“剛剪的春白羊毛，一斤上30文、中25文、下20文。”
“皮裘一領，上直400文、次350文、下300文。”
“紫熟綿绫一尺，上直66文、次65文、下64文。”
有詩雲“五月天山雪，無花隻有寒”，五月都這樣，遑論四月。
但在天山南簏的伊州，卻早已春暖花開，第一波糧食都收割入庫了——事實上，整個新疆的氣候是多樣的，不能一概而論，元宵節的時候，北疆暴雪連連，吐魯番、哈密卻已可以春播。
伊州就是哈密，同樣處在一個獨立的地理單元内：哈密盆地。
從某種意義上而言，這是個别樣版的吐魯番盆地。
同樣是北高南低的地勢，同樣有一個中央窪地沙爾湖，同樣修建了井渠灌溉農田。
但自古以來，哈密人口就比吐魯番少，原因十分複雜。既與地勢、氣候有關，也與政治、曆史有關，很難說得清楚——
史上乾隆四年，在大力移民之後，也隻有9600口人，還不如兩漢隋唐時期。
到了乾隆二十六年，增加到1.2萬餘人。
道光中期，近兩萬人。
宣統初，又跌回1.3萬。
當然，東疆、北疆還算好的，南疆更無奈。因爲清廷執行嚴格的“漢回隔離”政策，禁止内地百姓移居南疆，使得當地全是“回鹘人”，這也爲後來阿古柏之亂種下了因果。
……
四月初一，趙在慶來到了伊州。
他今年就沒在家過年，“事業心”相當重，正月底就把他在敦煌雇傭的夫子聚攏了起來，帶着兩千餘峰駱駝，拉了一大批軍用器械，往高昌方向進發。
如此拼命，背後的原因令人暖心：趙在慶急着找聖人恭（結）賀（賬）。
“窮地方。”商隊老人還好，新加入的一看這破破爛爛的土城，以及充滿羊糞味的狹窄街道，頓時大倒胃口，取笑道：“怕是與草原上的土城差不了多少。”
“哪那麽多怪話？”有老人扇了他一個耳脖子，随後又神神秘秘地說道：“有半掩門子的娼家在羊圈旁賣，滿身騷味，你去不去？”
新人眼睛一亮，道：“去！怎麽不去！要的就是這股騷味！胡姬哎，我還沒玩過。”
“這就對了。”老人笑道：“就是一個中途歇腳玩樂的地方，哪那麽講究？”
商隊在此停留兩日，趙在慶給人放了一天假，讓他們自己找樂子去。而他則前往刺史府拜會，給驸馬趙鳳帶來了許多在洛陽、長安才可能買到的商品。
“聖人估計要下個月才會動身來伊州。”趙鳳第一時間親手煮了壺茶，抿了幾口後，滿臉陶醉之色，片刻之後才睜開眼睛，說道。
“爲何要下個月？”趙在慶問道。
“這話你不該問，不過告訴你也無妨。”趙鳳說道：“很簡單，等天山積雪融化，召見北庭諸将，部署作戰任務。完事後才會東歸。甚至于，他老人家還可能在高昌多留一段時間，看看今年打草谷順不順利。”
“原來如此。”趙在慶喃喃道。
“怎麽？錢不夠用了？不是給過你們一批貨了麽？”趙鳳問道。
他指的應該是聖人低價發了一批雲南貨給趙氏、康氏、拓跋氏、諸葛氏四位大豪估，算是一種變相補貼。
“那批貨是賺了不少。”趙在慶苦笑道：“但家大業大的，開支也大。别的不說，我家在靈、涼、甘、肅、瓜、沙、伊、西八州各置倉庫，轉運糧草、器械、軍資，雇的人何止數千？雖說朝廷給運費，但那點錢怎麽夠？”
“這麽說可就沒意思了啊。”趙鳳笑道：“你們每至一地，都大肆發賣貨物，賺得不少吧？就說城裏一尺賣六十多錢的紫熟綿绫，就是你們販來的吧？還有绯熟綿绫、益州半臂段、绯高布衫段等等。哦，對了，你們回程的時候大概不會空着手吧？幾千裏都走過來了，會不帶點西域貨物？運到中原，可是天價哦。”
