從海州前往洛陽，總計一千六百餘裏，先向西至徐州，然後或走陸路，或乘船前往汴州，再西進洛陽。
四月十六，一行八百餘人抵達了徐州，停留了兩天後，等到了一批船，于是分散搭乘，前往汴州。
“王将軍，而今汴水用得還多麽？”劉隐與王師魯同乘一船，左右閑來無事，便問道。
“怎麽不多？”王師魯看了他一眼，道：“不光汴水，渦水、汝水、颍水、蔡水、渙水等都用上了。昔年聖人與朱全忠争奪河南，對四通八達的河網印象深刻。如今河南已是王土，自然要大加利用。”
劉隐點了點頭。
他也曾是一方雄主，眼光還是有的。聖人與梁軍打仗，怕是因爲河南密布的水網吃足了苦頭吧？
河南四戰之地，同時也是四通八達之地，無論往哪個方向用兵，都十分快捷便利。密布的水網還能提供廉價、快速的運輸通道，如果是一個雄主占據河南，這些運河便能成爲他征戰的利器。
當然，如果沒有雄主，那河南就是死地。
世事無絕對，看人的。
運河上的船隻還是很多的。劉隐看着不過瘾，站起身來眺望。
一艘又一艘船隻交錯而過。
劉隐眼尖，看到了船艙内露出的毛布一角。這種東西，即便是嶺南也出現了，但銷量并不大。畢竟冬天不是很冷，需要穿毛衣的時間不長，也就那些家中寬裕的人會買。
毛布之外，還有其他許多商品，但遮得嚴嚴實實，看不太清楚。
不過，劉隐可以猜得出來，大概就是皮貨、藥材之類。
貨物之外，他還發現了一些不尋常的東西。
“王将軍，爲何纖夫那麽少？十艘船裏有六七艘是靠挽馬拉纖？”劉隐轉過身來，虛心請教道。
“一者，以人爲畜，不好。”王師魯大義凜然地說道。
劉隐一副恍然大悟的樣子，但心中并不信：你扯淡呢？
“二者，國朝牲畜很多，沒必要用人。人的力氣也沒有牲畜大。”王師魯說道。
劉隐這次沉默了。
用牲畜來拉纖這種事，古已有之，爲何始終不是主流呢，因爲短缺啊。
犍牛、挽馬、騾子這種适合拉纖的牲畜，你以爲真的可以随随便便弄到？
前唐還算牲畜多的。劉隐并不知道，以後有的朝代其牲畜保有量還不如前唐。
唐時官員騎馬上朝，外出也是騎馬。
北宋寇準何等身份，回家隻能騎驢。
這也就算了，關鍵是驢的數量也不太夠。宋仁宗征西夏，從全國調集五萬頭驢來運軍糧，簡直匪夷所思。
唐時大名鼎鼎的淮西騾子軍，動不動就是五千騎、八千騎。而奉朝廷之命征讨他們的魏博軍，也有上萬騎兵。
王镕與李克用大戰，引“十萬騎”，雖說有點浮誇，但十萬匹馬還是有的。
一個高度發達的農業社會，沒有足夠的牲畜，原因隻有一個：老百姓窮。
而恰恰北宋的賦稅比晚唐五代還要重，完全對上了。老百姓窮得掉渣，哪來的牲畜？
“三十年前，聖人尚在靈州，爲了籌措軍賞，大肆賣馬。”王師魯又道：“一匹索絹三十餘匹。三十年過去了，而今一匹馬也就二十匹絹，便宜的時候甚至隻要二十匹雜絹。廣州一匹馬多少錢？”
“如果是北地健馬，少說也得六七萬錢。”劉隐說道。
王師魯算了一下，如果是一般的絹帛，折合下來差不多二百匹了，幾乎是北地的十倍。
“幾十貫買一匹馬，這也太貴了。”王師魯驚道：“百姓誰用得起？這都可以買一處不錯的農家宅院了。”
“百姓又怎麽可能用馬。”劉隐笑道。
“這就是問題所在了。”王師魯說道：“要想讓人用得起牲畜，就得把價格打下來。幾十貫錢做點什麽事不好，非得買馬？前唐最缺馬那段時間，被回鹘人敲詐，也不過四十匹絹一匹。”
安史之亂後，唐廷的養馬體系一度崩潰，不得不向回鹘購馬。
回鹘人不是傻子，見你缺馬，當然索要高價，“乾元中，（回鹘）歲來市，以馬一匹易絹四十匹，動至數萬馬。”
回鹘人不但賣高價，還一次就賣幾萬匹馬，一匹馬四十匹絹，堪比搶劫——折合成錢，怎麽着也要20貫的樣子。
但唐廷慢慢花時間調整了過來，開始在各處重建牧監。他們甚至在福建都養馬、驢“遊畜之”，泉州當時養了七千匹馬。
昭義節度使在潞州津梁寺附近養馬，“馬如鴨而健，世所謂津梁種者，歲入馬價數百萬。”
潞州津梁寺的馬甚至形成了品牌，每年穩定向市場上銷售五百匹左右的馬。
太和七年，銀州刺史劉源奏，銀州已經有了七千餘匹馬。
在這一年，大唐馬價下降到了15-20匹絹，大概8-10貫錢的樣子。
