天色己晚，吳山在轎思量：自曰裏做場夢，甚是作怪。又驚又擾，肚裏漸覺疼起來。在轎過活不得，巴不得到家，分付轎夫快走。捱到自家門首，肚疼不可忍，跳下轎來、走入裏面，徑奔樓上。坐在馬桶上，疼一陣，撤一陣，撤出來都是血水。半晌，方上床。頭眩眼花，倒在床上，四肢倦怠，百骨酸疼，大底是本身元氣微薄，況又□□過度。防禦見吳山面青失色，奔上樓來，吃了一驚道：“孩兒因甚這般模樣？”吳山應道：“因在機戶人家多吃了幾杯酒，就在他家睡。一覺醒來熱渴，又吃了一碗冷水，身體便覺拘急，如今作起瀉來。”說未了，咬牙寒噤，渾身冷汗如雨，身如炭火一般。防禦慌急下樓，請醫來看，道：“脈氣将絕，此病難醫。”再三哀懇太醫，乞用心救取。醫人道：“此病非于洩瀉之事，乃是色／欲過度，耗散元氣，爲脫陽之症，多是不好。我用一帖藥，與他扶助元氣。若是服藥後，熱退脈起，則有生意。”醫人撮了藥自去。父母再一盤問，吳山但搖頭不語。将及初更，吳山服了藥，伏枕而卧。忽見曰司和尚又來，立在床邊，叫道：“吳山，你強熬做甚？不如早随我去。”吳山道：“你快去，休來纏我！”那和尚不由分說，将身上黃絲縧縛在吳山項上，扯了便走。吳山攀住床棂，大叫一聲驚醒，又是一夢。開眼看時，父母、渾家皆在面前。父母問道：“我兒因甚驚覺？”吳山自覺神思散亂，料捱不過，隻得将金奴之事，并夢見和尚，都說與父母知道。說罷，哽哽咽咽哭将起來。父母、渾家盡皆淚下。防禦見吳山病勢危罵，不敢埋怨他，但把言語來寬解。吳山與父母說罷，昏暈數次。複蘇，泣謂渾家道：“你可善侍公姑，好看幼子。絲行資本，盡夠盤費。”渾家哭道：“且寬心調理，不要多慮。”吳山歎了氣一口，喚丫鬟扶起，對父母說道：“孩兒不能複生矣。爹娘空養了我這個件逆子，也是年災命厄，逢着這個冤家。今日雖悔，噬臍何及！傳與少年子弟，不要學我幹這等非爲的事，害了自己性命。男子六尺之軀，實是難得！要貪花戀色的，将我來做個樣。孩兒死後，将身屍丢在水中，方可謝抛妻棄子、不養父母之罪。”言訖，方才合眼，和尚又在面前。吳山哀告：“我師，我與你有甚冤仇，不肯放舍我？”和尚道：“貧僧隻因犯了色戒，死在彼處，久滞幽真，不得脫離鬼道。向曰偶見官人自晝交歡，貧僧一時心動，欲要官人做個陰魂之伴。”言罷而去吳山醒來，将這話對父母說知。吳防禦道：“原來被冤魂來纏。”慌忙在門外街上，焚香點燭，擺列羹飯，望空拜告：“慈悲放舍我兒生命，親到彼處設醮追拔。”說畢，燒化紙錢。防禦回到樓上，天晚，隻見吳山朝着裏床睡着，猛然番身坐将起來，睜着眼道：“防禦，我犯如來色／戒，在羊毛寨裏尋了自盡。你兒子也來那裏淫／欲，不兔把我前日的事，陡然想起，要你兒子做個督頭，不然求他超度。适才承你羹飯紙錢，許我薦拔，我放舍了你的兒子，不在此作祟。我還去羊毛寨裏等你超拔，若得脫生，永不來了。”說話方畢，吳山雙手合掌作禮，灑然而覺，顔色複舊。渾家摸他身上，己住了熱。起身下床解手，又不瀉了。一家歡喜。複請原曰醫者來看，說道：“六脈己複，有可救生路。”撮下了藥，調理數日，漸漸好了。
防禦請了幾衆僧人，在金奴家做了一晝夜道場。隻見金奴一家敝夢，見個胖和尚拿了一條拄杖去了。吳山将息半年，依舊在新橋市上生理。一日，與主管說起舊事，不覺追悔道：“人生在世，切莫爲昧己勾當。真個明有人非，幽有鬼責，險些兒丢了一條性命。”從此改過前非，再不在金奴家去。親鄰有知道的，無不欽敬。正是：
癡心做處人人愛，冷眼觀時個個嫌。觑破關頭邪念息，一生出處自安活。
第四卷閑雲年庵阮三冤債
好姻緣是惡姻緣，莫怨他人莫怨天。但願向平婚嫁早，安然無事度餘年。
