儀坤州被奪占後，他們就有了落腳點，而契丹人則失了一個穩定的補給點，雖然這座城市的糧庫基本已經被掏空了。
契丹西路主将耶律曷魯不敢再在大興安嶺西面浪，隻能下令各部分散撤退，跑回山東。
而他們這一跑，損失可就不再是之前互相襲擾牧地時那麽小了。
飛龍軍、金刀軍、鐵騎軍趁勢追擊了一番，斬首三千餘級，還意外繳獲了十餘萬頭牲畜，一起趕到了儀坤州。
渤海俘虜們又忙活了起來。
他們從山上伐木，修了幾個巨大的栅欄，将一部分牛羊圈了進來，割草飼養——這是武夫大爺們的存糧。其他牲畜，則由夏人帶着出去放牧。
整個形勢幾乎在一夜之間逆轉，說穿了還是打不過。
若真有硬實力，大夥當面對戰一番，立分勝負豈不美哉？耶律曷魯不敢這麽做，可知其心中已是膽怯。
六月十三，儀坤州外人喊馬嘶。
柔州行營都指揮使梁漢颙幾乎把所有能搜羅到的馬匹都拉過來了。當天午時，鐵騎軍副使劉子敬帶着兩千戰兵、兩千輔兵東行，看那架勢，幾乎是直奔遙辇可汗城而去——此城位于吐護真水、潢水彙流處，曾經是遙辇氏族的核心。
他們的這個動向根本瞞不了人，耶律曷魯很快就得到了消息。
敵剌、兀裏轸、涅剌等人彙聚而至，默默看着他。
曷魯有些羞愧，道：“是我膽怯，不敢與夏人決戰，以至有今日之狼狽，實不應該。”
“其實也沒什麽。”敵剌說道：“曷魯你也不用過于自責。畢竟方略是我們一起定下的。夏人的鐵騎軍先不論，飛龍、金刀二軍陣列嚴整，咱們也不是沒有沖過，那會阿保機還在呢，沖不動啊，有什麽辦法。”
兀裏轸上前，拍了拍曷魯，道：“曷魯，其實你能抵擋夏人二十天，已經很不錯了。二十天，換做征讨烏古、室韋、鞑靼那會，早打穿了。如今我擔心的是，你想與夏人決戰，夏人卻未必願意了。”
曷魯有些不悅。
他說自己膽怯，承認錯誤，是讓大夥也主動分分鍋，各自承擔一部分責任。結果敵剌說話還算可以，兀裏轸你在搞什麽？說的話咋那麽不對味呢？
涅剌看出了曷魯的不高興，立刻說道：“現在不是說這個的時候，夏人大舉東進，要攻遙辇城，怎麽辦？那邊可還有不少牛羊沒來得及遷走呢。”
說到正事，曷魯回過了神來，隻聽他說道：“沒有任何辦法，隻能和他們決一死戰了。”
敵剌有些遲疑，問道：“怎麽個打法？”
“不要和夏人正面對沖。”曷魯再一次強調：“兜圈子射箭。夏人的工夫，多半花在了馬槊、大槍上，正面肉搏是他們的優勢，騎射則是咱們的優勢。圍住他們，用箭射。這裏不是中原，到處是房屋、河流、森林、農田，馳奔不便。這裏是草原，想怎麽兜圈子就怎麽兜圈子，圍住他們，慢慢磨。”
曷魯這個說的是實話。
在中原，契丹騎兵打不過夏軍騎兵，但在草原則未必。
好吧，或許鐵騎軍、銀槍軍這類也玩弓箭，但至少可以把他們近戰肉搏的優勢抵消。如果遇上的是夏人笨重的軍屬騎兵，那就更不成問題了。那些人，已經和步兵無異，長期适應了中原戰場環境的他們，在草原上根本沒有發揮的餘地，這是契丹騎兵唯一取勝的機會。
“發揮咱們輕捷、靈活的優勢，争取殲滅他們。”曷魯一錘定音道：“出發，找個地方埋伏。既然敢脫離大軍行軍，這次就給他們一個好看。”
曷魯這話說得敵剌等人重燃信心。
是的，自漢以來，騎射就一直是草原騎兵的優勢。而中原的騎兵，是爲當地戰場環境打造的，已經完全特化了，他們還有機會。
商議完畢之後，幾人各回各自的部伍，帶着人馬滾滾東行。
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李紹榮帶着三千戰兵、三千輔兵趁夜離開了儀坤州，一路北行。
而在他離開後，飛龍軍副使薛離也帶着五千騎馬步兵、一萬多匹馬，持七日糧，悄悄跟上。
草原之上，天高雲淡，遼闊悠遠。
若換在以往，李紹榮定會約上三五好友，一起外出打獵，品嘗草原的好客，欣賞沿途美麗的風景。
但他現在沒這些心情。
老子隻想成功，隻想搞錢，隻想升官發财。
