大河北岸，物資一刻不停地輸送着。永濟渠是主動脈，具有運輸量大、成本低、速度快的優勢。
如果沒有這條渠，學廣神那樣在遼東人肉背、小推車運，幾十萬大軍就是土崩瓦解的節奏。
後勤，從來都是制約軍事行動的重要因素。
九月下旬之後，經永濟渠北上的物資陡然增多。一是因爲北上的人員與日俱增，物資消耗激增，這第二個原因，和軍事行動加速也分不開關系。
九月二十二日，德州城外的大軍兵分兩路。霍良嗣率效節軍西進，配合定難軍符彥超部，再次突入冀州，與成德軍大戰；沒藏結明則率義從軍、拱宸軍及大量土團鄉夫，沿着永濟渠北上，直抵南皮城下。
“葛帥！”沒藏結明躬身行禮道。
即便心中有再多的想法，場面上的尊重還是必須維持的。況且葛從周其實沒什麽問題，這場仗與其說是他打的，其實完全按照聖人制定的方略在執行。一絲不苟，中規中矩，幾乎就差問聖人要一張排兵布陣圖了——當然，這是扯淡，聖人是清醒的，隻敢制定戰略，排兵布陣圖屬于戰術範疇，他不會插手的。
“來啦？”葛從周騎在馬上，遠遠看着南皮縣城，随口說道。
沒藏結明一瞬間怒氣上湧。你個降人，也敢跟我這麽擺譜？知道我是誰嗎？多少黨項子弟爲聖人抛頭顱灑熱血？多少沒藏氏女子在宮中日夜服侍？你算什麽東西？
“末将克複德州後，便領兵北上。葛帥若有軍令，盡管下便是。”沒藏結明回道。
“盧彥威可能不想打了。”葛從周慢悠悠地說了一句。
“嗯？”沒藏結明一愣。
“貴部先好好休整吧。”葛從周下令道：“很快便會有出戰的機會，快了。”
說罷，他策馬上前，在親兵的護衛下，進抵城外兩箭之地。
一批從各地彙聚來的俘虜正哭哭啼啼地擁擠在壕牆外，大聲呼喊——邵聖的老套路了，講武堂上的重點培訓内容，論瓦解敵軍士氣XX策。
“盧帥，德州完啦，全完啦。”
“汪使君戰死，家财被抄，妻女被夏兵扛走了。”
“弟兄們死得好慘，沒剩幾個啦。”
“再打下去，一個個都沒好下場。即便打不過降了，全家流配遠方，不值得啊。”
“媽的，啰啰嗦嗦，半天說不到點子上。你們要臉，我不要臉。聽好了，立時出降者，有功無罪。殺官出降者，功加三等。”
“草！還是李大郎你狠。我就說一句，李克用在相州敗啦，晉人已經指望不上。”
亂哄哄的聲音在城外響了好久，直到盧彥威親自上城，射殺了一名喊得最響的，這才堵住了他們的嘴。
德州被攻破，對據守南皮、滄州的守軍而言，無疑是一記重擊。
如果這還不算什麽，那麽來自滄州的流言就更讓人感到驚悚了——傳聞李存璋調集了大量兵馬，向北回追，據說有一支部隊繞到了他們後方，四處攻城略地。
滄州并未被完全圍死，南皮同樣如此。他們之間是有一定聯絡的，因此并不至于對外界一無所知。
當然，軍官們會選擇禁止“謠言”傳播，但時間長了，總會洩露出去的。即便軍紀再嚴格，殺戮再血腥，在整體悲觀的大局之下，該洩露的還是會洩露，不以任何人的意志爲轉移。
如今夏軍大舉增兵南皮，比之前要猛烈數倍的攻城戰即将展開，守軍心神搖曳，士氣受挫，已成必然。
這座城，不好守了！
這是盧彥威心中升起的明悟，即便他剛剛射殺了一名勸降之人。
“盯緊李存璋的動靜。”下了城之後，盧彥威找來親将、幕僚，悄悄說道。
親将、幕僚們都跟了他多年了，對自家主公知之甚深。此言一出，便知他戰意不堅，想要跑路了。
但就這麽跑了，似乎又不太甘心，想盯着晉軍的動向。如果晉軍還想打下去，他可能會繼續堅持。如果晉軍不想打了，那麽滄景必敗無疑，他便要考慮後路了。
“大帥，衙内還在清池呢。”親将提醒了一句。看得出來，他有些猶豫，不願像盧彥威那般，抛棄妻子跑路。
“糊塗！”盧彥威狠狠瞪了親将一眼，斥道：“都什麽時候了？大丈夫當不拘小節。咱們退往幽州，先喘口氣。待整頓完畢之後，還有殺回來的機會。”
親将被他的目光逼得面紅耳赤，隻能連聲應是。
“再者，滄州雄城，哪那麽容易告破？”盧彥威想了想，又補救了一句：“放心，晉王即便要走，也隻是暫時撤退。滄州堅持幾個月，等到永濟渠封凍，夏人沒法通過水路運糧，還支持得起這麽多大軍征戰嗎？不可能的。屆時，或許便是我等重返滄景的良機啦。”
“大帥果然老成持重。”親将舒了一口氣，贊道。
“大帥高見。”幕僚拱了拱手，有氣無力地說道。
