邵樹德收到消息時，剛剛抵達龜茲。
他是四月十七日離開焉耆的，二十日夜抵達鐵門關，并在此派出使者，快馬前往于阗，令其率馬步軍士三萬，多攜帶糧草，趕往疏勒。
下達這個命令時還稍稍猶豫了一番，因爲于阗和回鹘國其實并不怎麽對付。
後者最強盛時，東南方的疆域直抵若羌，幾乎把于阗半包圍在内，并不是沒有過摩擦。于阗兵隻要出現在疏勒境内，必然會引發戰争。
如果讓于阗如同上次那樣，沿着玉河北上，橫穿沙漠，趕往龜茲彙合，則有些浪費——吐蕃從山上下來，進攻唐安西四鎮，基本也是橫穿沙漠。
邵樹德仔細思考一番後，幹脆下令于阗大軍直插疏勒，與王師會攻之。
這個命令一下，說明邵樹德已經下定了決心。你回鹘内亂也好，不亂也罷，我都要打了，你能咋地？
入住關西館驿之時，邵樹德還見到了一尊石刻，乃岑參的《宿鐵關西館》。
岑參這個人，跟随高仙芝西行，一路上留下了不少詩作。如高昌以西的《銀山碛西館》，到這首《宿鐵關西館》以及《題鐵門關樓》，都體現了他“丈夫三十未富貴，安能終日守筆硯”的強烈上進之心。
當然，岑參最終沒在西域撈到富貴，一如他十九歲那年在長安落第，走潼關回鄉時“來亦一布衣，去亦一布衣；羞見關城吏，還從故道歸”的心情。
這次大夏數萬兵馬蜂擁南進，河西二十多萬夫子日夜轉運物資，竭盡全力提供補給，如此場面，斷然不能落得岑參當年無功而返的下場。
二十一日繼續前行，經于術守捉城（今庫爾勒市庫爾楚鄉）、榆林守捉城（今輪台縣野雲溝鄉）、龍泉守捉城（今輪台縣陽霞鎮）、東夷僻守捉城（今輪台縣西）、西夷僻守捉城（今庫車市雅克拉鎮以東）、赤岸守捉城（今庫車市雅哈鎮以東），于五月初五抵達了龜茲鎮。
一路大幾百裏，所過城池甚多，但大部分都處于半傾頹狀态。就這，還是經過粗粗修繕了的呢，原本的樣子還要不堪。
西域陷蕃百餘年，音訊不通，中原根本不知道這裏發生了什麽，完全是一片空白。如今看來，當地的局勢混亂得可以，吐蕃、回鹘來來回回，沒有一個人認真經營的，餘下的唯有毀滅罷了。
中途休整的時候，邵樹德看到了城池周邊唐人開墾的農田、田埂，而今多已長滿荒草，無人問津。入城之時，他甚至還撿到了開元通寶及龜茲國自己鑄的銅錢，隐藏在角落裏，鏽迹斑斑。
連銅錢都沒人發現，可見這裏是真的落寞了，人影都沒幾個。
這六大守捉城，均隸于唐龜茲鎮，如同一串珍珠般，散落在龜茲、焉耆之間，作爲兩大軍鎮之間的補充。
邵樹德在六大城池各留了一千名士兵戍守，着其伐樹砍柴，收割野草，用作儲備。夫子們轉運糧食過來時，每個守捉城可各留一部分，作爲臨時中轉倉庫。
初六夜，随着使者将疏勒發生兵變的消息禀報上來，邵樹德知道，戰機已經成熟。
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“越往前走，越感到力不從心。”邵樹德放下軍報，說道：“昔年高仙芝率七萬大軍，兵分兩路，自此西行。那時候，龜茲、焉耆、疏勒三鎮還有許多人煙，但這會卻敗落了許多。”
楊爚思考了一下，已明聖意。
