子時，大地一片寂靜，隻有蟲兒在歡快地歌唱着。
蓦地，馬蹄聲、喘息聲漸漸響起。朦胧的月光之下，灰色的人流沿着官道洶湧南下。蟲兒閉上了嘴巴。
今日是四月二十，正好是朱全忠離開颍州的第三天。邵樹德離開了汴州，親率鐵騎軍南下。全軍近萬人，攜馬三萬匹，持五日食水，直撲許州而去。
許、汴之間，大約二百三十裏，正常來說，一人三馬的情況下兩日即到。不惜馬力的話，當然可以更快，考慮到随時可能爆發的戰鬥，這麽做是不理智的。
河南的鄉野靜谧安甯，村莊星羅棋布，溪流溝渠縱橫交錯。
村子裏黑燈瞎火的，連狗吠都沒幾聲，仿佛所有人都熟睡了一般。有散騎遊弋在村口，手持騎弓，象征性地威懾一下。
第一波騎兵浪潮過去了。夾着尾巴的黃狗鑽出草叢，左顧右盼。
第二波浪潮又湧了過來。黃狗嗚咽一聲，鑽回了草叢中。
一整個晚上都在過兵，吵得睡不着覺。但村子裏的人本就毫無睡意，全家老小聚在一起，手持獵弓、長矛、糞叉、木棍，緊張兮兮地從牆縫裏注視着外面。
直到天色微明，都沒迎來雄雞報曉。
馬蹄聲已經消失，村口的散騎也撤了。村民們戰戰兢兢地打開房門，走到院子裏。
官道上滿是縱橫交錯的馬蹄印。路邊的草地被踐踏得厲害，甚至田裏的麥子都在壓倒了不少。
“馬蹄印一大堆，沒有車轍，這是在過馬隊啊。過了一整夜，當年騾子軍也沒這麽闊綽。”有上了年紀的老人感歎道。
“這得有幾千騎了吧？”有人問道。
“有的。怕是還不止走一條路，弄不好幾萬騎都有。尉氏縣的百姓苦了，我家幺弟幾年前搬過去了，也不知道會怎樣。”
“幾萬騎，馬那麽大個頭，得嚼谷多少東西啊？這種要沖殺的馬兒，怕是不能喂草。”
“幹草倒是可以喂一點，怕就怕沒那麽多幹草，唉，百姓苦。”老者擡頭看了看南方，那裏已經沒有任何騎兵的蹤影，但他卻仿佛看到了數萬匹馬奔騰不休的場景。
誠然，正如老者所說，大群騎兵的南下，胃口奇大，對糧食的消耗不是什麽小數目。
二十一日清晨，汴州西南的沙海之内，已經有軍士在牧馬了。
汴州之南五十裏有大梁故城，故城西北十二裏有沙海，殆爲戰國時魏國君臣集議大事處。原爲一沼澤，水草豐美，後幹涸，隋文帝引汴水注之，操練水師，以備伐陳。國朝又幹涸了，如今幾乎就隻剩湖底那淺淺一汪水，周邊數裏至十裏不等的範圍内長滿了草。這些草戰馬不愛吃，但馱馬、騎乘馬、驢子、騾子卻不挑食，吃得很歡，故有輔兵在此放牧，節省糧食消耗。
“大王，此爲信使。”牧澤之畔，騎馬行軍了半夜的邵樹德正在飲茶休息，李忠帶了一位使者過來。
使者來自飛龍軍，契苾璋所遣，看起來甚是年輕，未及弱冠之齡。
“飛龍軍左廂前營虞候儲慎平參見大王。”使者行禮道。
“契苾璋到哪了？”邵樹德毫不廢話，直接問道。
這個使者看起來有些眼熟，仔細問了一下，原來出身河南府儲氏，屬于自帶馬匹、器械跟随契苾璋博取富貴的土豪子弟。
“奉大王之令，全軍北上，末将離營之時，已快到沈丘了。”儲慎平答道。
“梁軍部伍可整肅？”
“我部遠遠跟着，梁軍七萬餘人，水陸并進，頗有章法。軍使遣人下馬與賊戰，沒讨到便宜。”
“兵法雲‘歸師勿遏’，梁軍急着回汴州，以契苾璋那點人，确實攔不住。”邵樹德說道：“讓契苾璋加快速度，趕來許州。”邵樹德命令道。
“遵命。”儲慎平答道。
邵樹德揮了揮手，讓他退下，随後找來地圖，仔細研判局勢。
謝瞳在一旁夠頭夠腦，似乎想看清楚地圖。
親兵拉着馬兒去放牧。牧澤又叫蒲關澤，位于大梁故城東南數裏，盛時方圓十五裏，東有前漢文帝少子梁孝王之吹台。與沙海一樣，此時湖面大爲縮減，很多地方淤涸，但長滿了草，非常茂盛。
“謝随使不妨坐近些看。”邵樹德突然說道。
謝瞳尴尬地笑了笑，不過卻不客氣，直接坐了過來。
“大王不欲攻朱全忠耶？”謝瞳問道。
“我料全忠主力不好打，不過去還是要去的。”邵樹德說道：“全忠此刻握有長直、飛勝、雄威三萬步卒，另有天武四軍兩萬多人，可能還有一些亳、颍鄉勇，他攻城時應征召了許多。其辎重盡置于船上，有淮人舟師相助，君可知劉裕曾背河而戰，以兩千步卒大破後魏三萬騎兵？”
大名鼎鼎的卻月陣嘛，謝瞳如何不知？船隻裝載物資，接運傷員，輸送食物、箭矢，軍士累了還可以分批上船休息，北魏上頭了，十萬騎在手，以爲穩赢，派三萬騎兵猛沖兩千步兵據守的戰車陣，結果慘敗。
