阿保機已經在仙遊宮外徘徊将近十天了。
他是在六月中旬抵達燕北的，先率部進攻三泉巡檢使王合部。之所以如此，有兩個原因。
第一個不用多說，藏才黨項王氏的牧場離得最近，不打你打誰？第二個原因麽，則是三泉地區的城池去年才開始修築，因爲缺乏材料及工匠，人力也被大量抽調打仗，因此城牆至今尚未完工。
王合也知道堅守難度很大，于是隻留了三千人守城池，自領萬餘丁壯在草原上遊蕩，不斷襲擾契丹人，不令其全力攻城。
一萬多兵馬，顯然不足以與契丹相抗。因此王合在野戰中屢屢吃癟，不得已向西潰去。留守軍士在堅持抵抗了十餘日後，最終也突圍而出，三泉就此淪陷。
攻下此處之後，阿保機下令拆毀已修了大半截的城牆，将城池一把火燒掉，随後又與蕭敵魯率領的偏師彙合，進圍仙遊宮。
仙遊宮不是正經的城池，但周圍有完整的城牆。拓跋金帶着留守丁壯拼死抵抗，猛攻十日，阿保機竟然無法得手。
“要是劉窟頭在此就好了。”看着笨拙的攻城軍士潰退了下來，阿保機連連歎息。
劉仁恭曾經講過很多攻城之法，如蟻附、穴地、灌水等等。也提到過很多聞所未聞的攻城器械，如雲梯車、發煙車、填壕車、行女牆、砲車等。
阿保機初聽之時心馳神往，恨不得立刻将其造出來，打造一支專業的攻城隊伍。但契丹的步兵太少了，除少量契丹八部子弟外，絕大部分都來自被俘的各族俘虜，至今不過幾千人罷了。而且他們的戰鬥力，還不如投順過來的高思繼、劉仁恭部強，這就讓人很無奈了。
在嘗試組建步兵的過程中，阿保機也發現了這支部隊要想真正形成戰鬥力，長時間的訓練、征戰以及适當的裝備配給是必不可少的。奴隸們平時要種地，顯然滿足不了這個條件，于是最終便放棄了，至今隻保留了幾千人的規模。
另外，阿保機多次率部攻打渤海國，發現在征戰過程中，渤海人在野戰失敗後往往會一潰千裏，連城池都不願意守了，戰鬥意志很成問題。這進一步動搖了他擴大步兵規模的決心，事情便這麽耽擱了下來。
今日圍攻仙遊宮，惡果顯現出來了。當敵人的戰鬥意志十分堅決、城防設備完備的時候，你就拿他們的城池沒辦法。
不光攻不下來，城内守軍往往還趁夜出來偷襲。雙方大戰數次，雖然沒吃什麽大虧，但被騷擾得夠嗆，士氣受到了一定程度的影響。
“夷離堇，既然打不下來，不如遠遠退去。看看敵軍會不會出城追擊，若肯出來，或有破城之機。”耶律海裏也沒有辦法，隻能給出這麽一個不是建議的建議。
阿保機緩緩點頭。
他知道海裏的這個建議有些不着調。但大家對于如何攻城都不太懂，都處于摸索的階段。海裏素有智慧，但不懂就是不懂，能随機應變，給出這個建議已經很不錯了。
“還有一事。”海裏又道。
阿保機猜到海裏要說什麽，默默等着。
“夷離堇，遼南那邊的情況似乎有些不對啊。”耶律海裏皺着眉頭說道：“于越遣人傳訊，六月底夏人至建安，前些時日又至安市城。沿途那麽多部族，搜刮搜刮人手，一萬多騎軍唾手可得，怎麽就拿不下幾千步兵呢？”
“你不是也看到了軍報麽？”阿保機說道：“夏人用了車陣，騎軍襲擾之時，弓弩連發，近不得身。待打得我軍士氣大跌之後，複縱兵出擊。”
耶律海裏想了想，道：“其實這一招并非不能破。于越征召各部丁壯，一齊圍過去，或有勝機。”
阿保機點了點頭。
其實即便伯父釋魯沒有親自領兵南下，光靠遼南那一萬多牧民，也不是沒有機會。但他們的作戰意志太差了，稍有傷亡，士氣便受挫，夏人再派出養精蓄銳的騎兵發起一輪沖鋒，往往能攆着他們屁股跑。而人一被趕走，打掃戰場的權力就落在夏人手裏了，他們可以從容割草喂馬，可以處置傷馬，補充食物，能用的契丹馬匹也被收攏起來，甚至連射出去的箭矢也能回收一部分。
這仗打得！阿保機歎了口氣，看看釋魯前去壓陣後，能不能有起色吧。
“先假意退兵，看看夏人如何應對。”阿保機下令道：“另者，遣使至晉陽，再催一催。”
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李嗣本率部抵達了妫州。
他是捉生軍軍使，帳下有不到四千騎兵，屯于順州。這次接到晉陽命令，向西至妫州集結，聽李存孝節制。
