長生和大頭趕去西門時刑台已經搭建完成，不過人犯尚未帶到，也不知出于何種心理，城外聚集了大量圍觀百姓，人山人海，摩肩擦踵，衆人臉上的表情驚人的一緻，都是興奮之中帶着幾分期待。
長生是監斬官，是坐在台上的，所坐的地方離行刑的位置不過三四丈，由于今日要處決的犯人太多，刑部派出了三名劊子手和六名輔刑手，此時三名劊子手已經準備就緒，身穿避煞紅衣，手捧鬼頭大刀，肅然站立，面無表情。
新上任的刑部尚書和大理寺卿楊叔昀已經先行來到，禦史台雖然可以監察百官，提典刑獄，但是在三法司之中排位是最爲靠後的，故此座次便安排在了新任刑部尚書蕭存志的右手邊。
眼見長生來到，蕭存志和楊叔昀急忙起身相迎，長生現在是皇上身邊的紅人，雖然升任戶部尚書卻仍然兼着禦史大夫，是所有官員畏懼和忌憚的實權人物。
與二人簡單的寒暄之後，長生落座閉眼，這幾日太過忙碌，他早上隻睡了半個更次，到現在也不曾緩過神來。
時辰臨近，囚車拉着待斬的囚犯出城來到，所有囚犯都被五花大綁，嘴裏都塞着塞嘴布，誰也不得亂喊出聲。
眼見囚犯帶來，民衆好生興奮，對于民衆不知所謂的興奮長生很不理解，殺人是殘忍而血腥的，有什麽好看的，有什麽值得期待的？
由于長生不是主審官，此番監斬也不用他親自指揮，隻需安靜旁觀即可，實則他連旁觀都不願旁觀，這些貪官污吏的确有取死之道，但是眼睜睜的看着劊子手把他們的頭砍掉，還是感覺心裏很是别扭。
此時乃午時二刻，離行刑還有一刻鍾，此時那些死囚仍被關在囚車裏，一個個面如死灰，虛脫癱卧。
按照刑律法規，死囚臨死之前要吃斷頭飯，殺頭之前要喝斷頭酒，但是看眼前這架勢，這些死囚都沒吃上最後一頓飯，法台周圍也沒有酒壇酒碗，該準備的東西刑部和大理寺都沒準備。
圍觀之人中有不少死囚的家眷親人，眼見自己的兒子，自己的父親，自己的丈夫即将被斬首，無不肝腸寸斷，心如刀絞，哭喊着想要沖到囚車旁與之說話，而押送囚車的衙役們則高聲呵斥，粗暴驅趕。
長生雖然于心不忍，卻也不能壞了規矩，因爲一旦開了先例，局面就不可控制了。
眼見離行刑還有一刻鍾，長生便授意大頭回城帶幾壇酒水過來，大頭點頭領命，騎馬東去。
午時三刻将至，衙役們打開囚車，将死囚自囚籠裏拉了出來。
待斬的多爲文官，知道自己死到臨頭全都吓傻了，能自己行走的沒幾個，大部分都被吓的四肢無力，六神無主，全靠衙役們拖拽。
大頭緊趕慢趕，終于趕在午時三刻之前帶回了酒水，由于行刑頗爲倉促，刑部和大理寺便沒有準備酒水和倒酒的人，長生看了看大頭，又看了看那些待斬的死囚，大頭會意，帶着酒水來到法台東側，隻待死囚走上法台便給他們喂酒。
很快第一批三名死囚被拉上法台，這些死囚之所以被塞了嘴，乃是刑部和大理寺爲免節外生枝，不想再給他們說話的機會，但長生授意大頭給他們喂酒，自然就要拔掉他們的塞嘴布。
一個聰明的下屬總能敏銳察覺到上司的意圖，大頭知道長生心中所想，便拔掉三名死囚的塞嘴布，然後傾壇倒酒，逐一遞送。
大頭的這種作法給了死囚們最後的說話機會，這麽做有兩個目的，一是給死囚最後的申訴機會，二是讓他們與家眷再說幾句話。
