差使變爲實官
國初盛時，官少事稀，三品以上許專折言事，尊爲大員，極清貴自重。及其衰也，變亂六官，每部增設丞、參。廳丞三品，視副都禦史；參議四品，視翰林侍讀學士。然皆由堂官保薦，不設廳印，不聯銜奏事，司曹拟稿徑詣尚侍取諾而行，丞、參不盡知也。其後奔竟之風日盛，每部二丞、二參不足應人之求，則差盡變爲實缺，學部首亂舊制，改學政爲提學使司，歸督撫統轄，已而度支部改大清銀行總辦、造币廠監督爲三品實官，外務部改各國出使大臣爲二品實官，學部又改大學堂監督爲三品實官。或分踞一局所，或孤懸海外，無僚屬、無衙署、無升遷開列進單次序，自古官制未有若是之離奇可怪者。論朝廷設官初意，在外各省督、撫以兵部侍郎兼副憲，攜用關防，稱爲行部，尚屬使臣；在内如軍機大臣、内務府大臣、翰林院掌院學士尚屬兼差，近内務府已成專缺。鹿傳霖再入軍機，不兼尚書，降旨稱爲補授軍機大臣，頗有改設專缺之意。然同時值樞庭者，袁世凱以外務部尚書入，世續、張之洞以大學士入，各有本官，獨傳霖一人似缺非缺、似差非差，人多不解。
督撫趨時
新定法律草案出自日本律師岡田之手，其引證曆朝沿革則取之薛允升稿本，法部郎中董康筆也。稿既定，頒示各省，皆知其謬妄，決不可行，次第指駁複奏，不謀而同。唯山東巡撫袁樹勳變一說曰：“是皆枝葉之論也，别有所謂根本之說者，其旨安在？曰不改從新律，不能收回治外法權。”内外相煽以浮言，遂恃爲改律鐵證。新政興，各省皆以籌款爲慮。浙江巡撫增韫議複趙炳麟折，獨曰：“吾國非無财也，農林礦産遍地皆是，工藝制造盡人可學。印花本正當之稅，至今尚未推行。外國之财産稅、所得稅、營業稅皆入款大宗，而吾國不能仿辦。”折凡千餘言，其詞甚辯，皆所謂趨時之論也。聞樹勳延沈同芳入幕，增韫延張一｛鹿各｝入幕，奏稿盡出其手。兩人皆江蘇名士，薄有才華，而議論乃狂悖如是。甚矣！辯言亂政之可畏也。
隆裕始儉終奢
隆裕雖于孝欽爲姑侄，亦不甚得寵。醇親王奕讠鲛埃後當詣祭，每次犒賞門丁、仆媪須千金，隆裕空手而往，不攜一錢，皆王府代爲頒給，隆裕不知也。後偵得其情，大慚。周年殷祭，措赀無所得，遂僞爲有疾，不往。及宣統初尊立爲皇太後，寵用内監張德，甫釋服即召進梨園，築長春宮，工費頗巨。複興宮市，聚歐美、蘇廣雜貨。時言路多以争新法爲急務，無暇發宮禁事者。
漢員不丁憂
舊制滿京員不丁憂，百日限滿即入署當差，緣缺多人少，其田宅、家族皆在京師，服官之地即守制之鄉，仍停其升遷，使無所歆羨。外官則開缺回旗，如漢制，固未嘗歧視也。自新法興，漢人不丁憂者多援滿制爲口實。袁世凱之奪情，雖非金革之義，猶出自君命也。梁士诒、許秉琦皆斬然衰局中，一爲陸軍部右丞，一爲郵傳部參議。丞、參豈難任之職？梁、許豈不可少之才？自數人作俑之後，諱員調部者日益加多，其已任部事者，聞喪乞假一月，假滿仍入署支領薪金，腼然莫知爲怪。長蘆鹽運使周學熙丁母憂，已開缺矣，聞有薦其名于朝者，即入京赴部投名考驗。學熙，周馥親子，又身任三品大員，本世臣也，而悖禮若是，他更何尤。
監國預防隆裕
隆裕初無他志，唯得時行樂而已，監國亦事之甚謹，無幾微隙也。後朝政亂，宗室多違言，頗有浸潤于隆裕之前者。于是外間哄傳滿洲八大臣聯名請隆裕垂簾如孝欽故事，監國大懼，已而知爲謠言，然無日不惴惴。時鐵良罷歸私第，疑其與謀，一日傳旨召見，即出爲江甯将軍。隆裕妹爲載澤妻，嘗往來宮中通外廷消息，故載澤雖與載洵兄弟不合而氣焰益張，恃内援也。奕莢诠庑髂┠暾腥納賄，鹹欲得而甘心，監國亦甚惡之。至是朝局大變，監國欲倚之以防隆裕，倍加優禮。前攻擊奕頰撸見善耆、載澤、載洵、載濤、溥倫諸王貝勒疊出，轉以恕詞加之，蓋以其受賄尚循資格，更變多持重，不敢生事也。
監國之黯
監國性極謙讓，與四軍機同席議事，一切不敢自專，躁進之徒或詣王府獻策，亦欣然受之。内畏隆裕，外畏福晉。福晉與老福晉争權，坐視無可如何，載濤忿甚，操刀向福晉尋仇，幾釀大變。載濤歸自西洋，欲借國債，大張海、陸軍，并主張剪辮，廷議大嘩。載濤呶呶不休，監國避居三所，兼旬不敢還家，其狼狽如此。楊士骧倚袁世凱以治事，世凱既罷，懼甚，陰賄張翼求解于醇府。後數日，北洋折上，大得褒獎，張翼力也。東三省總督錫良、湖廣總督瑞室越事同時入見，召對時隻尋常勞慰，無他語。瑞視有所陳，監國曰：“汝痰病尚未愈乎？”蓋厭其煩聒也。出使日本大臣汪大燮屢疏密陳日本陰謀，皆不報。馳驿徑歸，請面對，詞極警動。監國默無語，徐以時辰表示大燮曰：“已十鍾矣。”麾之退。其倏來倏去，聽其自便，不問也。予兩參粵督袁樹勳，皆不省。末一折指山東、上海兩贓款，引載澤爲證。次日，召載澤入見，以折示之，載澤不敢隐。監國曰：“既确有此事，則不必交查可矣。”載澤出，以爲必有處分，越數日寂然，折仍留中。
