不知道什麽時候，秦州趙氏商行的領頭人就從趙成換作了趙在慶。
趙在慶是趙成的四兒子，今年三十七歲，正是年富力強的時候，胸中躊躇滿志，對趙氏的商業版圖有着很深的規劃。
趙成已經死了，與靈州豪商康佛金幾乎前後腳離世。
他雖然家财萬貫，但與滿朝公卿相比，依然是個小人物。他死了，聖人不會爲之辍朝，甚至都不一定知道。
洛城西南都亭驿之内，趙在慶正準備離開，不防迎面而來一群奇裝異服的蕃人。
蕃人他見得多了。
作爲主營西域商品的大商家，趙成父子什麽蕃人沒見過？
紅頭發的你見過沒？我見過。
金頭發的你見過沒？我見過。
但眼前這些人明明是黑頭發，可這發髻也太怪了：陰陽頭，拖着條豬尾巴。
“高府丞。”
“高公。”
驿站内的官員們見到領頭一人，認識的立刻起身行禮。
趙在慶倒認識此人，也上前行禮，不過他被人擠在後面，有些尴尬。
高倫，高仁厚次孫，第二代巴國公。
趙在慶認識此人，還得益于趙王。
高倫父親早亡，少年時被送到安邑龍池宮，與皇子公主們一起學習，當了好幾年同學。後來出任地方縣令，又到州裏面轉了一圈，政績乏善可陳，眼看着也沒啥升遷的可能了，便調到了内務府，做些力所能及的事情，比如與靺鞨首領們吃喝玩樂、四處遊覽。
他本來是沒機會襲爵的。
巴國公可以給高仁厚的其他兒子，也可以給長孫，怎麽着都輪不到他。
但高仁厚對早逝的長子十分懷念，決定将孫子作爲繼承人。恰好其長孫又因爲強掠民女之事被責罰，失去了襲爵的機會，于是次孫高倫時來運轉，成爲第二代巴國公，運氣相當好。
“趙四郎。”公子哥高倫一把推開了諸綠袍小官，徑直走到趙在慶面前，笑道：“快有兩年沒見了。來，坐下吃酒。”
趙在慶受寵若驚，連連稱是。
“哦，諸位頭人也坐下，上菜、上酒，今日我包了。”高倫哈哈大笑，道。
高公子買單，驿将嘴都笑歪了，立刻到後廚指揮去了。
當然，高倫其實也不用自己掏多少錢。陪吃陪喝是他的工作，有一定報銷額度，超出部分才用自己花錢。
“高公這是……”趙在慶看着那些坐下後仍在東張西望的靺鞨頭人們，問道。
國朝的驿站與前唐一樣，分等級的。
前唐之時，華州普德驿規制極壯，稱爲“郵亭之甲”。
國朝定都洛陽，都亭驿、積潤驿一在洛陽西南，一在城東，也是規模宏偉的樞紐型驿站。太原府那邊，由晉王府改建的驿站，同樣是地區樞紐，規模宏大。
都亭驿有驿田數百畝，亭台樓舍數十，可同時住四五百人。裝修也十分考究，又因爲地處京郊的關系，根本不愁客流。
因此，這樣一個驿站，朝廷也隻給了驿将十五年承包期，十五年後換人——驿将出身天雄軍，年輕時悍勇難敵，立功無數，以至于連聖人都驚歎不已，不然根本不可能得到這個下金蛋的母雞。
這些靺鞨人來中原時日不短了，知道這是個驿站。此時東張西望，大概也是爲其規模所震撼。
比之渤海國簡陋的狗爬犁驿站如何？那當然是不好比的。
“内務府查訪渌、顯、穆、紀等州靺鞨諸部，選其頭人或子侄輩入京。其實也沒甚大事，就四處閑逛。”高倫毫不在意地說道：“過完正旦，便送他們回遼東。”
“此爲何意？”趙在慶問道。
讓人白吃白喝白玩，朝廷的錢還不至于這麽寬裕吧？
“哈哈，讓他們開開眼。”高倫笑道：“省得坐在家中狂妄自大，以爲有個幾百頭豬就富可敵國了。”
趙在慶無聲地笑了。
高倫有點不接地氣，瞧不起這些土人。或許，聖人做得太好了，讓他們這些人變得有些過于自大。不過或許也不是壞事，大夏國力蒸蒸日上，有些自信甚至輕微的自大很正常，隻要不是過于狂妄就好。
“轉了這麽一圈，頭人們有何感想？”驿卒已經開始上菜，趙在慶仔細看着，發現靺鞨頭人們對蒸餅、餃子、湯餅之類的食物情有獨鍾，對加了各種調料的肉食也十分喜愛。再看他們腳邊，竟然人人放着一個包袱，裏頭鼓鼓囊囊的，也不知道裝的什麽東西。
“中原的繁華讓他們看花了眼呗。”高倫還算客氣，給趙在慶斟了一碗酒，道：“昨日還有人問我，在洛陽置宅花費幾何？五百頭豬夠不夠？如果不夠，他可以再添十匹馬。”
這下連趙在慶也笑了起來。
豬在中原賣不上價，十匹馬也不怎麽值錢，這點東西肯定是不夠的，況且也未必有人願意賣。
如今住在洛陽諸坊的，基本都是第一代人，并不缺錢。真要有房屋出售，你至少得等到第二代、第三代，看看有沒有哪個不肖子孫急着籌錢，把房子賣了。
