李克用已經回了晉陽，李嗣源、石善友二人全面統籌忻代、雲蔚戰事，李嗣源爲主，石善友佐之。
李嗣源今年三十六歲，征戰二十餘年，終于走上了一線統帥的職位，負責一個方面的大局，這對他而言，是仕途上的一個巨大突破。
隻是——河東的前途，整體晦暗不明，讓這個大帥的職位失色不少。
手下的軍隊又有了調整。
從幽州開來的兵馬規模很大，人數逾兩萬，甚至超過了李嗣源長期管帶的親騎、飛騎、雄捷及馬前銀槍四軍一萬四千人。如何管理，其實是一個不小的挑戰。
這并不是杞人憂天。事實上現任幽州節度副使李存璋對自己手下的兵馬被抽走十分氣憤，因爲這變相削弱了他的權力。
無奈這是晉王的命令，他無法拒絕。但這筆賬，多多少少要算一些在李嗣源頭上了。
李嗣源當然清楚這裏面的事情。但對付夏人是公事，也就這樣了，沒什麽可說的。
“再催一催晉陽，既然要打，卻準備得這麽遲緩，是何道理？至今才發來兩批糧草、一批箭矢，太慢了。”李嗣源皺了皺眉頭，将手裏的賬冊放下。
他不識字，賬冊上的東西根本看不懂，也懶得看。他現在的頭等大事，還是完成戰争開始前的各項準備。
“大人，兒聽聞晉陽幕府的李掌記、蓋司馬精明幹練，對軍中事務熟稔非常，應不至于辦事這麽拖拉。他們——可能是故意的。”義子李從珂神神秘秘地說道，同時還有些驕傲，一種窺破秘密的驕傲。
李嗣源笑了，道：“你這個才打了幾年仗的小毛頭都看得出來，我豈能不知？”
是的，正如梁漢颙、裴冠所猜測的那樣，李克用并不怎麽看重阿保機這個新收的義弟。或者說，他可能對“義弟”這個詞産生某種程度的恐懼了，真的沒有太多好感。
他已經決定，先靜觀其變。
契丹人這會滿腹怨氣，與夏人大戰的可能性很高，那麽不妨再等等，讓夏人的兵力被大量吸引到燕北前線，後方空虛的時候，再出動精兵強将，一舉打到夏人的七寸上面。
李嗣源不評價這個策略到底正确還是錯誤。
他隻知道，這麽幹有點對不起契丹人。但話又說回來了，他們與契丹之間真的沒有互信，甚至敵意并沒有完全消除。在這樣一種情況下，确實很難做到心無芥蒂地毫無保留的聯手。
身在局中，有些決定确實不好做。但晉王——也是真的老了啊，沒十年前那股銳氣了。換做那時的晉王，斷然不是這種選擇。
“原來大人已經知曉。”李從珂不好意思地笑了笑。
“你須得守口如瓶。”李嗣源說道：“一旦傳得沸沸揚揚，軍心士氣或受影響。”
“遵命。”李從珂應道。
李嗣源歎了口氣，在中堂内轉來轉去。
良久之後，他突然說道：“你替我跑一趟晉陽。不管幕府是怎麽謀劃的，先把物資置辦齊備總沒錯。免得一旦倉促出兵，卻發現什麽準備都沒做好。”
“遵命。”李從珂又應下了。
“還有。”李嗣源又道：“伱親自去一趟晉王府，就說值此之刻，與其瞻前顧後，不如盡起大軍北上，與阿保機相約會于雲州。屆時二十多萬大軍，夏人畏懼，主動權就到咱們一邊了。見不到晉王，你就去找蓋寓和李襲吉，讓他們去勸說。”
“晉王與阿保機于雲州會盟？”李從珂驚道。
“小兒輩無需問太多，徑去就是了。”李嗣源大手一揮，讓李從珂趕緊去辦事。
“是。”見父親有些煩躁，李從珂立刻閃人了。
李嗣源确實有些煩躁，于是下了部隊，操練五營新軍。
一旦大戰爆發，主力部隊肯定要北上的，屆時忻代防務就隻能靠這五萬多步騎守禦了。這些部隊目前由都教練使衙門負責訓練，但事實上是雙重管理，因爲晉陽方面已經将其歸隸李嗣源指揮。
面對如此信任，李嗣源也非常感激。
他沒有太大野心。河東這個樣子，他雖然洩氣，但并沒有過絲毫動搖，一直想報晉王的大恩。
他不識字，沒有經世濟國之才。唯一能做的，就是操練部隊，奮勇厮殺，鎮守一方罷了。
如果将來事不可爲，一切唯晉王之命是從。他若戰，就戰到底，死而無憾。他若不想打了，大不了老兄弟們解甲歸田，如此而已。
風中傳來激昂的鼓聲以及陣陣喊殺聲。
李嗣源立于營中高台之上，仔細觀瞭新軍軍勢。時不時派親兵下去傳令提點、改正，每每言之有物，切中要害，衆人鹹服。
日子，就這樣一天天過去了。
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建極二年六月初八，清晨。
草原上燃起了沖天大火，帳篷、車輛被燒得劈啪作響，煙霧升騰而起，一團團，一縷縷，如雲如綿，飄飄渺渺。
風中又傳來了隐隐約約的喊殺聲。
戰馬嘶鳴，刀劍相交，沉悶的鐵蹄幾乎踏破了整片草原。