京朝饋遺
嘉慶時抄沒和┞家産，有黃金百兩、白金萬餘兩。┞當國二十餘年，所蓄隻此，歲不過萬金而已。王栽順⑷胨喔，見肅順受禮與近時懸絕，私語人曰：“餘嘗遨遊公卿間，見鹹同風氣，雖招權納賄中亦具先正典型。”詞雖近谑，實谠言也。自來貪賄之臣未有一舉而得十萬、數十萬者，聞光緒初年政府頗有私交，雖恭王不免，然當時督、撫入京，應酬政府，人不過三四百金，不受者卻之，受者報以貂褂一襲、鹿茸兩角，尚不失禮尚往來之意。嗣後乃有歲饋，亦隻三節兩壽。最後指缺進賄，直與交易無異。且恐貨币不足以動心，有借衽席爲媚獻之地，如楊士琦、段芝貴、丁乃揚之流，蓋愈趨而愈下矣。
外黨
張敵勢以欺吓人主，自戰國以來多用其術，然未有如今日之甚者。策士好談形勢，皆雲莫強于德，莫富于美，莫狡于日本。我國媚外營私，亦卒不出此三黨。美黨多廣東人，唐紹儀爲之首。紹儀初奉命聯美，事極秘，莫有知其詳者。已聞袁世凱出軍機，狼狽歸，事遂未成。後載濤赴美考查海軍，張蔭棠方充使差。蔭棠與紹儀爲聯盟兄弟，亦粵人也，陰賄西報極言聯美之利，設詞甚巧。載濤不知報館機關，誤以爲實，歸言于監國，遂援紹儀再出爲尚書，主借美債六百萬。然美實無意聯我，經營數月，終不得要領。日黨以那桐爲首，李家駒、曹汝霖、楊度、汪榮寶及外務部、憲政館諸人多附之。正金銀行供其賄賂，汝霖用至百萬。德黨以＜廣陰＞昌爲首，陸軍部附者甚多，故新軍悉用德操。聞德太子來遊，預籌二百萬金辦供帳。日人恐中、德合交，乃造鼠疫以阻之。要之，内政不修而恃外援以自懈，古未有不亡者。狡兔營窟，藉此爲寄孥遷賄之所，奸人自爲計則得之矣，安論國際哉！
宣統初年朝士
新政興，各器日益濫。京朝官嗜好不一，大約專以奔走宴飲爲日行常課，其稍能自拔于流俗者，講詩詞有福建陳閣學寶琛、陳學部衍、四川趙侍禦熙、廣東曾參議習經、羅員外叮曰融｝、黃員外孝覺、溫侍禦肅、潘主事博、湖南夏編修壽田、陳部郎兆奎、袁戶部欽緒、章郎中華、江西楊參事增荦。講古文者有林教習纾、陳教習澹然、姚教習永概。講漢學者有貴州程侍講或林、福建江參事翰、江蘇張教習聞遠。講宋學者有湖南吳郎中國镛、浙江夏主事震午、湖北周主事景濤。講史學者有廣西唐尚書景崇、山東柯參議劭取⒔西龍中書學泰。講國朝掌故學者有浙江汪中書康年、江蘇冒郎中廣生、劉京卿澄如。講目錄學者有江蘇缪編修荃孫、山東徐監丞坊、湖北陳參事毅、王推事基磐、江西雷員外鳳鼎、熊教習羅宿。講六朝骈體文者有江蘇孫主事雄、山西王推丞式通、四川宋觀察育仁、江西黃主事錫朋、廣東梁員外志文。講箋注考據者有陳參議毅、蘇員外輿。講繪畫學者有安徽姜孝廉筠。講輿地學者有湖南韓主事樸存、譚教習紹裳。講金石兼工書法者有浙江羅參事振玉、江西趙内翰世駿。講詞章兼通政事、志趣卓然不爲時俗所污者有安徽馬主事其昶、湖南郭編修立山、江西劉監督廷琛、魏推事元曠、湖北陳員外曾壽、甘肅安侍禦維峻，次則貴州陳給谏田、廣西趙侍禦炳麟、湖南鄭侍讀沅、鄭編修家溉、胡參議祖蔭、江西華編修焯、廣西廖郎中振矩、四川喬左丞樹丹。其人品不盡純粹而稍具文才者有汪參議榮寶等，其人品學問俱好而文才稍遜者有吳國镛等。其餘與餘同時在京而不相聞知者蓋亦有之，然大概具于此矣。辛亥出京時，訪友于馬通伯，據雲有武昌饒學部叔光、華亭錢征士同壽、濰縣陳征士星爛，皆君子人。鮑心增簡放萊州時，爲予述三士，一廣東許主事汝、一廣東駐防平學部遠、一貴州駐防雲編修書，唯平學部有一面之交，餘皆未之見也。
孝欽仇恨外人
康黨既敗，太後再出垂簾，外人頗有違言，上海各國領事因欲聯盟逼太後歸政。江蘇道員羅嘉傑聞其謀，密告政府。電函爲端郡王載漪所見，懷以奏太後，太後大惡之，噤不敢發。及己亥謀廢立，英公使私探其情于李鴻章，鴻章力辨其誣，因留之飲酒，徐試之曰：“頃所言，仆實毫無所聞。設不幸而中國果有此事，亦内政耳，豈有鄰好而肯幹人内政乎？”英使曰：“鄰國固無幹與之權，然遇有交涉，我英認定光緒二字，他非所知。”鴻章以告榮祿，爲太後所知，益恨之刺骨，此庚子拳匪之禍所由來也。