征讨西域，從某種程度上而言，與征讨雲南有些類似。
雲南的路沒那麽遠，但山勢連綿，不好走，轉運物資消耗極大，于是隻能就地籌糧。
西域的路相對平坦一些，沿着河流綠洲進軍，水不缺，牧草也能補充不少，但真的太遠了，比雲南還遠。
長途轉運糧草的辛苦，打老了仗的人都知道。聖人這是又要故伎重施，就地籌糧了。
但他沒什麽異議。
武夫麽，有幾個心慈手軟的？行軍打仗時就地籌糧，古來并不鮮見，與之相比，大夏王師已經算是講規矩的了。
糧食就那麽多，隻能養活一定數量的人，那麽自然要優先軍隊了，這沒什麽可說的。
至于說搶掠糧草會不會惹得當地百姓痛恨，那是當然的。
但他們相互之間打仗也是這般，早就習慣了——聽起來很可怕，“習慣”二字背後不知道隐藏着多少血淚，但這就是事實。
“給拔塞幹、蘇農傳令，熱海突厥進占姑墨州，不得有誤。”邵樹德下達了命令。
熱海突厥分布較廣，從伊塞克湖、伊犁河谷到碎葉，都有其分布，與葛邏祿人的牧區犬牙交錯，互相擠在一起。
突厥人并沒有全部歸順，滿打滿算也就三四萬帳來降了，其他人仍舊在觀望。
但沒關系，接下來都要一一收服，不會留下任何隐患。
“給楊亮、馬嗣勳傳令，各引三千兵，多備馬匹，連夜進軍，前往姑墨州。若賊人降順，自征糧即可，若不降順，可便宜行事。”
“另以楊亮爲姑墨州讨擊使，節制各部蕃漢兵馬。”
楊亮留守龜茲數月，手下有兵五千餘，都是騎馬步兵。
邵樹德不太放心突厥人，怕他們耍滑頭、不盡心——幾乎是必然的——于是派楊亮率六千禁軍南下，總督戰事。
崔邈很快寫好了制書，一份份發出去。
“奧古爾恰克逃到哪了？他可能控制住姑墨州？”邵樹德問道。
“還未得到消息。”楊爚回道：“臣估摸着，他應會嘗試拿下姑墨州，以此爲基，與薩圖克争鬥。但此時此刻，姑墨州各部未必會聽他的，若辦不成此事，他就隻能竄回八剌沙衮，說服舊部支持他了。”
“越跑，威望越低，越控制不住局面。”邵樹德說道：“若不是他還有幾分價值，朕都懶得關心他的下落。讓他回八剌沙衮也好，省得那幫突厥人、葛邏祿人、回鹘人一股腦兒被波斯拉去。拔汗那那邊，會有人過來嗎？”
“不好說。”楊爚說道：“薩圖克與那邊應有勾連。波斯人有很強烈的推廣造物主的欲望，但他們沒能力掃平那麽多部落，于是采用懷柔之策。臣以爲，縱有兵馬越過蔥嶺南原支援薩圖克，也不會太多。他們還沒做好準備，對疏勒的變亂同樣措手不及，一時間召集不到那麽多死腦筋的造物主信徒。”
邵樹德點了點頭，道：“無所謂了。來就來，還怕他什麽？來一個殺一個，來兩個殺一雙，朕倒要看看，當刀砍倒脖子上的時候，造物主能否幫到他半分。”
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四野裏突然刮起了大風。
沙粒子迎面而來，撲簌簌打在臉上，直入口鼻之中。
馬兒不安地叫了起來，焦躁不已。甚至有人立而起的，差點将馬背上的騎士甩脫下來。
戈壁灘上，小個的沙石在地上滾動着。
胡楊林中，呼呼的風聲猶如鬼嘯一般。
楊亮剛張開口，直接将灌了一嘴的沙子，隻能閉口不言，呸呸吐個不停。
