曾經人頭攢動的長夏商行，在出售了最後一批貂鼠皮、海狸皮、黑水珍珠之後，關門歇業了，數錢盤賬了。
曾經人聲鼎沸的洛陽南市，商人們早早就開始了清倉大減價，很是便宜了一把專門來買尾貨的洛陽本地人。
脂粉氣撲鼻的秦樓楚館是最後歇業的。
這門生意的繁榮程度超乎所有人想象，尤其是在科舉前一年的秋冬季節，火爆異常，甚至需要排隊。
當紅阿姑們腿酥腳軟，強顔歡笑接客。
風流君子們一擲千金，排不上隊也要過過其他瘾。
這個時候，有些地方是真鑲鑽的，批量生産金錢，稅務監收稅收到手軟。
呃，收的是住稅，不是榷稅。國朝有榷茶、榷煤、榷鹽等稅，唯獨沒有榷筆稅……
邵樹德也踩着年末商業繁榮期的尾巴，在洛陽各處轉了一圈。
他就像個巡視菜園的農夫，四處看看自己培育的瓜果菜蔬長勢如何。
長得好，心中滿意，覺得沒白費力氣。
長得不好，心中惱火，找來官員臭罵一通。
年紀大了，卻有幾分孩子氣，或許不管多大年齡的男人，都有這一面吧。
巡視完城内後，他又帶着侍衛，來到洛陽、河南甚至稍遠些的偃師、新安等縣，深入農家，與人座談——來京述職的馮道、郭崇韬二人也被帶着一起下鄉。
“王一刀，你當年得了賞賜，第一件事就是穿着花花綠綠的袍衫，在洛陽南市瞎逛。”邵樹德指着一須發皆白的老人，大笑道：“跟八輩子沒見過錢似的。”
“攻朱友裕那會，仆第一個翻越寨牆，沖了進去，陛下親手給的賞賜，當然要讓大夥看看了。”王一刀說道。
一群皓首老人樂不可支，哈哈大笑。
馮道在一旁默默看着。
聖人總是能很好地與武夫們打交道。他的記憶力，即便到了這會，仍然沒有消減太多。他能得軍心，不是偶然的，需要一點天賦，外加暗地裏的工夫。
郭崇韬則滿臉熱切地聽着。
他的“事業心”比較重，因爲長期待在軍營，對武夫們也更加親切。他對比了一下李克用和今上，最後隻能歎息。晉王隻能用賞錢及放縱軍紀來維持士氣，今上手段更多一些，金錢刺激之外，他還有感情招，更加穩固。
聽聞太子也善于撫慰軍心，就是不知道他能做到哪一步了。
邵樹德在這幾個禁軍老卒家中坐了一回了，便帶着衆人離開了。
今天天氣不錯，太陽暖洋洋的。邵樹德在前面慢慢走着，馮道、郭崇韬二人默默跟着。
良久之後，邵樹德停在了村頭一處牲畜欄前。
主人家正在大罵兒子，說他給家裏的馬胡亂配種，竟然産下了“串子”，而不是血統純正的馬匹。
邵樹德聽了啞然失笑，又感慨萬千。
他創辦馬政，花了幾十年工夫，好不容易才提純、固定了某些血統，如果老百姓還絲毫不注意這些，給家裏的牛羊乃至馬兒胡亂配種的話，那确實是在開倒車。
“這個村裏住的，都是很多年前的禁軍老人了。想必你們也聽出口音了，以河東爲主。其實，他們确實是河東人，絕大部分來自蒲州。”邵樹德說道：“朕用人不拘一格，沒有太多門戶之見。你倆都是有大才的，吏部考功皆爲上等，朕一直在觀察你們，很欣慰。”
說到這裏，他頓了一下，道：“在新職務上好好做吧。隻要有功績，朝廷不會視而不見的，或許有一場大造化。”
“臣謹遵聖命。”二人一齊應道。
聖人的話說得有點隐晦，但大體意思明白了。
我沒有門戶之見，你們是有能力的，我不會視而不見，這次的提拔就是明證：太子一上疏，他就允準了。
下面好好做，再證明一下自己的能力，即便我無法繼續提拔，但将來新君繼位，也會有個說法。
直白點說，你們都是給新君預備的宰相班子成員，要耐住性子，不要太過急切。
郭崇韬、馮道二人對視了一眼，盡皆了然于胸。
聖人應該對他倆較爲看重，故帶他們出來走走、看看，近距離觀察。如今看來，應該是通過了部分考驗。但——這就結束了嗎？
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回到上陽宮觀風殿之後，邵樹德又把二人帶到了一幅懸挂起來的巨大輿圖。輿圖底下的桌案上，還擺放着一摞摞裝訂好的——手抄文書？
邵樹德的手指在輿圖一處劃來劃去。