張翼倚醇府勢盜賣官礦
載沣初監國時，鹹謂宜移宿宮中，太福晉不許。其弟載洵、載濤倚太福晉勢，肆意要求，監國不能制也。監國正福晉即榮祿女，亦時與外廷通關節，有所祈請，監國以二弟故，不得不屈意從之。于是太福晉毀福晉，又毀載洵、載濤，監國大爲所困，嘗避居三所，累日不敢歸。張翼舊在醇府飼馬，官至内閣侍讀學士。庚子亂時，盜賣開平礦産，爲袁世凱所參，入英涉訟經年，久之始議贖回。至是恃監國寵，與英商勾結爲奸，力護前非，主中外合辦。直隸士紳聯名力争，監國不能诘，卒從老福晉言，徇翼謀，悉依前約。凡開平附近之唐山、西山、半壁店、馬家溝、無水莊、趙各莊、林西等處地脈相接數十裏之礦産，以及秦皇島通商口岸地畝，與承平、建平金銀等礦，悉歸英公司掌握。中國自辦礦務以來，唯開平獲利，至是竟不能保，聞者恨之。
張袁相惡
袁世凱忌張之洞譽望出己上，嘗語人曰：“張中堂是讀書有學問人，仆是爲國家辦事人。”意蓋譏其書生迂闊，不達事情也，之洞聞而惡之。太後之病亟也，已屬意今上，恐爲奕妓撓，命勘陵工，密召之洞、世續夜半定策，不及世凱。世凱既不與定策功，意頗怏怏。載沣監國之初，推心以任之洞，之洞與監國密商處置世凱事，累日不決。其孫君立洩之禦史趙炳麟，炳麟曰：“是可撼也。”猶恐勢孤不勝，後邀陳、田兩人同日各具一疏參之。疏上，世凱果罷。初，田未具疏時，往谒之洞，極言世凱之奸。之洞曰：“袁公知兵，習夷情，亦朝廷不可少之人。”田又極言其挾外交自重、誤國欺君各款，之洞掀髯笑字田曰：“松山持論不必過激，君讀史人，豈有樞輔重臣，朝廷肯輕聽一言官之辭遽行易置乎？”田出，大罵之洞袒奸庇惡，與世凱結爲一黨，而不知其内謀如是之秘也。
江蘇兩巨紳
江南之政，敗于張之洞，大壞于端方。及張人駿繼任，惴惴唯恐得罪。或獻謀曰：“江北巨紳曰許鼎霖，江南巨紳曰張謇，公能籠絡此二人，則高枕無憂矣。謇嘗營一大宅，所費不過四五萬金，端方辄予十二萬金購歸公家，此籠絡之術也。”
政出多門
孝欽訓政時，權盡萃于奕迹凡内外希圖恩澤者，非夤緣奕賈門不得入。奕妓涮埃一人之欲壑易盈，非有援引之人亦未易凵矶進。至宣統初年，奕既力稍殺，而局勢稍稍變矣。其時親貴盡出專政，收蓄猖狂少年，造謀生事，内外聲氣大通。于是洵貝勒總持海軍，兼辦陵工，與毓朗合爲一黨；濤貝勒統軍谘府，侵奪陸軍部權，收用良弼等爲一黨；肅親王好結納勾通報館，據民政部，領天下警政爲一黨；溥倫爲宣宗長曾孫，同治初本有青宮之望，陰結議員爲一黨；隆裕以母後之尊，寵任太監張德爲一黨；澤公于隆裕爲姻親，又曾經出洋，握财政全權，創設監理财政官鹽務處爲一黨；監國福晉雅有才能，頗通賄賂，聯絡母族爲一黨。以上七黨皆專予奪之權，葺無恥之徒趨之若鹜，而慶邸别樹一幟，又在七黨之外。海軍本肅王建議，載洵等出而攘之，故用載洵爲海軍大臣，派毓朗、載［1234］專司訓練禁軍大臣。朗好談洋務；［1234］，載振弟也。載濤見載洵等已握兵權，恐遂失勢，争于攝政王前，幾有不顧而唾之勢。王大窘，次日，複加派濤管理軍谘府。唯溥偉以倔強與諸王不合，隻派禁煙大臣，權力在諸王下。當時朝士議論，皆言慶黨貪鄙，肅黨龌龊，兩貝勒黨浮薄。澤公受人播弄，所識拔若熊希齡、丁乃揚、陳惟彥之徒皆極陰險。其初出任政頗有廉謹之名，後乃揚飾美姬以進，亦欣然受之。
言路盛衰
言路至同治末年而盛，至宣統初年而極衰。恭親王奕值憊時，太後示以谏章，辄叩頭曰：“我輩當自省，毋令外廷多言。”故當時鮮有敗德。穆宗既親政，念兩宮訓政之勞，欲修複圓明園以資頤養。辭非不順也，言者交章谏阻，頗以土木爲戒，最後禦史遊百川一疏，言尤悚動。穆宗召百川人，告以内情，百川曰：“無已，則西苑猶近宮中。”即南海子也。穆宗佯爲不解，取禦筆令百川書之，懷以谒兩宮，意欲藉外廷清議以罷此役，當時視言路之重如此。光緒時仍循用舊法，雖末年不改，故蔣式星參奕技乃交哂诨惴嵋行，命鹿傳霖查辦；趙啓霖參奕幾缸郵芑哂私，派孫家鼐查辦，未嘗不示天下以公也。至載沣攝政之初，江春霖以參奕急懷猓旋告養去，士林互相褒重，作爲詩歌，祖餞無虛日，報館又極力張揚，朝廷醜聲大播。自是凡言路章奏稍有關系者，悉留中不發，亦不譴及言者。于是老于谏垣者若左紹佐、陳田諸人皆噤不發聲，唯新進入台者銳欲以言自見，時一上陳，久亦稍稍厭矣。
張之洞抑郁而死
