此時正是日出時分，大船滿帆承風，速度甚是驚人，沒過多久岸邊的景物便不複所見，肉眼所及皆是蒼茫海水。
不止長生從未出過海，大頭等人亦是如此，初次出海令他們多感新奇，同時也免不得緊張心慌，大海遠非江河可比，一望無際，深不可測，腳下的大船就是唯一的落腳點，身處蒼茫大海，一旦發生意外，不但極難應對，還無處可逃。
由于不需要自船艙裏劃槳，船老大和一幹船工便站在甲闆上等待長生等人的号令，因爲直到這一刻他們也不知道此行的目的地究竟是哪裏。
長生沒有告訴衆人大船要駛向何處，隻是讓船老大往東南方向移動，對于這樣的命令船工自然是一頭霧水，長生也知道衆人疑惑好奇，卻并未詳說解惑，因爲身爲頭領，沒義務滿足下屬的好奇心，也沒義務告訴下屬自己的具體打算。
指明大緻方向之後，長生便帶着大頭等人巡視大船，這艘大船共有五層，甲闆以下有兩層，甲闆以上有三層，最底層的近水區域是船工劃槳和休息的地方，二層是儲物區域，三層是廚房和飯堂，四層是幾間寬敞的客房，最高層則是觀察情況的瞭望台。
長生與大頭等人自四層的客房裏安頓了下來，雖然昨晚一夜未眠，衆人卻并無困意，安頓好之後便來到五層瞭望塔，瞭望台裏不但有可供人躺卧的床鋪，還有一張可供吃飯喝茶的桌子。
由于船隻很大且吃水很深，航行之時雖有起伏卻不甚颠簸，眼見桌上有茶具，長生便命大頭下去取些茶葉上來。
不多時，大頭回來了，帶回了熱水和茶葉，與之一起上來的還有船老大。
船老大是來詢問目的地的，不過長生心存顧慮，便沒有立刻接話。
見長生遲疑，船老大小心翼翼的說道，“東家千萬不要誤會，我們收您錢财，理應本分做事，不該我們打聽的我們絕不打聽，但海中不比陸地，海面看似平坦，實則水下多有暗礁，小的必須知道咱們要去哪裏，以便制定航線，躲避風險。”
聽得船老大言語，長生轉頭看向大頭，大頭點了點頭，示意船老大靠得住。
“海事圖。”長生伸手。
大頭聞言急忙取出禮部發來的海事圖遞給長生，長生接過海事圖，自桌上鋪展開來。
長生主政禦史台和戶部的時候曾經多次看過地圖，但直到鋪開海事圖才發現海事圖與常見的地圖不太一樣，海事圖上面沒有山川河流，隻有爲數不多的幾處島嶼和一條長長的虛線，虛線的首尾兩端各有幾條分叉，每一條分叉都标注有一處地名兒。
海事圖比地圖要簡單的多，不但長生能夠看懂，大頭等人也看得懂，那條長長的虛線無疑是中土去往倭國的航線，而虛線首尾兩端的那些分叉則分别是中土和倭國的幾處近海城池。
船老大很懂規矩，眼見長生鋪開海事圖，急忙垂眉低頭，避嫌不看。
“你過來看。”長生沖船老大招了招手。
聽得長生召喚，船老大這才移步上前，看向桌上的海事圖，這張海事圖出自禮部之手，上面都是漢字，船老大認字，隻是瞥了一眼，便知道衆人要去哪裏。
“東家果真要去日本。”船老大似乎早有所料。
見長生轉頭看向自己，船老大急忙出言解釋，“東家準備了這麽多水米糧草，自然是要渡海遠行，而東海之中隻有新羅和日本兩個外域番邦，新羅在此處正東，而日本在此處東南，東家要往東南去，自然是想去日本。”
“你去過日本？”長生随口問道，己方衆人稱呼日本人爲倭人或是倭寇是帶有敵意的蔑稱，實則日本這個稱謂早在幾百年前就有了，再加上這些年日本頻繁的往大唐派遣遣唐使，故此大唐民衆都知道日本的存在。
“沒有，”船老大搖頭，“渡海需要大船，小的最遠隻南下去過嶺南道。”
見大頭等人面露失望，船老大急忙說道，“東家的這張海圖将沿途島嶼标注的很是清晰，有了這張海圖，小的定能将東家安全送往日本。”
“非要走這條路？”長生皺眉問道，禮部的這張海事圖是根據遣唐使的描述勾畫的，故此海事圖上标注的這條路線，倭寇也一定知道。
“隻能走這條路，”船老大指着海事圖說道，“這條路是畫圖之人曾經走過的，也隻有這條路最安全，若是随意改變路徑，不但可能遭遇暗流，還有觸礁沉船的危險。”
“暗流是什麽？”大頭問出了長生想問的問題。
“回東家，看似平靜的海面之下其實并不平靜，海面以下很可能藏有暗流旋渦，若是不明所以貿然駛入，船隻就會深陷其中，不得駛出。”
餘一隐約猜到長生在擔心什麽，便出言說道，“王爺擔心他們會在這條路上設伏？”
船老大知道衆人不是尋常人等，卻沒想到長生竟然是王爺，聽得餘一言語不由得打了個激靈，不過他見多識廣，老成持重，便是聽到了也裝作沒聽到。
長生沒有回答餘一的問題，而是再度看向船老大，“咱們需要多長時間才能駛入這條路線？”
