李克用的煩惱就是邵樹德的快樂源泉。
正在汝州整訓武威軍的他隻稍稍了解了下燕北的局勢，就又把精力投入到與武夫打交道中了。
大勢就這個樣子，已經不需要他進行任何操作了，各路兵馬按部就班打就對了。
乾甯四年八月初，随着宋州城頭豎起的降旗，鐵林軍、廳子都三萬餘人開進了城内。
刺史爲州兵所執，見到張歸厚大罵不休。張歸厚家人被屠，正自惱恨，直接斬殺此人。
小報告被打到了汝州那邊，邵樹德下令将宋州刺史妻女賜予張歸厚，并未怪罪。
宋城一下，李唐賓又分兵三路，取周邊各縣。
折宗本率威勝軍主力二攻襄邑，試圖從東南方威脅汴州。
戰局就是這個樣子，随着休整完畢的生力軍的投入，六七月份朱全忠努力營造出的虛幻安全感再度破滅，人陷入了越來越深沉的絕望之中，雖然他并沒有表現出來，依舊在鼓舞士氣。
夏軍投入重兵的消息很快傳到了濟陰，朱珍心中頗爲不安。
“高判官，夏兵克宋州，将攻曹、單，我欲聯郓、兖二鎮共抗夏人，你怎麽看？”祥和的村落之内，朱珍看着滿是金黃的田間地頭，兀自皺眉不已。
“都頭或需慎重一些。”宣武軍節度判官、曹州行營都監高劭勸道：“朱瑾、朱威之輩隻想讓都頭替他們頂在前面，并不會真心救援。”
“昔年梁王攻郓州，兖、徐二鎮并力救援。今夏人攻曹州，郓、兖二鎮甯不救耶？”朱珍問道。
這其實也是朱瑾的說辭。
他遣使至曹州，邀朱珍一起對抗邵樹德。三家擁有曹、單、郓、齊、兖、沂、海、密八州之地，濮州大部也掌控在手中，八萬精兵、數百萬人口，隻要互相救援得力，邵樹德也拿他們沒有辦法，一如當年朱全忠打郓、兖、徐三鎮時一樣。
但朱珍卻不敢信任朱瑾、朱威，因爲他們之前有過過節。再者，聽聞朱瑄已秘密返回了郓鎮，天知道那邊會發生什麽事情。一幫成事不足敗事有餘的家夥，朱珍實在不敢信任他們。
他心中早有定計，但也有所猶豫，因此還想聽聽高劭的看法。
高劭是高骈侄子，父親高泰曾當過黔中觀察使。巢亂之時，高骈手握河南、河北諸道兵馬，屯兵淮南卻按兵不動，坐觀天下局勢。朝廷爲了拉攏高骈，讓年僅十四歲的高劭遙領華州刺史。光啓年間，他又随王铎出鎮滑州。王铎死後，投奔朱全忠，被表爲亳州團練副使，幾年後獲得信任，升爲幕府節度判官。
他到朱珍身邊，就是來當監軍的。但朱珍這種死人堆裏爬出來的武夫，又豈是高劭可以控制的？高劭很知機，早早投靠，漸漸獲得了信任。
此時聽朱珍詢問，高劭毫不猶豫地說道：“朱公覺得夏兵如何？”
“不比梁兵差。”朱珍實事求是地說道。
“公手握突将、衙内二軍兩萬衆，然方經清洗，士氣低落。若鐵林軍三萬衆攻來，公與之戰，能勝否？”高劭又問道。
“很難。”朱珍歎道。
事實上朱全忠一直防着他呢。曹州行營步軍由鄧季筠統率，騎軍由張存敬帶領，朱珍也僅僅隻有指揮權罷了。
許州慘敗之後，軍心動蕩，朱珍趁機襲殺了鄧季筠，又對突将、衙内二軍進行了一番血腥的清洗，這才勉強掌控住了部隊——有一說一，也就是朱珍，換個人可能還完不成這種高難度的操作呢。
但清洗的惡果也很明顯。軍心士氣進一步低落，兩萬人怕是還沒原本一萬人能打，之前平定單州之亂就看出來了。
至于捧日、捧聖二軍，朱珍倒是能控制，軍士們也比較聽話，但他們以新兵爲主，還當不得大用。
“既如此，朱公何所疑耶？”高劭說道：“不如降夏王。樹德性子寬厚，慷慨好施，投之尚可保富貴。”
“現在沒那麽簡單。”朱珍搖頭。
形勢瞬息萬變，之前的條件現在已經做不得數了。之前邵樹德的使者願意給荊南節度使的職位，但朱珍不樂意。因爲他想回徐州老家，同時也覺得荊南的張琏、許存等人未必會奉命，因此始終不曾給出答複。
可前幾日夏人的武興、固鎮、定難三軍進入宿州，開始進攻符離縣。
張廷範一手組建的嚴威軍七千人在汴水之畔大敗，舉宿州而降。神威軍九千人半路撤回徐州，張廷範邀楊行密入徐，淮軍沿着泗水疾進，控制了徐州城。
徐、宿都沒了，還回什麽老家！
因此，朱珍現在願意接受荊南節度使的職位了，但邵樹德卻不願意給了。