張之洞晚年見新學猖狂，頗有悔心。任鄂督時，指駁新律，電奏凡百餘言，詞絕沉痛。及内用，管理學部。學部考試東洋畢業生例派京官襄校，司員拟單進，之洞指汪榮寶名曰：“是輕薄子，不可用！”取朱筆抹之。顧滿尚書榮慶曰：“我翰林院遂無一堪勝此任者乎？何必是！”自新名詞盛行，公牍奏稿揉和通用，之洞尤惡之。一日，部員進稿中有“公民”二字，裂稿抵地，大罵。然新政倡自湖北，廢科舉，專辦學堂，事極孟浪，實由之洞主持。既提倡在先，不能盡反前議，袖手嗟歎而已。及袁世凱既罷，無人掣肘，自料可伸己志，已而親貴盡出攬權，心甚憂之。軍谘府之設，争之累日不能入，唐紹儀爲世凱死黨，監國欲委以津浦鐵路，之洞不可，紹儀聞而銜之。先是，粵漢鐵路拒美款，本謂收回自辦，旋以款绌又改借英債，皆之洞爲政，紹儀因是嗾美使诘路事以撼之洞。之洞生平多處順境，晚歲官愈高而境愈逆，由是郁郁成疾。疾甫作，即知不起，急将平日詩稿自編爲《廣雅堂集》。計其在位先後幾五十年，官至大學士兼軍機大臣，臨死乃欲與文士争名，其自處蓋可知矣。
孝欽優容慶邸
庚子之亂，儀鸾殿毀于火。太後歸自西安，念及舊時居處，凄然不樂。從李蓮英言，出宮帑五百萬金付奕賈亟ǎ奕加肓英朋侵其半。太後嘗語人曰：“奕冀宄廷勢，網取金錢，是誠負我。今我奪奕嘉灰竈他人，他人遂足信哉？”奕己美之名蓋早達慈聽，而宮闱受其賄賂數亦不赀，言路不知内情，往往摭其貪黩各款彈之，固太後所厭聞也。瞿鴻礻幾出軍機時，太後迫于衆議，欲并奕及杖ィ召見孫家鼐、世續、鹿傳霖，以密旨示之，令公薦堪勝樞務者一二人。家鼐等惶悚不敢任咎，傳霖反極力保全奕迹太後之意遂阻。
盛尚書誘騙澤公
盛宣懷既失鐵路之利，郁郁不伸者累年。已而袁世凱黜，載澤與粵黨争權，窺其有隙可乘，遂賄載澤六十萬金，起用爲郵傳部尚書。載澤知宣懷多财善賈，因出宿儲合成百萬，托其存商生息。宣懷極贊萍冶礦局之利，給以股票一張。國變後排滿之風日熾，悉侵沒爲己有，載澤不敢校也。
主持新法罪魁
自古變法，必有一攬權專斷強有力之人主持其間，如秦之衛鞅、漢之王莽、宋之王安石皆是也。主持者一敗，其勢立轉。獨光緒變法與前代不同。張之洞提倡報館，力主廢科舉、辦學堂、派學生出洋，張百熙繼之，諸新黨半出其門，炙手可熱，傾動一時，而二張則既死矣。袁世凱倡議派五大臣出洋考察憲政，丙午提兵入京，大亂官制；端方搜括民财，肆意鋪張，學堂、報館、警察、新軍，糜費不知凡幾，而袁、端則既罷矣。宣統初年，在朝并無一貴幸大臣能以權力主持變法者，其餘附和諸奸若李家駒、汪榮寶、吳廷燮、曹汝霖、董康之流，皆阿附取容，一旦不用，取而棄之如孤雛耳。新政之害，已情見勢绌，督、撫知之，政府知之，攝政王亦知之。京師官三五雜坐，莫不ソ手叱罵。其實罵新政府者無一非辦新政之人，即無人不享新政之利。遊東洋歸者罵留學生，而鑽營求差自若也；在學部當差者罵學堂章程，而拟稿批呈自若也；在法部當差者罵新律，而援引聽斷仍自若也。舉一國之人，如蜩如螗，如沸如羹，妖由人興，事極可怪。當世凱去位時，幕客代拟疏謝恩，中有“屬當憲政垂成之時，正值兩宮升遐之日”二語，世凱大懼，急取筆塗去“憲政垂成”四字，易以“庶政待理”，乃知立憲一事并非世凱本心，不過藉以翻亂朝局，既罷則防後禍，不敢以此自坐也。
贻谷參案
近數十年來大臣贓款累累，雖屢見言官參折，卒以查無實據了之，未有能破案者。□□墾務大臣贻谷爲副都統□□所參，诏鹿傳霖查辦。傳霖力矯時弊，不肯假借一詞，凡贻谷任内劣迹，雖原參所未及者悉以上聞，據稱貪贓至二百餘萬，遂下刑部治罪，論者料其必誅。而贻谷出榮祿門，素通聲氣，京内要人多爲之緩頰，其子侄布在朝列，代撰冤詞，四出布散。法司遂爲所動，欲輕減其罪，而傳霖方在軍機，乃藉咨查款目爲名，懸案至三年不結，監國亦勿問也。或囑予具疏言之，予曰：“贻谷案必俟鹿中堂出軍機方可議結，言之何益？”已而傳霖薨，廷傑爲法部尚書，未及一月而贻谷定罪發邊充軍，果如予言。
當傳霖赴邊查辦時，樊增祥實從。或雲增祥初與贻谷同在榮幕，一夕談及舊事，極言官不可爲。贻谷笑曰：“君既不願做官，何不學孟襄陽夜歸鹿門？”蓋譏其谄事傳霖也。增祥引爲大恨，至是遂藉手報複，陷其罪至死。增祥人雖狡險，究不可因此遂寬贻谷之罪。贻谷遣戌時，監國尚欲全之，廷傑力持不可。未幾，傑死，遂不予谥。
鄭蘇龛好爲大言
