不提邊關衆将言談，卻說朝中宋天子，一日得接邊關一本，心下着忙道：西夏大起雄師，宗保殒命，狄青又染病不起，這便如何是好？幸有石玉、狄青破敵。但思及楊宗保久任邊關，三十載保衛邦家，不能一日安閑，功勳素著，一旦陣亡，是國家折損一棟梁。想罷不禁淚下，頒旨往無佞府，欽賜王禮祭奠，敕文武官百官，俱服素一月，加谥楊宗保忠武王。其世子文廣，年方十七，應襲世職，因在喪中，不必到邊關就職，且随朝伴駕。當日楊門一聞兇信，穆氏夫人以及大小人等，哀恸欲絕，佘太君傷心，更不必言，衆夫人垂淚相勸，少不得外椁内棺，用王侯之禮殡殓，不必細述。
卻說宋天子因楊元帥去世，朝中武将，皆分鎮邊疆，老将曹偉、種世衡二人雖智勇兼備，惟其時北狄契丹入寇多年，兵勢甚銳，二将早已領守邊城，天子隻得加封狄青爲天下招讨元帥，石玉爲招讨副元帥，同守邊關，衆文武俱加升三級。诏旨發往，下文自有交代，不必多表。
單言南清宮内狄娘娘母子，聞狄青在邊關大敗西戎，立了功勳，并因楊元帥陣亡，頒旨任他爲邊關正帥，母子大喜。太後道：“不料侄兒少年英雄，馬到成功，旦夕間外夷威服，乃先靈呵護所緻。”
慢言潞花王母子喜悅之言，且說龐國丈自從李國母進宮，郭槐已誅，所有黨羽，均被包拯剪除殆盡，是以凡事心寒，權柄漸減。這日自思：喜得楊宗保已死，今日老夫正在駕前保薦孫秀領鎮邊關，天子已有允準之意。無奈有富弼、韓琦阻擋，言我婿隻可作文員，在朝伴駕，不合往邊關，當此要任，反奏狄青、石玉等，乃少年英雄，又得範仲淹、楊青老成持重，屢立奇功，敵人畏懼，合當拜帥代楊宗保之任。聖上不準老夫之請，隻依二賊之言，真令人可惱！可笑這昏君接得邊關本章，聞楊宗保死了，便紛紛下淚，痛切連日。我想楊宗保死有什麽幹礙，卻隆寵這班狗黨。隻今狄青與石玉都在邊關，與那一班老少賊聯成一黨，勢大權高，教老夫也算計他不來了。想我女兒進宮數年，屢邀聖上寵眷，乘間進奏，無有不準。一自李太後進宮，不知聖上何故将女兒漸漸冷淡，想必女兒與國母不甚投機，是以唆着聖上疏淡我兒，也未可知。但女兒不得聖上喜歡，老夫有事，與女兒通關節，定然不準，怎生是好？現今且喜包黑不在朝，待有機關，再行設施，定必弄倒邊關這些狗奴才，方見老夫手段。正在自言之間，有家丁禀道：“孫大人、胡大人來拜。”國丈傳令請進相見。孫、胡二人進至内堂，見國丈立起相迎，一同相見行禮坐下，國丈道：“楊宗保已死，正打點保薦賢婿往任邊關鎮守，誰知富弼、韓琦兩個奴才阻擋聖上，反保薦狄青、石玉二小畜爲正副元帥。今被他邊關上聯成一黨，老夫正在心煩，又奈何他不得。”孫秀道：“前者奉旨複查倉庫，正要将計就計，回朝劾奏，不料聖上半途召回，一場打算又落空了。”胡坤道：“老太師且免心煩，我想狄青、石玉，今已權高勢重，諒情弄他不倒，我兒之冤，難以報複了。”三人言論，隻是煩悶着惱。這且按下休提。
卻說勇平王高瓊老千歲，是日接得邊關女婿來書，喜悅萬分，方知女婿上年被奸臣算計，果有妖魔陷害之事，幸得仙師帶上仙山習藝，今日又得聖上頌旨加封副招讨使，與狄青同守邊關，真乃妙極。即進内堂告知女兒，夫人與郡主，真是喜從天降，言難盡述。高王爺即命郡主修家書一封與丈夫，待交付赍本欽差，順送邊關。郡主欣然領命，是晚修書，不必多叙。
再表邊關狄青與石玉，對坐私談，狄青道：“如今邊關之圍已解，可以略松一口氣了。”石玉道：“身爲武将，當馬革裹屍，以報國家付托之重。惟奸佞弄權，但知有家，不知有國，真乃令人可惱！可笑！”狄青道：“龐賊翁婿與胡坤屢次算計圖害，恨若淵深，目下雖得身榮，怎奈奸黨未除，豈可安然坐視！”石玉道：“小弟亦與龐賊有不共戴天之仇，無奈此賊當道，正邀聖寵，未知何日得報父之仇。”二人正在言談，範爺愁容滿臉，走進帥堂，二人并起迎接，衆将亦到，随同見禮坐下。範爺道：“二位王親與衆位将軍，力退西戎，不日間定有旨意頒來，二位王親定敕主帥之權，隻可惜楊元帥身遭慘死。”
