時間一晃就來到八月初了。聚集在邢洺磁的晉軍越來越多，但戰果卻越來越小。
八月初一，李克用親督諸軍攻邯鄲，不克，撤退時還被追殺了一波，損失慘重。不過夏軍也追得太過火了，又被晉軍反殺，損失同樣很慘重。
一路追到邯鄲城下的李克用，看着高高的城池，隻能徒然興歎。
邯鄲有夏軍天德軍一部萬餘人，還有上萬土團鄉夫，城内外營栅相連，難以攻取，他是不做任何指望了。
邯鄲不克，李克用又親自領兵，繞道南邊的滏陽方向，先進駐昭義縣，試探着攻擊滏陽。但磁州城内也有數千天德軍、萬餘土團鄉夫，猛攻三日後，晉軍消耗不起，便放棄了。嘗試繞過磁州不管吧，城内守軍又出城襲擊，糾纏不休，讓你沒有一個穩定的後勤通道。
這可真是兩難了。
晉軍戰鬥力雖然不錯，但本錢少。不像夏人，地盤大、戶口多、軍隊規模龐大，可以驅使大量軍士圍攻城池。李克用是真舍不得這麽消耗。思來想去，隻能大掠一番，然後在昭義縣留了數百羸兵監視，自領主力回武安。
但晉軍走了，夏人又來了。作爲戰略總預備隊的武威軍遣兵萬餘，攻昭義。留守晉兵逃走，夏軍一路追擊，至滏口鎮，遇上前來增援的李克用主力，雙方大戰數場，互有勝負。最終夏軍退走，留數百羸兵守昭義，主力自回邺城。
晉軍追來，留守昭義的夏兵潰走，但晉兵也沒興趣守城，至磁州城下引誘一番後，又過昭義而不入，直接撤了——每一座城都守，隻會分薄自己的力量，不但守禦力量不足，反擊時也容易湊不齊人。
邢洺磁兜兜轉轉大半個月，李克用發現這會就是老鼠拉龜，無處下口，實在難受。
你要說夏軍死守吧，那不正确。因爲他們經常從後方調集兵力，有足夠的反擊力量，打得很不錯，晉軍一不留神就要被撕咬下一大口。
你說夏軍攻擊性十足吧，也不盡然。他們基本還是以守爲主，隻在太行山東麓留下少許羸兵監視，主力屯于後方，先用堅城消磨伱的兵力和士氣，然後用騎兵襲擾後勤線，最後調動足夠的有生力量反擊。
基本上還是以守爲主，戰術比較保守，但非常有效——一開始，晉軍還試圖占領一些夏軍防禦力量薄弱的城市，但發現被拉長的運輸線維持起來成本很高的時候，他們便放棄了，開始更加務實。
這種戰術其實就很要命了。
明明他的實力足以和你打一場決戰，且未必失敗，但他就是不打。而是把生力軍放在後方，始終盯着你的破綻，一旦你露出疲态，大批休整已久的精兵強将就會被調上來，打得你狼狽不堪。你退走了，他也不強行攻擊你據守的城寨，避免無謂的消耗。
李克用不知道該怎麽應付。
“打了這麽久，也摸清楚了吧？”李克用看着圍在身邊的将領們，說道：“邢洺磁三州，夏人以守爲第一要務。此何意耶？”
衆人你看看我，我看看你，最後還是少年郎李存勖最沉不住氣，第一個跳出來，說道：“阿爺，盧彥威窩在南皮，三番五次求救。葛從周一面遣兵抄掠鄉裏，搜集糧草，一面襲擾冀州，看着卻不怎麽着急的樣子。兒以爲，這一路是虛的。邢洺磁，其實也是虛的。”
“古人雲，虛則實之，實則虛之。虛虛實實，又哪能有個準？”石紹雍在一旁不陰不陽地說道：“聽聞邵賊用兵，酷愛學太宗，正兵可以變奇兵，奇兵随時可以變成正兵，邵賊也打了半輩子仗了，哪會那麽迂腐？他是沙場老将，變化之道，存乎一心。邢洺磁、景州兩路，未必是虛的。若無我等救援，你看葛從周會不會圍了南皮，将盧彥威徹底剿滅。”
李存勖受不得激，差點站起身與石紹雍理論理論。坐在李克用身旁的劉氏趕忙拉住了他，輕輕搖頭。
李存勖悶悶不樂地坐下。
“大王。”義兒軍指揮使李存賢站了起來，說道：“其實石将軍說得沒錯，夏賊在邢洺磁安排了數萬精兵，便是爲了阻我東進，截斷永濟渠。永濟渠一斷，夏人調集的那麽多兵馬，可就上頓不接下頓了。光靠陸路轉運，花費太高。反過來講，在永濟渠暢通的時候，夏人糧草充足，可随意調集重兵于一處，占據優勢。邢洺磁的天德、武威二軍，目前看來以守爲主，但他們也在密切注意着我軍，一旦轉攻，可以不求于其餘兩路，單獨便可調集大軍，發起反擊。虛實相間，正奇相合，此用兵之王道也。”
李克用把目光投向蓋寓。
