面對高宗皇帝被吓得撲騰亂跳的窘态，嶽飛沒有絲毫耽擱，放棄了這次難得的大好機會，立即領兵往淮西戰場而去。
嶽飛于紹興十一年的正月二十九日接到高宗皇帝發出的第一份援淮西手诏，在二月十一日開始渡江，逼近淮西戰場。
這樣的速度，在冷兵器時代，已經算是非常快捷的反應了。
隻不過，當嶽家軍到了戰場的邊緣，事情突然出現了變化。淮西戰場的司令張俊給嶽飛正式出了一份公函，讓嶽家軍離開他遠點，保持距離。
到底淮西戰場發生了什麽變化，讓逃跑司令張俊如此的硬氣。
也虧得劉锜選了關東這麽一個好地方來駐防。
雖然金兵占領了廬州，但也隻是遣兵到無爲軍與和州一帶搶掠财物，并不敢舉兵渡江，擔心劉锜從背後殺他個回馬槍，因此江南暫時還算平靜。
長達幾十天的準備，張俊手下的各支部隊已經整裝待發，但遲遲未得令出發。江東制置大使葉夢得闖入張俊的帳内，請求他趕緊出兵。張俊依舊猶豫不決，說：“等等吧，看看前哨的偵查情況再說。”
到了二月四日，在高宗皇帝的連番催促之下，張俊終于要啓程過江了。
可就在張司令過江之前，他把自己小妾給他的一封信讓快馬送給了高宗皇帝。
這是一封什麽信，要特意向皇帝彙報？
原來張俊有一個心愛的小妾，名字叫張稼，原本是杭州的名妓，知書識禮，在家裏替張俊管理文書賬目。
張稼聽說前線戰情緊急，也忍不住寫信來催促張俊盡快出兵；張俊以放心不下家裏爲由，不肯動身。張稼又回了一封信，引用了西漢霍去病、三國趙雲出征不問家事的典故來勉勵丈夫盡心報國。
受到愛妾的鼓勵，張俊這才把心一橫，傳令諸軍分頭出發。
大軍開拔，張俊特意差人把小妾的書信送入宮中，以示自己家有賢妻，深明大義，自己赤膽忠心，一心爲國。
高宗皇帝看了這封信之後，大加贊賞，下诏褒獎張俊公而忘私，還把張稼封爲雍國夫人，賜錢千萬。
這個張俊果然善于和皇帝溝通。
一兵未發，一箭未射，竟然能獲得皇帝的封賞，讓人不得不佩服！
在千呼萬喚之下，淮西野戰軍終于渡過了長江。
三天之後，也就是二月初七日，楊沂中也帶着他那三萬禦林軍橫渡長江，與張俊會師一處，準備與完顔兀術開戰。
可就在張俊和楊沂中準備大展拳腳的時候，突然發現，金兵居然不見了。
張俊大驚失色，連忙派出多路斥候外出收集情報，又花費了幾天時間，這才發現，金兵竟然不戰而退了。
探子們的回報說，女真人不知在搞什麽，隻是占領了廬州、和州等地方後，就開始了緩慢地撤軍。在十多天的時間裏，一步步把含山縣、巢縣、全椒縣、昭關等已經占領了的州郡都讓了出來。
張俊摸不清頭腦，但本性貪婪，有便宜爲什麽不占？
結果是，完顔兀術和張俊兩人很默契地一退一進，在淮西平原上攜手邁步，仿佛是合作多年的跳探戈舞伴似的。
宋金兩軍的這種狀态一直持續到了巢縣以北的柘臯鎮。
這地方一馬平川，地勢平緩開闊，對馬隊騎兵的連環沖刺最爲有利，女真人退到這兒之後就再不走了解。
沒人能夠理解到金兵主帥完顔兀術這時候的苦惱。
半年前實在是被嶽飛打得太慘了。金兵說是十三萬人，實則隻有九萬兵馬。
人數少并不可怕，金國立國以來走的就是精兵強将的路線，有幾千人就敢于跟十萬契丹遼軍拼命。
可如今，在這九萬人當中，老兵就那麽一兩萬，其餘的都是剛剛招來的新兵蛋子。這些新人戰鬥力低下就不說了，膽量之小簡直讓人氣得咯血。
可就這麽一批新兵，金國的軍官們還不能随意責罵，否則如果他們接受不了軍隊的生活，開小差一走了之，最後苦的還是他完顔兀術。
正因爲這個緣故，完顔兀術根本不敢和宋軍有正面接觸，一直來到柘臯鎮，這個最有利于金兵發揮的戰場。
金兵過了柘臯鎮的石梁河，拆散了河上的尉子橋，然後在河對岸紮營休息，準備幾天後決戰。
經過好幾天的追趕，淮西軍團與金兵的距離隻剩下一河之隔。隻不過，軍團之中并沒有出現太大的情緒波動。
最近幾年的宋金戰争再不是從前畏女真人如虎的時代了，在數不清的大勝仗之後，連從來沒有正面擊敗過金軍的張俊、王德、楊沂中都充滿了信心。
更何況，順昌之戰中的孤膽英雄劉锜也帶着兩萬八字軍從關東星夜趕過來，加入了淮西軍團的陣營當中。
