蒼茫的草原之上，大隊騎兵正在快速行軍。
這裏是森林與草原的交接地帶。南方是雄偉的山脈，連綿甚遠，将中原與草原阻隔開來。高高的山崗之上，有曆經風吹雨打的烽燧煙墩，有飽經風霜雨雪的戍卒，有放牧種地的蕃漢百姓。
他們不想碰那些地方，沒必要。
但洶湧的騎兵浪潮一閃而過之時，依然可以看到那沖天而起的煙柱。
耶律斜涅赤快意地笑了。
多少年了，沒在唐人面前這麽耀武揚威過了。一直夾着尾巴做人，你當不憋屈麽？
若非夷離堇有令，他都想找個山口沖進去，大肆燒殺搶掠，發洩一番。
隻可惜他們沒時間了，正事要緊。
前方出現了一座傾頹的土城。
土城占地不小，看着已廢棄多年。風雨剝蝕之下，城牆早就坍塌大半。
城内雜草叢生，甚至還有狐兔之流栖息其間。偶爾能找到一些碎瓦片、破瓷碗，似乎在向人們訴說着這座城市往日的輝煌。
安州古城。
後魏（北魏）年間所置，至今已經四百餘年。
四百年的滄桑變化，足以讓文人于此憑吊良久，揮毫寫下瑰麗詩篇。但耶律斜涅赤、耶律欲穩二人都是大老粗，不懂得這些風花雪月，他們将土城占了，一時間人喊馬嘶，吵吵嚷嚷，雜亂無比。
軍士分出一部出外警戒，一部在城内休息，吃些幹糧，奴隸則至城外挑選草場放牧。
一路行來，便是人不累，馬也累了。
一人三馬，日行百餘裏也差不多了。又不是去拼命的，何必跑死跑廢馬兒呢？一旦夏人屯駐了大軍，不愛惜馬力，想跑都沒辦法。
耶律斜涅赤爬上了端牆，俯瞰遠處的山川、河流、草場。
“這才是真正的草原，與之相比，咱們牧馬的地方隻能算是林間草地。”斜涅赤感歎道。
當然，這裏并未完全擺脫山地的影響。就安州城而言，甚至四面都有山。要想遇到真正一望無際的草原，還得往西，那是邵賊的地盤。
“其實，這些草原，真有咱們的牧地好嗎？”耶律欲穩也爬了上來。
城牆土本來是應該不生蟲不長草的，但曆經多年，上面居然已經長了一茬又一茬的野草，讓人感慨不已。
耶律欲穩無聊的拽着草莖，繼續說道：“咱們那裏有連綿不斷的群山，可以采藥、收集山貨，鹿群滿地都是，可以打獵。河流密布，可以捕魚。也有很多空地，可以拿來種糜子。放牧的草場也不缺，不比西邊好多了？”
契丹人放牧、種地、打獵、捕魚、冶鐵、築城，有自己的服飾，有自己的文化，除了沒有自己的文字之外，可比回鹘人強多了，還有什麽不滿足的？
耶律斜涅赤一笑，道：“也是。阿保機稱那些部族爲‘西南諸夷’，我看恰如其分。他們太愚昧了，隻配被咱們征服。”
“他們現在已經被邵賊征服了。”耶律欲穩說道：“或許沒有真心臣服，但假以時日，總能壓服的。我不反對阿保機征讨西南諸夷，不是因爲他們有多少人、多少牲畜，而是不想讓邵賊得到他們。”
這話确實是真理。
陣地就在那裏，你不去占領，敵人就會占領，然後轉化爲敵人的力量。此消彼長之下，壞處不小。
北朝以來，中原的君主們都喜歡積極插手草原事務，有時甚至連臉都不要了。
五十歲的高歡，愣是娶了十六歲的柔然公主爲妻，也不知道他當時還行不行了，真是不要臉。
邵樹德也是個不要臉的貨色，甚至比高歡還不要臉。
高歡病重之時，還強顔歡笑，陪柔然公主外出射箭打獵，邵賊怕是樂在其中。
“明日就出發，兵分兩路，我領三千騎，走南線，你領萬餘人，走北線迂回。若我交戰不利，伱便不要南下了，直接回去。”耶律斜涅赤說道。
是的，他們的兵力增加了，因爲臨時去了一趟奚人牧地，從奧失部征調了數千騎，目前總兵力超過一萬五千。
這麽多兵還要兵分兩路，還要先試探，這與契丹人打渤海時的套路可完全不一樣。隻能說，他們還沒能建立足夠的自信，實力還不夠強。
耶律欲穩看了一眼斜涅赤，也不廢話了，重重地點了下頭，道：“你多帶些馬匹，如果敵人有備，就撤回來。夷離堇也沒想着現在就掃平西南諸夷，咱們慢慢打。中原那麽亂，死那麽多人，隻要有耐心，總有機會的。邵賊想一統中原，還早着呢。”
“好！等我的消息。”耶律斜涅赤下意識撫上腰間的刀柄，說道。
曠野之中刮起一陣大風。
幾乎半人高的荒草甸子之中，馬兒快活地撒着換。
秋高氣爽，馬兒膘肥體壯，正是草原人用兵的時候。
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炭山之中，一座風格粗犷的宮殿已經落成。