閩人鄭孝胥，字蘇龛，能詩，工書法，薄有文才。曆遊江南、湖北、廣西、奉天等省，爲張之洞、岑春煊諸疆帥所知，蓋幕府才也。辛亥入京，建兩大策，竦動公卿。其第一策曰：“中國地非不大，民非不多，其所以見欺于列國者，兵弱故也。兵何以弱？由于器械不精也。直隸、廣東、湖北、江南四省雖各設制造局，糜費多而出物少，其何能與各國争？今當盡撤四省之局，括其财，益以部帑，請一西人設廠包辦，與之定約：每月支款若幹，交槍炮若幹，以若幹年限。如此則費省而軍裝日富，始可與言強兵。”其第二策曰：“國力之強全在鐵路，交通幹路之外，各省支路皆須同時并舉。今之辦鐵路者多以省分爲界，争竟多則用人不公，财力薄則假貸無門，半途而辍，訟獄滋興。宜一并收爲國有，大借外債，用西人包辦。十年之後，全國鐵路交通，兵機迅速，百貨流通，如此始可與言富國。”當孝胥建此二策時，餘方整裝出都，閱數月，聞孝胥簡放湖南巡撫。四川争鐵路，亂民大起，圍成都，蓋孝胥第二策行而天下已亂。郵傳部尚書盛宣懷因此受天下重诟，孝胥亦伏匿上海，終日閉海藏樓，不敢妄言天下事。
宗人貧乏
皇族中有所謂“黃帶子”者，即宗室也，皆世祖子孫，身系黃帶；有所謂“紅帶子”者，即覺羅也，皆太祖子孫，身系紅帶。有所謂“入八分公”、“不入八分公”者。予初不解所謂，後詢八旗長老，乃知八分之制，一曰冊寶、二曰家章、三曰朱輪、四曰紫缰、五曰升階、六曰納陛、七曰角燈、八曰尾槍，入八分者始得用之，不入八分者不敢僭也。舊制，皇族不得離城，不得經商，不得置産，不得外任，防範極嚴。後此例稍破，郎中文瀛、禦史惠銘皆以京察一等簡放道府以去，而經商置産者無聞。生齒既衆，貧富不均，專恃公祿贍養，坐食無所事事，窘甚，多不能自給。嘗有友人入内城赴宴，各征一妓侑酒。門外車馬阗咽，忽見一豔妝少婦，年約二十許，乘紅托泥車揚鞭竟入。問從何來？曰：“王府街宗室某宅。”及入座，遍拜座賓，即侑酒者也。寶廷、盛昱在宗室中最負時望，昱死無後，意園其著書地也，家人圈豕其中，臭不可近。長子曰壽富、次曰富壽，俱殉庚子之難，兩婦孀居，皆聯元女，借十指營生。其先世故人、門生有往視者，給以錢米，流涕而去。
翁師傅晚境
翁同起貴介，不問家人生産。晚年罷官家居，薄田數頃，不足供家用，歲暮大困。無子，有侄曰曾桂，當同在軍機時，一手挈之以起。時任浙江藩司，缺甚腴，因贻書告貸。蘇、杭相距隻一日程，竟置書不答。同憤甚，檢書畫、朝珠數事付質庫，始獲度歲。其門生故吏官京師者，多貴幸用事，聞其貧，相率醵資托昭文孫雄寄獻。雄亦同弟子，學骈文，宗孫洪派，既得資，盡幹沒之，不以告同。同沒後，書名大噪，一楹聯值二十金。存時雖極窘乏，以曾爲帝師，入樞府，不便鬻技自給。生平好作詩歌，随手取亂紙起草，積之盈箧，手自封儲。後被家人竊賣，剩缣零絹，散在四方，枉費心血，不能成集矣。
保薦人才
戊戌以後，兩次開經濟特科，一次保使才，一次開博學鴻詞科，采虛聲者十之二三，以私情相徇者十之七八，視科舉茸尤甚。及戊申诏舉人才，鑒于前弊，乃簡那桐、徐世昌、梁敦彥、俞廉三、嚴修等五大臣分期考驗。五大臣已不協衆望，初見如督、撫延接屬僚，略詢數言，率不得要領，故劉廷琛、喬樹丹、趙炳麟等雖皆被舉，率不赴驗。女子未嫁而遣人先辨其貞淫，稍知羞愧者宜拒媒不納，不必負絕人之資也。後資政院行選舉法，内有碩學通儒一門，得保者須呈驗著述。幹榮希進之徒，竟有自編其考試應酬無聊之作，遍饋公卿以希薦達者，其卑陋如此。
廣東十姊妹
廣東女子多結盟不嫁，同時結盟者有十人，群稱爲“十姊妹”，藏利刃于胸，或逼之嫁則取刃自刺，其堅悍雖父母不顧也。郵傳部尚書唐紹儀亦廣東人，廣交遊，善揮霍，每日四餐，每餐費十金，猶雲無可下箸。庚戌，再起用入京，郵傳部營室以待。各工賈聞其将至，不謀而集，爲之備廚傳、爲之陳器皿、爲之張設古玩字畫、爲之點綴花木，凡室内所需之物，一日之間皆不徙而具。事畢，各以單至索錢，辄悉如其數予之，鹹拍掌歡笑而散。紹儀本起貧乏，既驟貴，恣意奢侈，雖袁世凱不及。與同鄉張蔭棠、陳昭常、梁敦彥、伍廷芳、梁士诒等結盟爲兄弟，斂錢購漢滬地皮，值數十萬金，約有難相濟，一切經營賄賂凡關涉進取者皆取給于此，粵人因戲以“十姊妹”呼之。宣統初年聯美之策，即其黨所主持也。
天閹