郭崇韬、馮道二人不明所以。
“你二人對出海尋富貴之人怎麽看？”邵樹德轉過身來，問道。
“好處多多。”郭崇韬搶先說道：“海獸毛皮，可謂禦寒保暖絕佳之物。長夏商行所售之皮革，經常斷貨買不到，可見搶購之人甚多，乃利國利民之物。”
“馮卿也講講。”邵樹德說道。
“臣以爲，海上之事走到如今這個地步，已然是極限。”馮道說道。
“馮卿不妨講明白些。”
“陛下遣人出海探索，唯一的結果就是天下輿圖上面多添了十來個小島。”馮道說道：“但爲了這些可能沒幾個土人生活的島嶼，卻要付出巨大的代價，臣很難說值不值得。”
邵樹德嗯了一聲，但也沒明确表達意見。
馮道的意思是阿留申群島太遠了，沒有太多價值，花費爵位、重金鼓勵人們出海探索都是小事，但付出巨大代價——包括賞賜、沉船以及人命——是否值得呢？
邵樹德估摸着，他可能覺得庫頁島、千島群島都太遠了，沒太多價值。
“馮卿可知——”邵樹德說着說着，似乎覺得說不清楚，伸手從桌案上拿起一份用絲線裝訂好的書冊，遞給了馮道，道：“看看吧。”
馮道接過看了看。
邵樹德又拿起一份手書油印版，交到郭崇韬手上。
蠟紙油印技術，當真是劃時代的發明，極大降低了印刷成本。
這種技術固然有字迹不夠清晰，容易糊掉等缺點，但勝在成本低。由内務府專營、長夏商行代售的油墨始終供不應求，已經成爲内務府新的利潤增長點。從這個事實來看，已經可以一窺此項技術受歡迎的前景了。
活字印刷與其相比，不值一提，甚至幹不過雕版印刷。
邵樹德遞給二人的書稿就是他彙總各路船長的信息，親自手書油印的。
馮道是第一次看到如此詳實的海上訊息。
探險之類的他不關心，但海洋捕魚業卻讓他非常着迷。
通過一段段文字，他仿佛看到了鄂霍茨克海内數量龐大的秋刀魚向南洄遊的場景。
大夏漁民們在偶然的情況下，發現夜晚的火光會吸引秋刀魚群靠近，于是發明了效率極高的捕魚方法：在千島群島附近海域實施火光或燈光誘捕，一晚上輕輕松松撈上來幾萬斤秋刀魚。
文中還提到了當地土著阿伊努人，他們就不知道這種“神奇”的捕魚方法，隻會日複一日、年複一年地駕駛着一點點大的小船，使用劣質撒網在内河或近海捕捉一些上層魚類，他們甚至都不一定知道漁汛是怎麽回事。
千島群島是一座取之不竭、用之不盡的寶庫。看完全文，馮道也不得不承認這點。
“朕隻讓人稍稍一探，就得了這座寶庫。”見他倆看得差不多了，邵樹德便說道：“如今探險到阿留申群島，馮卿敢保證一點價值沒有嗎？”
馮道默然片刻，歎息道：“還是太遠了。去容易，回來難。”
說完這句，他也不多言了。
這是他的習慣，會勸谏，但不會死谏，你愛聽不聽，我盡到自己義務，對得起領的俸祿就行。
但他也不得不承認，“海上牧場”确實很吸引人。
就地加工成鹹魚幹後，秋天運回淮海、河北、淮南諸道港口，順風航行，非常方便。而此時天氣寒冷，又是鹽腌過的鹹魚，根本不用擔心腐壞。唯一的缺憾，大概就是會沖擊鹽市場，但聖人都不在乎，他還能說什麽？
“陛下真是造福萬民了。”郭崇韬真心實意地說道：“以往窩在河東一地，眼皮子淺，終日隻知打打殺殺，跳出來之後，方之天地之廣闊，以前真是坐井觀天了。航海之事，臣以爲可行，花不了多少錢，一旦有發現，就是想象不到的巨大好處。”
馮道微微垂下眼睑，不再多言。
他是聰明人，看得出來聖人還在觀察他們。
觀察什麽呢？或許是格局，或許是對新朝雅政的接受程度。
或許，他與郭崇韬都是聖人留給太子用的吧。操心到這份上，聖人也是不容易。父母之愛子，則爲之計深遠。這個“子”，可以指太子，也可能是指大夏王朝。
郭崇韬應該也看出來了，隻不過他更加積極主動，哪怕心底沒那麽認同，這時候總也是要唱高調的。
或許，聖人才是對的吧。馮道也不确定，他隐隐感覺，這個世道愈發陌生，不再是經典書籍之中所記載的傳統社會。
要想不落伍，還是得多學、多看。至少，要對得起太子的大力舉薦以及聖人的提拔之恩吧。