崇山峻嶺之中，松濤陣陣。
不知道生長了多少年的參天巨木拔地而起，撐起了頭頂蔚藍色的天空。
大樹之間有許多低矮灌木、草叢，飛鳥走獸潛伏于中，乍一遇人，驚飛遠蹿。
隻有常年遊走在山林間的人，才能真正理解其間的壯美與——危險。
“啊——”痛苦到極緻的慘叫聲剛一發出，就被打斷了，殘忍的對手沒有給他發出第二聲的機會，迅速果斷地結束了他的生命。
怎麽小心謹慎都不爲過！
曾經刺探過敵軍重要情報，襲殺、俘虜過多名敵軍斥候的精銳勇士，也稀裏糊塗死在了山林河谷間。斥候，大概是更新換代率最高的兵種了，沒人能保證自己下一次出任務時還能活着回來，沒人！
匆匆掩埋敵方斥候屍體後，一行數人晝伏夜出，小心翼翼地靠近太谷關，仔細觀察。
關城位于太谷谷口，兩邊都是陡絕高山。後漢末年，孫堅曾駐兵于此。
山上可過兵，但與魯陽關、霍邑類似，隻能過小股人馬，且沒法通馬車，甚至連騾馬過境都費勁，摔死摔傷不計其數。
古代關城選址，一般而言都十分講究。縱使繞道關後，去個一兩千人，盔甲都沒攜帶幾具，食物可能隻夠吃幾天，遠行疲憊，身處敵境，驚慌焦慮，這種情況下打仗是很難赢的。
這種冒險，一般而言就是出其不意，指望敵人驚慌。如果敵人不驚慌，沉着應戰，那慌的就是你，全軍覆沒的概率很大。
斥候在關城旁邊潛伏了多日，觀察到城内大概有三千多兵。多出的這些人，應該是從後方調來的鄉勇，在長直軍精銳的組織下，進行守城作戰，倒是非常适合。
山谷中的驿道上，還有馬車在持續不斷地運輸物資。天剛下了雨，道路泥濘，運輸起來非常吃力。看馬車吃重的樣子，多半運的是器械之類的物資。運糧的車也不少，一袋袋摞在車廂内，上面蓋着雨布，艱難前行。
這是鐵了心堵住這個谷口呢。
觀察得差不多了後，斥候換了個地方，部分人離開，返回洛陽禀報。
行營都虞候盧懷忠尚未抵達，因此情報直接報到了李唐賓這裏。李唐賓随意聽取着，他不是很在意，反正攻太谷關也是假打而已。
今時不同往日了。當年在崤函谷道與梁人對耗，你想迂回後方都沒什麽好辦法，隻能沿路硬啃。但夏王搞了一出戰略層面的大迂回，即攻占河陽，一下子改變了整個戰局。如今梁人處處是破綻，太谷關的守軍既然想死守，那就要做好成爲甕中之鼈的準備。
霍存部那幾千人，可是想走也走不掉呢。
“傳令，征調洛陽土團鄉夫五千人，交由馬嗣勳統帶，與其本部一起，往攻太谷關。”
“傳令，順義軍出動，與馬嗣勳部交替攻打太谷關。”
“給東都幕府行文，春播已畢，征調夫子轉運糧草。”
“催一催陝州，加速轉運糧草、器械。若耽誤了大王的攻勢，可吃罪得起？”
說罷，又頓了一下，道：“最後一道命令修飾下措辭語氣。”
幕僚會意。陝西節度使任遇吉是夏王的元從老人，兩個節度副使孫霸、黃滔也很有來頭，跟他們說話還是要客氣點，免得無意中得罪了人，自尋煩惱。
命令下達之後，馬嗣勳立刻整軍出發。段凝作爲糧料使，也會押運第一批物資南下，後面他将在洛陽、太谷之間來回，督促轉運。
馬嗣勳臉色晦暗，看着段凝欲言又止。
“馬将軍，但遵令而行，勿要多想。”段凝知道他在想什麽，勸道：“徐懷玉去當丹州刺史了，這個安排你覺得如何？”
“還不錯。”馬嗣勳不得不承認。
丹州在國朝盛時爲上州，後來有所降低。夏王府接管之後，将其定爲中州，刺史年俸八百多缗，有州中提供的大宅子，還能撈一些其他好處，也有地位，可以說是不錯的富貴了。
