聽到有人怒吼呼喝，衆人下意識的停了下來，紛紛轉頭北望。
長生挨打之後精神有些恍惚，擡頭較晚，待其擡頭北望，一道高大的身影已經自北面山中疾沖來到。
借着衆人手中火把的光亮，長生看清了來人的相貌，此人是個二十四五歲的年輕男子，身形異常高大，常人七尺已算魁梧，而此人竟然高達九尺，身穿灰布長袍，手拎熟銅大棍。
“你們這麽多人，爲啥打他一個？”大漢怒視衆人。
衆人見他長的奇偉壯碩，不知他是何來曆，便無人上前接話，紛紛看向村正，等他開口。
眼見衆人的視線都集中在村正身上，那大漢便用銅棍指他，“你就是領頭的麽？說！你們爲啥打他？”
此人出現的太過突然，村正一時之間也想不出說詞，隻得含混敷衍，“這個，這個……壯士有所不知，我們是因爲這頭耕牛起了争執。”
大漢貌似不太明白村正的意思，又轉頭看向長生，“小子，你是偷牛賊麽？”
“不是，”長生急忙解釋，“這是我的牛，他們要殺我的牛。”
不等大漢接話，便有婦人自一旁插嘴詭辯，“英雄不要聽他胡說，這頭牛不是他的，是我們村裏的。”
“啥意思？這頭牛到底是誰的？”大漢皺眉撓頭。
“是我的。”
“是我們的。”
眼見雙方各執一詞，大漢好生犯愁，撓頭過後轉身沖北面喊道，“師父，你們走快些。”
衆人本以爲大漢是孤身一人，聽他這般說方才發現北面山中還有幾人正在往此處趕來。
聽得大漢呼喊，來人加快了步子，不多時，趕到近前，共有四人，爲首的是個白發道人，雖然滿頭白發，年紀卻不是很大，當在不惑上下，身形消瘦，手持一柄馬尾拂塵。
站在白發道人左側的是個矮胖的年輕人，中等身形，身穿一襲藍布大褂兒，年紀當在十七八歲，眯眼大臉，面相樂天喜慶，身後背着一個碩大的包袱。
站在白發道人右側的應該是個十六七歲的女子，個子不高，面容清秀，之所以說她應該是個女子乃是因爲此人前胸甚是平坦，穿的又是灰布袍子，火光飄忽，不太容易确定其性别。
距離較遠的年輕男子亦是十七八歲光景，雙手各拎一個大木箱，此人長的甚是俊朗，來到之後放下木箱，自坐其一，嘴裏叼着一根幹枯的狗尾巴草，歪頭打量着場中衆人，神情慵懶，吊兒郎當。
待衆人來到，大漢沖那白發道人說道，“師父，你快來給他們評評理，他們都說這頭牛是自己的。”
聽得大漢言語，白發道人轉身沖衆人稽首行禮，“無量天尊，善人慈悲，敢問誰是此間主事之人？”
“鄙人王全貴，乃是此間村正。”村正上前接話。
白發道人手指倒在地上的耕牛出言問道，“敢問王村正，這是怎麽一回事？”
不等村正接話，一幹村民便七嘴八舌的詭辯污蔑，隻道這頭牛當年是他們花錢買的，交由王麻子照顧，而今王麻子死了，被王麻子撿回來的長生便試圖霸占這頭牛。
待衆人停止聒噪，白發道人又向長生詢問，而長生所說自然與他們不同。
聽罷雙方講述，白發道人沒有立刻接話，同行而來的幾人也沒有吭聲兒，隻有最先來到的高大漢子氣不過，甕聲說道，“你們分明是想搶他的牛殺了吃肉，他不肯，你們便打他。”
漢子言罷，坐在木箱上的年輕人歪頭笑道，“老大，你怎麽淨說大實話呀，也不怕他們連你一起打了？”
“誰敢打我？便不怕我給他來上一棍。”大漢銅棍拄地怒目瞪眼。
他長的高大威猛，衆人怕他，皆不敢正視反駁。
白發道人回頭瞅了那年輕人一眼，轉而走到長生旁邊低聲說道，“我信你所說，但這是他們的村子，你若是得罪他們狠了，怕是日後很難在村子裏過活了，他們定會排擠于你。”
村民原本就對長生多有排斥，而今又試圖打殺他和老黃，長生早已心灰意冷，木然說道，“走了便是。”
白發道人直視長生，等了片刻不見他改變主意方才出言說道，“既然你這麽說，那我便替你主持公道。”
白發道人言罷，回頭沖王村正說道，“且不管這頭耕牛是你們的還是這少年的，你們想要打殺它都是觸犯律法的，本朝律法寫的明白，宰殺耕牛者杖二十，監一年，剛才我們看的清楚，這頭耕牛是你們一同打殺的，這少年若是前去告官，我們皆是證人。”
白發道人此言一出，嘩然一片，衆人面面相觑，無不驚懼，王村正急忙辯解，“道長有所不知，這耕牛是老死的，與我們毫無幹系啊。”
“哈哈，”坐在木箱上的年輕人取下叼在嘴裏的狗尾巴草出言笑道，“我們剛才看的很清楚，他們各持農具刀斧打殺耕牛，你雖然未曾動手，卻在指揮下令，他們皆是聽命于你。”