這四句，奉勸做人家的，早些畢了兒女之債。常言道：男大須婚，女大須嫁；不婚不嫁，弄出醜旺。多少有女兒的人家，隻管要揀門擇戶，扳高嫌低，擔誤了婚姻日子。情窦開了，誰熬得住？男子便去偷情嫖院；女兒家拿不定定盤星，也要走差了道兒。那時悔之何及！
則今日說個大大官府，家住西京河南府梧桐街兔演蒼，姓陳，名太常。自是小小出身，索官至殿前太尉之職。年将半百，娶妾無子，止生一女，叫名玉蘭。那女孩兒生于貴室，長在深閨，青春二八，真有如花之容，似月之貌。況描繡針線，件件精通；琴棋書畫，無所不曉。那陳太常常與夫人說：“我位至大臣，家私萬賃，止生得這個女兒，況育才貌，若不尋個名目相稱的對頭，枉居朝中大臣之位。”便喚官媒婆分付道：“我家小姐年長，要選良姻，須是一般全的方可來說：一要當朝将相之子，二要才貌相當，一要名登黃甲。有此一者，立贅爲婿；如少一件，枉自勞力。”因此往往選擇，或有登科及第的，又是小可出身；或門當戶對，又無科第；及至兩事懼全，年貌又不相稱了，以此蹬跪下去。光陰似箭，玉蘭小姐不覺一十九歲了，尚沒人家。
時值正和二年上元令節，國家有旨慶賞元宵。五風樓前架起鼈山一座，滿地華燈，喧天鑼鼓。自正月初五日起，至二十曰止，禁城不閉，國家與民同樂。怎見得？有隻詞兒，名《瑞鶴仙》，單道着上元佳景：
瑞煙浮禁苑，正绛阙春回；新正方半，冰輪桂華滿。溢花衢歌市，笑蓉開遍。龍樓兩觀，見銀燭星球燦爛。卷珠簾，盡曰笙歌，盛集寶級金訓。堪羨！绮羅叢裏，蘭麝香中，正宣遊玩。風柔夜暖，花影亂，笑聲喧。鬧蛾兒滿地，成團打塊，簇若冠兒鬥轉。喜皇都，舊曰風光，太平再見。
隻爲這元宵佳節，處處觀燈，家家取樂，引出一段風流的事來。話說這兔演巷内，有個年少才郎，姓阮，名華，排行第三，喚做阮三郎。他哥哥阮大與父母專在兩京商販，阮二專一管家。那阮三年方二九，一貌非俗；詩詞歌賦，般般皆曉。笃好吹蕭。結交幾個豪家子弟，每曰向歌館娼樓，留連風月。時遇上元燈夜，知會幾個弟兄來家，笙蕭彈唱，歌笑賞燈。這夥子弟在阮三家，吹唱到一更方散。阮三送出門，見行人稀少，靜夜月明如晝，向衆人說道：“恁般良夜，何忍便睡？再舉一曲何如？”衆人依允，就在階沿石上向月而坐，取出笙、蕭、象闆，一吐清音，嗚嗚咽咽的又吹唱起來。正是：隔牆須有耳，窗外豈無人？
那阮三家，正與陳太尉對衙。衙内小姐玉蘭，歡耍賞燈，将次要去歇息。忽聽得街上樂聲漂渺，響徹雲際。料得夜深，衆人都睡了。忙喚梅香，輕移蓮步，直至大門邊，聽了一回，情不能己。有個心腹的梅香，名曰碧雲。小姐低低分付道：“你替我去街上看甚人吹唱。”梅香巴不得趨承小姐，聽得使喚這事，輕輕地走到街邊，認得是對鄰子弟，忙轉身入内，回複小姐道：“對鄰阮三官與幾個相識，在他門首吹唱。”那小姐半晌之司，口中不道，心下思量：“數日前，我爹曾說阮三點報朝中驸馬，因使用不到，退回家中。想就是此人了，才貌必然出衆。”又聽了一個更次，各人分頭散去。小姐回轉香房，一夜不曾合眼，心心念念，隻想着阮三：“我若嫁得恁般風流子弟，也不枉一生夫婦。怎生得會他一面也好？”正是：鄰女乍萌窺玉意，文君早亂聽琴心。
說次日天曉，阮三同幾個子弟到永福寺中遊玩，見燒香的士女佳人，來往不絕，自覺心性蕩漾。到晚回家，仍集昨夜子弟，吹唱消道。每夜如此，迤逦至二十日。這一夜，衆子弟們各有事故，不到阮三家裏。阮三獨坐無聊，偶在門側臨街小軒内，拿壁司紫玉容蕭，手中接着宮、商、角、徽、羽，将時樣新詞曲調，清清地吹起。吹不了半隻曲兒，忽見個侍女推門而入，源源地向前道個萬福。阮三停箫問道：“你是誰家的姐姐？”丫鬟道：“賤妻碧雲，是對鄰陳衙小姐貼身伏侍的。小姐私慕官人，特地看奴請官人一見。