凡男子不能近女色者謂之“天閹”，同時在位大臣若大學士翁同、禮部侍郎張亨嘉、吏部侍郎于式枚皆患此疾。三人在光緒時頗有文采風流之概。同主持文衡四十年，江浙名士多出其門，片紙隻詞，見者争相寶重。式枚從李鴻章最久，谙習國朝掌故，考察憲政歸，獨持異議，不肯随俗俯仰。亨嘉笃嗜古書畫，嘗以八百金購王石谷山水八幅。或言賣者賄通姜筠慫恿亨嘉受之，實赝鼎也。亨嘉長者，不疑，仍與筠交好往來如故。予所知楚士若陳毅、蘇輿、郭立山等皆亨嘉視學時所取拔，湘人言近時學政，無有出亭嘉右者。今亨嘉、同俱憔悴死，唯式枚尚存，亦孤立無助。予在南方，不聞有閹疾，來京師數年始稍稍聞之。然此三人外亦别無所聞，豈奇疾獨鍾于方雅之士欤！聞德宗亦系天閹，疑莫能明。或宮人因其無子而誣之，未可據爲實錄也。
保皇黨
康有爲遁入南洋群島，斂錢數十萬，設保皇會，皆欺騙華僑之術，非真欲效忠故主也。同、光以來，内外重臣皆孝欽所親拔，德宗雖親政，實未敢私用一人，其勢固已孤矣。唯翁同以東宮舊恩極力保護，汪鳴銮與同同鄉相親昵，張謇出同之門，志銳爲珍妃親兄，文廷式與志銳爲舊交。數人相比雖公私不同，皆以保皇自任，附之者隻貝勒載澍、戶部侍郎長麟而已，餘皆孝欽耳目也。孝欽更變多，有事辄先爲所覺。丙申逐長麟、鳴銮，丁酉逐廷式、志銳，戊戌逐同、幽載澍于高牆，謇大懼，棄官還江南，托商務自隐，而保皇黨無一能自存者矣。有爲後起，因廷式以通珍妃，因同以見德宗。是時，德宗羽翼已盡爲孝欽所剪，有爲敗，孝欽手無一兵，潛至宮中，制德宗如孤雛，居之瀛台，在廷諸臣無敢爲德宗進一言者。蓋保皇黨之誤，一誤于甲午之役，導珍妃奪嫡；再誤于戊戌之變，導德宗叛母，知其事者頗不直之。殆孝欽崩，移志銳于近地，赦載澍出獄，而同、長麟、鳴銮諸人死已久矣。
言路報館網利之術
民之所畏者官，官之所畏者，一曰言路，一曰報館。報館網利之術，凡攻人過惡，必先隐其名而微諷之；不動則甚其辭，直叙其劣迹；又不動則指其名而大罵之。故官大而有力者，其于報館月必饋幹修，或投資與之合股，或出重金鬻歸官辦。如端方、袁樹勳、蔡乃煌皆然，俗所謂“機關報”是也。官小而力弱者，遇事視輕重酬謝。善宦之人未有不聯絡報館者。言路網利之術與報館蹊徑略同。初入台，搜尋細故或州縣官小過，數數上疏。閱邸抄者見某禦史時時遞封奏，鹹推爲敢言，争以事相告。其初意在沽名，不能辨虛實，見即上之。交遊漸廣，往來書劄漸多，稍加矜重，遂有以利進者矣。滿禦史俾壽聲名尤劣，腹枵不能屬文，其疏稿皆李鍾豫代拟，後分賄不均，兩相口角，語浸達于外。台長張英麟聞之，遂以京察被黜。其時祖法未盡破壞，言路、報館雖以不正行之，污吏猶知所懼而不敢誣及賢者。至宣統以後，賞罰日弛，谏官之言不能見納于上，報章之言不能取信于下，上下無所顧忌，吏乃橫行于此時矣。
宦途異數
近日宦途異數，多不可曉。有由捐納起家，甫握篆即爲總督者。袁世凱初以監生報捐中書科中書，改同知，再捐候補道。甲午自高麗逃歸，擢甯紹台道，旋升直隸臬司，留小站練兵，皆未莅任。戊戌入康黨，由譚嗣同保以侍郎候補。尋奉命往天津，叛康附榮祿，遂署直隸總督，此一異也。
有官至巡撫未經引見者。舊例，凡正印官必引見，奉旨除授，方許赴任，雖八品鹽課大使亦然。張鳴岐以舉人入岑春煊幕，報捐道員，旋補右江道，遞升臬司、藩司，不二年遂至廣西巡撫，訖未一履禁地，瞻仰天顔，此二異也。
又有兄弟同官一省，同時互爲總督者。趙爾巽既移督四川，其弟爾豐方爲建昌道，竟不回避，改爲邊務大臣。爾巽入京陛見，即以爾豐護總督；爾巽調東三省，即以爾豐補授四川總督；以封疆重任，乃兄弟私相交代如此，此三異也。
又有本省人同時爲本省兩司者。江西藩司劉春霖，本吉水人，其曾祖商販在外，遂寄籍貴陽。臬司陳夔麟，崇仁人，父官貴州，遂家焉，其宗族、邱墓、姻親故在。二人自請回避，皆不許，此四異也。
三菱公司
湘潭趙啓霖、莆田江春霖、全州趙炳麟同時爲谏官，甚相得，号稱敢言。京師人争目矚之，因假上海洋商标記，共呼三禦史爲“三菱公司”。啓霖美文辭，溫慎如好女子，不妄與人交，入台不一年，以劾奕幾缸影罩啊１麟汲汲好名，視趙、江稍馳鹜，所著書秘不示人，多記國朝掌故，然文筆不甚雅馴。春霖剛直使氣，好飲酒，飲數鬥不醉，酒半辄掀髯指罵王公，聞者咋舌。婦死不再娶，僦居宣武城南，出無車，每上封事，夜半挾衣冠雇東洋車入宿朝房，雖大風雪如是。郵傳部尚書陳璧亦福建人，貧而鄙，甚畏言路。欲爲春霖置妾，固辭。又贈以騾車，亦不受。平時外官循俗例所饋冰炭别敬悉謝絕之，而微行蹩薛如故也。