“你，你，你，我何曾指揮下令？”王村正緊張反駁。
“不是你指揮下令的？”年輕人撚動着手裏的狗尾巴草，“難道是他們自己存心作惡，故意觸犯律法？”
聽得年輕人言語，王村正叫苦不疊，年輕人的這番話衆人都聽到了，他日官府若是真的追查下來，村民們定然會将責任推到他的頭上。
背着包袱一直不曾說話的那個矮胖子眯眼笑道，“老三，有話好好說，王村正乃此方主事之人，怎會知法犯法，爲自己和相鄰招緻牢獄之災？”
聽得矮胖子的話，一旁的王屠夫也害怕了，他是衆人之中唯一一個持拿刀具的，他日追責，自己也定然脫不得幹系，眼見老黃的腹部尚有起伏，急忙說道，“牛還沒死呢，我們也算不得私自屠宰啊。”
眼見火候差不多了，白發道人走到王村正近前，低聲說了幾句。
白發道人言罷，王村正面露難色，躊躇良久勉強點頭，轉而揮手招呼衆人，“你們先回去，此事我來處置吧。”
就在衆人收拾東西想要離開時，白發道人沖坐在木箱上的年輕人說道，“立秋，這頭牛怕是救不活了，将箱子裏的天下第一奇毒閻王散取出幾錢，給它個痛快。”
聽得白發道人言語，年輕人心領神會，自木箱裏拿出一個小布袋，向長生和老黃走了過來。
不等長生起身阻止，年輕人便蹲下身來，低聲說道，“師父是擔心我們走後村人會分食它的屍體才有此一說，此乃粟米米粉，無毒之物。”
小聲說罷，又刻意擡高了聲調，“小兄弟，你離遠些，此毒沾之即死，無藥可解。”
長生心中感激，便配合的後退了幾步。
年輕人佯裝鄭重，自袖中取出一方帕巾捂住口鼻，然後将布袋裏的米粉傾倒了少許在老黃身上。
事實證明白發道人的擔心并非多餘，一幹村民眼見耕牛被下了劇毒，無不暗道可惜，長籲短歎，怏怏回返。
白發道人又沖年輕人招了招手，“立秋，你随爲師往村裏去了結此事。”
待年輕人點頭，白發道人又沖那彪形大漢說道，“老大，将那黃牛的屍身就地掩埋，以免鄉人誤食中毒。”
待大漢點頭應是，那白發道人方才與那年輕人一同跟着王村正往村子裏去了。
此時老黃瀕死彌留，已是出氣多，進氣少了，長生心中悲痛，回坐原地，伸手撫慰。
感同身受是不存在的，留在原地的三人并不知道長生與老黃的感情，更不知道老黃是長生的奶娘，雖然略有傷感，卻不似長生那般悲傷，亦不去打擾他，隻是湊在一處喝水歇息。
老黃最終還是死了，死的很安詳，當老黃閉上眼睛的那一刹那，長生感受到了刺骨透心的涼意，死亡是永遠的離去，是沒有回歸的離别，從此以後老黃便自他的生命中永久的消失了。
有外人在場，長生本不想失态，但是想到這些年老黃與自己相依爲命的種種景象，悲洪瞬間便沖毀了理智的堤壩，抱着老黃淚如雨下。
良久過後，長生感覺到有人在拍打自己的肩膀，轉身回頭，隻見身後站着的是那個年輕女子，女子手中拿着一方帕巾，見他回頭，伸手遞送，“節哀。”
長生沒有接拿對方的帕巾，擺手道謝，“多謝。”
大漢自一旁等候多時，見長生起身，走上前來，“别哭了，哭也哭不活它，趕緊起來，我幫你把它埋了。”
長生有心獨自掩埋老黃，卻又擔心無法自一夜之間完成，若是天亮了被村民看見，怕是又會多生枝節，沉吟過後止住悲傷，沖大漢點了點頭，“好，我回去拿鐵鍬頭。”
“不用，我們箱子裏有……”
不等大漢說完，不遠處的矮胖子就打斷了他的話，“咱們的東西不合用，還是随他回村一趟吧。”
“怎麽不合用，咱們的……”
“師父的交代你都忘了？”矮胖子再度打斷了大漢的話。
聽矮胖子這般說，大漢方才恍然大悟，“好吧，用他的家什吧。”
在此之前衆人并沒有發現長生是個瘸子，待他起身行走方才注意到他腿腳不便，那年輕女子猶豫片刻也跟上了二人，與他們一同搬拿挖坑事物。
此時尚不到農耕時節，途經農田時那女子發現大片農田被翻耕便随口問了一句，“這些田地都是那黃牛白日裏翻耕的？”
長生本已不再流淚，聽得女子言語，悲傷再度湧上心頭，淚水奪眶而出。
見他太過悲傷，大漢忍不住出言勸導，“别哭了，你也盡力了，如果不是你拼死護着，它早被那些農人打死分食了，辛苦了一輩子連全屍都留不下一具。”
大漢的本意是好的，卻沒想到起了反作用，想到村民的忘恩負義，心中越發難受……
(本章完)