甘井莊。
随着各家權貴部曲和禁軍的進駐，莊子裏的空氣莫名變得緊張起來。
當部曲和禁軍們開始以小隊爲組，在莊子内外巡弋，外界通往村口的幾條小路也被封鎖，任何人進出莊子都會被人攔下盤問。
緊張凝滞的氣氛越來越濃郁。
李欽載知道給莊戶們帶來了不便，于是吩咐下人準備了一些糧食肉幹布匹等禮物，他帶着荞兒親自挨家挨戶登門賠禮。
話說得客氣，态度也很謙遜，告訴莊戶們最近的生活可能會有些影響，但很快會過去。
莊戶們也通情達理，畢竟都是李家莊子上的莊戶，很多都是跟随過李勣南征北戰的老兵，對李欽載的賠禮表示理解。
聽說有人要行刺五少郎，莊戶們紛紛義憤填膺，不僅沒有責怪莊子内外的風聲鶴唳，一群老兵反而自發地組織起來，與部曲和禁軍們一同巡弋，并細心地在某些隐秘的小路上設下機關埋伏。
向莊戶們登門賠禮後，李欽載牽着荞兒往回走。
荞兒的粉嫩小手握在李欽載的掌心裏，金黃色的夕陽将父子二人的背影拖曳得老長，像一幅關于歲月與依靠的名畫。
“爹，最近莊子裏好多陌生人，荞兒出去玩都有好多人跟着，是有人要害你嗎？”荞兒仰頭問道。
李欽載嗯了一聲，道：“确實有人要害我。”
“他們爲何要害你？爹做了壞事嗎？”荞兒懵懂地問道。
李欽載想了想，道：“對敵人來說，我确實是做了壞事，但我問心無愧。”
“爹做了什麽？”
“我把一個國家滅了，于是那個國家的人視我爲仇，必除之而後快。”
荞兒不解地道：“可是，莊子裏的叔伯們都說，爹是大英雄，爹爲大唐立下了大功……”
李欽載笑了：“彼之仇寇，我之英雄。立場不同，看事物的角度也不同。如果有人打進了我們的莊子，殺了我們莊子上的許多莊戶，你會恨這個人嗎？”
荞兒毫不猶豫地道：“當然會恨。”
李欽載輕輕呼出一口氣，道：“爹在倭國，也做過這樣的事。”
想了想，李欽載又道：“爹參與的是戰争，戰争的主要目的就是殺敵掠地，雙方厮殺本就是殘忍的，我們殺了他們的人，他們同樣也殺了我們的将士，不同的是，這場戰争我們勝利了。”
荞兒似懂非懂地道：“但是那些失敗了的敵人不甘心，對嗎？就像莊子裏的孩童跟我玩遊戲，他們輸了也不甘心，還罵人。”
李欽載笑道：“差不多是這個意思，敵人不甘心，所以用了陰謀詭計，想悄悄地把我殺了，爲他們的失敗而報仇。”
明明還是沒太明白，可荞兒還是露出恍然狀，道：“所以，那些要殺您的人是壞人，爹是好人，是大英雄。”
“沒錯。”
荞兒突然挺起了小胸膛，昂然道：“爹，不怕，若壞人真來刺殺您，荞兒保護您！”
李欽載停下腳步，蹲下身與他的視線平齊，緩緩道：“荞兒還小，還不能保護爹，爹可以保護你。”
“但是，很多年以後，爹會慢慢變老，荞兒會慢慢長大，爹的力氣越來越小，膽子也越來越小，那時爹就需要荞兒的保護了。”
荞兒用力點頭：“爹，荞兒會練好本事，學得文武藝，将來保護爹，荞兒要像盾牌一樣，擋在爹的前面。”
李欽載欣慰地揉着他的小腦袋：“你先練好後空翻……”
…………
深夜，甯靜的莊子忽然被一陣哭嚎聲打破，随即各家各戶傳來不停歇的犬吠聲，然後莊戶們紛紛點亮了燈。
李欽載披衣而起，走出院子，迎面便遇到披甲待旦的劉阿四。
劉阿四神情緊張，右手按在腰側的刀柄上，見李欽載要出去查看，劉阿四伸手攔住了他。