慘叫聲三不五時地響一下，間或夾雜着痛罵。人臨死前發出的無意義的叫喊，真的很難讓人分辨到底出自何方。
當東邊天際裹起一團紅霧時，遊雲漸漸散去，草原變得遼闊起來。
王合屏氣凝神，注意着周圍的動靜。
不一會兒，從四面八方陸續傳來“咚咚”的鼓聲，漸而，鼓聲轉急，變成了雜沓的馬蹄聲響，震得大地微微抖動。
很快，從東、南、北三個方向，影影綽綽跳出一團又一團灰影，漸漸向這裏逼近。
“爲了無上可汗，殺！”王合挺起一杆馬槊，當先而出。
“殺！”無數的騎士緊夾馬腹，策馬而上。
三面都有敵人，但他們毫無畏懼，隻盯着東面的敵軍猛沖。
那一側兵力最雄厚，而且看起來好像有酋豪貴人，那就拿你開刀了！
契丹人不意三面合圍，對方還敢直沖而上，紛紛大罵，亦策馬揚鞭，迎了上去。
雙方的速度越來越快，弓弦聲開始慢慢響起。但在疾馳的戰馬之上，陣型還如此稀疏，想要射中卻也有些難度。
一些倒黴鬼栽落下馬，有人連人帶馬滾落在地，更多的人則将馬速提到極緻。
契丹人射完最後一輪箭後，抽出骨朵、馬刀、長槍、鐵劍沖了上來。
與傳統的草原騎射手不太一樣，契丹人是經常近戰肉搏的，随身就帶有這些雜七雜八的武器。
雙方的騎兵轟然撞在一起。
王合揮舞着馬槊，直接一個橫掃，迎面而來的兩個契丹騎兵躲閃不及，被這種勢大力沉的重型馬戰武器砸中，大叫一聲栽落馬下。
前方閃出一杆長槍，直奔面門而來。千鈞一發之際，王合棄了馬槊，側身一躲，與敵騎交錯而過。
剛回正身子，又一杆長槍刺來。王合大怒，藝高人膽大的他腋下夾住槍杆，對面忙不疊地棄槍，王合右手抽出一柄茶山劍，揮舞斬下，敵騎慘叫落地。
“撒八貴人死了！”契丹人紛紛驚呼。
有數十人悲鳴一聲，紅着眼睛舍棄了當面的敵人，撥轉馬首，奔往出事地點，試圖營救。
王合将鐵劍插回鞘套。
入鞘之前他看了一眼，劍刃之上滿是鮮血，賊人應是死了——這是斬斷脖子才會出現的大出血。
将夾在左腋的長槍握在手中後，他又找準敵騎，連連刺擊，所過之處，無一合之敵，連殺三人。
突然之間，後背、兜盔之上連連傳來巨力，差點讓他從馬上栽落。
王合很清楚，他中箭了，還不止一支。蒼天對他是厚愛的，若箭矢射中的是戰馬，這會他已經滾落在地了。混亂的戰場之上，一旦落馬，生還的幾率小之又小。
“噗！”又一槍刺出，敵騎應聲而倒，但長槍也折斷了。
王合大罵一聲，撥轉馬首，卻見南、北兩個方向的敵騎已經離得很近了，方才的箭矢應該就是他們射的。
“撤！”他大吼一聲，率部向西逃去。
契丹人如何肯放過他，紛紛怪叫着追上。
東北方百餘裏之外，正在紮營的阿保機很快得到了消息。
三泉之地的黨項頭領王合率部出擊，偷襲了他們一個牧馬地，殺數十人，掠走馬匹三千，并燒毀了很多帳篷、辎重車輛。楮特部的撒八率部追擊，結果“中伏而死”。
“荒唐！茫茫草原，如何埋伏？”阿保機聽了心情有些不好，下意識就罵了出來。
真相或許是楮特部與黨項人正面交鋒，被人殺了。
“夷離堇，夏人應該漸漸知道我軍大舉西征了。”聽到消息的海裏匆匆趕了過來，說道：“這不是第一次了。最近幾日，夏人明顯更加活躍了，一定發生了什麽變故。”
“什麽變故？”阿保機神情凝重，問道。
“這幾年一直是夏人主動挑釁我軍。”海裏說道：“今年夷離堇大舉西進，對夏人來說，這很少見到。再遲鈍的人，也知道情況不對勁，一定會小心行事。如今這種反常情況，隻有三種可能。”
“說。”阿保機摩挲着腰間的騎弓，道。
“其一，夏人太過莽撞，自大驕狂，不把我契丹放在眼裏，這不是壞事。”海裏說道。
“其二，漢人兵法之中，有一條叫做故意示強，隐瞞己方虛實。他們内部一定十分空虛，感到畏懼，所以主動發起攻擊，想令我軍疑懼，不敢快速推進。”
“其三，晉人沒有出兵的意思。夏人不怕腹背受敵，有恃無恐，已調集大軍而來。但他們應該沒這麽快。”
“你傾向于哪一種？”阿保機問道。
“第二種。”海裏毫不猶豫地說道：“夏人在故意示強，掩蓋己方的虛弱，想拖延時間。他們——肯定還沒準備好。”
阿保機默默沉思。
越來越多的部下圍了過來，等待他的決定。
“我們也還沒完全準備好。”阿保機說道：“不過，終究比夏人更充分一些。立刻遣使至河東，就說我想見見我的兄長。”
使者很快挑選了出來，領命而去。
阿保機又扭頭說道：“催促一下後邊，加快行軍速度。”
(本章完)