對比北宋，一匹馬幾十貫，這還是軍購價格，民間采買要近百貫。驢、騾、牛的價格，甚至遠超戰争頻繁的五代王朝——這可是太平盛世時的牲畜價格，直教人想不通，怎麽會無能到這種程度？
夏朝經過三十年苦心孤詣的馬政，又與草原互通有無，馬價年年下跌。而且，充斥市面上的馬的整體質量不錯，本來價格就應比唐馬高一些，結果基本維持了原價，可見社會面上的牲畜保有量已經相當高了。
農業社會，牲畜的作用，無論怎麽拔高也不爲過的。
“大夏現在到底有多少馬？”劉隐方才看到了一匹體型非常高大的健馬，有些吃驚，于是問道。
“這個……我也不甚清楚。官馬數十萬匹應當還是有的。”王師魯想了一下，說道：“百姓所養之馬，或不下二十萬匹，興許三十萬？甚至更多？沒人統計過，但關北、關内、河隴、直隸随處可見騎馬的健兒，這也是事實。明年馬價一定比今年更低，這是肯定的。”
“爲何？”劉隐問道。
“契丹馬、黑水蕃馬、渤海率賓馬都等着進入中原呢。”王師魯說道：“各官牧應該也會放一批馬出來，三五萬匹不成問題。”
劉隐長籲一口氣。
幸好老子沒死硬到底。民間養馬二三十萬，這什麽情況？嶺南諸鎮，能有五百、一千騎兵，就可以耀武揚威了。和人家一比，真是氣死人。
“馬價低了，運河上的纖夫慢慢都會消失。”王師魯指着一群慢慢走過，喊着整齊号子的男人，仿佛在說什麽夕陽産業：“他們得自謀生路了。”
“其實不光馬價，牛價這些年也跌得厲害。”王師魯又道：“我聽聞營州、沈州從戰利品中挑選了數萬頭牛犢，打小訓練，讓它們習慣耕地。不過這隻是應急手段，司農寺一直在培育力氣大、耐力佳的耕牛。老百姓也挑選了一些相對溫順的牛，令其交配，産下牛犢後訓練。肉牛不值錢，奶牛值錢一些，耕牛最值錢，耕牛便宜了，百姓用得起，便能多打糧食，自己也省力，被征召訓練的時候，便沒那麽多怪話。”
劉隐聞言，張大了嘴巴，良久之後，又一次謙卑地低下了頭。
今上這番作爲，他是服氣的，比戰場上擊敗他更加服氣。
他們就不是一個層次的人。
“其實，我認識一些蕃客海商……”劉隐說道。
“沒被你殺了？”王師魯笑道。
劉隐尴尬地坐了下來，道：“他今年沒來，不過往年曾販賣了十餘匹大食馬至廣州，号稱寶馬，我讓人買了下來，養在苑林之中，不過都養死了。”
“艹！”王師魯一驚，罵道：“暴殄天物的東西！聖人苦求寶馬不得，你給養死了！”
“不過——”王師魯理了理心緒，道：“别說我不幫你，今日就指點你一條明路。”
“将軍請說。”劉隐也覺得自己好像搞砸了事情，有些惶恐。
“如果你能聯系上那個海商，可令其再次販馬而來，朝廷重金求購，甚至可授予官職。”王師魯說道：“若辦成此事，絕對是大功一件。”
“多謝指點。”找到了可以立功的門路，劉隐心中喜悅。
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二十五日，一行人抵達了汴州。
稍稍停留一天，然後繼續北上，經萬勝鎮、圃田鎮、荥澤、河陰、鞏縣、偃師，最後沿着漕渠駛入了洛陽城中的新潭。
船隻下錨後，他們也上了岸。
衛尉寺接手了劉隐等人，将他們暫時羁押在神都苑之中——人數太多了，足足三百多，先去神都苑的園囿幫着幹幹活也是好的。
王師魯給手下兵士們放了兩天假，約定三天後在城東洩城渠外登船返回海州。
他不是第一次來洛陽了，但卻是第一次乘船抵達洛陽。
河運的便利，給他留下了深刻的印象。
他在新潭附近逛了逛。
這裏幾乎是一個大型商品集散地，各道各州甚至各國商人在此彙聚。什麽商品都能見到，什麽人都能見到。
百姓面露驕傲。
稅吏喜氣洋洋。
士人樂不思蜀。
聖人駐跸北京數年，東京的繁華甚至更上一層樓，半點沒受影響。
洛陽的位置，确實得天獨厚。
如果通往襄陽的水道能打通的話，那麽江漢一帶的财貨也能以一個異常低廉的價格輸送進來。
以如今大力發開襄郢複鄂嶽等州的情況來看，一旦這些地方成熟了，對洛陽而言，有沒有江南都不重要了，江漢可以成爲大夏的糧倉，甚至還能提供大量絹帛、茶葉。
好地方，得趕緊在洛陽購置處宅子。
另者，聖人差不多也該動身回來了吧？
(本章完)