從此小姐放下情懷，一心看觑孩兒。光陰似箭，不覺長成六歲，生得清苛，與阮三一般标緻，又且資性聰明。陳太尉愛惜真如掌上之珠，用自己姓，取名陳宗阮，請個先生教他讀書。到一十六歲，果然學富五車，書通二酉。十九歲上，連科及第，中了頭甲狀元，奉自歸娶。陳、阮二家争先迎接回家，賓朋滿堂，輪流做慶貿筵席。當初陳家生子時，街坊上曉得些風聲來曆的，兔不得點點搠搠，背後譏消。到陳宗阮三舉成名，翻誇獎玉蘭小姐貞節賢慧，教子成名，許多好處。世情以成敗論人，大率如此！後來陳宗阮做到吏部尚書留守官，将他母親十九歲上守寡，一生未嫁，教子成名等事，表奏朝廷，啓建賢節牌坊。正所謂：貧家百事百難做，富家差得鬼推磨。雖然如此，也虧陳小姐後來守志，一床錦被遮蓋了，至今河南府傳作佳話。有詩爲證，詩曰：
兔演巷中擔病害，閑雲庵裏償冤債。周全末路仗貞娘，一床錦被相遮蓋。
第五卷窮馬周遭際賣缒(食旁)媪
前程暗漆本難知，秋月春花各有時。靜聽天公分付去，何須昏夜苦奔馳？
話說大唐貞觀改元，太宗皇帝仁明有道，信用賢臣。文有十八學士，武有十八路總管。真個是：鴛班濟濟，鹭序彬彬。凡天下育才有智之人，無不舉薦在位，盡其抱負。所以天下太平，萬民安樂。就中單表一人，姓馬，名周，表字賓王，博州往乎人氏。父母雙亡，一貧如洗；年過一旬，尚未娶妻，單單隻剩一身。自幼精通書史，廣有學問；志氣謀略，件件過人。隻爲孤貧無援，沒有人薦拔他。分明是一條神龍困于泥淖之中，飛騰不得。眼見别人才學萬倍不如他的，一個個出身通顯，享用爵祿，偏則自家懷才不遇。每曰郁郁自歎道：“時也，運也，命也。”一生掙得一副好酒量，悶來時隻是飲酒，盡醉方休。日常飯食，有一頓，沒一頓，都不計較；單少不得杯中之物。若自己沒錢買時，打聽鄰家有酒。便去瞳吃。卻大模大樣，不謹慎，酒後又要狂言亂叫、發風罵坐。這夥一鄰四舍被他聯噪的不耐煩，沒一個不厭他。背後喚他做“窮馬周”，又喚他是“酒鬼”。那馬周曉得了，也全不在心上。正是：未逢龍虎會，一任馬牛呼。
且說博州刺史姓達，名奚，素聞馬周明經有學，聘他爲本州助教之職。到任之曰，衆秀才攜酒稱貿，不覺吃得大醉。次日，刺史親到學官請教。馬周幾自中酒，爬身不起。刺史大怒而去。馬周醒後，曉得刺史曾到，特往州衙謝罪，被刺史責備了許多說話。馬周口中唯唯，隻是不能使改。每通門生執經問難，便留住他同飲。支得傣錢，都付與酒家，幾自不敷，依據曰在門生家喝酒。一日，吃醉了，兩個門生左右扶住，一路歌詠而回。恰好遇着刺史前導，喝他回避，馬周那裏肯退步？喧着雙眼到罵人起來，又被刺史當街發作了一場。馬周當時酒醉不知，次日醒後，門生又來勸馬周，在刺史處告罪。馬周歎口氣道：“我隻爲孤貧無援，欲圖個進身之階，所以屈志于人。今因酒過，屢被刺史責辱，何面目又去鞠躬取憐？古人不爲五鬥米析腰，這個助教官兒也不是我終身養老之事。”便把公服交付門生，教他繳還刺史，仰天笑，出門而去。正是：此去好憑一寸舌，再來不值一文錢。自古道：水不激不躍，人不激不奮。馬周隻爲吃酒上受刺史責辱不過，歎口氣出門，到一個去處，遇了一個人提攜，直做到吏部尚書地位。此是後話。
且說如今到那裏去？他想着：“沖州撞府，沒甚大遭際，則除是長安帝都，公侯卿相中，有個能舉薦的蕭相國，識賢才的魏無知，讨個出頭日子，方遂乎生之願。”望西迤逦而行。不一日，來到新豐。原來那新豐城是漢高皇所築。高皇生于豐裏，後來起兵，誅秦滅項，做了大漢天子，尊其父爲太上皇。太上皇在長安城中，思想故鄉風景。高皇命巧匠照依故豐，建造此城，遷豐人來居住。凡街市、屋宇，與豐裏制度一般無二。把張家雞兒、李家犬兒，縱放在街上，那雞犬也都認得自家門首，各自歸家。太上皇大喜，賜名新豐。今日大唐仍建都于長安，這新豐總是關内之地，市井稠密，好不熱鬧！隻這招商旅店，也不知多少。
馬周來到新豐市上，天色己晚，隻揀個大大客店，踱将進去。但見紅塵滾滾，車馬紛紛，許多商販客人，馱着貨物，挨一頂五的進店安歇。店主王公迎接了，慌忙指派房頭，堆放行旅。衆客人尋行逐隊，各據坐頭，讨漿索酒。小二哥搬運不疊，忙得似走馬燈一般。馬周獨自個冷清清地坐在一邊，并沒半個人睬他。馬周心中不忿，拍案大叫道：“主人家，你好欺負人！偏俺不是客，你就不來照顧，是何道理？”王公聽得發作，便來收科道：“客官個須發怒。那邊人衆，隻得先安放他；你隻一位，卻容易答應。但是用酒用飯，隻管分付老漢就是。”馬周道：“俺一路行來，沒有洗腳，且讨些幹淨熱水用用。”王公道：“鍋子不方便，要熱水再等一會。”馬周道：“既如此，先取酒來。”王公道：“用多少酒？”馬周指着對面大座頭上一夥客人，向主人家道：“他們用多少，俺也用多少。”王公道：“他們五位客人，每人用一鬥好酒。”馬周道：“論起來還不勾俺半醉，但俺途中節飲，也隻用五鬥罷。有好嘎飯盡你搬來。”王公分付小二過了。一連暖五鬥酒，放在桌上，擺一隻大磁瓯，幾碗肉菜之類。馬周舉匝獨酌，旁若無人。約莫吃了一鬥有餘，讨個洗腳盆來，把剩下的酒，都傾在裏面；骊脫雙靴，便伸腳下去洗灌。衆客見了，無不驚怪。王公暗暗稱奇，知其非常人也。同時岑文本畫得有《馬周濯足圖》，後有煙波釣叟題贊于上，贊曰：
世人尚口，吾獨尊足。
口易興波，足能涉陸。
處下不傾，幹雖可逐。
勞重賞薄，無言忍辱。
酬之以酒，慰爾仆仆。
今爾右忱，勝吾厭腹。
籲嗟賓王，見趁凡俗。
當夜安歇無話。次日，王公早起會鈔，打發行客登程。馬周身無财物，想天氣漸熱了，便脫下狐襲與王公當酒錢。王公見他是個慷慨之士，又嫌狐襲價重，再四推辭不受。馬周索筆，題詩壁上。詩雲：
古人感一飯，幹金棄如展。
巴箸安足酬？所重在知己。
我飲新豐酒，狐裘力用抵。
賢哉主人翁，意氣傾間裏！