乾甯四年正月初二的追逃戰，讓楊師厚刻骨銘心。
六千多步騎，一路潰到平輿縣，收攏殘兵敗将之後，不過兩三千步卒、數百騎兵罷了。
他還不敢在此停留。匆匆休息了半晚，收集了部分糧草、役畜之後，再度東逃。
接下來幾日，簡直就是風聲鶴唳的縮微版。
威勝軍主力擔心蔡州有變，已經不追了，隻派了少量步軍象征性追擊一下，撿取忠武軍遺棄的辎重、甲胄、役畜，順便帶了數百俘虜回去。
真正進行追擊的是折從古部一千騎兵。
騎兵缺乏攻堅能力，正面對上意志堅定的步兵也啃不下來，但忠武軍不是沒鬥志了麽？這就有了他們發揮的舞台。
楊師厚在平輿縣強征了一千多丁壯入軍——好家夥，不愧是李罕之手下出身，拉丁入伍的手段太娴熟了。
但新丁沒有多少戰鬥力，也容易慌亂。被騎兵一追，就緊張得不行，路上不斷有人開小差跑路。
楊師厚見這樣下去不是辦法，隻能親自領兵斷後。騎将張友帶着僅剩的幾百騎兵連番苦戰，反複驅逐靠近的夏軍騎兵，打到最後，很多馬兒不堪重負倒斃，騎兵變成了步兵。個中滋味，真是一言難盡。
正月初五傍晚，楊師厚帶着兩千多步騎抵達了颍州沈丘縣。他親自領兵先登，一戰殺散了三百鄉勇，得到了進城喘息的機會。
老辦法，他又在城内拉丁入伍，得兩千餘人，隻是器械、甲胄非常匮乏，很是頭疼。
初七一大早，這支敗軍渡過汝水，向東北方向逃竄，一口氣跑回了楊師厚的老家颍陽舊縣。
國朝武德、貞觀年間，先後将永安、高唐、永樂、清丘、颍陽五縣皆并入汝陰，故汝陰乃大縣。城南有椒陂塘灌溉，又有颍、潤等大小河流，水網密布，農業發達，人口不少。
楊師厚在此定下了驚魂，随後豎起大旗，利用自己在家鄉的名氣，招募鄉間材勇之士甚至盜匪、遊俠入軍，又得三千餘人，全軍膨脹到了近九千步騎，但戰鬥力比起之前卻不可同日而語。
入援蔡州這一仗，可真是損失慘重，多年積攢的老本丢掉了六七成，也不知道接下來的路該怎麽走。
唔，興許是時來運轉吧。楊師厚居然在此碰到了梁軍遊騎，接觸之後，得知破夏軍趙霖部、落雁都朱漢賓部步騎五千餘人已過陳州，剛剛進入颍州地界。
楊師厚思索了一下，覺得沒把握吞并趙霖、朱漢賓的人馬，于是改變态度，以忠武軍的身份哭慘賣乖，索要器械、馬匹。
他隻想給自己新來的部隊補充物資，至于趙霖、朱漢賓想做什麽，則全無興趣。
攻颍州？以前或許敢試一試，但現在急需整頓部隊，凝聚人心，慢慢恢複戰鬥力。打仗你們去，老子不奉陪，随時會開溜。
梁地諸州，這會已如風中殘燭一般，随時會被夏人奪走。楊師厚是聰明人，絕對不會爲之殉葬的——他隻愛自己。
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上蔡、汝陽的兩場勝仗，極大改變了南線的格局，原本略顯混沌的局面爲之一清。
擊潰忠武軍楊師厚部後，趁勝進攻蔡州中城、南城。
張全義、張全恩兄弟打開州縣府庫，同時散盡家财，厚賞諸軍，激勵士氣。
戴思遠知道要好好表現一下了，身披重甲在城頭厮殺，非常賣力。
折宗本攻了三天，傷亡有些大，便掘壕圍城。
攻城戰，如果防守方不算太爛的話，進攻方的傷亡一般都很驚人。十比一的傷亡比都不少見，即便各種器械比如雲梯車、填壕車、發煙車、行女牆、投石車之類的齊全，各種招數全用，穴地、灌水等等，傷亡一般也不會低于三比一。
因爲這是一種極大削弱雙方兵員素質差異的戰争模式，一個十歲出頭的童子，都有過在城頭擊殺軍中赫赫有名勇士的記錄。唐鎮百姓太少了，折宗本不願白白驅使他們送死，故改爲圍困。
同時，他請調已抵達朗山的蕃人東進，協助攻城。這也是夏軍傳統藝能，從崤函谷道拉鋸戰那會就開始了，三個蕃人換一名守軍的命，這買賣并不虧。更何況有時候打着打着守軍感覺沒希望，不想打，自己就投降了。還有一堆頭鐵非要野戰的，那就更輕松愉快了。
趙匡璘率随州兵攻了一陣，然後退了下來，到折宗本這邊“請罪”。
“無妨。”折宗本安慰道：“昔年朱全忠攻下蔡州，也是靠的蔡賊自己内讧。此堅城也，無需硬來。”
随州兵不屬于威勝軍序列，趙匡璘的刺史位置也動不了，更何況折宗本也不想動，免得女婿多想。
趙匡璘應該也很清楚自己的定位。威勝軍征召，那就率軍随征，在這一點上夏王是認可的。如果是别的事情，趙匡璘可自己判斷，一般而言事情也不至于到這個地步。
“大帥，其實未必要攻下蔡州。”趙匡璘建議道：“留一部監視就行了，主力可分批北移至郾城，威脅龐師古側翼。”
