龐師古收到消息的當天，朱全忠已經抵達陳州了。
陳州刺史非常客氣，不但送豬羊勞軍，還搜刮糧草、馬騾送往軍中，爲此惹得百姓很不滿。
馬匹，一般是地方富戶才有。這年頭習武成風，有點條件的家庭都會讓子孫習練武藝。再富一點的，就會習練馬戰、騎射，王彥章就出身郓州壽張縣的此類地主家庭。至于讀書的話，有的也讀，但如果隻能選一樣，肯定是練武，隻不過文武雙全的人也很多就是了。
所以，你要搜刮民間馬騾，一般就是在這些人頭上動土，人家能滿意？
朱全忠在陳州等了足足一天，一直到二十九日早上，都沒能等到夾馬軍的消息。
老于戰陣的他覺得形勢有點不對了。
邵賊這般賣力，騎卒四出，拼了命地要封鎖消息，所謂何來？
甚至于從前天開始，已經有不少騎卒試圖靠近襲擾他們的隊伍。還好背靠蔡水，有舟師上的強弩協防，步軍又有大車翼護，沒讓夏賊得逞。
但形勢真的不對。
在陳州城内休息了一天兩夜，朱全忠自覺已經恢複了體力精力，便帶着人馬回到了大營。
營中士飽馬騰，都在等待命令。
汴州被圍的消息已經漸漸傳播至全軍，一開始引起了一定的軍心動蕩。但一路走了這麽多天，大家也都麻木了，士氣降無可降，觸底反彈。
并且經過理性分析，大夥一緻認爲夏賊的騎兵攻不了城，即便派步軍過去，如果城内一心一意堅守，十萬衙軍也拿不下。至于其他的灌水、穴地之類，成功的可能性也極低。
還是那句話，隻要想守，即便積水沒過膝蓋，城外也打不進來。如果不想守，人家還沒用力，都可能有人獻城。
在大營内找幕僚、軍将了解了一下部隊情況後，突然收到消息：有人從颍東前線回來了，言夾馬軍全軍覆沒，許州有變，龐師古部主力正在準備撤退事宜。
“你是破夏軍的？王彥章呢？”朱全忠坐在胡床上，左手邊的案幾上放着軍中糧草、物資的賬冊，右手邊則是一幅繪制在絹帛上的地圖。
“王将軍在許州附近轉悠，遣我等七人先回來。”使者答道。
“七個人走，隻回來四個？”
“是，路上運氣不佳，遇到了一股夏賊遊騎，厮殺一番後甩脫，結果大家走散了。”使者答道。
“真勇士也。”朱全忠笑道：“一會下去領賞。”
“謝大王。”使者感激涕零。
破夏軍這些人，五千人的時候打不過夏軍，但在五十個人對打厮殺的時候，表現就要好很多了。如果雙方各自隻有五六個人，有時甚至還能占得上風。
畢竟很多人是富戶子弟出身，從小習練諸般武藝、騎術。就拿射箭來說，人家練習的時候，一年射掉的箭矢可能是你的好幾倍甚至十倍以上，底子是極好的，差的是戰陣經驗和配合。
“許州是怎麽回事？”朱全忠喊來了醫官，讓他當場給使者裹傷，同時問道。
“我等從颍水回返，因爲軍情緊急，便沒去城内館驿歇息。但在城外看到有運糧的夫子被叫回了，各鄉還在征集鄉勇，但龐帥并未下令二次征發。另者，還有忠武軍騎士追擊我等，被甩脫了。”使者答道。
朱全忠闆着臉沉吟不語。
“龐都将是何意？”敬翔在一旁問道。
“龐都将遣了三波使者快馬至許州查探，一夜未歸。又令忠武軍送馬百匹至大營，也沒有回話，使者亦未回返。”
敬翔和李振對視了一下。
種種迹象表明，許州确實出了問題。有可能是發生了軍亂，趙氏被趕下了台，也有可能是趙氏反了，投靠了邵樹德。
前者的可能性不大，因爲趙家在陳許的威望真的很高，兄終弟及傳承到第三任節度使了，沒有任何人反對，故不太會是軍亂。
趙氏反水的可能性則很高。
其實隻要推斷一下就知道了。趙氏的利益訴求是什麽？繼續執掌忠武軍節度使的位置，并傳承下去。那麽在如今的形勢下，如何才能更好地保障自己的利益呢？換一個更強的人臣服上供。不然的話，一旦梁軍戰敗，陳許的大位定然要易人，這是趙家無法接受的。
“大王，此事……”敬翔上前，眉頭緊鎖。
噩耗一個接着一個，壞消息每天都有。忠武軍趙家反水，其實他也設想過，隻不過沒當着别人面說出來罷了。嗯，私下裏與梁王提過一次，梁王也有些擔心。如今看來，所憂之事多半已成真。
“且住。”朱全忠止住了欲說話的敬翔，繼續和顔悅色地向使者詢問：“夾馬軍是怎麽回事？”
“夏賊俘虜了衆多夾馬軍将校，沿河示衆，又縱放俘虜，龐都将已将回營之人盡皆斬了。”使者回道。
“可确切？”朱全忠追問道。
“确切。有一軍校名裴恭者，有人認識，确系本人。”
“龐師古想往哪撤？”
“往尉氏縣方向退。”
“他怎麽安排的？”
“這個某卻不知。”使者老老實實答道。
