從八月十四大勝以來，夏軍一連攻城數日，高昌城内人心惶惶，暗流湧動。
十九日，毗伽可汗在王宮内召見兩位宰相：偰元助、廉祐。
他已經沒别的人可商議了。
偰、廉兩家祖上雖是東突厥，但在回鹘時代就是著名的漢學世家。入高昌之後，因爲本地的農耕環境，兩大家族如魚得水，更是專心治學，漸漸成了仆固家族處理國政的重要幫手，關系密切得很。
毗伽可汗思來想去，城内确實沒幾個人可以給他參謀，就左相、右相最合适了。至于那些部族首領，一個個蠢得要死，不是已經膽寒，意欲投降，就是叫嚣着繼續死戰，正常人很少。
兩位宰相抵達時也是滿面愁容。
事已至此，基本沒什麽好辦法了。如今該考慮的，其實是怎樣輸得更體面一些，最大程度保存己方的實力。
隻有活下去，才談得上未來。
“大汗你這是……”偰元助看着推過來紙筆，心道莫不是再讓我寫封請罪表？隻是，這會又不是數日前了，現在寫怕是晚了。
“偰相精于詞道，就由你來執筆吧。”毗伽可汗說道：“先陳訴一下冤情。”
說罷，細細解釋了一番。
偰元助點了點頭，示意他聽懂了。
大體上是寫大福大回鹘國并不是有意抗拒天兵，實乃國中情勢複雜君王頗受掣肘，且被小人蒙蔽，鑄成大錯。
隻是，寫這段時他心中頗不是滋味。
這就是大福大回鹘國的可汗嗎？出了事就往臣子身上推，拿人來當替死鬼，像話嗎？
“後面再寫下，本汗願獻北庭、伊州予大夏國，自去尊号，永爲臣屬。另奉币帛若幹、樂伎八人、舞姬十六人。”毗伽可汗繼續說道。
偰元助遣詞造句，落筆不停。
“夠了嗎？”見偰元助停了下來，毗伽可汗忍不住問道。
“臣不知，唯大汗馬首是瞻。”偰元助說道。
廉祐看了他一眼，暗道偰元助明明是國丈，卻明哲保身，大福大回鹘國确實危矣。
旋又想到他姐姐還是太後，廉家也是高昌大族，若夏主興師問罪，怕是很難摘出去，瞬間又很沮喪。
“你怎麽能不知呢？”毗伽可汗一急，抓住偰元助的手，道：“快想想辦法。”
偰元助歎了口氣，道：“先遣人至夏營走一遭吧，探探風色再說。”
“也是。”毗伽知道自己心急了，又坐了回去，但依然神思不屬。
“可汗打算遣何人出城？”偰元助問道。
“先讓火山奴伯克走一遭吧，他慣常出使各方。若不行，再換人。”說完，他看向偰元助、廉祐二人，意有所指。
伯克是回鹘時代的一種官職，早期稱匐勒（ber），乃王公貴族之意。在回鹘後期，詞尾變化了一下，稱伯克（beg），意思沒變。
如今高昌回鹘就稱王公貴族們爲“伯克”，逃到蔥嶺以西的安西回鹘也這麽叫。這個詞後來被中亞人借去，使用範圍十分之廣。
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偰元助、廉祐二人出了宮城後，心事重重。
“廉相，不如到我府上坐坐？”偰元助突然說道。
“也好。”廉祐點了點頭，然後上了他的馬車，往偰府而去。
他倆其實關系尚可。
出身差不多，不是回鹘人，而是突厥種，又都信摩尼教，與回鹘王族仆固氏其實不太是一回事。
他們高鼻深目、卷發、藍眼睛或綠眼睛，長相與時不時從西邊過來的波斯人差不多——在元朝時，他們被稱爲“色目人”。
而回鹘王族及大部分貴族呢，長相與漢人無異——即便到了11世紀，從夏都（庭州）西大寺回鹘王族的供奉畫像來看，依然是以黃種人爲主。
至于高昌本地的百姓，則比較複雜。有吐火羅人後裔，有草原上過來的諸族——這部分其實也非常複雜——有漢人、羌人、吐蕃人、吐谷渾人、黨項人甚至其他不知名的小族，複雜得讓人頭疼。
畢竟這個地方自古以來就亂得可以，漢人、匈奴、突厥、回鹘、吐蕃等等，誰強大了都來艹一番。
而來都來了，會沒有人留下嗎？尤其是吐蕃這類喜歡征服異族，然後搞一波流戰術的國家——敦煌那邊甚至有來自昆侖山（喜馬拉雅山）南的部族，不都是吐蕃人造的孽？
所以，高昌土著多半已分不清自己流的是誰的血了，或許兼而有之吧。
偰氏、廉氏其實有點看不起本地的漢人。因爲他們的漢學造詣是那些漢人遠遠不能比的，那些人甚至連漢話都不會說，更不一定知道自己祖上曾是漢人，而偰氏、廉氏卻詩詞歌賦，無一不精。伱讓他們如何瞧得起？