這就是騎兵正面戰鬥力太弱的鍋了，天生缺陷，無解。
“以步拒騎，水道是生命線。朱全忠走颍水、蔡水，可見是知兵的。”邵樹德說道。
後世朱元璋北伐，以步兵爲主，也是依靠大運河一路北進。沒有大運河，全靠陸地馬車運輸的話，一是成本太高，恐負擔不起，二的話必然要分派大量軍士維護後勤運輸通道，能用到前線的兵就不多了，北伐成功的可能性會大大降低。
“不過試一下也無妨。”邵樹德笑道：“反正不會強攻，遲滞、襲擾一下，若實在沒有機會便走，梁軍也追不上我。”
騎兵的優勢就在這裏了，想打就打，想走就走，握有戰場上的主動權。
如果對方是那種素質低劣的步兵，沖一下倒也無妨。可艱難以來，滿地都是狠人，國朝幾十個藩鎮，正面厮殺時被騎兵一沖就潰散的步兵真的是鳳毛麟角。你當軍中制式裝備的鈎鐮槍、長柄斧是做什麽的？下勾馬腿，上砍騎手，真的沒必要白白送死。
“大王的目标是王敬荛？”謝瞳想了想後，問道。
“就是他！”邵樹德一拍大腿，站起了身，看着東邊初升的太陽，道：“符彥超來報，十七日探得賊夾馬軍出現在鄢陵，其派兩千餘騎襲擾、遲滞，賊人昨日方至扶溝。觀其動向，自許至陳，接應朱全忠北上，屏護其側翼。全忠太小心了，可能也是覺得四處皆敵，需要人壯壯膽吧。”
邵樹德開了個玩笑，謝瞳湊趣幹笑了兩聲。
“朱全忠敢調夾馬軍出來，我就敢吃掉他。”邵樹德說道：“龐師古那幾萬人，哪那麽容易跑？”
“大王威武。若能盡滅龐師古部衆，則大勢定矣。”謝瞳賀道。
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福源池之畔，輔兵們将馬兒牽了過來，交給戰兵，準備出發。
福源池原名逢澤，在大梁故城南二十裏，向南延伸至尉氏縣北郊，長六七十裏，乃秦孝公稱霸時，使公子少官帥師會諸侯朝天子處。
國朝改名蓬池，天寶中又更名爲福源池，禁漁采，因此是一處水草豐美、草木茂盛之地。
折嗣裕所領先鋒三千人在此牧馬休息，接到邵樹德命令後，立刻收拾完畢，翻身上馬，往許、陳之間而去。
他們一路疾馳，二十一日行軍百裏，二十二日又行六十餘裏，于蔡水西岸紮營休息。
飛龍軍也在加速前進。
二十日疾行一百二十裏，二十一日行八十裏，二十二日又行六十裏，差點把騾馬跑死，終于抵達了扶溝縣東南，派人聯絡一番後，又揮師東進走了十餘裏，終于遠遠看到了戰場。
那是一個村子，小橋流水，樹林環抱，美得就像個世外桃源一樣。但此時卻人喊馬嘶，鼓角争鳴，箭矢的破空聲從不停歇，慘叫聲也從未斷絕過。
定難軍兩千騎兵拿出的還是蕃人的打法，遊走騎射。他們勇氣可嘉，冒着被步弓、弩機射落馬下的風險，付出了沉重的傷亡，盡全力進入了騎弓的射程之内，将箭矢抛向敵人。
敵人是夾馬軍，将近一萬人，善使長槊、鈎鐮槍、長柯斧，專業對付騎兵，心理素質極佳。看到定難軍騎卒沖過來時，配合默契，技藝娴熟，殺起人來效率賊高。
在扶溝縣休息了一天兩夜的他們，看起來精力完全恢複了。指揮使王敬荛帶着百餘騎兵，甚至還反沖殺了一下，一杆鐵槍當先馳突，當真勇不可當，追着定難軍潰騎的屁股，殺十餘人而還。
“好！好勇士！那杆鐵槍，怕是有三十斤重，身披重甲，左右馳突，無人可擋。便是在草原，也很難覓得這等勇士。”契苾璋遠遠看着，贊歎不已。
軍士們默默準備着，隊列裏抽刀入鞘聲、弓弦彈射聲此起彼伏，一切井然有序。
“擊鼓！進兵！”契苾璋下令道。
九千壯士以長槊擊地，大喊道：“殺！”
大陣開始推進，一往無前。
夾馬軍也發現了這支從西面過來的騎馬步兵，他們早就開始準備，一營接一營的軍士從大車圍成的休息處起身，披甲執槊，針鋒相對。
時已近傍晚，陽光并不刺眼，也沒誰吃虧不吃虧的，殺就是了。
定難軍騎卒損失了不少人，此時退到一邊舔舐傷口，這讓梁人稍稍松了一口氣。
不過他們的臉色很快就變了，因爲東面、北面都響起了一連串的馬蹄聲，且越來越密集。
這時候再解散大陣，退回大車内防禦已經來不及了，無論如何，隻能硬着頭皮打下去。
托大了！王敬荛臉色一黑，胸中煩悶。若一開始就全軍居于車陣之内，用長槍、弓弩防禦，即便敵人有步兵沖殺而來，也不用害怕，但現在麽……
北方響起了熱烈的歡呼聲，王敬荛定睛一看，居然打了大纛。
邵賊來了！
(本章完)