二月，來中原參加正旦大朝會兼祭天儀式的草原各部酋豪陸陸續續返回。
雖然自北朝以來，草原與中原之間的聯系就慢慢密切了起來，但夏朝走到了一個新的高度。
草原酋豪定期來中原參加朝會。或許首領本人不需要來，但一定要有代表。
對草原各部而言，這是理蕃院與北衙的命令。今時不同往日，現在管得嚴了，一切都要上規矩，漢地諸州每年都有朝集使，正旦朝會奉上賬冊、官員考評、貢物，前唐執行了三百年，夏朝因之，更是擴大到了草原。
就距離來說，他們不一定比南方偏遠州縣更遠，而且草原上騎馬很快，沒有理由缺席。
草原丁壯組成了兩萬背嵬軍，南下駐守超過一年，今年更是有千餘名最爲骁勇善戰的壯士補入禁軍。
藩鎮割據走出來的人，對前唐神策軍的崛起與衰落非常清楚。
這支部隊崛起于戰争年代，通過不斷吞并藩鎮降兵精銳，保持新鮮血液的注入，維持了七十年左右的戰鬥力。它的衰落，恰恰始于不再吸收藩鎮精兵入伍，轉而招募長安市人。
大夏禁軍目前并未遠離戰争，戰鬥力還維持得相當不錯。但人無遠慮必有近憂，有些規矩，必須得從一開始就立好，省得以後改起來費勁。
這支規模龐大的軍隊，必須保持一定規模的新鮮血液注入，不能變成親黨膠固、父死子替的混子部隊。
大量草原貴族子弟也在洛陽購房、安家。
除少數人家裏由朝廷賞賜屋宅外，大部分人在洛陽城外安家。
朝廷對洛陽城的人口規模是有規劃的：與前唐差不多，居住在城牆範圍内的，不超過二十五萬。
但城外的房子其實也不錯，地方可能還更寬敞一些，價格也便宜許多。
草原貴族子弟在這裏買房，表明了他們對新朝的認同，是好事。
中原士人、百姓在長期的接觸中，發現草原來的男女也就那樣，都是兩個肩膀扛一個腦袋，嘴用來喝酒吃飯，手用來幹活，洞一樣可以用……
而随着《緻治·地理》的逐漸傳播，中原人對草原的了解也更加深入。
他們更加清楚地認識到被天山、阿爾泰山包圍起來的草原，如同高懸起來的利劍，遙遙指着天山以西的廣闊區域。
生活在這片草原上的部落，天然有高屋建瓴之勢，一旦能夠向西突破，除沙漠外，沒有什麽可以阻擋他們，甚至可以一直沖到羅馬北方的大草原。
這是一條無盡的征服之路，可以獲得難以想象的成就，前提是你把家也搬過去。
這一條，對中原士人來說，當然不可能。但不妨礙他們開闊一下眼界，知道外面的世界有多大，都有些什麽人，什麽政權。
南線的草原把各個文明串了起來，帶來了絲綢商路的利益。
北線的草原是南線的備選，目前相對平靜，但大部分時候處于仇殺和征服之中。
這就是他們的理解。
其實不錯了，大夏官員對外界地理的整體認知水平，在古典時代已然是前列，這對于他們接下來的決策也是有幫助的。
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二月二十，邵樹德抵達了汝州廣成澤。
自漢以來，這裏就是天子牧馬、講武之所，本朝也不例外——無論汝州耕地多麽緊張，這片由森林、牧場、農田、溫泉和行宮組成的區域都沒有讓出來，依然歸爲皇室禁苑。
邵樹德在此檢閱了銀鞍直、禁軍各部、背嵬軍一部總計三萬餘馬步軍士，順便招待了一下遠方來客。
“嘚嘚”的馬蹄聲猛然響起，一開始隻有淩亂的數十匹馬。很快，更多的馬蹄聲彙入，數百匹、數千匹……
洶湧的騎兵浪潮在廣闊的原野上奔馳着，沖向整齊陣列的步軍将士。
将士斜舉着步槊，意态輕松。
還有人掣出長柯斧、木棓、重劍，作勢要擊落沖到近前的騎兵。
身強力壯的弓弩手們快步上前。他們背上斜插着陌刀和重劍，發射完弓弩後，就将迎着騎兵正面沖鋒，将敵人斬落馬下。
左右兩翼還各有兩三千步兵前出，準備迂回包抄。