“五少郎，您不能動，哪裏也不能去。”劉阿四嚴肅地道：“不知哪戶人家出了事，禁軍已過去查看，您與小郎君留在别院，否則恐中了敵人的計。”
借着院子裏火把的微弱光芒，李欽載看了劉阿四一眼。
劉阿四額頭冒汗，眼神努力維持鎮定，但他的背部微微弓起，像一支随時激射出去的利箭。
最近莊子裏氣氛緊張，但真正風聲鶴唳，心理壓力極大的，卻是他們這些部曲和禁軍。
百騎司傳遞的情報不會錯，有了十成的把握，宋森才會親自登門示警。
也就是說，刺客一定會刺殺李欽載，此時隻不過隐藏在看不見的陰暗處，說不定在什麽角落用陰森的目光盯着他。
盡管部曲和禁軍已将李欽載和親眷保護得密不透風，可衆人的壓力還是極大，敵暗我明的态勢下，今夜此時莊子裏突然傳出哭聲。
無論哭聲是正常還是不正常，對劉阿四這些部曲來說，既是考驗也是折磨。
保護主家最重要的是風平浪靜，像一片死湖一樣不泛絲毫漣漪。一旦出現不同尋常的事物，便代表着可能發生變故。
所以此刻劉阿四才會如此緊張，如臨大敵。
院子裏，李欽載笑了，用力拍了拍劉阿四的肩：“輕松點，不要太緊張，把我的命交給你們，我從來沒有擔心過。”
劉阿四擦了把額頭的汗，苦笑道：“小人卻快擔心死了，真害怕刺客還沒來，小人已憂思過度而亡……”
“你一個粗人，學什麽文藝腔，憂思過度這種事還輪不到你，那是讀書人才有的症狀。”
急促的腳步聲從院子外傳來，一名禁軍的隊正匆忙走來，向李欽載禀報。
莊子裏确實出了事，不過隻是一件看起來并不特殊的事。
一位老人故去了。
老人也是莊戶，曾經的老兵，大約六十多歲。
在唐朝能活到這個歲數，絕對屬于喜喪。
禁軍隊正剛剛打聽來的消息說，老人身子最近有些抱恙，于是家人今日套了一輛牛車，将他送到渭南縣，在縣城請了一位大夫把脈開藥。
開好了藥，子女帶着老人還在城裏逛了一陣，畢竟莊戶人家難得進一回城，那時老人的身子也還好，甚至還有胃口在街上買了一個鍋盔吃了，六十多歲的牙口，鍋盔咬得嘎嘣嘎嘣的。
誰知回到莊子裏，老人就不行了，藥都沒煎，老人便昏迷不醒，一直拖到半夜，終于氣絕壽終。
剛才莊子裏傳出的哭聲，便是老人的子女在哭喪。
李欽載聽完隊正的禀報，站在院子裏沉默了一陣，低沉地道：“按理我應該登門吊唁的，但爲了不給你們添麻煩，我就不去了。讓宋管事帶些銀錢，代表我慰問一下家人吧。”
“這位老人，當年也是跟随我爺爺征戰過的忠誠老兵，終究又凋零了一位……”
…………
第二天一早，莊子裏便傳來敲鑼打鼓聲，李欽載不用看都知道，故去的那位老兵的家人開始起靈堂，辦喪事了。
喪事很隆重，宋管事連夜送了不少銀錢過去，老兵的子女自然往寬敞處花錢。
村裏的鑼鼓唢呐，還有祭祀的牲畜等等，都屬于比較高規格了。
披麻戴孝的子女們跪在靈堂内，莊戶們紛紛沉痛地登門吊唁。
白天李欽載倒是比較自由，隻要不出村口，在莊子裏還是能夠自由活動的。
于是李欽載也親自登門吊唁，在老人的靈牌前跪拜緻意後，又安慰了老人的子女兒孫。
司禮頭披麻布站在靈堂内，不停掐算吉時，随即眼睛猛地一睜，望向村口的小路。
蜿蜒曲折的小路上，一行僧人正緩緩從村口走進來，他們一邊念誦經文，一邊垂睑低眉，虔誠地合十而行。
(本章完)