阿啜林牙投降之後，蒲類縣（今奇台）、蒲類鎮相繼投降，這一線已無大的反抗勢力。
折嗣裕分出一半兵馬，由他自己親領，沿着天山北麓，四處橫掃各個部落，招降納叛——草原作戰，并不以攻城略地爲能事，最主要的是抓住敵人的部落，消滅有生力量，甚至化敵爲我。
另一半兵馬則由劉子敬統率，配合楊亮、李嗣昭向西進發，圍攻庭州。
七月二十九日，在砍伐了部分胡楊林，制作了簡易攻城器械之後，楊亮驅使河西黨項、鞑靼部落兵開始攻城。
劉子敬帶着鐵騎軍，在周邊抄掠鄉野，搜羅物資。
之前王彥章麾下的府兵給回鹘人表演了去遼東進修後學到的絕技：圍獵野獸，将驚慌失措的回鹘人驅趕成一堆一堆，然後繞圈馳射，專盯青壯男子下手。
府兵平日無事，吃飽喝足之後有力沒處使，光琢磨武藝了，因此箭矢極其刁鑽毒辣，箭箭咬肉，把這套戰術玩得爐火純青。
鐵騎軍則玩了另一套漢地傳統劇目。
大軍沖進鄉村後，先打殺一波，将敢于反抗的人斬首，然後把女人小孩、牛羊糧食裝上馬車，一車車押進軍營。
嗯，還發現了一些“好玩”的東西。
高昌回鹘人不是簡單的遊牧民族，事實上是半遊牧半農耕。天山以北遊牧的成分大一些，天山以南則農耕的成分更大，因此他們有相對發達的農業和手工業，自己織布、冶鐵乃至發行金銀銅錢币。
鐵騎軍繳獲的銅錢上有很多刺激的東西，從回鹘語翻譯過來便是“回鹘天可汗”、“奉王命頒行”、“奉亦都護之命準予通行”，甚至還有一些有着濃郁摩尼教風格的太陽、星星、月亮錢币。
亦都護是高昌回鹘大汗的王号。他們到底不是藥羅葛氏的血統，因此沒資格稱汗，故以“亦都護”之名自稱，雖然誰都知道他們就是高昌回鹘的可汗。
“僭越！”
“死罪！”
“殺光他們！”
飛龍軍軍校們聽聞之後，義憤填膺。
前來勸降的阿啜林牙心中一咯噔，忙道：“諸位将軍息怒，印有‘回鹘天可汗’的錢币，乃百年前回鹘汗國時期鑄造。”
有人将話翻譯了過來。
軍校們将他推了一個趔趄，罵道：“你這賊官好不曉事，閉嘴吧！”
“這城怎麽回事？賊官不如來好好講講。”
“唐時庭州城應沒這麽大吧？”
軍校們吵吵嚷嚷，阿啜林牙頭昏腦漲，隻能說道：“此城乃二十二年前新建，曆時十餘年方才完工……”
經他一番解說，衆人方知，當年高昌回鹘的開國君主仆固俊與吐蕃争奪北庭，城池損毀嚴重。期間還有九姓鞑靼背叛回鹘，黠嘎斯人南下偷襲，葛邏祿人東侵之類的破事，庭州反複易手，城池幾近完全損毀。
唐大順元年（890），高昌回鹘第二任可汗發動西征，一舉擊破龐特勤後裔統領的安西回鹘，奪取焉耆、龜茲等地，向西一直追到了姑墨州一帶，大勝而還——經此一戰，安西回鹘在蔥嶺以東的土地完全丢失，變成了蔥西回鹘。
得勝之後，高昌可汗派了五百名工人、一千名木匠自唆裏迷（焉耆）取紅土，重建庭州，并命名爲“别失八裏”（五城），作爲高昌回鹘的“夏都”。
也就是說，高昌回鹘可汗夏天會住在庭州避暑，其他時候則住在西州（吐魯番）——今年戰事方熾，顯然不可能了。
而既然爲夏都，庭州自然不是等閑之輩了。
城分内外兩城，外城郭使用唐法，夯土版築，較薄一些；内城城牆較厚，但沒有夯實，與西域當地很多城牆類似。
外郭城北有一子城，西城牆外有西延城，内城中還有一小城（宮城），故有外城、子城、西延城、内城、宮城，号爲五城。
城内有高樓殿宇，“多卉木”。除宮殿外，最顯然的建築當屬摩尼教寺廟，本爲慕阇（shé）駐地，後搬去高昌，北庭由一位拂多誕管理。
自漠北回鹘汗國時期起，摩尼教在回鹘人的社會中就一直占有相當重要的地位。
回鹘的摩尼教屬于其東方教區，由一位慕阇統一領導，相當于總部派往各個教區的主教，拂多誕則爲其下屬。
但在最近十幾年，與摩尼教争鬥了百餘年的佛教漸漸後來居上，在回鹘社會中占據了優勢。
以夏都爲例，城中有大寺一座，由回鹘王族出資修建，供奉王室骸骨，王室成員、眷屬出家時，亦選于此處。
小小一個高昌回鹘，宗教鬥争竟然也如此激烈，不能不說是一個奇觀。
聽完阿啜林牙的講解後，軍校們也有些感慨，以前倒是小瞧高昌回鹘了，原來不是那等雜胡部落，而是正兒八經的國家。