進攻步兵的騎兵，受限于戰場進程或地形等多方面因素，不一定能大範圍機動，這時候都無法在戰場上機動追擊、包抄騎兵的步兵，趁早回家種地吧——步兵面對騎兵沖鋒，并不一定需要結陣的。
騎兵當然也不會坐以待斃。
他們充分發揮機動優勢，戰與不戰的主動權牢牢握在手上。
前敵大将仔細觀察敵人部署的破綻，試圖機動到側翼乃至背後打擊，如果遇到堅強抵抗，就立刻撤退。
步軍大陣背後的軍屬騎兵敏銳抓住戰機，趁着敵騎兵集團撤退的有利時機，騎着高頭大馬，将速度提到極緻，手持粗大的馬槊，大聲呼喝，試圖将敵人沖亂——如果來犯的是組織度不高的草原騎兵，僅就這一下就要敗，潰退幾十裏都不一定能收攏敗兵。
雙方你來我往，鬥得十分精彩——當然，一切點到即止，不會玩真的。
“使者覺得場面如何？”高台之上，邵樹德誠心“請教”。
雅各如夢初醒，對着邵樹德躬身行了一禮，道：“這樣的部隊，極少見到，非常精銳。”
“比之羅馬如何？”聽完翻譯的話後，邵樹德點了點頭，追問道。
使者一窒，頓了好一會後，才說道：“很難比較，都一樣精銳。”
邵樹德笑而不語。
他當然不會自高自大。雖然唐人被阿拉伯人稱爲“高大”，但畢竟都是人，唐人即便比波斯人、阿拉伯人高大強壯一些，又能高到哪去？
但曆史也給了他無與倫比的自信。
從匈奴、柔然，到突厥、回鹘，再到契丹、蒙古，一撥又一撥的草原鐵騎沿着被後世歐洲學者稱爲“無盡的征服之路”的北線草原，殺向西邊，将當地攪得天翻地覆。
貴族農奴制真的是一種十分适合鎮壓民變的體制。
農奴拿着糞叉造反時，可能還沒出村，就被村裏全副武裝的騎士老爺帶着一幫侍從狗腿子給鎮壓了。
但安定的生活，必然會帶來武勇的消退。從東亞頻繁的戰亂中殺出來的卷王，一旦西征，足以讓所有人爲之震顫。
大夏禁軍裝備精良，經驗豐富，步騎配置合理，能把契丹、室韋打得像狗一樣，他不信西邊有誰能抵擋他無敵的軍隊。
可薩人，算個屁！
“陛下若以此軍西征，黠嘎斯人、烏古斯人定然望風而逃。”從臨遠城回來述職的阿啜谄笑道。
同樣站在高台上的十餘蕃部首領們更是連連點頭。
主導進攻的除了鐵騎軍一部外，就數背嵬軍最多了。
背嵬軍的成員多爲來自草原各部的勇士，算是草原的最強戰力了，但看情況，他們無法撼動步騎結合得非常好的大夏禁軍。
草原牧人的士氣就那樣，一旦被軍屬騎兵逮住痛打個幾次，直接就散了。接下來就是出現反水投降的人，反過來帶着禁軍追殺他們，基本沒有任何抵抗之力。
“何至于此！”邵樹德哈哈大笑，道：“朕又不是殺人狂，何必把人趕盡殺絕呢？”
說完，他看向使者，道：“貴國的約瑟汗能派你來洛陽，顯然是有大智慧的。帶來的諸般禮物，朕也很喜歡，替朕向他問好，祝他身體健康。”
雅各是個心思敏銳的人，聽到邵樹德的祝詞是“身體健康”而不是其他什麽時，立刻就明白，他十分懂西邊的草原，連那邊的常用祝詞都知道。
“約瑟汗亦祝陛下長命百歲。”雅各說道。
“長命百歲？”邵樹德又笑：“那朕可真要西征了哦。”
雅各面色一白，用笑容掩飾尴尬。
“玩笑罷了。”邵樹德擺了擺手，道：“聽聞貴國在五十多年前派了一個使團去巴格達，延請把巴格達的建築師、伊瑪目和學者？”
“是。”雅各微微有些驚訝。
邵樹德心中暗暗感謝了一下塔姆。
這幫人想走，被邵樹德以等待布哈拉消息的名義挽留了下來。就在前幾天，他特地召見了此人，賞賜了很多财物，兩人相談甚歡，甚至有點君臣相得的意味。
應邵樹德的要求，塔姆整理了一份西邊各部落、汗國的情況，彙總成冊，獻了上來。
邵樹德看完之後，十分贊歎，因爲寫得太詳細了。
可薩人是一個大概念，最初信奉騰格裏（薩滿教），分布極廣。
從人種上來說，他們是突厥種，是西突厥的一支。
回鹘汗國極盛之時，統治了很多可薩人。回鹘衰弱之後，可薩就星散各處了，至今阿爾泰山一帶，還有大量可薩回鹘的存在。