蓋寓清了清嗓子，道：“我亦贊同石将軍的看法。因盧龍等軍南下，滄州之圍暫解。然德州杳無聲息，如果不出意外的話，夏人一定在奮力攻城，一旦攻拔，憑空多出數萬兵馬，無論投入哪個方向，都可改變當地态勢。”
李克用的右眼眨了眨，下意識想問計夫人劉氏，但考慮到在座的都是大老粗，便忍住了，轉而看向李襲吉，問道：“李掌記怎麽看？”
李襲吉已經思考很久了，見晉王垂詢，立刻回道：“大王，夏人進兵之勢頭，已爲我所遏制。邢洺磁這邊，我軍固難以突破，然夏軍亦無有寸進。葛從周所統兵馬應不多，無力徹底擊潰盧彥威。況彥威還在不斷征兵，軍勢複振，隻要不浪戰，葛從周一時也拿他沒辦法。貝州城下，成德軍與夏賊交鋒已久，夏人并不占上風。這三處戰線，都陷入了泥潭之中。若我是葛從周，此時便該從德州方向發力，先拔此地，則滿盤皆活。觀其用兵，确實也是這麽做的。”
李克用想了想，又問道：“我軍該如何破局？”
李襲吉答道：“破局之策有三。其一，大王揀選精兵，南下相衛，調動夏人。夏人原地蹲守，自無破綻，可一旦動起來，就可能出現破綻，這是破局之機。其二，遣使至鎮州，勸王镕投入老本錢，驅逐夏軍遊騎，威脅葛從周後路。成德馬政辦得很好，騎軍衆多，便該發揮這個優勢。其三，李存璋所領之幽州兵馬，其數衆多，又收編了不少滄景武夫，值此之際，當與滄州盧贶積極配合，擊潰當面夏人。”
說完這三條，李襲吉似乎還想說些什麽，但又閉嘴了。他很清楚，這三條之中，實現任意一條都不太容易。但想要破局，确實隻有這麽做。目前的戰局看似僵持，但在李襲吉看來，依然處于夏人的掌控之下。他們決定了怎麽打，在哪裏打，何時打，這是很危險的。
“德州……”李克用低聲念了兩下，随即一伸手，道：“圖來。”
親随侍從立刻遞上圖紙，徐徐展開。
李克用仔細審視着，發現戰局确如将佐們所言，夏軍的破局之點在德州。河北聯軍的破局之眼在哪裏？
或許是永濟渠，或許是滄州城下，隻有這兩處了。
“夫君，妫州方向，不可輕忽。”劉氏突然提醒道。
“哼！這個逆子！”李克用勃然大怒。
李存孝的投降所造成的影響是十分惡劣的。他讓河東通往幽州的道路一度斷絕，必須通過易定鎮轉道。
爲了破解這個局面，河東、易定、幽州三個方向聯兵，共伐妫州。雖然并未破城，但道路卻重新打通了。隻不過在很多人看來，這也僅僅是赢了個面子罷了。事實上，隻要李存孝願意出城，依然可以截斷驿道，經妫州通往居庸關的道路并不安全。
如果說驿道斷絕隻是小事的話，那麽生生把一個大後方變成了前線，就很讓人難受了。
世子李落落出任檀薊營平鎮使後，最主要的精力便是對付妫州李存孝，嘗試收複更多的軍鎮、堡寨。涿州、易定方向也被牽制了不少兵力，李存孝窮兵黩武，大肆征兵，又有夏人支援的牛羊、錢帛，一時間非常活躍，衆人圍剿得甚是辛苦。
說實話，這次若不是夏軍大舉攻河北，李克用便要下死手搞定李存孝了——作爲自己曾經非常喜愛的義子，不弄死他是難以出這口惡氣了。
“妫州那邊，無需太過憂心。”李克用稍稍平複了下心情，道：“安敬思經過冬春時節的消耗，實力大減，暫時禍害不了誰。吾兒落落、易定王郜及代州李嗣源正在持續不斷地進兵，夏人若來救援，便給他們一個好看。若不來救援，早晚讓三方聯兵讨平。”
劉氏點了點頭：“夫君心中有數便好。”
“還是該着眼河北戰場。”李克用想了一會，已經下定決心，隻聽他說道：“過兩日，我便率軍南下。亞子，你先回潞州，出兵配合，先搗一搗相州之敵。”
“遵命。”李存勖興奮地應道。
李克用也很欣慰。
存勖勇武過人，又有敏銳的戰場嗅覺。這是天賦，老天爺賞飯吃。
當年有人稱贊他“此子可亞其父”，可見一斑。
上月獨自率軍下山，偷襲紫陌鎮，燒夏人積儲數萬斛，又伏擊來援的武威軍，斬首逾千，大挫敵軍鋒銳。
這次南下，父子同心，希望能徹底打開局面。
若這也不行，便要考慮放棄在邢洺磁做文章，借道成德，開辟另一個戰場了——李克用固然會聽取下屬的想法，但在戰事上，他有自己的理解，哪怕可能是錯的，他也會果斷地做出決定，而不是繼續優柔寡斷，坐失良機。
(本章完)