狄爺聞言，長歎一聲道：“楊元帥乃保國功臣，血戰多年，未得一日安閑，身受慘死，想來真是令人傷感。”言畢，不覺虎目中流淚不止。楊老将軍與範爺二人，隻因與楊元帥鎮守此關多年，情投意合，一旦言訣，也忍不住滔滔下淚。狄爺向範大人道：“楊元帥老成谙練，一朝逝世，猶恐西兵複擾，晚生輩才庸智淺，難當重任，還宜上本陳明，待聖上另挑老成，方當厥職。”石玉道：“哥哥高見不差，我二人少年後輩，怎能服得衆三軍，上本辭退爲上。”範爺未及回言，楊青老将軍道：“不然，狄王親、石郡馬武藝非凡，智勇兼備，一旦登壇拜帥，使外夷不敢南視。”孟定國道：“西夏屢次被我們殺得片甲不回，料他再不敢輕視我邊疆了。”飛山虎聞言笑道：“事難逆料，他雖畏怯，到底也當防備，以免兵臨城下，措手不及。況目下尚未投順，焉知他是否從此無事，不若小将前往西夏打聽虛實如何？”範爺道：“劉将軍之言有理，但此去須要小心，不可被他們看破機關，須要早去早回，休得耽擱才好。”劉慶道：“小将自有道理，請勿多慮。”當時劉慶正要抽身，旁有焦廷貴大呼道：“衆人休聽他言，昔往敵營作刺客，遇見百花女子，即受其迷困，反被拿下。全賴石郡馬出敵，将百花女活捉回關，方得調換而回。如今又到西戎，定然貪愛嬌娆，倘又被拿，如今更無别物相換了。”飛山虎聽了一席之言，羞慚得口也難開。石玉看出劉慶羞慚，好生沒趣，即忙說道：“焦将軍休得妄言，前番劉将軍粗心，爲急思了決敵人，故有此失。
如今隻要小心，定然無慮。速去速回。以安衆心。”劉慶道：“小将領命。”焦廷貴道：“今敵兵殺得寸草不留，正好吃些太平酒，享些太平安逸福，因何你們又要打仗？莫非還嫌殺得這些敵兵少，不知足，要尋些來殺着玩不成？”範爺喝道：“胡說！大但焦廷貴，軍無戲言，你敢亂軍規麽？”焦廷貴道：“範大人休得着惱，小将乃是真言，并無曲折，奈何你們不聽。
待等劉将軍被百花女迷戀了，方知我焦廷貴之言不謬。”狄青冷笑道：“怪不得楊元帥在日，言焦廷貴是個癡呆莽漢，如小兒戲笑，一味羅唣，不分上下，弄唇翻舌。前時毆打了欽差，險此兒累及了元帥，若無包拯回朝分辯，你的吃飯東西，也難保牢，看你還得在此多言麽？”衆将官聽了，人人忍耐不住，發笑不止。焦廷貴道：“你們衆人言皆至當，我說的皆是戲弄，從今日始，我閉口不言，像個木頭人一般就是了。”當下飛山虎辭别衆人，前往西夏而去。
過了數日，有朝廷欽差頒诏旨到來，外廂傳鼓咚咚，狄爺傳齊衆将，同出帥堂，吩咐大開正南門接旨。早已排了香案，天使開讀诏書道：“敕加副元帥狄青爲招讨正元帥，石郡馬爲招讨副元帥。張、李、劉三将，俱封将軍之職，以下衆将官，俱加升三級，各軍兵俱有獎賞。”敕命讀罷，元帥衆将與欽差趙林見禮，他官居參知政事之職，爲人忠鲠，史稱趙爺與包公并列，二人皆是宋室之賢臣。君命在躬，宣讀畢，即時告别，狄爺并衆将款留不住，隻得殷勤送至城外，登車而去當下元帥以及衆将各進帥府，範、楊二人相見稱賀正副元帥，一同見禮坐下。狄爺道：“今因楊元帥升天，蒙聖上洪恩，敕令忝居帥位，隻憂才庸德薄，難當此任。伏望範大人、楊老将軍諸事指教，并望諸位将軍随時襄護。”衆将齊道：“二位元帥，功勞丕著，聖上加封拜帥，實稱厥職，何用太謙？”狄、石二人稱謝。石玉道：“今雖敵兵遠去，未能心服，難保無虞，當早爲備戰，策勝出奇，方不負聖上顧托深恩。”狄爺道：“石大人之言，甚屬有理，深謀遠慮，我不及也。”是日，二人會商調遣，狄青乃正元戎，自然是他作主。
未知劉慶往西夏國探聽得如何，且看下回分解。