淮西軍團兵勢大盛，王德、楊沂中、劉锜建議趁敵不備，連夜出兵。但是，這個建議被淮西軍團的臨時陣前總指揮田師中給否定了。
田師中是誰，居然能夠排在王德、楊沂中、劉锜之前，擔任陣前總指揮？
田師中原先隻是張俊軍中的一個普通文員，負責張俊的文秘工作。但他極善阿谀奉承，把張俊服侍得舒舒服服，還成了張俊的半個兒子——張俊的兒子早死，張俊就把媳婦嫁給了田師中。
從此以後，田師中就一口一句“爹”，喊得又響亮又清脆。有了這樣一層關系，他的官職自然步步高升。
這樣的一個小人，又如何能壓服軍中衆将。
王德怒視田師中道：“戰機難得，豈可坐失！”。說完之後徑直上馬，招呼本部星夜渡河。楊沂中和劉锜也跟着紛紛行動。
石梁河與巢湖相通，河床寬僅兩丈。諸軍一起行動，很快就架設了十幾座簡易浮橋，神不知鬼不覺地過河。
到了對岸，因爲夜色太黑，敵情不明，劉锜等人并沒有貿然動手，而是下令軍士就地休息，“抱槍而卧”。
紹興十一年二月十七日清晨，宋軍向金兵發起了第一輪的攻擊。帶頭沖鋒的居然是臨安府的禁軍大佬楊沂中。
爲什麽會由楊沂中來當先鋒？
因爲這一戰并沒有得到田師中的批準。楊沂中并不隸屬于張俊，而且他是高宗皇帝身邊的紅人，出了問題張俊也沒法爲難他。
隻要楊沂中先上，王德和劉锜的出兵就變得順理成章了。
楊沂中率領本部精銳沖向金軍的中軍大陣，推鋒直入堂皇正大，真不愧是宋朝皇帝精銳強悍的禦林軍。
可是，兩軍相交之際，楊沂中馬上感受到巨大的壓力，要不是他手下的統制官輔逵突然發飙，用一隻左眼的代價激起了禦林軍的士氣，他楊沂中可能就要先輸一陣了。
這個時候，淮北宣撫使都統制王德站了出來，他攻擊的方向是金兵的右翼。
讓王德奇怪的是，當他的騎兵大隊幾乎沖進金兵陣營的時候，金國的騎士們還在原地踏步，沒有做出對沖的意思。
王德狂喜之下，招呼麾下的兄弟們一起發力，硬生生殺進了金兵營中。
騎兵作戰，最關鍵是要戰馬跑起來。
可是完顔兀術的那些個新兵蛋子，他們的注意力都被中路的精彩戰鬥所吸引住，冷不防被王德沖過來，隻得四散而逃。
王德輕易沖散了金兵的右翼，調轉馬頭，從右邊乘勢往金兵的中路大陣猛沖；剛剛吃了個小虧的楊沂中也已經重新整理好隊形，再一次向金兵的正中央沖過去。
兩邊夾擊的結果，金兵的中軍陣型轟然散開，四下潰散而去。
其實完顔兀術也不是沒有勝機。
隻要在第一輪的進攻中，金兵的中路軍能夠一舉打垮來犯的宋軍騎兵，勝利的天枰将會向金兵傾斜。
事實上完顔兀術也是這樣安排的。他已經把最強的力量都集中在中路，包括了鎮國将軍韓常、龍虎大王完顔突合，以及五太子阿魯補等人。
可惜的是，中路軍的對手是楊沂中和他的禦林軍。
抛開嶽家軍那幫變态不說，宋朝百多年的曆史當中，武力最高的部隊肯定是皇帝身邊的禦林軍。
無論是人員、裝備、訓練、待遇等方面，都是軍中第一。
所以，當完顔兀術最精銳的主力與楊沂中部打成平手，兩翼的新兵又被宋軍輕易擊潰，失敗就是他完顔兀術必然的下場了。
非不爲也，實不能也。
假如完顔兀術硬要責怪他人，他也隻能去責怪嶽飛。
假如不是嶽飛在郾城之戰中打爛了他的拐子馬，假如不是嶽家軍在穎昌之戰中殲滅了他的鐵浮屠，假如嶽飛沒有發動第四次北伐，他完顔兀術又豈會被區區淮西軍團所笑話。
這就是南宋中興十三大捷中排行第八的“柘臯大捷”。
在這場戰役中，最開心的當然是淮西戰區的司令官張俊。等張俊施施然來到柘臯鎮的時候，金兵已經敗退走了四天時間。
至于餘下的申報功勞啊，論功行賞什麽的，這些都是他張俊的強項。
這場戰役中最郁悶的莫過于劉锜，因爲他手下幾乎沒有騎兵，絕大部分都是重裝步兵，行動緩慢。
這場戰役雖然參與的人數很多，但持續的時間卻非常短暫，八字軍幾乎沒有出什麽力氣，金兵已經敗退了。
這樣的情況，讓向來不喜劉锜的張俊有了一個口實-——“锜戰不力。”
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(本章完)