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巍巍太行山，漫漫井陉道。
一輛樣式普通的廂車，晃悠悠地行駛在之字形山道上。山頂最高處，奈何關依舊淵亭嶽峙，巍然屹立，隻是那上百個射擊孔，已不再有火槍探出。奈何關已經開放，可自由出入；天樞城，也辟爲旅遊勝地與紀念堂。昔日的雄關要隘，軍事重鎮，已變成華國大地上尋常風景。
廂車進入東關城，緩緩停下，禦手敏捷跳下車，将踏闆放下，恭身謹立一旁。
車簾掀開，一身戎裝，外罩大麾的女衛官莫青蓮當先而出，警惕地四下巡視一番，方才按铳侍立于車旁，随後出來的竟是朱皇後。
朱皇後頭戴帷帽，薄紗遮面，衣着很是尋常，素色褙子，團花襦裙，看上去與一般出行婦女，有不同。
朱皇後出得廂車，蓮步輕移，來到奈何關樓門前，拾階而上，曲折回轉，步入第三層防禦室。然後，站定在那個留着淡淡印迹的地方，雙目晶瑩，默默啜泣。莫青蓮低垂着頭，眼眶紅紅的。
良久，朱皇後用手帕試了試臉，轉過身，道：“走吧，到烈士陵園去看看她與她的姊妹。”[
英烈峰風景如昔，玉欄雕切。松濤如訴，那巨大的劍形紀念碑依舊巍峨，女兵陵園、魂兮歸來堂，一切都是那樣熟悉。
朱皇後仔仔細細看着每一幅畫像，纖纖素手撫摸每一個或熟悉、或陌生的芳名。莫青蓮懷抱着的一大捧鮮花，被朱皇後一點點散盡，直至最後來到朱婉婷的墓前，所餘鮮花，盡數獻上。
朱婉婷的墳頭整潔幹淨，幾乎沒有一根雜草。青石闆地磚也打掃得幹幹淨淨。顯然平日有人維護，而且很是用心。
朱皇後正在墳前默默垂淚，那禦手卻從後山小道匆匆趕來，距朱皇後十步之遙。恭聲道：“娘娘。那道人在草廬裏。”
朱皇後聞聲一顫。伸手按了按起伏的胸脯，深吸一口氣，盡量平穩聲音道：“前頭帶路。”
莫青蓮将帷帽呈上：“娘娘。山間風大……”
朱皇後搖搖手：“不必，這條道我很熟，些許腳程，要不了多少時辰。”
三人沿一條窄道而上，從道旁兩側雜草叢生的情況來看，此陉絕少人行。繞過一片濤聲如浪的松林，經過一條小橋，一間簡陋的草廬出現在眼前。
草廬前，一個頭戴道冠，身着杏黃道袍的道士，正盤膝蒲團，伏于案幾，背對來路，專心的摹寫着經文。
莫青蓮與禦手行至三十步時，便識趣停下腳步，分散守在橋頭，防止遊人打擾。
朱皇後緩緩走近，低聲道：“是……是你嗎？”
道士身體一顫，停筆，慢慢轉身白面微須，五官清隽，儒雅中帶着幾分愁苦，額頭镌刻着苦難歲月的痕迹，正是已被天下人認定駕崩的欽宗趙桓。
“果真是官家……官家事……太好了……”朱皇後喜極而泣。
那道士臉色也是臉色變幻不定，怔忡良久，才從恍惚中驚醒，豎掌于胸，說出一句令朱皇後驚訝萬分的話來：“貧道号了緣，女檀越不可誤認。”
朱皇後豐潤的嘴唇微張，鳳眼睜大，随即意識失儀，慌忙以襦袖掩檀口，隻以困惑的眼神直直盯住自稱“了緣”的道士。按理，天子已經發話，允許自己前來了結心願，保密局那個頭子，不應指認錯人啊！[
了緣垂首轉身，将案幾上那一頁摹寫的經文撕下，搖頭自語：“唉，這一章白寫了……”将紙張揉成一團，随手扔出。
紙團本是扔向側方，但山風卻将之吹滾到朱皇後腳邊。朱皇後彎腰拾起，展開紙上有一團污漬，當是方才自己呼喚那一聲，驚吓了了緣……等等，這字迹……
“你……就是他，樣貌相似或許是巧合，但是，這是他的字，絕錯不了。”朱皇後緩緩接近了緣，輕聲道，“是他不讓你表露身份，對嗎？”
朱皇後前一句的“他”，與後一句的“他”，明顯不是指同一個人。
了緣臉上浮現一絲苦笑：“既如此，那就把話說開吧。這世間已趙桓，隻有了緣，非他人所迫，乃是了緣的選擇。”
朱皇後呆了呆：“你也像太上那樣，入宮觀爲道？”
“不，不同，我是真正受戒。”
這時朱皇後才注意到，了緣頭上戴的是刻着“五嶽真形圖”的五嶽冠，此冠必須的受過戒方能佩戴。趙桓，是真正出家了。
了緣緩緩站起，道袍一拂，向周圍群山劃了半圈，“四海承平，天下大治，他是真正的真命天子。他比我、比太上、比七弟、九弟，做得更好，理應是天下之主。我心願已了，可以安心長居于此，日夜誦經，爲英靈超度，自己贖罪了。”