馬車辚辚駛過街道，很快進了偰府。
剛進入正廳，廉祐就一怔，因爲他在這看到了一個熟人：凡達克漢名米志達，粟特人，摩尼教東方教區慕阇（主教）。
“這是……”廉祐看向偰元助問道。
“聽聞廉相與火山奴伯克相好？”偰元助還沒說話，米志達就先開口問了。
廉祐向米志達行了個禮，道：“是。”
“我要出城，能否安排一下？”米志達問道。
“爲何？”廉祐一驚。
怕破城後被殺？不對吧。若教區沒了，他就算還苟活于世，又有何用？
“爲了熱海之事。”米志達也不隐瞞，直接說道。
偰元助在一旁沒說話，顯然是知情者。
“熱海？”廉祐一頭霧水。
“熱海那邊有二十萬帳突厥種，這事你知道吧？”米志達問道。
廉祐點了點頭。
他是大福大回鹘國的左相，當然知道。熱海（伊塞克湖）那邊确實有許多突厥種部落的存在，但未必有二十萬帳之多，這顯然是誇大之語。
這些部落曾在仆固俊、龐特勤之間搖擺。在安西回鹘大敗，連續丢失焉耆、龜茲兩大重鎮後，熱海一帶的突厥種便歸降高昌回鹘，但其實隻是羁縻統治，每年象征性收點貢賦，偶爾會幫高昌這邊打仗，如此而已。
廉祐還知道，這些突厥種是牆頭草，誰強他們跟誰，沒有任何節操。如今高昌回鹘被夏國打得這麽慘，熱海的突厥人很可能會再投安西回鹘，背叛他們。
“最近有很多人去熱海活動啊，你懂的，西邊來的教士。”米志達說道。
他這樣一說，廉祐算是明白了。
熱海突厥人信仰摩尼教很多年了。事實上，自從在發源地波斯被大肆迫害之後，摩尼教徒就一路向東，康居（撒馬爾罕）、大宛（塔什幹）等地一度成爲摩尼教的中心。像高昌回鹘這類東方教區，都是後來開拓的了。
慕阇今日說這話，廉祐便有點明白了，事涉信仰，确實不容退步。
而信仰，是需要世俗武力爲後盾的，也就是說，他們需要影響甚至投靠強大的世俗君王，以維系自己的教衆。
曆史上毗伽可汗統治末年（947），熱海的突厥人仍然向高昌回鹘效忠（見前文單章，幸福的火羊年……），但在960年，熱海二十萬帳突厥集體改宗綠教，從此脫離了高昌回鹘的統治。
“慕阇想依靠夏主的力量穩固熱海的局勢？”廉祐問道。
“熱海二十萬帳突厥之所以向大福大回鹘國效忠，全是前兩代仆固天王的功勞。若無二十年前那場大戰，一舉擊潰安西回鹘大軍，勇奪焉耆、龜茲，兵壓蔥嶺，他們會背叛安西回鹘，投靠高昌麽？”米志達問道。
廉祐無語。
說穿了，這個世界終究是看實力的。
回鹘汗國還在時，勢力延伸至阿爾泰山西側，很多部族包括葛邏祿人都投靠了過來，甚至就連劍河（葉尼塞河）流域的黠嘎斯人都曾經臣服于他們。
回鹘汗國滅亡後，龐特勤率衆西遷，一度有二十萬兵，在擊敗吐蕃，令其向南收縮後，龐特勤、仆固俊就是西域最有實力、最有号召力的兩位君王。
随後兩雄相争，仆固俊的後人戰勝了龐特勤的後人，成爲西域最耀眼的存在，擁有高昌、北庭、焉耆、龜茲、伊吾五座大城，三十萬人口，可出十萬丁壯，聲威一時無二。
但草原部落最現實不過。你強，我投靠你沒問題，可你一旦衰弱了，我即便不取而代之，也要另尋他主。
這是草原鐵律，由草原惡劣的環境所決定。忠心對他們而言，是一種十分奢侈的東西，真的忠心不起，很容易讓部落陷入滅頂之災。
“大福大回鹘國，真的不行了麽？”廉祐有些茫然。
“你都是做到宰相的人了，不要感情用事。”米志達皺了皺眉頭，說道：“連吃敗仗，都城被圍，還能有什麽辦法？難道起一場大風沙，把幾萬夏軍全埋葬了麽？我告訴你，即便真有這事，隻要夏主沒死，且不服輸，早晚能帶來更多的軍隊。他有力排衆議、說一不二的能力，不會敗一場就沒機會了。”
“廉相，其實——遍觀史書，中原王朝初開之時，經常打到西域來。”偰元助突然說道：“我輩讀書人，或該順應天時，以迎真主。大福大回鹘國，運氣太差了，攤上了這麽一個時候，已然回天無力。”
“我答應你們。”廉祐歎了口氣，道：“希望夏主是個寬仁之輩吧。”
“他要統治西域，總得有熟悉民情、薄有威望的地方豪強相助，方能成事。”偰元助說道：“君勿憂也。”
(本章完)