因此，可薩汗國可以說是突厥，也可以說是回鹘，畢竟自匈奴以來，草原帝國就不單是一個種族，黃種人、白種人都有。
可薩汗國那批人西遷得很早，早在唐朝初年，實力就非常強大了，其首領自稱可汗——明面職務爲“達幹”，這是突厥或回鹘的官職，但私下裏稱汗——與東羅馬皇帝希拉克略會晤。
當時的可汗劄比爾借給了羅馬皇帝四萬騎兵，幫助他們重創薩珊波斯。
有了這層關系，東羅馬與可薩汗國就多次聯姻了。
查士丁尼二世娶可汗之妹爲妻，即塞俄多拉皇後。
幾十年後，查士丁尼五世娶可汗之女爲妻，即伊拉尼皇後。
這兩個國家的關系十分密切，是共同對付阿拉伯人的盟友。
這種結盟當然是有好處的。可薩汗國雖然是遊牧民族，但在西邊各部落中是最文明的。他們擅長貿易，以貿易緻富，羅馬人還不斷派人幫他們修建城池和貿易據點，令其國勢不斷上升。
這個國家的宗教情況比較複雜。
七十年前，羅馬教士聖西裏爾在可薩建立了第一個主教區。
五十多年前，阿拉伯人又去傳教，不少人皈依造物主。
但猶太教在可薩更受歡迎。
就在去年，羅馬皇帝大肆迫害猶太人，無數猶太商人、百姓湧入可薩汗國，受到汗國上層的庇護。
時至今日，可薩汗國其實已經在走下坡路了。
“朕聽聞伱們與烏古斯人不睦？”邵樹德突然問道。
雅各沒有沉默，直接說道：“尊敬的陛下，烏古斯人日漸強盛，他們先驅趕了佩切涅格人，令其逃離祖地，向西遷徙。遷徙的佩切涅格突厥人襲擊了我們的領地，驅趕了我們的附庸屬民馬紮爾人。種種殘忍事端，我無法一一贅述。他們是兇殘又強大的惡魔。而烏古斯人是更強大的惡魔，他們的擴張欲望已經起來了，且無法遏制。我聽聞中國使團穿越他們的國境時，受到了無端勒索，他們就是這樣的人，貪得無厭。”
邵樹德聽了默默點頭。
可薩汗國的使者來一趟不容易，需要繞很遠的路。
邵樹德對突厥種的内戰不是很感興趣，但可薩人熱情招待了李守信使團，并且派人捎回了信件，讓他很高興。
當然，禮下于人，必有所求。
可薩汗國東面就是烏古斯突厥的地盤，而烏古斯東南方則是大夏藩屬公駝王的牧地，說近不近說遠不遠，都是鄰居。
他們遣使東來，大概是想找一個幫手，與他們夾擊烏古斯人罷了。
邵樹德甚至敢肯定，可薩汗國的敵人絕對不止烏古斯一個，他們也一定在滿世界尋找幫手。
對這些亂戰，他真的不感興趣，也鞭長莫及，他隻想做生意，以及和東羅馬搭上線，交流文化、科學。
“烏古斯人暫時沒有太多不敬的舉動，朕不便懲罰他們。”邵樹德說道：“不過，朕可以從八剌沙衮派使者前往烏古斯人的牧地，要求他們不得爲難商旅，讓我們之間的貿易更加暢通。”
雅各聞言有些失望，忍不住說道：“尊貴的無上皇帝陛下，烏古斯人遲早會劫掠你的子民，我敢保證。”
邵樹德搖了搖頭，道：“使者是真不知道距離有多遠麽？就算朕趕跑了烏古斯人那些牧場早晚會被其他人占據，他們又會成爲你們新的威脅。人，終究要靠自己。”
雅各還待說些什麽，卻見中官王彥範走了過來，低聲禀報道：“陛下，布哈拉有消息了。”
“哦？”邵樹德大喜，道：“遣人去洛陽将厄爾布魯士、塔姆請來。”
“消息”當然是指之前談及的建造宮殿的消息了。
邵樹德醉翁之意不在酒，當然十分關心了。
“使者不妨在洛陽多留些時日，若想采買貨物，可至長夏商行，朕會囑咐他們單獨接待的，想買什麽都可以。”邵樹德扭頭看向雅各，說道。
說完，他便離開了講武場。
場中兵戈肅殺。休息完畢的各部，又開始了新一輪的較量。
這次是步軍陣列而戰，騎軍追擊潰敵。
雅各靜靜看着，默默思索。
作爲東方的文明大國、軍事強權，夏國的實力似乎猶在西方強權羅馬之上。
這一次沒成功不要緊，下次再找機會。
君士坦丁堡指望不上，他們有時候甚至與羅斯人勾結在一起，那麽不如向東看。
(本章完)