盡管身爲人婦，朱皇後是不可以指責其夫的，但是，站在這英烈峰上，面對數英靈，又有什麽理由，不去指責這最大的責任者呢？
朱皇後望着眼前這個令自己七年來難以釋懷的男子，不知怎地，心情徹底松了下來，有一種責任已了的如釋重負感。這些年，在天樞、在華國那麽久，她早已明白，這個人，要對這場深重的國難家仇負有怎樣不可卸的責任。她隻希望看到他活着，但确确實實不想再跟這樣一個人在一起了。
“你，的确應當贖罪。”朱皇後望着遠處高高的紀念碑。喃喃道，“看來，他給你安排的地方，真是挺合适。”
了緣平靜笑笑：“此處的确很好，日觀群峰，夜聽松濤，清泉流石，蟬鳥鳴澗。如此造化神秀，絕非人力堆砌雕琢之艮嶽可比。能終老于此，實乃了緣之福份。更不須說……”
了緣說到這。目光閃過一絲悲切。遙望一個方向，輕聲道：“還有她……還有許多昔日仙娥，伴我左右……”
朱皇後順着了緣的目光看去，婉婷之墓。曆曆在目。心頭一痛。潸然淚下。
耳畔響起了緣的聲音：“女檀越心願已了，請回吧，了緣要做午課了。”
随後。一陣沖平謙和的唱諾響起：“如是衆生，受諸惡業，皆由自心，妄想顛倒。不悟爲，一切罪根，皆從心起。天堂快樂，自由心生，三界沉淪，亦從心起；心生邪見，妄起念嗔，心生惑亂，存念非真……道形體，澄泸身心。不貪不欲，不嗔不淫。是非莫識，表裏思尋。身心清浄，煩惱不侵……湛然空寂，了心元心。念念相繼，勿起塵心……”
“念念相繼，勿起塵心……了緣了卻前緣。原來如此……”朱皇後喃喃輕語，淚眼蒙胧，遙望雲海，語凝噎。
山風急嘯，袂裾飛舞，人在咫尺，心隔天涯。
曲折山道間，朱皇後三人的身影漸行漸遠，空谷間仍然隐隐回響：
“念念相繼，勿起塵心……”
……
長安，太極宮，澄心殿。
這裏原是掖庭宮舊地，重新修葺之後，狄烈将其中一座宮殿，辟爲寝殿。平日裏休息、安寝、或批示奏折，便在此處。
今夜月圓如盤，澄心殿歡聲笑語。這是狄烈南巡歸來後的第一夜，皇後、皇妃們齊聚寝殿，來了個合家歡。嬛嬛、圓珠、葉蝶兒、餘羞花，各自抱着呀呀學語的皇子、公主，在十餘名皇妃間互相傳看、逗弄，其樂融融。
狄烈散發寬袍，露出強健的胸肌，毫君王之儀，斜倚長案，把酒持壺，笑吟吟看着眼前一幕。闊别經年，重歸故園，愈發能夠體會并珍惜這難得的天倫之樂。
笑鬧之際，誰也沒留意，在寝殿大門，出現了一位女子，正靜靜看着她們。
狄烈的目光本是最敏銳的，但中間隔着十餘名皇妃，如穿花蝴蝶般嬉鬧着，目光完全被切斷。而且他也沒想到，有這樣一位不速之客，宮女們居然不禀報。
最先發現不速之客的，是眼睛最尖的串珠，随即發出驚喜的叫聲：“皇嫂回來了！”
這一下，諸妃動作停頓，目光齊刷刷看去，面露喜色，一齊行禮：“見過娘娘。”
朱皇後今夜裝扮明顯有别往日，梳着百合髻，戴白色團冠，外着淺紫對襟褙子，内着藕色窄袖短襦，同色多層套疊短裙，襯着雪膚花貌，明豔妖娆。如此小家碧玉的裝扮，令看慣了她的寬袍大袖皇後儀裝的狄烈眼前一亮。隐隐感覺，朱皇後，似乎放下了什麽，又似乎決定了什麽，整個人由内而外，散發出一種前所未見的清新明爽之氣息。
朱皇後輕盈趨步而前，盈盈下拜：“不敢當諸位娘娘如此大禮。”
這個異樣的舉動，頓時令諸妃愕然失措，面面相觑。
朱皇後起身，擡手掠了掠鬓邊發絲，儀态從容：“打擾諸位娘娘歡娛了，其實，我是來借宿的。”
狄烈正一邊琢磨朱皇後此舉何意，一邊舉壺斟酒，猝聞此言，酒壺一顫，灑出不少。
諸妃更是呆住，半晌才吃吃道：“皇嫂……”
“我不再是你們的皇嫂。”朱皇後當真是語不驚人死不休，“我已自除皇後之名，從今而後，一切與前朝再半分關礙。此後就是一普通民女了，故此不宜再居甘露殿……眼下是處可去了。”
諸妃震驚得說不出話來，十餘雙妙目流轉，一會轉向狄烈，一會轉向朱皇後。
狄烈乍驚還喜，緩緩站起，遙遙舉杯緻意：“澄心殿還算寬敞，皇……嗯，未請教娘子芳名？”
朱皇後嫣然一笑，翩然下拜，如白蓮刹那綻放：“朱霓裳拜見陛下。”
（全書完）