“我告訴他們，洛陽原本一片廢墟，這座城是聖人重建的，朝廷手裏攥着一大把房子。甚至于，至今還有部分街區未清理完畢，還有建蓋屋宇的餘地。想要洛陽的房子，拿命來換。”高倫也給自己斟了碗酒，品了一口後，贊道：“河陽的朔方生燒，竟然比靈夏的還夠勁，不錯。”
驿卒又端上來一大盆鹿肉。
看樣子，應該是遼東貨了。腌好後晾曬得硬邦邦的，船運回來，趁着黃河尚未冰封，船運至洛陽。
趙在慶注意觀察，發現靺鞨頭人們一開始興緻缺缺，顯然對鹿肉的興趣不是很大。不過在嘗了幾口後，居然覺得好吃，頓時大快朵頤起來。
趙在慶暗笑兩聲。
同樣的食材，做得就是比你好吃，比你精細，他們應是感受到差距了。
高倫也回頭望了一眼，笑道：“我聽聞聖人在湄沱湖畔遍會群豪，不得已之下，吃了生兔幹、生鹿舌之類的食物，哈哈。想想都覺得——刺激！”
趙在慶幹笑兩聲。他可不敢編排聖人，不過在聽聞後，也對聖人肅然起敬。聖人如此纡尊降貴，還不是爲了結好那些野人，終歸還是爲了這個天下着想。
“高公方才提到洛陽屋宇之事，靺鞨頭人們有家有業有奴隸，怕是不太肯拼命了吧？”趙在慶不想再觸碰危險的問題，轉而問起了别的。
“哦。”高倫放下酒碗，道：“我對他們說，不一定需要自己拼命，有人代他們拼命也行。”
“他們怎麽說？”趙在慶追問道。
“有人還比較淳樸，認爲這樣不行。自己想要的東西，自己去拼。”高倫說道：“有人就心動了，明白了我的意思。”
趙在慶默然點頭。
他大概知道朝廷的想法了。分化瓦解，拉攏頭人，能拉一個是一個，能消耗一批是一批。等到他們衰弱到一定程度後，慢慢吞并。
當年的靈夏黨項，不就是這樣慢慢消失的麽？故伎重施罷了。
不過這種計謀真的很難破啊，因爲他直指人心的弱點。換你是靺鞨氏族首領，如果有機會用氏族子弟的鮮血來換取你一家的富貴，你願不願意？或許有人不願意，但一定也有人願意。
這樣一來，有人就站在了朝廷這邊，與那些相對淳樸的人形成了對立。如果好生經營，前者會慢慢變多，後者慢慢變少，久而久之，靺鞨諸部也就煙消雲散了。
“王師在伐湖南，或許可征召靺鞨鄉勇南下。”趙在慶說道：“早點攻滅馬殷，天下也能早點安定。”
“馬殷？他快完蛋了。”高倫嗤笑一聲，道：“我剛剛聽人說，馬殷已經遣使至秦王營中乞降，應是發現回天無力，所以派人談談條件了。”
“他還要談條件？”趙在慶驚訝地問道。
“有些人就這個德性。”高倫說道：“明面上，馬殷還坐擁潭、郴、永、衡、邵五州之地，數萬兵馬，還可以一戰。刀沒架到脖子上之時，又怎麽可能真心實意服軟？打打談談，談談打打，本就是應有之意。”
“馬殷若聰明些，這會正是投降的良機啊。”趙在慶歎息一聲，道：“五州在手，此時若降，條件應不至于太差。奈何，奈何！”
“别談馬殷了。”高倫說道：“你這回入京，又是來做買賣的？”
“置辦了一批西域胡商帶來的貨物，與南市的幾個大豪估說好了，賣給他們，再拿一批錦緞，到青唐城去售賣。”趙在慶也不隐瞞，他就是做這個生意的，别人很清楚他的路數。
“我指點你一條新路子。”高倫突然說道。
“還請高公賜教。”趙在慶打起精神，說道。
“出訪于阗的使者回來了，于阗國主接受了朝廷冊封，又派使者回訪。”高倫說道：“大碛道若修繕完畢，商路就要通了。于阗東河玉可是很有名的啊，可在當地不值錢，歸義軍曾用二百匹絹換了三十斤玉，你說其間有幾倍利？”
于阗國這次确實派使者回訪了，而且出手豪爽，誠意極足。使團攜帶了馬千匹、駝五百、玉五百餘團、琥珀五百斤、硇砂四十斤、珊瑚八枝、毛褐千匹、玉帶、玉鞍、乳香若幹，作爲貢品進獻給朝廷。
而于阗王的順利冊封，也标志着西域政治局勢的劇烈變化。西征的條件，在一步步得到滿足。
“高公所言，甚合我意。”趙在慶舉起酒碗，道：“他日若事成，定厚禮相謝。”
“小事。”高倫擺了擺手，不在意地說道：“我不愛錢，就愛看熱鬧。”
趙在慶失笑。
這做派，讓人無話可說。但他是明事理的，人家可以不要，但你不能沒有表示。
于阗國——他端着酒碗沉吟一番，既然聖人要西征，或許可以在這件事上做做文章，争取拔個頭籌。
商人嘛，隻要有足夠的利益，什麽事都可以做，甚至包括天涯海角給你送上補給。
(本章完)