山林草澤之内，水鳥驟起，蹄聲如雷。
幾乎是在瞬間，數百強悍的騎兵就沖進了一處牧地，一時間箭矢橫飛，刀槍交鳴。
契丹人其實早有準備。
沒有人是傻子，在近距離貼臉的情況下，還懶懶散散不當回事，沒有絲毫警戒。
于是，夏、契雙方的騎兵在沼澤中的幹燥空地上面對面厮殺了起來。
不過僅僅一個照面，定難軍的騎士們就給了契丹人一個小小的震撼。近戰能力出衆的他們放倒了太多契丹騎兵，而自己僅僅付出了數十人落馬的較小代價。
契丹領兵的渠帥也是懂打仗的，立刻收攏隊形，往沼澤地、蘆葦叢、小樹林和山坡裏鑽，利用複雜的地形阻止定難軍騎士的近戰沖鋒，然後牢牢控制着雙方之間的距離，将交戰方式變成了騎弓互射。
這才是他們熟悉的打仗模式。
騎兵本來就該騎馬射箭，在中距離上斃殺敵人，正面肉搏實在太粗魯了，不适合咱們草原男兒——其實，契丹在征讨室韋、鞑靼等部落之時，經常扛着狼牙棒、長槍沖鋒破敵，他們算是幽州關外這一片最會近戰肉搏的部落了。
但今天顯然遇到敵手了。
雙方騎兵對沖之時，契丹一方的騎士簡直就像被疾風吹倒的蘆葦一樣，倒伏了一地。出現這個結果，沒有别的原因。騎兵對沖，不像步兵那樣人擠人，陣型其實是很松散的。戰術、陣型的作用是有，但遠遠沒有步兵要求那麽高，很多時候靠的是小組配合，個人的作用被急劇放大，這時候憑的就是技藝。
你一天訓練幾個時辰？你的武器裝備怎麽樣？你平時吃得起肉嗎？伱的力氣大不大？你胯下的是戰馬還是随便拉來的馬匹？等等……
細節決定成敗，奧秘就在于此。
所以契丹人果斷放棄了肉搏，開始利用複雜地形與夏兵周旋。漢時晁錯曾經提到過，匈奴騎兵的優勢在騎術和箭術，但定難軍騎兵的最初來源就是河隴蕃人，他們這一項并沒有明顯的短闆，相反當了職業武夫後，吃住有保障，訓練量也上去了，玩起弓箭來并不遜色。契丹人這麽做，隻是規避了劣勢，但他們所認爲的優勢卻未必是優勢。
于是乎，我們便看到了：戰馬在草澤之間濺起大團水花，雙方像捉迷藏一樣時隐時現，冷不丁一支箭射來，偷雞般射倒一人，然後再打馬狂奔，迂回到另一處對敵。
雙方的傷亡都不小。
契丹人在對射了一陣後，心中大爲膽寒，軍士們的士氣有些低落。眼看着已拖了很長一段時間，于是便緩緩撤退了。
定難軍象征性追擊了一下，便也撤回了。
帶隊的定難軍都虞候符彥超對戰鬥的過程也不太滿意。
他們是輕裝騎兵，注重戰場上的機動作戰，但起伏的丘陵、密布的沼澤、茂密的樹林限制了他們的發揮。對射過程中固然不落下風，甚至大有優勢，但敵人是什麽成本，你的兵是什麽成本？
還是得想想辦法，逼迫契丹人和你面對面沖鋒肉搏。
“撤吧！”他揮了揮手。
親兵搖旗，散落四周的騎卒漸次彙攏，然後帶上無主的戰馬，分批撤離了戰場。
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耶律釋魯第一時間得知了夏兵來襲的消息。
他和轄底暫時放下分歧，帶着數千騎匆忙來援，不料夏人早已撤退。
耶律釋魯下馬，仔細查看着戰場。
地上到處是橫七豎八的奚人屍體。死于刀劍的很多，被騎槍、短槊、鐵锏、鐵撾弄死的也不少。與之相比，死于弓箭的就要少很多了。
“我記得當年夏賊攻平地松林。有号‘鐵騎軍’者，聚集沖鋒，勇烈難敵，最後還是靠人多才将他們驅逐了出去。”耶律釋魯說道：“今日是在山谷、沼澤邊打仗，尚可周旋，異日夏人繞道，在平坦開闊的草原上厮殺時，該怎麽辦？還像現在這樣避其鋒芒，遊擊襲擾麽？”
耶律轄底的面色也很凝重，他看得比釋魯還要仔細，一連翻檢了十餘具屍體，甚至拔出了一支羽箭端視良久，方道：“應是夏人的禁軍了。釋魯，這說明什麽？”
“說明夏人要找咱們麻煩了。”釋魯苦笑道。
轄底扔掉了箭矢，道：“其實我有一疑問，至今未解。”
“說來聽聽。”釋魯道。
“聽聞邵樹德已全據幽州，最近數月，一直在忙着整頓盧龍十州。”轄底說道。
“打下了地盤卻又不花時間整頓，不白打了麽？”釋魯擡起頭，看向轄底，問道：“你到底想說什麽？”
“前些時日你派使者間道前往河東，雖然被迫中途折返，但也知夏兵在幽州大肆屠戮，編戶齊民。這個亂局，沒個一年半載平定不下來的。也就是說，夏人這會應沒有多大的興趣東顧，那麽他們的目的是什麽？”轄底問道。
“你何必明知故問？”釋魯不滿意地哼了一聲，道：“還不是想攻打遼澤，步步蠶食？兼且施加壓力，令我驚懼，不敢全力南下。”
“那麽他們到底怎麽判斷出來我契丹要南下遼南的呢？”轄底逼問道。
釋魯不語。