幾個藩鎮聯手，都沒能擋住夏賊。等到晉兵撤了，王镕縮回去了，你還想打回來？做夢呢。
但話又說回來了，人啊，有時候就需要自己騙自己，給自己一個心安理得跑路的理由。
沒意思得緊，唉！
“咚咚咚……”
“殺！殺！殺！”
城外夏軍的殺氣直沖雲霄。勸降不成，便要硬來了，血腥的厮殺馬上就要爆發。
盧彥威的心中下意識抖了一抖。
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滄州城外，一個齊整的方陣正在大步開進。
戰馬在兩側奔馳，箭矢于空中飛舞，鼓聲之下，無論是百戰餘生的精銳，還是初出茅廬的新人，全都大吼一聲，挺槊直上，與敵人絞殺在一起。
雙方大概各三四千人的樣子，裝備精良，技藝娴熟，一時間難以分出勝負。
但打仗嘛，誰說一定要公平決鬥的？
東路軍招讨使臧都保大手一揮，旗号連連變幻。很快，又是數千将士起身，緩步前進。
對面晉軍也投入了一個方陣，迎面而上。
嗯，有點香積寺之戰的意味了。雙方一個方陣打崩了，潰兵從陣與陣之間的通道溜走，後面的生力軍方陣頂上來。而潰兵在後陣被收容，整頓一番之後，當做新的預備隊。
古來冷兵器交戰，大多數勝負在短兵相接之後，很快就能決出來。但香積寺之戰是一場漫長而殘酷的絞肉機式的戰役，雙方不知道被打崩了多少個方陣，戰線每每出現缺口，預備隊便頂上來，将敵人反推回去。
于是，便出現了戰争史上的奇觀，冷兵器野戰過程中，死于正面交戰的人，可能比潰敗後被追擊殺死的人還要多。雙方的傷亡率遠遠超過了傳說中的5%、10%、20%，甚至更高，完全就是殺紅了眼的節奏。
從軍事原則上來說，這樣的會戰是不應該打的。唐軍雖然赢了香積寺之戰，但精兵強将被一掃而空，是純純的慘勝。安史叛軍雖然敗了，但拉了很多唐軍精銳墊背，也沒虧到哪裏去，接下來的戰事得以繼續膠着、僵持。
今日夏、晉雙方的交戰，和那場蕩氣回腸的大戰差遠了。
夏軍士氣如虹，兵力衆多。晉軍已經得知後方有變，士氣不振，兵力也有些不足。在臧都保投入第三批人後，晉軍不跟了……
從空中俯瞰下去，黑壓壓的武士在曠野之中反複厮殺，血流漂杵，至死方休。
一個藩鎮，花很多年才培養出一名精通多種兵器的士兵，給他配上全套裝備，一年支付二十多缗錢的賞賜，打了好多場大小戰役，僥幸活到現在。這種人，武藝純熟，經驗豐富，是戰場上的活化石，在騎兵沖陣之時敢變陣，騎兵潰退之時敢提刀追殺，被騎兵圍困之時談笑自若，今天全他媽給你報銷了。
而這樣的戰役，在曆史上的晚唐五代，不是一場兩場，也不是十場二十場，可能不下百場。
還好，整場戰鬥并沒有如香積寺之戰那麽殘酷，晉軍正面沖不破，側翼又受到威脅，很快潰敗了下去。
夏軍奮勇追殺，一直殺到賊軍營寨前，方才收兵回營。
至此，戰鬥結束。從始至終，滄州城内的守軍像死人一樣，沒有任何動靜。
滄景武夫，不過如此！
晉軍營寨内，李存璋臉色鐵青地看着敗退回來的一幹将佐，有心殺人，但想想被夏人挂在旗杆上的平州刺史李存實、臨渝關鎮使李存颢的首級，又長長歎了口氣，終究沒動手。
李嗣恩、李嗣本、李存矩三人暗暗松了一口氣。
今日這場厮殺，本非衆人本意。實在是僵持日久，戰又不戰，退又不退，不如打上一場。另外，李存璋也存着打赢夏人，然後趁勝撤退的念頭。
無奈，今天打輸了，接下來的撤退怕是不會很順利，除非他們不跑了，直接躲進滄州城，但那與找死何異？
“留守，大王那邊，到底何意？”沉默了半晌後，李嗣恩壯者膽子問道。
他是薊州刺史，但薊州已經被夏人突襲攻取，家人都失陷在城内了。他是真的想走，急着趕回去收複地盤。但晉王沒下令，留守也不肯擔幹系，卻不好一走了之了。不過心中依然憂愁，故出言相問。
“你問我，我問誰？”李存璋直接嗆了一句。
李存矩無奈搖頭。他是盧龍軍使，但盧龍軍的駐地平州也丢了，軍心有些浮動，不然也不會被夏人一戰擊敗。
李嗣本則一言不發，臉上是掩飾不住的失望和迷茫。
李存璋看着這幾個敗軍之将，越看越氣，直接甩手出了營帳，又一連派出了好幾撥使者出發，前去面見李克用——事隻有一件，即請求撤軍。
他很清楚，越往後拖，士氣就越低落。今日還能與夏軍野戰比劃兩下，待再過十天半月，怕是一上陣就大敗而回。仗，顯然不能這麽打。
(本章完)