建極二年三月二十七日，春雨連綿。周式又一次來到了貝州。
大家打歸打，但相互間使者來往還是很頻繁的，甚至隻要不是大戰當口，商隊來往也不禁止，隻不過要多加檢查，以防奸細罷了——事實上很難防，雙方都通過這種方式收集了大量信息，甚至都不需要你從事多少間諜活動，絕大部分都是公開的。
作爲幕府判官，認識周式的人很多，他也不指望能偷偷混進魏博。更何況出使嘛，沒啥見不得人的，于是他跟着一支商隊，堂而皇之地前往貝州理所清河縣，然後被安排在了驿站等消息。
“今年貝州誤了農時了啊。”周式站在一條水渠邊，看着荒蕪的田地，有些感慨。
溝渠裏長滿了野草，甚至淤積了不少泥沙。這本來應該冬天清理的，可去歲貝州大戰，持續很久，兵荒馬亂的情況下，根本就沒人挑頭組織百姓做這類事。
所以說啊，戰争一來，吃虧的還是老百姓。
“不會影響買賣吧？”商隊裏有人皺着眉頭，問道。
“應不至于。”有老把式一邊照料牲畜，一邊說道：“一路看來，桑林尚未被毀，就是不知道有沒有人織布。”
“清河絹又要漲價了。”有人很笃定地說道。
商隊前來貝州貿易，最主要的采購商品就是清河絹。套用後世的話，這是“全國名牌”，産量巨大，質量還好，是前唐少府欽定的一等品，也是魏博幕府重要的财政收入來源。
隻不過這樣一個擁有八十多萬人口的富裕大郡，在曆史上被劉仁恭屠了一次，又被契丹人再屠一次，元氣大傷，一蹶不振。
而貝州，其實也是河北的縮影。整個五代，人口銳減一半以上，尤以後晉年間契丹入寇所造成的損失最爲嚴重。
成德的馬場幾乎消失殆盡，清河絹的産量也江河日下，人口大量流失，農田水利日漸荒蕪，整體走在下坡路上，還不斷被人踩油門，可憐可歎。
這就是亂世，誰也躲不過。
河南、關中、江南在“上半場”大量損失人口，河北以爲自己逃過去了，甚至爲人口恢複到天寶極盛時期而沾沾自喜，結果到了“下半場”，還是得應死盡死一波。
“夏人是不想好好經營魏博啊。”談完了絹帛，一行人又說起了路上的所見所聞。
“不讓百姓耕作，反倒把人抓去别的地方開荒，這就很離譜。”
“今年一年都荒廢了。十個人走，到地頭上能剩一半嗎？”
“可能不止荒廢一年啊。”有人歎道：“第二年開春過後，就一定有農具、種子、耕牛嗎？想織布也織機，更何況當地有沒有桑林還不一定呢。”
“貝州百姓這麽好的織布手藝，浪費了。”
“夏人到底怎麽想的？年年這麽打仗，又不想着掙錢，百姓怕是活不下去了。”
周式在一旁聽了半晌，啞然失笑。
誠然，魏博諸州百姓的生活，在河北是非常不錯的，也經常惹得成德、滄景、幽州諸鎮羨慕。但夏人的日子，就一定過得很差嗎？
以邵樹德窮兵黩武的程度，可能确實比較苦，但遠沒有到活不下去的程度。
“夏人若占了成德，鎮冀深趙四州便也是這麽一番模樣。妻離子散，家宅不保。”周式轉過身來，看着陸陸續續走出驿站的商徒們，說道：“現在還有人要投降嗎？”
商徒們齊齊歎一聲氣。
這什麽夏朝，看着就不像能成事的模樣。居然不懂得先安撫魏博，撈取錢财，收其精兵爲己用，驅使其攻伐四方。
周式也歎了口氣，他也是這麽個想法。
若換他來處置，第一件事就是重新任命一個信得過的節度使，安插親信官員，想方設法把魏博的财貨利用起來。
魏博被打服了，短期内多半不會鬧事，取消軍人選舉制，改爲節度使任命制并不難辦到。随後便可利用數萬魏博精兵，攻伐河東、河北，一統北方。若實在不放心，完全可以自己兼任魏博節度使。
風險當然也有，但這世上哪有不冒風險的？邵樹德這一步是真走岔了。
不過這也給了其他藩鎮機會，似乎不算什麽壞事。
“世事多艱啊。”周式歎道：“魏博既滅，接下來夏人的兵鋒會指向何處呢？與諸君相識一場，早做準備吧。如今這個天下大勢，隻能寄希望于有變了。”
“周判官。”有商徒壯着膽子問道：“夏人接下來會攻成德麽？”
“十有八九。”周式也不隐瞞。
“王帥何不上表稱臣呢？”有人問道。
周式聞言歎氣。
你當王帥不想？想瘋了都！奈何邵賊不給機會啊。