“哼！你不好意思說，我來告訴你，還不是因爲你那蠢兒子滑哥？”轄底怒氣沖沖地說道。
耶律釋魯長歎一聲，竟然沒有反駁。
“滑哥幹啥啥不成，除了玩女人，可還有别的本事？”轄底繼續說道：“事已至此，我也不想多說什麽。釋魯，下令吧。”
“下什麽令？”釋魯一怔。
轄底怒目圓睜，道：“當然是讓阿保機停止召集各部丁壯了。現在南下，或可在遼南取得些戰果，可若夏人大集兵馬，攻入遼澤，你拿什麽來抵擋？釋魯，你剛才也提到了平地松林。如果夏人再遣一支大軍，沿潢水而進，要不要派人抵擋？你拿什麽抵擋？”
耶律釋魯面現猶豫。
他是于越，總知軍國事，理論上來說，是可以命令八部軍事統帥阿保機的。更别說雙方之間親密的關系了，隻要他開口，阿保機即便再不願，還是會聽從的。但是——
“還猶豫什麽？”轄底怒氣更甚，道：“阿保機根本不值得栽培。他野心太大，大到契丹八部承受不了了。他根本不是什麽契丹的天命之子，而是大災星、大禍患。”
“你？！”釋魯有些生氣。
“岩母斤一碗迷魂湯，還真把你給迷住了？”轄底冷笑連連，道：“我就直說吧，如果契丹有當年突厥、回鹘的實力，阿保機确實可以帶領契丹崛起，甚至南下中原。但八部契丹有這個實力嗎？沒有！你當我處處針對阿保機，純是意氣之争麽？那你也太小看我了。當年設計玩了罨古隻，你要當夷離堇，我和你争過麽？此皆肺腑之言，阿保機生不逢時，沒什麽可說的。”
釋魯初聽之時，差點又抽刀砍人。不過在聽完轄底的話後，他也有所觸動，幾乎重新認識了一番此人。
轄底的意思是他對事不對人。如今這個形勢，阿保機或許能帶領契丹打敗渤海國，如果再有個十來年，一舉滅亡渤海也不是不可能。但夏人給你這個機會麽？
他們浮海北上遼南，原因是什麽？
邵樹德剛打下幽州，就迫不及待恢複山後的據點，甚至更進一步，窺視遼澤，原因是什麽？
夏人早早就意識到了契丹的野心，開始針對性布置了。這還隻是前奏，未來會怎樣，沒人能知道。
“中原離亂，這麽好一個機會，仿如隋朝末年……”釋魯遲疑道。
“又是阿保機對你說的吧？”轄底嗤笑一聲，道：“邵樹德已經快統一北方了，晚了！縱然沒統一，我看阿保機南下的計劃也不會順利。昔年打不過張仲武，後來敵不過李匡威，再後來與李克用決戰也失利了，連個幽州都拿不下，還想南下中原？憑什麽？”
耶律釋魯聞言，雖然覺得轄底的話不無道理，但他那自輕自賤的語氣讓人很不喜，于是說道：“轄底，你好歹也打了半輩子仗，摧鋒破銳，勇武過人，何必長他人志氣，滅自己威風呢？”
“我隻是不想契丹被一個人的野心連累罷了。”耶律轄底說道：“依我看，不如遣使至洛陽，奉表稱臣。邵樹德還有王镕、王郜、李克用未滅，南方應該還有很多藩鎮沒攻取。隻要是個正常人，都知道攻打江南比征伐契丹收益大。如此，或可将這一劫應過去。邵樹德年紀也不小了，待他一統天下，多半垂垂老矣，還有什麽雄心壯志？咱們恭敬點，哄一哄，也就過去了。他死之後，中原什麽樣，誰都說不清楚，或許會有機會。”
釋魯又一次刷新了對轄底的認知。
他說的方略，其實是有相當可行性的。
中原君王愛面子甚過裏子。隋朝那會，突厥敗于中原，也對隋文帝稱臣，獲得了寶貴的調整機會，随後便在隋末幹涉中原統一進程，差一點就成事。
突厥尊奉楊堅爲“聖人可汗”，若契丹尊奉邵樹德爲“無上可汗”，是不是也可以如同突厥那樣在持續慘敗之後，獲得喘息之機呢？
釋魯仔細想了想，如今的局勢似乎都與隋朝那會差不多。隋尚未滅陳，隻統一了北方，但分兵數路，幾萬步兵、五六千騎兵就能殺得擁有數十萬騎的突厥慘敗，可汗狼狽奔逃。
邵樹德也快統一北方了，南方未平。大夏禁軍的實力，他也領教過了。數萬契丹騎兵愣是啃不下龍武軍三千多步騎，還被人打得丢盔棄甲。
正面迎戰，或許真的赢不了。
耶律釋魯一瞬間幾乎動搖了，但他想起了阿保機的話，想起了阿保機對他描繪的美好前景，遲疑難決。
耶律轄底冷眼旁觀，心底暗歎。
他知道，釋魯最終還是會倒向阿保機，選擇支持他最喜愛的侄子。
同時也覺得頗爲可笑，光疊剌部都無法達成統一意見，更别說契丹八部了。阿保機，不過又一個可突于罷了。
“轄底，你說的也不是全然沒有道理。”釋魯清了清嗓子，說道：“我會與阿保機再計議一番。夏人在持續增兵，遼澤或爆發戰事，你我還得齊心協力，先将夏人打回去再說。”
轄底一言不發，轉身離去。
耶律釋魯臉挂寒霜。
他知道，疊剌部事實上已經分裂了。或許這會表面上還看不出來，尚可勉強維持，但隻要戰局不利，支持轄底的人就會越來越多，最終将他和阿保機這對權傾八部的叔侄徹底埋葬。
(本章完)