阿保機收到痕德堇可汗嘔血的消息時，正在與韓知古說話。
“邵樹德其人如何？”阿保機穿着厚實的皮裘，看着門外一望無際的雪原。
大雪壓着黃泥、樹枝編成的房屋，幾乎要将它壓垮。
“嗚——”寒風帶着惡意，順着牆壁的縫隙溜了進來。
奴隸們麻木地坐在塞滿葦絮的麻袋上，渾身瑟瑟發抖，不知道要怎樣才能對抗即将到來的嚴冬。
這還是白天，如果是寒冷的黑夜，又有多少奴隸會無聲無息地倒在冰冷的泥地裏呢？
對秋天被擄掠而來的渤海人而言，這個冬天注定難熬。
“年歲不小，白發甚多，看起來已無太多雄心壯志。”韓知古說道：“晉陽有傳言，江西龍虎山有仙丹，啖之得長壽。邵樹德看起來非常心動，連遣大軍南下，欲攻伐江西。”
阿保機眼神一凝，皺眉思索。
他還年輕，對仙丹之事不屑一顧。但他不敢确定，當他到了這般年紀的時候，是否還能如此豁達？
唐太宗李世民年輕時也很豁達、通透，但年老之後，看得開嗎？
纏綿病榻甚久的痕德堇可汗，前幾天還遣西樓虞人遙辇咄于至各地尋訪仙師，又派人四處去求神藥，看得開嗎？
越是富貴過的人，越不能平靜地離開。
所以，韓知古這話，他信了幾分——但不會全信。
“他真派人去江西了？”阿保機問道。
“用在江西的兵不下五萬。這會還沒選定主帥，有可能會親征，那就是禁軍主力南下了。”韓知古說道。
阿保機緩緩點了點頭。這事他會去找商人查證，是不是真的，一問便知。
“河東怎麽樣？”阿保機又問道。
“朔州、石州、岚州、太原、潞州，四處皆反。雖被平定，然局勢并不安穩，很難說還會不會叛亂。”韓知古回道。
阿保機聞言，心中喜悅。
這種事情騙不了人，韓知古不是一個人去的，找其他人打聽一下，便知此話真假。
如此看來，邵賊也是麻煩纏身，一時之間或沒法找契丹麻煩？
阿保機暗暗松了口氣。
隻要再給他一年時間就行。無需多，一年即可！
痕德堇可汗活不了幾天了。他死之後，立刻就要選舉新汗，然後柴冊祭天。
走完這個流程，他就是契丹八部新的可汗了。
當了可汗，自然好處多多。他可以名正言順地支使各部貴人，調用比以前更強大的力量，做比以前更大的事。
而且契丹最近幾任可汗，都是事實上的終身制。隻要選上了，就可以一直做到死。他還年輕，有這些便利，最終一定能夠收拾掉那些不聽話的酋豪，真正一統八部。
這個狗屁部落聯盟，他受夠了！
“有沒有見到餘廬睹姑？”阿保機問道：“她應該在邵樹德身邊，可有消息？”
“夷離堇……”韓知古面有難色，吞吞吐吐。
“說吧。”阿保機面色一冷，道。
“奧姑還在夏皇宮中，聽聞曾誕下一女。”韓知古瞄了眼阿保機的臉色，回道。
阿保機很平靜地點了點頭，道：“我知道了，你先下去休息吧。”
韓知古悄然告退。
奧姑的叛變，聽起來似乎沒有罨古隻這等大人物嚴重，因爲她是個女人。
但真細究起來，其實非常麻煩。
撒剌隻能睜着眼睛說瞎話，通過在蛇穴裏找到龍錫金佩的方式，來神化阿保機，并爲他争取了一大批貴族的支持。餘廬睹姑就不能嗎？她可比已經隐退的撒剌隻名氣大多了。
另外一個角度來看，餘廬睹姑是阿保機的親妹妹。連這種親近之人都能背叛，還有誰不能叛？這也在無形中削弱了阿保機的威望。
韓知古太了解這些東西了，以至于他可以清晰地捕捉到阿保機内心的憤怒、懊悔、遺憾和恐懼。
大人物，原來也是會害怕、會恐懼的！
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阿保機第二天就匆匆離開了紫蒙縣，趕往西樓。
韓知古則前往縣衙混了一天。
老實說，韓知古以前還是很有責任心的，幹活也非常賣力。但自從去晉陽轉了一圈後，他就對眼前的所有工作都失去了興趣。
紫蒙縣就這麽些底子，你就是玩出花來，它也就一個縣的規模。
臨下直時，他被人喊住了。
“夷離堇。”他恭恭敬敬地行了個禮。
此夷離堇非彼夷離堇，站在他面前的是回鹘述律部貴人、夷離堇述律婆閏。
“你去夏國出使，有何感想？”婆閏揮了揮手，随從們捧了一個木盒過來。
婆閏親手打開，原來是一盒珍珠。
“賞給你了。”婆閏說道。
“謝夷離堇。”韓知古喜道：“其實也沒什麽特别的感想，但覺夏國兵馬衆多，甚是雄壯。”
“有多少？”婆閏問道。
他是述律部軍事上的領導人，姐姐述律平掌控的屬珊軍，也由他直接領導。但他以前沒和夏軍交過手，隻聽契丹人說他們戰力不俗，敢打敢拼，不好對付。