觀夏人在河北的所作所爲，周式隻覺得很不樂觀。此番他南下洛陽，也是做最後一次努力罷了。
若不成，隻能整兵備戰，殊死一搏了，沒有任何其他辦法。
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周式在三月底離開了貝州，匆忙前往洛陽。
驿道之上，到處是得勝班師的大夏禁軍士卒。
周式見過很多次夏兵了，知道他們能征慣戰，士氣高昂，因此這會也隻是随意看看。
經曆了年餘戰事，這些軍士固然思鄉心切，但整體軍紀仍然維持得相當好，這從隊列就能看得出來——
在沒有敵人追擊或襲擾，單純大勝回師的路上，每走一段，還集體停下來整隊，然後擊鼓，繼續前進。
有這個必要嗎？或許有，或許沒有。但夏人能這麽做，軍士們也沒有抱怨之聲，顯然軍紀是非常嚴苛的，和當年朱全忠治下的梁軍有的一拼，那同樣是一支軍紀十分嚴苛的部隊。
河南人、關西人還真聽話！
隊列之中真正吸引周式目光的是一眼望不到頭的辎重車輛。
馬車、騾車、驢車甚至牛車上面，滿載各類物資。大風吹起一角，露出了車上貨物的真容。
色彩斑斓的絹帛、金燦燦的銅錢、造型精美的金銀器以及其他各類珍寶，這怕不是有千餘車！
攻滅魏鎮，夏人賺大了啊！即便沒有很快恢複生産，單就這筆一錘子買賣，都發大财了——将官、衙兵乃至普通軍士，被殺戮的不知凡幾，可想而知他們的家财都流落到了誰的手裏。
唉！魏博百年積蓄，全完蛋啊！周式仰天長歎，不知道該說什麽好。
“哞……”
“咩……”
不遠處響起了此起彼伏的牲畜叫喊聲。周式回過神來，原來他們追上了又一支隊伍。
荒蕪的農田之中、空無一人的村落之内，牛羊豚馬成群。一些輔兵裝扮的人左右巡視，招呼着這些牲畜。
村落内住滿了輔兵和夫子，他們緊張地切割着草料，喂養牲畜。甚至一些撂荒的農田之中，因爲長滿雜草的關系，也放了許多羊進去啃食。
“這位将軍，此番征魏，虜獲多少牲畜？”周式湊近護送他的夏軍軍官，低聲問道。
軍官斜了他一眼，伸出一隻手。
“五十萬？”周式驚問道。
“隻是第一批罷了。”軍官傲然一笑，道：“後面還有第二批，總計不下百萬頭。”
周式默然。
以魏博的家底來看，肯定遠遠不止一百萬頭牲畜。但夏軍這般搜刮，确實也夠狠的。就是不知道是通過派捐得來的呢，還是殺人得來的。多半兼而有之吧。
這幫畜生！周式暗暗皺眉。若被夏人攻入鎮州，成德也會是這般凄慘模樣吧？
想到這裏，他有點慫了。幾輩人積攢了點家底，要是被如狼似虎的夏兵搶走，那可真是欲哭無淚啊。
“素聞聖人寬厚仁德，怎也這般橫——這般派捐？”周式小心翼翼地問道。
“前些年攻滅郓、兖、徐三鎮，所獲無多，也就淄青鎮稍稍富裕些，但畢竟比不上河北。”軍官說道：“魏博這麽一個大鎮，阻我天兵，拿他們點财貨牛羊又算得了什麽？十萬大軍的開支，不得找補點回來？”
“也是。”周式尴尬地笑了笑，不說了。
大軍西行數日之後，抵達了相州理所安陽縣。在這裏，他意外地遇到了易定節度使王郜的使者王處直。
雙方見面都很尴尬，不過很快就自然而然地交談了起來。
王處直是王郜的叔父，王處存之弟，今年四十一歲，也算是沙場老将了，目前是定州幕府後院中軍都知兵馬使——後院軍是一支規模龐大的部隊，超過萬人，又以中軍最爲精銳，故由王處直統帶。
這種級别的人物出使洛陽，周式相當無語。
李克用啊李克用，你的姻親都動搖了，你據有河東形勝之地，又有何用？
周式下意識覺得這種消息應該報予鎮州知曉。
如果易定鎮投降夏朝，成德将非常難受，幾乎就是當年李惟嶽時腹背受敵的險惡處境了。
他們沒有在相州停留多久。
清明節後第二天，在彙集一支龐大的移民隊伍之後，全軍啓程南下，往衛州方向而去。
哀哀痛哭的百姓，趾高氣昂的武夫，大車小車的财貨以及鋪天蓋地的牛羊，構成了這支部隊的主旋律。
周式與王處直下意識對視一眼，又很快各自避開了目光。
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(本章完)