照例還是大頭驅乘白姑娘前飛引路，長生等人策馬在後，由于白姑娘對火麒麟多有敵意，不讓它靠近，巴圖魯便隻能騎着火麒麟飛在長生等人上方。
此時己方衆人早已遠離了漠北，所在區域的地形也不再是一望無際的草原，沿途高山，丘陵，草地，沼澤，什麽地形都有，這也是長生讓大頭自前方帶路的原因，極北這片區域己方衆人先前都不曾涉足，對這裏的情況也少有了解，大頭驅乘白姑娘飛在高處，可以居高臨下的尋找适合衆人前行的路徑，發現前方有江河或是太大的溝壑也可以提前繞行，以免跑到盡頭發現無路可走。
除此之外也可以提前規避危險區域，草木太過茂盛的地方很可能有兇禽猛獸隐藏，而過分靠近水源的地方則往往多有蛇蟲，隻挑地勢平坦，草木不多，離水較遠的地方踏足，也能極大的避免受到兇禽猛獸和毒蟲蟒蛇的侵擾，盡管衆人不怕這些東西，但分神應對卻免不得浪費時間。
由于己方衆人動身時并沒有攜帶太多幹糧，到得這時幹糧差不多都吃完了，好在沿途不時可以遇到野兔和山雞，餘一悟性極高，學什麽都快，經過無數次的演練，箭法早已出神入化，但凡開弓絕不落空，沒跑出兩百裏，馬鞍上便雜七雜八的挂了一大串。
餘一雖然不守佛門殺戒，卻也并不濫殺，自忖獵物足夠衆人果腹便不再開弓，轉而專心縱馬，與衆人一同飛馳北上。
極北之地人迹罕至，虎豹豺狼到處都是，但衆人結伴同行，上有金雕神牛，下有寶馬狂奔，這般陣勢别說虎豹豺狼了，便是年久成精的妖精鬼怪也得心生忌憚，退避三舍。
獄法山北行二百裏爲北嶽山，再北八十裏爲渾夕山，這是一座不長草木的石山，據大荒異聞錄記載，渾夕山中有名爲肥遺的雙頭怪蛇，這是一種傳說中的兇獸，誰見了誰就要倒黴，别說衆人急着趕路，便是閑逛遊玩也不會自找倒黴。
再北五十裏爲北單山，山中也沒有高大草木，但這地方卻生長着很多野蔥和韭菜，秋天的韭菜不好吃，野蔥倒是順便拔了一些。
再北一百裏是罴差山，據大荒異聞錄記載罴差山有大群的野馬，不過衆人途經此處卻并未發現馬群，可能是馬群跑到了别處，也可能是在大荒異聞錄成書之後的千餘年中馬群已經消亡了。
再北一百八十裏是北鮮山，衆人自這裏發現了一條南北流向的河流，河流不大，兩岸青草茂盛，聚集了大群的野馬，野馬的個頭其實并不大，比驢大不了多少，察覺衆人來到，馬群立刻四散而逃。
衆人歇腳飲馬的時候，餘一和大頭趁機收拾了野兔和山雞，雖然早晚寒冷，但午後溫度還是很高的，不剖去内髒，獵物很容易腐臭。
河水清澈，下面又是沙底，昨夜搬移土石衆人全都搞了個灰頭土臉，難得遇到清澈幹淨的河水，衆人便脫了衣裳下河洗澡。
就在衆人放松休息之際，上遊傳來了餘一的聲音，“嗯？”
“怎麽了？”釋玄明緊張站起，翹首上望。
“咦，有草叢遮着呢，你能看見啥？”大頭撇嘴揶揄。
“這裏怎麽會有棒槌？”餘一的聲音。
“棒槌？”大頭随口問道，“是真棒槌還是人參哪？”
“敲打洗衣的棒槌，我放下去了，你們看一下。”餘一說道。
片刻過後，上遊漂下一根棒槌，大頭本想遊過去接拿，卻被釋玄明搶先一步走過去拿在了手裏。
大頭個子矮，水深四尺就不露頭，隻能悻悻遊回。
短暫的端詳之後，釋玄明走到長生近前将那根木棒遞給了長生。