如果蔡州守軍堅韌敢戰、善戰，那麽确實要攻下來，或者打得他們失去野戰的能力，再掘壕圍困，派一部分人馬監視。如此可保障後勤運輸線的安全，不至于被守軍沖出城後截斷。如今梁人士氣低落，沒有出城野戰的欲望和能力，雖說城内有六千之衆的兵馬，但也不用太過擔心，這就是趙匡璘的想法。
“趙使君這想法也不能說錯。”折宗本說道：“但我怕梁人狗急跳牆，真的沖出來截斷我軍糧道。據拷訊俘虜得知，梁賊宿州行營都指揮使氏叔琮已率兩萬衙兵西行，沿途征集土團鄉夫之後，兵力會更爲龐大。張全義、戴思遠已知會有援軍而來，當不會輕易投降，如果再整頓好部伍，提升一番士氣，或許是個不小的麻煩。主力一旦北上，後方可就沒什麽兵了，我想再攻一攻，拔掉這顆釘子。便是拔不掉，留着蔡州也有其他作用。”
趙匡璘若有所悟，莫不是沖着氏叔琮而去的？
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南線戰局出現的變化很快由五百裏加急信使，通過驿站體系，快速傳到了靈州懷遠縣。
邵樹德拍了拍手，舞姬停了下來，退到一邊。
舞姬出身鞑靼拽利氏，是阿布思的阏氏之一，身材高挑，貌美柔順。
鞑靼拽利氏，非黨項野利氏。
昔年靈州有鞑靼化黨項野利王子族，而拽利是回鹘語“國家”的音譯，前者是黃種人，但眼前這個阿布思阏氏則帶有很明顯的白人特征，或許是回鹘、鞑靼混血種，平時說的也是突厥語，可見并不是一回事。
鞑靼拽利氏，一部分南下陰山，一部分留在碛北。留在碛北的這部分與其他部落融合，很可能在後世演變成了三姓篾兒乞——鐵木真最痛恨的部落，因爲搶了他老婆。
拽利氏在陰山鞑靼中的地位并不高，不然也不會隻是個阏氏，而不是于越阿布思的可敦了。
阿布思是典型的突厥名字，其部落信奉景教，白種人居多，其實與真正的三十姓鞑靼、九姓鞑靼差别很大。
不過話又說回來了，草原上談論血統，純粹是自尋煩惱，因爲他們自己都弄不清楚。部落間吞并來吞并去，說突厥語的一度強盛無比，統治整個草原。被大唐打崩後，其他部族開始冒頭，說蒙古語族的契丹人日漸強盛，蒙古人再接再厲，最終使得突厥語族幾乎在北方草原消失殆盡，蒙古語族一統天下。
滄海桑田，世事變幻。國家、民族的強盛與衰落，以千年的維度來看，直讓人心潮澎湃。
“我與朱全忠之間的賽點要出現了嗎？”邵樹德放下軍報，手指又習慣性地輕敲桌面。
杜氏的眼睛是滿是大大的問号，“賽點”是啥？
“契苾璋打得很好，雪夜襲上蔡，大破飛龍軍。折宗本夠機警，抓住機會重創楊師厚。”邵樹德說道：“若我解決了南線，抽調大量兵馬北上，一路移師郾城，折向臨颍、長社，一路攻入陳州，至鄢陵、許昌，龐師古還能穩得住麽？”
“龐師古可退往北線鄭州，或據守忠武軍，等待時機。”杜氏眨巴着眼睛，說道。
“其實還有一個辦法。”邵樹德招了招手，拽利氏走了過來，輕輕坐入他的懷中。
邵樹德的右手頓時充實了，不再空落落的，連個抓的東西都沒有。
杜氏有些不高興。
這女人被PUA後，性格有些變化，人前端莊得很，人後嘛，邵樹德有些擔心她會黑化。是不是玩弄她玩得太過火了？
“哈哈。”邵樹德左手撫着杜氏白嫩的俏臉，笑道：“如果龐師古不對朱全忠言聽計從，敢自己做一次決斷的話，那就大造浮橋，強渡颍水，猛攻我軍營壘。是死是活，在此一舉，拼死算逑。”
“一勝解百愁啊，我的美人。”邵樹德将杜氏的頭攬了過來。
杜氏白了他一眼，沒有反抗。
“其實，這也正是我想龐師古做的。”邵樹德深吸一口涼氣，道：“龐…龐師古全軍渡過颍水，利速決，不利久戰。一旦攻營壘不下，則有全軍覆滅之憂。他敢不敢這麽玩？有沒有這份血性？”
杜氏沒空回答，阏氏湖藍色的雙眼中滿是迷惘，聽不懂。
“南線轉機已到，戰局即将明朗。”邵樹德又道：“再過幾日，我也抓緊西進、北上了，要做的事很多啊。”
說完，他看着阿布思的阏氏，也不管她聽不聽得懂，自顧自說道：“今年，我要北上于都斤山，命令鞑靼人爲我修建宮殿。我要在于都斤山聖峰以西建立我獨屬的牙帳，把我永恒的诏谕銘刻于石碑之上。我是上天庇佑的無上可汗，我用大地養育鞑靼、烏古斯和拔野古的人民，我要問罪不臣服于我的部落，讓他們哭泣、哀求，獻上部落最美麗的少女和勇士。”
“按照突厥人的話說就是，有福者能治理百姓，無福者的力量好比流水，我是有福者，老天在二十年前證明給我看的。”邵樹德突然笑了起來，道：“好好學官話，我都在學突厥文了。”
(本章完)