李嗣本進入妫州州衙之時，李存孝正在喝酒。見李嗣本來了，大笑道：“喜奴來也！别站着了，過來喝酒。”
李嗣本張了張嘴，随即一笑，坐了下來，端起酒碗便喝。
桌上也沒什麽菜，兩人一邊喝酒，一邊閑聊。
“北邊打得好大場面，都頭不去湊湊熱鬧麽？”李嗣本放下酒碗，拿衣袖擦了擦嘴角，問道。
“去了如何，不去又如何？”李存孝瞟了一眼李嗣本，反問道。
李嗣本一怔，這話值得咂摸啊，聽着有點怨氣。
李存孝是個急性子，心裏藏不住話，見李嗣本不答，微微有些怒氣，道：“就算我率清夷軍北上，大破夏人，又能怎麽樣？能離開新毅妫這個鬼地方嗎？”
李嗣本起身給兩人倒酒，依然不說話。
他聽得出來，李存孝對現在的處境很不滿。這不是一朝一夕的事情，應該醞釀好久了，今日借着酒勁發作出來罷了。
果然，那邊李存孝仰頭一飲而盡後，又道：“昔年義父賜我新毅妫三州，我很欣喜。然與夏人打了這麽些年，三州之地愈發殘破，百姓南逃者日衆，山後部落被夏人一掃而空，剩下的也惶惶不可終日。我雖竭力維持，屢挫夏兵，無奈實力懸殊，戰至今日，愈發局促窘迫。再打兩年，新毅妫就啥也剩不下了。我這個都團練使又做得有什麽意思？”
李嗣本陪着歎了口氣，又給兩人各倒了一碗酒。
他本來有大好前程，晉王眼看着要着力栽培了。惜盧縣之戰，輸掉了一切，若非多年情分，眼下這個捉生軍使也是做不得的。
李存孝麽，本來戰功卓著，也是第一批分得地盤的中生代将領。但他不善理政，新毅妫三州的位置也不太好，越打越窮，越戰越弱，時至今日，竟然連李嗣源這等人都爬他頭上去了，心裏如何能快意？
這就是兩個失意人在喝悶酒罷了。
“罷了，不談這些了！”李存孝歎道：“殿下欲大集騎軍北上，這仗你覺得如何？”
李嗣本仰脖幹了一碗酒，道：“我不看好。”
“爲何？”李存孝驚道。
親騎、雲騎、飛騎、突騎、突陣、橫沖、捉生、鐵林、義兒這九支騎兵部隊全撒出去，兩萬多騎兵，難道不能與夏賊大戰一番嗎？如果不夠，還可征調内遷至忻、代、蔚等州的沙陀三部、昭武九姓、回鹘、鞑靼、吐谷渾部族，夏人又不可能全力防備你，如何不能打？
“我不看好契丹人的實力。”李嗣本說道：“在檀州之時，有契丹人入境劫掠，我領捉生軍擊之，殺敵三百，餘衆潰散。他們都是些欺軟怕硬的貨色，看着像模像樣，真打起來，總是很滑頭，不願和你死拼。不敢死戰的部隊，我看不成。”
李存孝沒想到還有這麽一個故事。他想了想，确實也是這麽回事。
契丹是個部落聯盟，不是國家，這一點很關鍵。
國家有法度，無論是行軍作戰，還是戰利品的分配，甚至軍士日常的生産生活，都有規定。如果碰到個強硬有威望的可汗，法度會很嚴苛，這戰鬥力自然也會上去。
玄宗時的吐蕃爲何那麽兇？因爲他們耕牧結合，紀律嚴明，逡巡不進者，斬！戰敗潰逃者，斬！未及時輸送糧草、軍資至前線者，斬！本身又以小将、百戶、千戶、萬戶、翼長的嚴密結構組織起來，在漢地用漢地的節度使、州、縣、鄉、裏的行政體系治理，在蕃地用茹—東岱制治理，又吸收唐人爲官、爲将，非常靈活。
宣宗那會的吐蕃爲何不堪一擊？因爲他們四分五裂，禮崩樂壞，各種制度、體系紛紛瓦解，法度不存，自然就不能打了。
玄宗時的吐蕃，其組織的嚴密程度，耕牧結合的先進程度，甲兵冶煉的規模，以及軍紀的嚴苛、體量之大，都是自古以來胡人蕃邦中未曾有過的。若非大唐正值鼎盛，弄不好就神州陸沉了。
宣宗時的吐蕃，已然退化爲常見的蕃胡部落，撐死了有點吐蕃遺産，略強一些罷了。
那麽此時的契丹呢？
李存孝又倒了一碗酒，沉吟半晌後，道：“我估摸着，大王也在評估阿保機的實力。他若不能有效地統禦契丹八部，令行禁止，估計不會爲他火中取栗。阿保機這會看似大占上風，不過是兵多罷了。若久而無功，他們内部的矛盾怕是就要慢慢顯現出來，屆時一堆狗屁倒竈的事情，弄不好要大敗啊。”
李嗣本點了點頭，又敬一碗酒。
李存孝來者不拒，一飲而盡，突然問道：“你見過邵樹德，此人如何？”
李嗣本的神情恍惚了一下，半晌後方道：“不錯。”
(本章完)