銅元紙币之害
錢币之制，必鑄本與錢價相埒，乃可取信于民，久行無弊。古未聞有以圜法爲利者。自厘金興，所收制錢每缗重至七八斤，外人潛運出口，銷化爲銅，中國始憂錢荒。偷爲一切取巧之計者乃倡議改鑄銅元，始行于湖北，每枚重二錢七分，當制錢十枚。較其赢绌，六倍其利不止。各省仿效行之，銅元餘利遂爲入款大宗，端方、張之洞皆借此以濟新政，于是局所增至二十餘處。奸商結黨盜鑄，或更從海外輸入，币日益多，銀日益漲，每銀一兩易錢至二千。物價既昂，商業大窘。舊例，各州縣丁糧，民間輸錢而司庫收銀，銀價既高，地方官入款頓绌，不敷解繳，拙者坐困，巧者遁而之他，吏治亦大壞。度支部憂之，乃請旨停鑄，隻留天津一廠歸部臣督辦，停鑄未及一年而戶部設大清銀行、各省設官銀号，内外庫空如洗，官私通行紙币。主其事者侵盜無厭，或奸宄僞造，紛然莫可究诘，小有驚變，人情洶洶，百貨不流，商店相率倒閉。蓋始之創行銅元，以三錢鑄本強作十錢之用，民已不堪，至官票行，但憑一紙空券攘取民間貨物，直與虜略無異矣。主張新法者方以銀行爲莫大經濟，至設專門學堂以資造就，其荒誕不經，殆有非思議所能及者。
軍機不勝撰拟之任
國初未設軍機，多由南書房拟旨。故高士奇在南齋頗招物議，有“萬國金珠貢淡人”之謠，“淡人”蓋士奇字也。雍正時，張廷玉爲軍機大臣，攜編修戴衢亨等入直，代司撰拟，尚無章京缺額。然雍、乾兩朝诏谕反複詳盡，用一人必宣示其所以擢用之故，行一政必表白其所以不得不行之苦心，其戒饬臣工，懇切如家人父子。有一诏長至數百言或千餘言者，疑皆出自宸斷，非軍機所敢擅拟。光緒初年，潘祖蔭、翁同号稱績學，頗工詞藻。戊戌後，榮祿當國，嘗在私第拟旨，同僚皆不與知。瞿鴻礻幾稍具文才，亦莫敢表衤暴，至榮祿死，始稍稍秉筆。同時榮慶自以翰林起家，頗欲自試，每成一稿，鴻礻幾徑塗改之，不少假借。慶自顧不如，亦不敢争。鴻礻幾罷，張之洞、袁世凱相繼入軍機。之洞暮年才盡，執筆沉思，終日不成一字，世凱從旁笑之，亦莫能贊一詞也。之洞所拟德宗遺诏，自稱“在天之靈彌留不起”，讀者皆掩口而笑。十餘年來，朝政不綱，直視樞務爲例行公事，凡執旨批答辄令章京檢成案改易數字以進，無成案者，諸大臣各出私見，湊綴成文，不必其能動人也，但求畢一日之事而已。故有此督、撫所參之員彼督、撫旋即保奏，彼省奏撥之款此省旋即截留，又有甲部奏定之章乙部旋即議改，從無嚴旨诘責之事。載沣初攝政時，興緻甚高，凡批答各省章奏，變“依議”曰“允行”，如史臣記事之體，折尾恭譽套語辄加濃圈。後亦稍稍懈弛，視德宗時尤甚，雖交議交查密旨，或累月經年不複，亦若忘之，無過問者。浙江巡撫增韫請簡王豐鎬爲交涉使，奏朱批：“著照所請。”二品大員不見除授之旨，聞者莫不怪詫。舊制，凡屬參案，雖一典史疏防越獄，必明降谕旨，用示懲戒。兩廣總督袁樹勳被彈，密旨交瑞什榘欤内外莫不注意。及瑞什楦辭胫迹亦随折批曰“著照所請”，無後命。己酉兩宮大喪，民政部請獎出力司員凡百餘人，禮部亦如之，乃部臣違例濫邀恩澤之舉，非議案也。奏入，均奉旨依議。予在吏部時，嘗見部中有舉兩例雙請之折，旨下依議，部臣亦不再請，巧者遂以蒙混爲得計矣。
兵變
新軍之亂，始于安徽炸殺巡撫恩銘。藩司馮煦收關防，不動聲色，執首禍徐錫麟誅之，亂乃定。此光緒三十二年事也。宣統二年，湖南逐巡撫岑春煊，擁戴藩司莊赓良爲巡撫，名曰饑民，實新軍主之。是年，廣東新軍與巡防營大戰于省會，死百餘人，閉城三日，此可以懲矣，而籌款征兵、設軍谘府，主張中央集權，盡奪督、撫兵柄，玩寇如故。七月，蜀中亂民勾結新軍圍成都，各州縣同時響應，此宜稍知懼矣，而各省解散防營，搜括騷擾如故，殆武昌失守，兵不能見信于官，官亦不敢倚兵自固，上下互相疑貳，黠者鼓煽其間，遂不謀而合，十八省同時告變而天下皆成土崩矣。江西巡撫馮汝癸，初聞鄂亂，召集各将領痛陳君國大義，饋羊酒入軍營，冀結其歡心。軍士已私應革黨，語其侪曰：“此餌我也，吾其爲猩猩矣！”飲數巡，稍稍散去。是夕，遂攻撫署，南昌不守，汝癸走死九江。
辜鴻銘堅拒袁黨
辜鴻銘出洋最早，能通數國語言文字。辛亥冬，張謇、唐紹儀皆聚上海，極力效忠于袁，欲羅緻鴻銘入黨，因設宴款之，狄願恃裕且引孟子“君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇”數語以動之。鴻銘曰：“鄙人命不猶人，誠當見棄。然則汝兩人者，一爲土芥尚書，一爲犬馬狀元乎？”擲卮不辭而去。