塞嘴布一去，立刻有人沖台下高聲喊話，讓家人多加保重，贍老撫幼，喊聲絕望悲切，聞之動容。
喊話的隻有一人，另外兩個早已吓傻了，其中一個甚至被吓尿了，對于大頭送過去的酒水茫然失神，毫無反應。
午時三刻已到，蕭存志不敢耽擱，扔出令簽，開始行刑。
直待被輔刑手摁在斬首的木墩上，其中一人方才反應過來，劇烈掙紮，乞求哀嚎。
眼見長生皺眉閉眼，大頭高聲喊道，“咎由自取，怨的了誰，拿出點兒血性，莫要讓家人小瞧了你們。”
不等大頭喊完，劊子手已然手起刀落，三顆頭顱幾乎同時掉落，鮮血狂噴，身首異處。
圍觀衆人見狀幾乎在同一時間發出了驚呼之聲，對于這些圍觀民衆，長生是多少有些厭惡的，雖然這些人死有餘辜，但處決犯人終究是很殘忍的事情，喜歡看這種熱鬧的人都算不上好人，通過旁觀别人的凄慘下場來反襯自己的不凄慘，由此獲得虛假的慰藉和扭曲的優越感。
待刑部差役将屍體自西側擡下法台，第二批死囚随即被押上了法台，大頭照例拔掉了他們的塞嘴布，給他們最後的說話機會。
大部分死囚的反應都是一樣的，都被吓的六神無主，沒有人真的不怕死，這一刻還能呼吸，能聽聞，下一刻就要身首異處，再也見不到這個世界，再也見不到自己的親人，這個世界的一切都跟自己沒關系了，無奈，眷戀，不舍，悔恨，能夠保持風度的沒有幾個，哭的有，喊的有，求饒的也有，歇斯底裏掙紮的也有。
在鬼頭刀揮下的那一刻，哭聲喊聲，求饒之聲戛然而止，取而代之的是圍觀民衆的齊聲驚呼。
長生雖然心生恻隐，卻也知道這些人死的并不冤枉，如果昨日他不曾穩住局面，今天被斬首的可能就是自己，人總要爲自己所做的事情承擔後果，誰都不能例外。
當官的要做個克己奉公的好官，做百姓的要做個遵紀守法的好人，律法适用于所有人，不管是誰違反了律法都要受到懲罰。
厮殺争鬥長生見過不少，但親自監斬還是頭一回，雖然殺的都是無力反抗的貪官污吏，還是令他的心情多有郁結，說不出來的感覺，仿佛有什麽東西堵在了胸口，甚是沉重。
生逢亂世，活着很難，但死了更慘，人死萬事休，什麽都不是自己的了，什麽都與自己無關了。
即便心中郁悶，長生仍然堅持着坐到了最後，他要确定所有死囚都沒有被錯殺，隻要有人喊冤，他就會暫停行刑，但被斬首的死囚無一喊冤，這說明他審理的案件無有冤假。
行刑過程持續了一個時辰，這一個時辰長生感覺過的無比漫長，他不喜歡殺人，也不喜歡看殺人，他想到的不是這些人罪有應得，死有餘辜，更沒有懲奸除惡的暢快，有的隻是無奈和惋惜，如果這些人不犯錯就好了，不犯錯他們也就不會死。
回到禦史台，長生交代下去，不見任何人，轉而關門閉戶躺卧在床。
雖然疲乏勞累，他卻睡意全無，通過這次監斬，他發現自己并沒有自己想象的那麽殺伐果斷，心境也沒有自己認爲的那麽成熟穩定，被動應付的時候他能做到幹脆利索，以其人之道還治其人之身，而一旦占據了上風，搶占了主動，就不忍心痛下殺手了。
好不容易穩住了情緒，生出了睡意，門外傳來了腳步聲，長生能聽出倪晨伊的腳步聲，來的是倪晨伊。
不等倪晨伊敲門，長生就起身打開了房門。
倪晨伊略顯焦急，“我剛得到個消息，不好的消息……”
(本章完)