此地風景秀麗，水草豐美，山間亦很涼爽，端地是一處絕佳的避暑勝地。
拓跋金、去諸二人非常忠勇，在濡源一帶安頓下來後，便征發人力，或開山取石，或砍伐大木，爲夏王修建行宮。
宮殿落成之後，邵樹德賜名“仙遊宮”，打算有機會的話，就來此住上數月。
拓跋金、去諸二人的這個馬屁拍對了，心中十分興奮。這次柔州行營大舉征兵，他們送去了五千丁壯，外加其餘各部落的人丁，湊足了一萬，這會正在圍攻雲州。
仙遊宮部這兩年也得到了不少好處。既有征服得來的雜七雜八部落的人丁牛羊，也有中原降兵中挑剩下的老弱，整個部落人口達到了三萬六千餘，可出九千丁壯。
與之相比，奚王去諸的實力就要遜色很多了。他招誘良久，至今不過五千餘戶，在濡源一帶分散放牧。
濡源已經築城，就在原先的後魏禦夷鎮故城附近。奚王去諸平日裏便住在這座城内，但今日他趕來了炭山。
“此人空口白話，你怎麽能信？”去諸發出了靈魂拷問。
随便來了一個人，自稱高思繼的親兵，說契丹八部夷離堇耶律億要派人過來攻打濡源，換你你信嗎？
是，此事确實有可能，但眼前這人怎麽證明自己身份？況且即便他能做到這一點，也沒有什麽意義，因爲大家都不認識高思繼。
這事怎麽聽怎麽覺得詭異。
“你這人好生可惡！”前來通風報信的使者怒了，罵道：“我一路急行，餐風露宿，馬不停蹄，差點連吃喝拉撒都在馬上。你居然不信？就算你不信，提前做些準備又如何？”
去諸冷哼一聲，道：“你可知道這準備的代價有多大？這時節大夥都在外頭放牧呢，急切間征集不了那麽多人手。況且還要安排堅壁清野，多年積累毀于一旦，你賠給我麽？”
一般而言，草原上的生活還是比較艱辛的，平日裏有忙不完的事情。如果不打仗，那就分散在各處放牧，短時間内召集起來是很困難的。
可以這麽說，如果契丹兵真有使者說的一萬之衆，他們打不過，沒有任何勝算。
仙遊宮外有一道圍牆，以此爲依托守禦，倒是可以堅持一段時間。但行宮就那麽大，不可能把所有人都塞進去，更何況還有過日子的家夥什、牛羊、草料等等，東西多着呢，小小的行宮怎夠？
禦夷城稍大一些，但塞個幾千人、萬把人了不得了，如果物資放得多了，一萬人都塞不下。
如果契丹大隊而來，他們帶着一部分人躲進城牆之内，就隻能眼睜睜看着契丹人在外面大肆燒殺搶掠，這損失也太大了。
而爲了避免這種損失，就隻有提前堅壁清野，将帶不進城内的牲畜宰殺，盡量不留下來資敵。同時盡可能快地召集人手，越快越好，越多越好，防備敵人來硬的。
代價很大，決心很不好下。
“我信！”就在使者将要暴怒的時候，拓跋金開口說道：“去歲楊都頭動了契丹的附庸部落，他們報複回來亦很尋常。況且咱們抽調了那麽多人西去，不能指望契丹人一點不知情。”
去諸聞言一窒，臉上神色有些焦急。
他太清楚契丹人真來了會發生什麽了，拓跋金現在就是在賭，萬一賭失敗了，他們将損失慘重，隻能指望夏王赈濟了。
當然，如果契丹人真來了，那這些損失就很值得了。
“這位使者說話條理分明，言之有物。晉人去年大肆裁撤關外軍鎮，今年契丹人南下的動靜那麽大，殘存的據點也必不可保。如果我是耶律億，不介意再撈一把。”拓跋金說道。
去諸張大了嘴巴，想說些什麽，又沒有說，最後頹然道：“你是濡源留守，你說了算。”
“好！”拓跋金也不客氣，直接吩咐道：“現有幾件事，很急。一者，即刻揀選善于騎射的勇士東行搜索，一旦遇敵，立刻騷擾遲滞，這事我來辦。二者，派使者前往雲州，報予楊都頭知曉，這事也由我來辦。三者，即刻派人前往各處牧地，召集人手。牛羊能帶進城的就帶進城，來不及的就藏起來，藏不起來就地宰殺，埋掉，絕不能留給契丹。四者，向部衆們曉以大義，激勵他們的死戰之心。”
“四件事都非常緊要，容不得半分耽擱。”拓跋金最後說道：“契丹大軍，可比使者還要早出發半日，一人三馬，行軍速度是非常快的。我估摸着他們這會不是在三藏口就是在安州古城一帶，快了，最多兩天就能過來。”
“好！我這便去召集人手。”既然拓跋金做了決定，去諸也不再瞻前顧後。
說罷，匆匆離了仙遊宮，打馬南行，往禦夷鎮城而去。
去諸走後，拓跋金從武器架上取下一杆長長的馬槊，定定地看了許久。
(本章完)