“那得看咱們自何處并入，”船老大指着海事圖說道，“如果筆直南下，兩個時辰就能并入。”
“不成，那不是又跑回華亭縣了嗎。”長生連連搖頭，這艘大船就是他們自江淮的華亭縣碼頭搶來的，若是再徑直往南，就又回到了那片海域。
“那就略偏東南，晚些并入，總之離海岸越遠，花費的時間就越長，咱們觸礁的可能性也就越大。”船老大正色說道。
長生沒有接話，而是微微皺眉，自腦海裏急切思慮，己方搶奪大船，倭寇第一時間就會想到他們要殺去日本本土，作爲剛剛乘船而來的倭寇，肯定熟悉這條往返的航線，事發之後極有可能派出船隻東行入海，自航線周圍觀察情況并伺機而動。
“那處碼頭上除了這三艘大船，還有不少過往的商船，”楊開說道，“那些商船想要漂洋過海怕是力有不逮，但是揚帆先行，确定咱們是不是真要東渡日本卻是可以的。而且咱們搶到船隻之後還繞了個圈子，他們如果真的派出了船隻，這時候已經跑到咱們前面去了，不管咱們自哪裏切進這條路線，都不可能避開他們。”
楊開說完，餘一點頭接話，“楊開說的對，想要避開他們，除非咱們不走這條路。”
“你們是不是多慮了？”釋玄明挑眉說道，“他們就算發現咱們又能怎麽樣？他們攔得住我們嗎？再說了，不讓他們看見，他們怎麽知道咱們要去哪兒？”
“不能掉以輕心，”長生搖頭說道，“爲免打草驚蛇，先前我和楊開并未探查麒麟鎮的虛實，咱們不知道麒麟鎮的倭寇有多少紫氣高手，倘若他們真的乘船先行，沿途蹲守，就絕不會隻派出幾個喽啰看看咱們是不是真的去了日本，而是會派出所有的紫氣高手，一旦發現咱們出現在那條路線上就會立刻動手，來個釜底抽薪，以消後患。”
“打架我們好像沒怕過誰。”釋玄明豪情萬丈。
“哈哈，打架咱們肯定不怕，”大頭笑道，“但你怕不怕他們燒咱的船？”
“這個肯定怕，但你不是有鳥兒嗎？”釋玄明擡手上指，“它留着幹什麽，咱們都打起精神，一旦發現他們的船，你就先過去扔桐油，來個先下手爲強。”
“你怎麽不過去扔？”大頭撇嘴，“站着說話不腰疼，你以爲扔桐油很簡單嗎，飛的太高扔不準，飛的太低容易遭暗器。”
“我沒鳥兒，我要有鳥兒我就過去扔。”釋玄明說道。
“對，你沒鳥兒，你都蹲着尿。”大頭笑道。
長生擺手打斷了二人的拌嘴，轉而看向一旁的船老大，“倘若不走這條路線，發生意外的可能有多大？”
眼見衆人先前談論之時并未避諱自己，船老大知道衆人對自己很是信任，心中多有感動，聽得長生發問，立刻指着海事圖出言說道，“諸位東家請看，大唐這邊并入這條航線的岔路共有五條，日本那邊并入航線的岔路有三條，這便說明隻有這一條路線是安全的，如果其他路線也能通行，這八條岔路沒必要舍近求遠并入這條路線。”
長生點頭說道，“這個道理我懂，但我不了解海上的具體情況，在此之前我甚至不知道海裏還有礁石和暗流，你隻說如果不走這條路線，我們有幾成可能會發生意外？”
船老大想了想，皺眉開口，“九成。”
“風險太大，不能冒這個險，”長生落錘定音，“盡快并入這條路線吧。”
長生言罷，将海事圖卷起來遞向船老大，“你是船老大，這個你拿着。”
船老大雙手接過海事圖，“多謝東家信任，我下去帶人改帆轉向。”
“辛苦了。”長生擺手。
“東家客氣了，這都是份内之事。”船老大躬身退走。
長生突然想起一事，“對了，海上行船，是大船快，還是小船快？”
“回東家，若是同樣吃水，還是小船快。”船老大答道。
長生點了點頭。
待船老大退下，大頭開始爲衆人沏茶，長生自坐主位，出言說道，“不出意外的話，咱們肯定要跟倭寇在海上打一仗，如果一切順利，打完之後咱們就回去。”
“要是往返隻能走這一條路，咱們就沒法兒乘船回去。”大頭說道。
“到時候再說。”長生說道。
“怎麽搞的這麽複雜呀。”釋玄明咂舌。
長生說道，“沒辦法，先前四大山莊偷襲，咱們養傷浪費了不短的時間。此後倭寇夜襲舒州，我又躺了半個月。去了一趟唐子山也浪費了數日，如此一來倭寇已經領先咱們半個多月了，咱們現在是先機盡失，隻能用這種方法将他們引回日本，奪回先機。”
長生話音剛落，高處的白姑娘突然發出了一聲唳叫。
衆人聞聲急忙開門而出，四顧觀察。
長生本以爲白姑娘發現了倭寇的蹤迹，四顧之後卻發現海上并無船隻。
“王爺，您看。”大頭擡手上指。
長生聞聲循着大頭所指看向空中，隻見一隻體型巨大的黑鳥兒正自高空振翅西飛。
那黑鳥兒離地至少也有數百丈，由于飛的太高，一時之間也看不清那黑鳥是何種類，隻能隐約看到鳥背上坐着一個身形婀娜的黃衣女子……
(本章完)