前方響起了“滄啷啷”的刀劍出鞘聲，打頭的數十軍士牽着馬兒，眯着眼睛，警惕注視着在山坡上出現的敵騎。
“不要管他們，繼續前行。”楊亮以手遮面，大聲道。
“不要管他們，繼續前行。”軍士們一個個将口令向後傳。
馬蹄陣陣、駝鈴悠悠，數千将士堅定地行走在河谷地上，勇往直前。
來自中原的赳赳武夫，去過冰寒刺骨的雪原，待過溫柔缱绻的水鄉，爬過雄奇峻嶽的險峰，踏過綠草如茵的草地，而今又走在飛沙走石的西域，他們神色淡漠，仿佛生死都不挂在心上，無論是自己的，還是敵人的。
賊騎不斷出現在前後左右，看着這支士氣高昂、甲胄精良的部隊，遲疑着不敢靠近。
而在他們身後，無言的雪山高高聳立着，那是蕃人心中潔淨的聖地。
或許是不容中原武夫在他們的聖地附近嚣張，對峙許久之後，一隊敵騎順風沖了過來。
他們在馬上射出了箭矢，但風沙太大，不知道飄到哪裏去了。
“哈哈！慫貨！”中原武夫們停下了腳步，大聲嘲笑道。
笑完，呸呸聲連起。風沙漸大，已是滿嘴黃沙。
賊騎射完箭後，又兜馬走了回去，遠遠看着。
“不要管他們，繼續前行。”口令聲響起。
“咚咚！”馬車之上，鼓聲隆隆響起，回蕩在山間。
武夫們牽着馬兒，手持長槊大刀，橫行而前。
風中的怪嘯漸漸小了一些。
馬蹄聲再度響起，數十賊騎第二次提起馬速，斜斜沖了過來。
就在他們掣起角弓，想要故伎重施的時候，行軍大隊之中突然沖出了一股騎兵。
馬嗣勳胯下的青海骢神駿無比，快如閃電，一下子就沖到了幾步遠的地方。
“噗！”馬槊直接挑起一人，甩落在漫天黃沙之中。
“敢靠近，就得死！”馬嗣勳大吼一聲，馬槊擋開側面襲來的一槍，見到迎面沖來一員賊騎，抽回一掃，賊人栽落馬下。
百餘騎緊跟在他後面，大聲呼喝。
“你得死！”一槊捅入賊人的胸膛後，他直接棄槊，抽出鞘套中的鐵锏，迎面一砸。
腦袋如西瓜破碎開來。
“你也得死！”他一夾馬腹，認準一人，又追了上去。
黑色的青海骢喘着粗氣，但速度快得讓人驚訝，在賊人驚恐的目光中，鐵锏又一次砸在無遮無擋的腦袋上。
賊人無力地栽落馬下，沉重的屍體墜入塵煙，發出一聲悶響。
“嗖！”風沙之中，一箭鬼使神差般地射中馬嗣勳的肩膀。
他怒吼一聲，撥轉馬首，追了過去。
敵騎亦撥轉馬首，向後逃去。邊逃，還回首施射。
第一箭，落空了。
黑色的閃電不斷拉近距離。
第二箭，被風沙吹了一下，遠遠飛走。
黑色閃電已經沖到幾個身位之後。
賊騎滿頭大汗，手忙腳亂地拿出第三支箭。
“你得死！”馬嗣勳高高揚起鐵锏。
黑色閃電的喘息愈發急促，毛發之上汗出如漿，但精挑細選出的優秀基因讓它的速度快到了不可思議的程度。
短短幾個身位瞬息即至。
“噗！”又一顆西瓜被砸爛了。
白的紅的飛濺開來，馬嗣勳渾身浴血，哈哈大笑。
“好兄弟！”他拍了拍速度慢下來的戰馬，意猶未盡。
這種戰馬，耐力較差，但身形高大，爆發那一刻，沖起來的速度直讓人目瞪口呆。
賊騎一哄而散，不敢再靠近騷擾。
“不要管他們，繼續前行。”口令聲第四次響起。
烏泱泱的人群再度前進，仿佛無可阻擋。
(本章完)