十四日午後，全軍渡過奧支水。留一百輔兵，帶着部分馬匹于此放牧，其餘人稍事休整，連夜趕路。
十五日，抵達西樓，遠近空空蕩蕩，渺無人煙，繼續留下百人，帶着已不太行的馬匹放牧休整。
有人提議去越王城看看，直接被李紹榮拒絕了，全軍繼續北上。
越王城肯定是有人的，這一點已經由韓延徽證實了。但那些個渤海、烏古、室韋奴隸兵，完全提不起他的興緻——你們連讓我來殺的價值都沒有。
十六日夜，昏沉的月光中，數千騎涉水過河，抵達了好水川東岸——好水川，即騰格勒郭勒。
也就是在這時候，第一批放牧的馬兒将養完畢，由輔兵帶着跟了上來，節奏剛剛好。
看着體力、馬力大衰的部隊，李紹榮下令休整半夜。
至于他自己，也不知道咋回事，精力充沛得吓人。他甚至找了兩匹快馬，親自外出勘察地形，回來時還順手飛槊擊殺了一名契丹斥候，衆皆歎服。
誰說隻有草原人才能忍受惡劣的環境和艱苦的生活的？有沒有一種可能，錢沒給夠？
李紹榮現在就精神亢奮，再苦再累都願意，因爲他已經看到了美好的前程。
十七日晨，吃過醋餅幹糧之後，還是老規矩，留一百人放牧，其餘人上馬，風馳電掣般北行。
十八日正午，離傳說中的北樓已經非常近了。李紹榮的心情愈發激動，不過他很好地忍住了，下令找了處隐秘的山谷休息，等待輔兵們帶着空馬趕過來。
期間也收到了信使傳來的消息，飛龍軍已經被他們落下了三百裏以上，可見李紹榮要求進步的心情有多迫切。
這一次，跑死跑廢了不少馬，如果撲空的話，确實有點說不過去了。
“有沒有看到契丹人？”李紹榮将肉脯上白花花的可疑蟲子撿出來扔掉，然後将剩下的肉塞進口中，大口嚼吃，順便問了問剛回來的斥候有無探聽到什麽消息。
“越往北越多，都在放牧呢。”斥候回道。
李紹榮笑了，道：“多年前，靈州本地商徒有個獨門生意，就是專門經營草場，給前來賣牛的陰山五部牧人催肥用。長途趕路，人都累得半死，牲畜豈能不掉膘？契丹人一時半會走不了啦，哈哈。”
斥候也笑了。
他偷眼瞧過放牧的契丹人，雖然看起來有些警惕，但也就那樣。有牛羊最好，沒牛羊的話，說不得就得吃“肉湯”了。
李紹榮扔給他一塊肉脯。
斥候伸手接過，看也不看露出半截身子的肉蟲，整個塞進嘴裏，嚼了嚼，囫囵吞下。
風兒輕輕吹起。
整個營地到處是沙沙的咀嚼聲。進食、喝水、假寐，用最快的速度恢複體力，本就是沙場男兒的本能，不用任何人吩咐。
這就是職業武人的專業素養。隻可惜，不知道這種專業素養能維持多久，一代人、兩代人還是幾代人？
或許數十年後，就要有人感歎，能不能把這支經驗豐富、吃苦耐勞、骁勇敢戰的軍團還給我……
一個時辰後，倚靠在大樹上假寐的李紹榮輕輕起身。
坐滿一地的武夫們幾乎也在同一刻睜開眼睛，默不作聲地檢查起了器械。
沒有任何人下命令，所有人都跟着各自的軍官，披挂整齊之後，翻身上馬，到處都是無言的默契。
“走！”李紹榮大手一揮，當先慢跑而出。
浮雲遮住了烈日。
渾水河畔，牧羊女喜滋滋地采摘着野花。
手持桦木弓的少年面容嚴肅，高聲說着要與夏人一決生死的話，說完，偷眼看一下正托腮看着他們的青春少女。
兒童跑來跑去，互相打鬧嬉戲。
老人靠在大樹上，靜靜追憶着過往的一生。
再遠處，黃雲綠草之下，潔白的羊兒若隐若現。
“啪嗒！”一條魚躍出渾水河，很快消失不見。
“嘩啦啦！”無數馬蹄踏進了渾水河，濺起大團水花。
慢跑變成了快跑，涉水而過的騎士們滿臉獰笑。
破空之聲連響，剛剛還甯靜祥和的牧場一下子變成了修羅地獄。
應弦而倒的少年瞪大雙眼，栽入河中，泛起幾個血花後，如同遊魚一樣消失不見。
老人抄起地上的長矛，滿臉憤怒以及恐懼。
戰馬從他身旁掠過，馬刀制造了巨大的傷口，衰老的身體不堪一擊，幾乎斷成兩截。
牧羊女抽出小小的角弓，試圖還擊，一杆長槊破空而至，直接将她挑了起來。
兒童哭喊着亂跑，被密集的戰馬撞飛了出去。
大地在震顫，鐵騎軍在沖鋒。