趙鳳并沒有絲毫誇大。
伊州普通百姓就罷了，稍微有點錢的，想要過點不一樣的生活時，就得問這些商人買東西，就比如那些绫羅綢緞。
趙在慶聽後，面色絲毫不變，繼續訴苦道：“西域給打成那副鬼樣子，哪來許多貨？再者，很多貨是從波斯、大食乃至天竺過來的啊。而今天竺貨倒是還有，波斯、大食貨卻斷斷續續，大受影響，且賣貨的人從波斯人、粟特人，變成了回鹘人（可薩回鹘），多轉了一道手，賺頭就小了。”
“你說的這個倒也是實情。”趙鳳點了點頭，道：“放心，我聽聞聖人弄到了很多女奴，要低價發賣一批給你們四家。别紮堆在洛陽賣，往南走，乘船去揚州、蘇州、潤州、杭州，那裏做買賣的有錢人不少，或能賣上好價錢。”
趙在慶心下一喜，但還是有點愁眉苦臉的樣子。
趙鳳瞟了他一眼，道：“别藏着掖着了，說吧，什麽事？”
“使君這裏有方便使用的荒地嗎？”趙在慶問道。
“有肯定是有的，但你問這個做什麽？”趙鳳奇道。
“去歲聖人攻破疏勒，得王宮諸般寶貝，發賣予商徒，令其拿糧食來交割。”趙在慶說道：“有人覺得長途轉運糧食不劃算，于是召集了一批鄉黨，在姑墨州偷偷找了一處地，自己種糧，收獲後運到疏勒，賣給朝廷，大獲其利。”
“這……”趙鳳一聽有些驚訝，還能這麽玩？
其實，曆史上清代西征時，很多商人就是這麽搞的。
一開始，他們也是長途運糧，沒想到這茬。
但某天，有個“小機靈鬼”突然想通了，朝廷要的隻是糧食，我從蘭州千裏運糧，人吃馬嚼，成本賊高，與其這般，不如去西邊找個地方，雇人種糧，結果大獲其利——其實，又何止商人種糧，左宗棠還鼓勵士兵找地方種糧，所得全部市價收購。
當然，這種情況隻能存在于朝廷拿真金白銀來買糧。如果他們想的是白嫖，那就沒戲了。
清朝西征比較特殊，朝廷自己的運力主要拿來運軍事物資了。
因爲大量使用火器，後勤運輸任務激增，遠遠不是冷兵器時代能比的了。
西方拿破侖時期，爲了給一支部隊提供後勤補給而準備了4500輛四輪馬車，其中2500輛是運送彈藥的，可見一斑。
但冷兵器時代，消耗就小多了。糧食之外，最大宗的消耗品是箭矢，可絕大部分箭矢是能夠重複利用的，且由士兵個人攜帶。
高仙芝能帶着七萬軍隊在龜茲與怛羅斯之間來去自如，但火器部隊卻沒這麽簡單，這也是乾隆西征打光國庫的重要原因——他若還想着白嫖商人的糧食，那這仗幹脆别打了。
“伊州不行，雖然還有荒地，但都有主了。”想了一會後，趙鳳說道：“你若覺得運糧麻煩，想要去西邊種糧，我覺得可以去北庭。”
“北庭？”趙在慶有些驚訝，問道：“他們那邊也要打？我來伊州的路上，看到安東、豐州的府兵都回家了。”
“府兵走了，符存審、王彥章、朱瑾等人沒走。”趙鳳說道：“遼東今年還會征調三千府兵西行，加入北庭行營，歸符存審指揮。六月之後，他們肯定會有大動作。”
“那就去北庭。”趙在慶決定了，說道。
趙鳳則若有所思。
其實，朝廷向商人買糧隻是一時。攻占高昌、疏勒之後，把搶劫來的王宮、官員、富戶的财産發賣，随後劫掠拔汗那，又得了一筆橫财。但橫财終究是橫财，不是細水長流的穩定收入，消耗完畢之後，自然不會再買了。
但這事——其實很有搞頭啊！
趙鳳的腦袋高速運轉着，如果朝廷拿出一部分錢，在洛陽支付給商人，讓他們帶好一應必備物事到西域去種田，會不會更好？