瑣記
張裕钊、吳汝綸先後掌蓮池書院，王栽蘇譜鹁、船山兩書院，王先謙掌校經堂，皆培植人才不少。至學堂興而師禮廢喪殆盡，稍知自愛者皆裹足不前矣。
金川平，始立健銳營；緬甸平，始立火器營。皆乾隆時兵政，相沿至今不改。
端方奏：“江甯省會爲東南之望，關于學務一切并計歲支僅百七十萬金，似不爲多。”（見光緒二十四年二月二十一日《官報》）此人眼孔雖大，良心則盡喪矣。
朝廷不知采用何人之策，忽思經營衛藏，拔趙爾豐爲邊務大臣。駐邊三年，糜款濫殺，大失邊民心。初由各海關撥開辦費百六十萬，度支部又歲籌常年經費五十萬（見三十四年二月二十六日《官報》），其兄爾巽方督四川，又傾司帑濟之，蜀人銜之刺骨。
張蔭桓好畫，蓄王石谷真迹至百幅之多，因自名其所居曰“百石齋”。後谪新疆誅死，盡流落關外矣。
張佩綸爲講官時屢參李鴻章，及其敗也，鴻章棄前怨，延之課子，且贅爲婿，當時有“西席作東床”之謠。或雲：法越之戰，鴻章實陰尼之，事後恐爲佩綸所持，故不得已而出此。
鹿傳霖、錫良素稱廉謹，皆大臣中之稍負時望者，獨ウ于知人，殊不可解。傳霖密薦三人，一江甯布政使樊增祥、一廣西巡撫沈秉А⒁喚蘇巡撫程德全。增祥屢被彈奏，沈、程則效力亂黨，俨然以佐命自居。錫良白首出關，乃調用鄭孝胥、熊希齡、楊度。人固未易測耶！
宣統初，凡各省督、撫請将某員宣付史館立傳，或請昭雪獲戾罪臣，皆不下部議，即降旨：“著照所請。”朝廷蓋視此等表揚爲無足輕重之事，名教掃地盡矣。
載澤既管度支，建兩大策：一設各省監理财政官，盡奪藩司之權；一設鹽政處于京師，盡奪鹽政鹽運使之權，即所謂中央集權是也。
戊申達賴入觐，從者數百人，沿途供給及臨行賞赉費用不赀，猶不能結其歡心。所進表文，辭多不遜，亦優容之，無敢駁诘者。曩時州縣供給使差，率多賠累，是役準報部作正開銷，沿途州縣官反獲大利。及歸，改使由京漢路易長江輪船入蜀，免其途中騷擾。
監國派新講官十一員，一孫家鼐、一陸潤庠、一榮慶、一唐景崇、一朱益藩、一李家駒、一劉廷琛、一趙炳麟、一喬樹丹、一寶熙、一勞乃宣，分爲八門，多偏重西學。初尚分班進講，後漸弛，隻按期呈遞進章，如言官上封事而已。
汪兆銘謀炸殺監國，未成被執，釋勿誅。民政部肅親王善耆不交大理院，徑定罪監禁。及送獄，遣許世英語部臣：“此國事犯宜優待。”副大臣王鲂蚍拊唬骸拔也恢如何優待！”大臣沈家本明知不合法，亦默然不言，竟收受之。
善耆輕佻無威儀，自執鼓闆與饔奴雜坐彈唱。光緒末年，日夜謀奪奕賈席，财力大薄，不能敵也。
袁樹勳以順天府尹内召，奕記蠹傥迨萬金，不予，遂羁留不令赴任。後被舉爲湖南鐵路總辦，臨行請訓，孝欽詢順天府事，對曰：“臣奉命此來，旅寓數月，尚未接印視事，未由知之。”孝欽愕然，始知爲奕妓抑。
禦史劉汝骥放徽州府，入見。孝欽曰：“汝谒軍機乎？”對曰：“未也。”徐谕之曰：“軍機終須一谒。外官不比台谏，當稍學應酬也。”
近世吳縣潘氏、常熟翁氏、嘉興錢氏皆父子相繼秉政，世以閥閱相高。自潘祖蔭死，翁同、錢應溥相繼去位，九列中遂無世臣。
光緒中葉，朝士多講金石，潘文勤尤笃好之。文勤既薨，家人相聚而泣曰：“先尚書身後一無所有，隻無數破銅爛鐵，堆積書房，不能易鹽米也。”
張蔭桓由監生起家而爲禮部侍郎，張翼由門丁起家而爲内閣侍讀學士，自是仕途流品不分清濁矣。
孝欽定策立德宗時，召見群臣于養心殿，無敢持異議者，唯文祥言國家多難，宜立長君。孝欽佯爲不聞，同列即叩頭而退。
有人遊廠肆，見吳大首聯甚佳。問價，索番銀二餅，嫌其過昂。廠賈笑曰：“此在甲午以前，雖再倍其數不可得。自款日以後，求者漸稀，故所值隻此耳。”
某巡撫入京陛見，過天津，李鴻章宴之。談及邊事，因問北洋戰兵可得幾何？鴻章笑曰：“苟延之局，何必認真。”既而引酒自酌曰：“失言！失言！當罰酒一卮。”
常州趙鳳昌年少美姿客，鄂督張之洞嬖之，用爲内巡捕，所言無所不聽，群呼爲“一品夫人趙氏”。
庚子之變，山西巡撫毓賢初拟遣戍，行至蘭州，有旨令就地正法。甘肅布政使李廷箫先任山西，賢舊僚也，勸令自裁。賢曰：“我大臣也，今有旨誅我而不延頸受刃，是朝廷之法不能行于臣下也。勉謝李君，毋以我爲念”。賢死，廷箫私謂其親曰：“當山西拳禍初起，吾亦有地方之責，甯忍獨生？”亦仰藥死。