朱全忠點了點頭，揮手讓使者退下領賞，默默坐在那邊思考，時不時瞟一眼案上的地圖。
從許州退往汴州有兩條驿道，其一經長社直往尉氏，其二經鄢陵前往尉氏，最終都經尉氏前往汴州，大概二百多裏的樣子，正常走九天，稍稍快一些的話七天以内——如今顯然是快不起來了。
其實，無論走哪條路都不是關鍵。關鍵是怎麽安排撤退，這最重要。
需要有人斷後，路上要且戰且退，交替掩護，如此方能保住大部分有生力量安全退走。
如果邵賊隻有騎兵，那倒不是很頭疼了。關鍵是他還有步兵，數量龐大的步兵，會追着屁股咬，讓伱驚慌失措，讓你疲憊勞累，讓你丢盔棄甲，待你陣不成陣，人心喪亂的時候，縱騎兵沖突，收獲最大的戰果。
當然，最完美的撤退方式是打一兩場漂亮的勝仗，李克用就深谙此道。
此人經常身先士卒，一線拼殺，勇武絕倫，故受将士們愛戴、信賴，在軍中威信很高。他安排誰斷後，一般沒人廢話，都堅決執行了。讓誰在哪裏設伏，也都能夠得到很好的執行。這才是他多次敵前成功撤退的最主要原因。
但李克用的方法隻适用于晉軍。嚴格說起來，梁軍與夏軍非常像，都是士卒精悍，敢打敢拼，按照計劃打仗，沒必要學李克用父子那樣親臨一線沖殺。這就是個人擁有的軍隊和體系擁有的軍隊的差别，不能一概而論。
邵樹德與自己本質上是一類人，兩人在各自軍中的威望，都無法與李克用在晉軍中的威望相提并論。
勝利能掩蓋很多東西，能讓士兵們聽話，但這年月的武夫終究更喜歡勇武的人，而這個勇武最好經常讓他們看到，與胡人那種以力爲尊的風氣很相似。
出身不好，沒有錢，沒有權，都沒關系，你還有機會。隻要武藝夠出色，讓人信服，又交遊廣闊，性格豪爽，朋友多，你能把世家出身的人踩在腳下。
“大王，龐都将在颍東一年了，他最熟悉軍中狀況。他覺得要撤，那多半是堅持不下去了。”李振說道：“況且，如果陳許皆叛，則後路已失，即便留在大營之内，軍中糧草也堅持不了多久。”
按制，軍中糧草不足一月所需，不能深入敵境。不足三月所需，不宜堅守城池或堡寨。雖說實際征戰之中，限于種種情況，未必每個人都會嚴格遵守這條鐵律，但龐師古營中兩三個月的糧草還是有的。問題在于忠武軍叛了，外州糧草、物資輸送不過去，那還不得坐吃山空，早晚覆滅？
“此事還用你來多說？”朱全忠猛然拍了一下案幾，吼道。
李振吓了一跳，連連告罪。
朱全忠深吸一口氣，擠出點笑容，起身行禮道：“此事是我不對，不該胡亂發脾氣，二郎萬勿着惱。”
李振受寵若驚，連稱不敢。
“大王，我想了想。趙氏叛投夏賊，應是知曉了夾馬軍戰敗的事情，急着跳船。另者，汴州被圍、夾馬軍戰敗、忠武軍反叛諸事，多半已遍傳軍中，而今士氣低落，無複戰意，故不得不撤。”敬翔說道：“或夏賊宣揚，或龐都将沒控制好流言……”
“不，龐師古不是那樣的人，他還是有數的。”朱全忠插了一句。
“是。”敬翔附和了一聲，繼續說道：“那便是夏賊宣揚，他們多半還押了俘虜快馬送往颍水，故上下皆信。我也覺得，颍水不能守了，該撤。經尉氏撤退，确實是最便捷的路線。大王，我建議盡快北上扶溝，或可接應一二。”
從許州到扶溝之間，大驿道隻有一條，就是長社—鄢陵—扶溝這條線，也是之前夾馬軍走的路。
驿道寬闊、平坦，路況良好，可以通行以步兵爲主的大軍，因爲他們一般會攜帶辎重車輛。夏軍主力也是步兵，他們也要攜帶辎重車輛行軍，一般情況下，很難脫離驿道體系，除非不帶多餘的糧草，不帶甲胄，不帶備用弓弦、刀槍、箭矢之類，這是很危險的“輕兵疾進”。
騎兵行軍的話，就沒那麽挑了。如果馬匹夠多，馱載五日、七日的食水、箭矢随軍，完全可以不走驿道。
他們這七萬人北上扶溝，在蔡水西岸紮下營盤，離鄢陵很近，援應起來更方便一些。
“佑國軍怎麽撤？”朱全忠歎了一口氣，道：“孤懸郾城，東至陳州二百裏，可否令其向東突圍？陳州城還在咱們手裏，忠武軍在陳州諸縣也就三五千人，且多爲新卒，分布于各處，集結不便，不足爲患。”
老實說，二百裏的距離不算遠，也有寬敞的大驿道可走。但那是正常情況，如果遇到賊騎襲擾、遲滞呢？要走多久？這是個問題。
“罷了，北上扶溝吧。”朱全忠放棄了微操。如今傳遞消息不便，他擔心打亂龐師古的撤退計劃。
萬一佑國軍有交替掩護友軍的任務呢？你把人家調走了，可是要出大事的。
乾甯四年四月二十九日晨，随着一聲令下，七萬大軍分批、依次拔營啓程，沿着蔡水北上，直趨扶溝。
(本章完)