這樣種出來的糧食固然很貴，但總比傻乎乎地從靈州、涼州、蘭州運輸糧食便宜吧？他媽的便宜太多了好不好！
當然，最便宜的還是軍屯，但這事嘛……
第二便宜的是移民墾荒，然後收稅。但在移民前期，糧食以及其他物資的支出反而會急劇增大。
所以，雇商人種糧還是存在好些年的賺頭的。
趙鳳越想，思路越清晰。
武夫們不願屯田是事實。那麽有沒有愛财之輩，願意種糧出售呢？要知道，軍屯的積極性很低，産量也不高，與自願完全是兩碼事。
現在不是計較開支的時候，因爲什麽都比數千裏運糧成本低，而且低很多。
今年已是同光元年，河隴百姓要苦第三年了，三年之後，定然有些疲敝，需要緩一緩。聖人如果還想大舉移民，勢必要有新辦法、新路子。
想到此處，趙鳳已經決定，将所思整理出來上奏聖人，或能搏得聖眷。
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趙在慶離開州衙之後，很快出了城。
他注意到城牆根附近多了很多百姓，風塵仆仆，而進城的時候還沒有。
稍一打聽，原來是來自河南、河北的新移民：鎮州、魏州、汴州、宋州百姓各兩百戶。這會正等待州府将他們分往各縣，定居墾荒。
他聽趙鳳提過，伊州人煙稀少，剛剛來了一批拔汗那工匠、中原手藝人、淮南亂兵家屬，加起來也才2300戶、11700餘口人——剛剛恢複前唐年間的戶口。
回到驿站之後，留守的商隊成員也在讨論這件事。
“移民規模小得可憐，完全不似遼東那般大開大合啊。”
“說實話，就伊州的條件，它也就隻吃得下這幾百戶人，多了不行。”
“哈哈，窮地方，就這樣。”
“說起來，聖人這些年一直在死磕遼東，快二十年了吧？”
“你不說還想不起來，真有二十年嗎？唉，二十年前我還在撒尿和泥玩呢。”
趙在慶聞言有些怔忡。
花二十年時間，持之以恒地死磕一個地方，聖人對遼東是真的執着。
以趙在慶的認知，他覺得遼東應該沒人能翻得起大浪了。
契丹人不行，渤海人不行，女真人也不行！
那麽多不用朝廷花錢的驕兵悍将鎮守着，再過幾十年，俨然關外中原。
說句大不敬的話，到夏朝末年，應該不會有胡人從遼東入關了。縱有，應該也是生活在苦寒之地，仍然保持着一定戰鬥力的漢人軍隊——入關鎮壓“義軍”。
對傳統漢地的認知應該更新了。
而既然遼東不用朝廷再投入大本錢了，西域呢？會不會是新一代的遼東？
手段應該會有些不太一樣吧，但以聖人對邊疆地區的執着來看，本質上應該是差不多的。
有些人博古通今，自以爲全知全能，提及聖人在遼東的布置，非常不屑，認爲是大敗招，曆朝曆代的明君絕不會這麽做——不是做不到，而是不願意做。
他們的核心論點是府兵應該放在眼皮子底下，蓋因朝廷控制力一旦下降，威嚴掃地，這就是禍亂之源。
但趙在慶覺得聖人的胸襟比他們都大。豈不聞“君子之澤，五世而斬”，白讀書了！
前唐之時，從來沒有往西域主動強制大規模移民，要麽是發配罪人，要麽是招募軍士及其家屬，都是被動行爲。
是國力不足嗎？當然不是。武後修的洛陽明堂，都足夠安置十萬戶百姓去西域了。
說穿了，還是他們不重視，下意識覺得那地方可以舍棄。
反倒是西突厥被擊敗後，斛瑟羅可汗殘部七萬人從西域移民到中原，武後下令沿途州縣遞頓開支……
西域應該是下一個遼東，諸般買賣還是可以做得的。
兩天之後的四月初三，趙在慶帶着補給完畢的隊伍西行，并于五月初抵達了高昌。
(本章完)