“諸位！”楊亮走了過來，道：“都聽清楚了嗎？”
“聽清楚了！”
“夏都嘛，肯定有女人、财貨。”
“都頭，别說了，我這就派選鋒登城，死也要拿下來。”
“不把回鹘人的屎打出來，算他們拉得幹淨！”
“哈哈！”
粗魯的軍校們口沫橫飛，讓阿啜林牙都覺得自己是有文化、有修養的人了。
真是見了鬼，中原禮儀之邦，什麽時候冒出來這幫殺才？
吃罷午飯後，楊亮一把将鼓手從高台上拽了下來，精赤着上身，擂鼓助威。
鞑靼蕃兵沖了上去，潰下來。
河西黨項蕃兵再上，又潰。
諾真水哥舒部的人抖擻精神，沖了上去……
戰鬥一直持續深夜，猛攻無果。
睡了一覺起來的楊亮揮舞重劍，斬了幾個部落酋豪，衆皆肅然。
随後挖地洞的挖地洞，勸降的勸降，攻城的則繼續攻城。
渾部、莊浪部、嵬才部、契苾部、鞑靼輪番上，一直攻到天明，終于破了外城。
“聖人已至郝遮鎮，離這裏不是很遠了。”楊亮看着滿臉疲累的軍校們，道：“若他老人家抵達城下之時，庭州仍未破，我自臉上無光，但在此之前，我必斬爾等，現在，給我上！”
衆将轟然應命。
李嗣昭也顧不得死傷本部軍士了，領黑矟軍精卒兩千人，借着攻破外城，賊軍心神搖曳的時刻，奮不顧身，親冒矢石，數次沖上内城城頭。
及至傍晚，已死傷七百餘人。
楊亮氣得一腳将他踹翻在地，然後不顧衆将勸阻，親自帶着千餘甲士攻城，厮殺至半夜，終于克複内城。
寅時，當血染衣甲、身中三箭的楊亮被人攙扶出城時，他還有心思咧着嘴大笑。
無論是禁軍還是蕃兵，見到他這副勇猛的模樣，盡皆歎服。有些原本不服他的人，也收斂了許多。
李嗣昭面紅耳赤，領着大軍沖入内城，大肆砍殺。
天亮的時候，賊人最後一個據點宮城也被拿下。
史載回鹘人修建宮城時使用的是“鐵門”，其實是包鐵木門罷了。打到這個時候，他們其實也沒心氣了，勉強抵抗一番，在發現無力扭轉敗局之後，紛紛作鳥獸散。
“封存府庫，不得驚擾宮人，一切等候聖裁。”下達完命令之後，李嗣昭看着血流成河的宮殿台階，興奮之情油然而生。
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邵樹德是在前往庭州的路上收到攻破庭州的消息的，而此時已經是八月初一下午了。
在此之前數日，王彥章掃蕩蒲類海（巴裏坤湖），斬首兩千餘級，收降回鹘、鞑靼部衆萬餘人。
與此同時，他還搶占乏馬嶺（今烏克塔克），擊散了一股回鹘潰兵，打通了與西州的聯系，并得到了南邊的諸多消息，飛報邵樹德。
原來，臧都保于七月初率主力越過沙漠，進抵伊州，休整數日後，舉兵西進。
回鹘人一面派騎兵深入後方，試圖抄掠夏軍糧道，一面四處遊弋，采取疲敵、誘敵、阻敵的方式，給己方争取時間。
臧都保被很多人認爲水平一般，打仗無甚出彩之處。但邵樹德知道他是一個實力大于名氣的人，故委以重任。
而他果然也不負重望。
七月初八，自領主力走北線，先于納職縣（今哈密西）大敗回鹘，斬首三千餘級。
七月二十二日，猛攻羅護城（今鄯善縣東北西鹽池），并擊敗前來增援的回鹘大軍，二十五日破城，殺賊一萬三千人——這個數字頗讓人懷疑，因爲太大了，邵樹德一眼就看出了貓膩。
三天前，又在赤亭鎮（今鄯善縣七克台鄉）大敗回鹘，殺賊五千餘人。
經此三戰，臧都保判斷回鹘已然喪膽，且兵力損失嚴重，于是縱騎兵追擊，直趨高昌。
消息至此戛然而止。
邵樹德看完之後，對全局有了更深刻的認識。
從沙州一路西行，其實并不容易。沿途多沙漠，很多地方寸草不生，轉運物資十分艱難。臧都保整個六月、七月都在持重前進，嚴密遮護糧道，直到通過三場戰鬥嚴重削弱回鹘人後，才大膽追擊。
怪不得他在北庭“歲月靜好”呢，原來是有人在“負重前行”啊。
至此，戰局其實已經十分明朗了。
一東、一北兩路大軍，如同鐵鉗一般，牢牢扼住了回鹘人的咽喉。
至于南線于阗大軍，邵樹德尚未收到他們的消息，也不知道他們到哪了。
不過無所謂了，下一步就是兩路夾擊高昌，争取在下雪前結束戰鬥。
(本章完)