世事變幻之快，直給人一種眼花缭亂之感。
“都頭，其實還有機會。”高劭手捋胡須，眼神定定地看着朱珍，道：“不如……”
“打住。”朱珍歎了口氣，煩躁地踱了幾步。
換國朝初年那會，處于這種境地的人早降了。甚至唐軍還沒來，就已經暗中輸誠，幹脆得很。但朱珍不是國朝初年的武夫，而是末年的武夫，心氣、看法以及社會風氣完全不一樣，怎麽想都覺得不甘心。
“現在才八月初，秋糧尚未開始收割，夏人糧草不足，我看他們也進攻乏力。”朱珍說道：“再等一等，還有時間。等到八月下旬，若李克用還沒動靜，又或者朱瑾他們還沒打下濮州，就按高判官說的辦。合該我命如此，沒有就是沒有。”
高劭默然，對武夫的認識也進入到了一個新階段。
朱瑄明明已經完蛋了，卻逗留魏博不走，最近更是悄然返回郓州。
朱珍就兩萬人的本錢，還士氣低落，居然存着最後一絲僥幸。
國朝特色武夫，唉，該說你們什麽好呢？就沒幾個識時務的俊傑，怪不得這天下到處是割據藩鎮，以至于局面無法收拾。
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堯山之上，一場酒席剛剛散罷。
劉鄩（xún）看着狼藉滿地的現場，暗暗歎氣。
這幫放浪形骸的毛錐子，把大帥騙得五迷三道。再弄下去，大事都要被他們壞掉了。
“大帥！”劉鄩躬身行禮。
王師範努力睜大眼睛，見來人是幕府行軍司馬、淄州刺史劉鄩，頓時笑道：“原來是劉家二郎，哈哈，你來晚了，酒都被喝完了。”
“大帥！”劉鄩加重了語氣，有些惱意了。
王師範見自己倚重的大将生氣了，收斂了狂态，悻悻道：“伱就是這般無趣，終日鑽研戰陣計謀，想得太多，人都快……”
劉鄩看着王師範，不說話。
“好了，好了。”王師範明智地閉嘴，問道：“二郎此來，必有要事，說吧。”
“夏人已克宋州。”劉鄩道。
“這不是早晚的事麽？”王師範對此還是有心理準備的，問道：“他們下一步攻哪裏？單州？徐州？還是曹州？”
“攻哪裏不重要，重要的是大帥有無方略？”劉鄩說道：“眼看着邵樹德已有席卷河南之勢，大帥打算怎麽做？”
“不是已經說好了麽？給朱瑾、朱威提供錢糧、馬匹，咱們再出少量兵馬麽？唉，說起朱威這厮，還占着咱們的齊州沒還呢。”王師範想起這事就有些頭疼。
齊州之事，讓他在鎮内有些失分。若不是他已過世的父親還有遺澤，劉鄩等大将又鼎力支持，節度使這位置他還真坐不穩呢。
“若不出兵則罷，若出兵，現在就該出了。”劉鄩提醒道。
王師範稍稍有些清醒了。他默默起身，俯瞰着南邊的城池。
堯山在城西北十裏，站在山上，可以很清晰地看到理所益都縣。
益都，以前叫廣固，南燕的都城。
廣固故城在益都西四裏，有大澗，甚廣固，故得名。劉裕滅南燕之後，毀其城，并于陽水北築新城，曰東陽城。其後又于水南築南陽城。兩城南北相對，抱水如偃月。
依山抱水，多美的城市啊！
王師範的酒愈發清醒，回過頭來對劉鄩說道：“二郎可揀選精銳，以萬人爲限。另，我青州别的不多，唯馬多，可多攜駿馬，以騎軍襲擾夏賊。”
“大帥真的想好了？”劉鄩不答反問道：“出了兵，可就沒有回頭路了。若不出兵，将來還有轉圜的餘地。”
“二郎莫要多講了。”王師範義正辭嚴地說道：“邵賊這般模樣，将來必會篡位。吾輩爲天子藩籬，君父有難，豈能坐視？吾今日成敗以之！”
劉鄩點了點頭，又問道：“淮南楊行密，遣使約盟，大帥可許之？”
“明日便召見使者，訂立盟約。”王師範毫不猶豫地說道：“天下人早該共讨邵賊了。”
劉鄩深深地看了眼自家大帥，見他神情不似做僞，确是真心實意，便說道：“先太尉于我有恩，既然大帥已經下定了決心，那麽我便不說什麽了，這幾日便告别家人，率師出征。”
“君先往，我自督促糧草、器械，率大軍繼之。”王師範說道：“這天下，還輪不到邵賊猖狂。青、兖、郓、揚四鎮合力，兵不比邵賊少，錢糧遠甚之，縱一時不能取勝，長期相持之下，破之必矣。”
(本章完)