長生伸手接過，仔細打量，正如餘一所說，這的确是一根洗衣服用的棒槌，明顯是砍削打磨過的，使用的時間也不是很長，持拿的把手并無明顯凹陷，在水裏泡的時間也不長，尚未泡脹腐朽。
“上遊肯定有人。”大頭說道。
“你真聰明，這麽複雜的事情都能想到。”釋玄明總被大頭揶揄不是沒有原因的。
大頭瞅了釋玄明一眼，轉而看向長生，“王爺，這裏不該有人哪，咱們來的時候沒發現有路。”
長生反手将棒槌遞給楊開，“路是給普通人走的，敢住在荒無人煙的深山必不是尋常人等。”
知道上遊有人居住，衆人便盡快洗完，早些上岸，萬一敵人來襲，總不能光着屁股與之動手。
再次動身，衆人多了幾分小心，大頭和巴圖魯盡量驅乘坐騎低飛，長生等人策馬的同時四顧張望，暗暗警惕。
衆人先前洗澡的河流是由北向南流淌的，衆人動身之後一直在河流的西岸向北移動，這條不知名的河流很長，一直走了一百多裏依舊不見源頭，周圍也不見有人居住的痕迹，而此時距衆人的目的地單狐山已不足百裏。
若是在官道上疾行，八百裏有一下午足夠了，但是山中無路，衆人移動的速度還是慢了許多，再加上先前還下河洗了個澡，故此一直到入更時分衆人方才尋到了傳說中的單狐山。
在距單狐山不足二十裏，前面的大頭突然授意白姑娘低飛調頭，與此同時沖巴圖魯連連擺手，“大爺，快落地，前面有情況。”
聽得大頭言語，己方衆人急忙勒馬減速，空中的巴圖魯亦控馭火麒麟緩慢落地。
大頭飄身落地，快步來到衆人近前，“王爺，前面有些窩棚和木屋，好像是個小村子。”
“有沒有燈光？”長生随口問道。
“沒有。”大頭搖頭。
“有多少房舍？”長生又問。
“有幾個木屋，還有一些窩棚，看樣子應該有個七八戶人家。”大頭回答。
由于己方衆人此時尚在山脊南側，長生便看不到北面的情況，不過有一點他能确定，那就是北面那座山就是衆人此行的目的地單狐山。
沉吟過後，長生抖缰催馬，“走，過去看看。”
片刻過後，衆人随着長生翻過了山脊，與此同時也看到了大頭所說的小村子，村子位于單狐山的山腳下，略偏山東，實則也算不上村子，連木屋帶窩棚總共不超過十戶人家。
“房子造的這麽湊合，應該不是啥高人。”大頭低聲說道。
“它們壓根兒就不是人。”長生沉聲說道，身爲紫氣道人，即便異類不曾使用靈氣，他也能敏銳感知到對方身上的異類氣息。
“蛇精？”大頭問道。
長生緩緩點頭，“單狐山的人面蛇乃上古異種，壽命極長，年頭一長，道行便深，成精化人也不意外。”
“咱們之前撿到的那根棒槌應該就是它們遺落的。”餘一說道。
長生再度點頭。
此時釋玄明亦開啓法眼，明察分辨，“王爺說的沒錯，住在山下屋子裏的那幾十号人全是蛇精。”
确定了對方的身份，己方衆人紛紛轉頭看向長生。
長生知道己方衆人在等自己拿主意，但他卻遲遲不曾開口。
見長生不說話，大頭忍不住出言問道，“王爺，啥時候動手？”
“吃完飯再說，”長生轉頭看向餘一，“把獵物拿下來，生火烤了。”
“哎，王爺，一點火它們就有所察覺了。”大頭說道。
“我就想讓它們有所察覺，”長生說道，“我要看看它們發現了咱們之後會做什麽….”
(本章完)