“夷離堇，中原之兵，向來是很多的。”韓知古看了婆閏一眼，心中暗笑，已經想到了對策，于是說道：“唐德宗建中元年（780），‘戎行總數爲七十六萬八千餘人’；唐憲宗元和四年（809），‘中書叙錄諸道将士總八十八萬五千人’；唐穆宗長慶元年（821），‘長慶戶口凡三百三十五萬，而兵額又約九十九萬七百人’；而今怕是有百餘萬。”
335萬戶，養99萬兵，誇張了，隐戶肯定是大量存在的。
安史之亂後，正常狀态下是四五戶養一兵，兵民比例大概在25:1的樣子。
這個比例在其他朝代很難做到，即便做到了，也都是給口糧就行的低劣質量的兵馬。
但藩鎮割據時期，這個兵民比例，士兵的收入還很高，一年要花20-24缗錢左右，裝備還不錯，披甲率比起盛唐時也差不到哪去。戰鬥力強勁，都是職業武人。
奧秘其實就在于你從哪裏征稅，以及征得到多少稅。
兩稅法推出之後，大唐收稅已經不按人頭來，而是按照名下田地數量、财産多寡來征稅。德宗那會，甚至丈量整個長安的屋宇規制，估價征稅。達官貴人們的房子又大又漂亮，交的稅那叫一個多。
也正因爲如此，朱泚之亂時，長安大部分公卿将帥都作壁上觀，也就中官們持械護駕，拼死一搏。
“這麽多？”婆閏聽了吓一跳。
韓知古心中暗笑，他其實也不知道，隻是胡謅一個數字罷了。若有人較真，就拿前唐時的軍額來說事。
“縱無百萬，八十萬還是有的。”韓知古說道。
婆閏的臉色有些不好看。兵又多又能打，這還能力敵嗎？
韓知古也在悄悄觀察婆閏的神情。見他有些不信、懷疑甚至是恐懼，心中有數了。
月理朵将屬珊軍托付給這個弟弟，看樣子所托非人啊。他的意志稍顯軟弱了一些，其實不是合格的統帥。
但換一個角度來想，似乎又很合理。
月理朵的掌控欲十分之強，若非婆閏性子偏軟，屬珊軍多半也不會給他統帶了。
這個女人，除了不是男兒身外，真的樣樣都比男兒厲害。
“可有蕭敵魯的消息？”沉默了許久之後，婆閏問道。
韓知古心中大喜。
蕭敵魯是婆閏的哥哥，他這麽問，分明心中已有怯意。或許他自己還沒清晰地意識到，但關鍵時刻，或許就差那麽一份堅持下去的勇氣和意志。
“我在晉陽之時，聽到一個消息，未知真假。”韓知古清了清嗓子，道：“耶律滑哥已是夏皇身邊的近臣，聽聞還得賞賜宮中美人，非常受信任。”
“什麽？”婆閏有些吃驚，問道：“滑哥那種貨色，也能當官？也配賞賜宮中美人？”
韓知古亦歎道：“誰說不是呢？滑哥品行卑劣，心胸狹窄，又沒甚本事，居然能有這般厚遇。若是換個有本事的人，夏皇會賞賜什麽？實在難以想象。”
婆閏唾罵了一會後，便回過了神來，追問道：“蕭敵魯呢？”
韓知古壓根不知道蕭敵魯的消息，但他頗有急才，隻推給了“傳聞”，說道：“傳聞蕭敵魯被派到了關西，擔任某州佐貳官員。俸祿豐厚，平時也沒甚事，就打打獵，喝喝酒。夏皇對他頗爲關心，多番賞賜。”
“傳聞”嘛，保不得真，大家都可以理解。
婆閏聞言，長舒了一口氣，道：“那我就放心了。”
他的臉上露出了些許笑意，也不知是真的爲蕭敵魯的境遇開心，還是爲了别的什麽。
韓知古看了心中也暗暗歎氣。
幾次失敗，已經磨滅了草原男兒的心氣。尤其是前幾年那場虎頭蛇尾的西征，損失慘重，讓人心有餘悸。
其實真說起來，契丹在唐人手中，真就沒讨到什麽便宜。除了武周時期打得比較不錯之外，其他時候真就慘兮兮的。
唐太宗時期，被奴役，跟着出兵打高句麗。
唐玄宗時期，偶有勝利，但整體慘敗，大賀氏聯盟更是直接解體。
到了遙辇氏聯盟時期，大唐已經四分五裂，卻依然讨不到便宜，甚至無法扳動幽州鎮。
如今北地再度一統，還打個屁！
契丹在面對中原人時，記憶中除了失敗還是失敗，未戰已經怯上三分，奈何奈何！
婆閏又問了幾句晉陽、北平的見聞後，便離開了。
韓知古看着手裏的珍珠，啞然失笑。
痕德堇可汗時日無多，契丹即将迎來大變，夏皇挑的這個時機，還真是穩準狠。
開元年間，可突于被傳首洛陽，大賀氏八部解體。
建極年間，阿保機會是什麽下場？遙辇氏八部又會怎樣？
有那麽一瞬間，韓知古覺得自己在見證曆史——契丹八部三百年奴役、抗争、興盛、失敗、蟄伏、抗争、興盛，最後再失敗的血淚曆史。
先後被唐人、突厥、回鹘甚至奚人欺壓、奴役，怎一個慘字了得！
(本章完)