“将軍手下這兩千兵，在此局面之下，可能有什麽作爲？”段凝又問道。
馬嗣勳遲疑了一下，歎道：“我本濠州逃人，在汴州是客将，在夏州也是客将，想做一番事業，難上加難。罷了，罷了！”
說完，馬嗣勳對段凝行了個大禮，誠懇道：“有些事情，其實心中清楚，但總有些不甘心。聽君一席話，茅塞頓開。”
“今日，我也要爲前程拼殺了。”馬嗣勳大笑道：“走也。”
大軍南行，于三月二十一日抵達了太谷關外，随即紮營、伐木、打制器械。
一天後，順義軍七千衆也開來了。
三天後，段凝帶着數千土團鄉夫押運糧草而至。
二十五日，馬嗣勳揀選精銳，交由長子帶着，對太谷關發起了第一次試探性進攻。
消息很快傳到了汝州和登封。
“夏賊爲何攻太谷？”登封縣内，趙霖首先提出了疑問。
“這有什麽難猜的？”朱漢賓說道：“出太谷後，至颍陽縣，道分兩路，東行七十裏至登封，接轘轅道，東南行五十餘裏至汝州理所梁縣，接伊阙道。夏賊是想占颍陽，接應大軍前出，接下來或南下或北上，行動自如。”
“胡說！汝州到颍陽，山勢連綿不絕，想過去可不容易。”趙霖說道：“定是要攻登封。”
朱漢賓斜了趙霖一眼，打趣道：“若攻登封，接下來可要去許州鬧騰了。”
趙霖臉色很不好看。
“都住口！”張歸厚聽不下去了。
趙霖、朱漢賓頓時閉嘴。
“太谷關來報，有賊人翻山越嶺，至颍陽縣劫掠。颍陽兵少，隻能嬰城自守，若想驅逐賊人，還得咱們這邊想辦法。”張歸厚起身道：“我欲帶廳子馬直往颍陽走一趟，速戰速決，消滅這股賊軍。你等謹守登封，勿要讓賊人攻占了。隻要登封不失，賊軍大隊就沒法過。便是過了，亦可截斷其歸路。”
“遵命。”二人齊聲應道。
……
夏軍針對河陽南城的攻勢又陡然密集了起來。
鐵林軍一部在城北渡口與賊兵鏖戰，旬日之間，已殺賊兵數百，陣地穩如泰山。
在邵樹德的命令下，鐵林軍還出動主力，從南側對河陽發起了猛攻。
慘烈的攻城戰下，部隊精神面貌得到了一定程度的改變。上萬新兵褪去了一點青澀，體會到了殺戮場的殘酷。因爲戰事較少有些懈怠的老兵也打起了精神，慢慢找回了一點當年的感覺，手底非常麻利。
軍隊，還是要經常上陣厮殺，不然戰鬥力很難長期維持不下降。
浮橋已經修建完畢。在火船、強弩、砲車、長杆、鐵鏈五道封鎖線下，梁人水師始終無法靠近。
他們又不敢拼着重大損失硬來，時間一長，中潬城的孟州州兵越打越有信心，士氣高昂。
與他們相對的是河陽南城的梁軍，在目睹了水師三次靠近失敗後，士氣愈發低落，以至于在夜間有人偷偷越城而出，投降夏軍。
符存審敏銳感覺到了敵我士氣此消彼長的變化，果斷放慢了攻勢，轉而攻心勸降。
“梁軍弟兄們，你們也看到了，水師走啦，沒人會來救你們。”
“還守個什麽勁？守到端午沒人來救，守到重陽也沒人來救。你們算算存糧，能堅持到重陽節嗎？”
“箭矢用得差不多了吧？傷兵可有傷藥？多久沒領賞賜了？”
“夏王仁德寬厚。新安徐懷玉降了，得州郡之位。降兵精壯者，亦可入軍，大夥提頭賣命，給誰拼殺不行啊？”
“保命要緊，命沒了，什麽都沒了。”
大嗓門的騎兵在外圍齊聲高呼，惹得城内人心紛亂。霍存大怒之下，登上城樓，連發三箭，射死兩人，這才令他們一哄而散。
當天夜間，霍彥威親自巡夜，抓了數十名欲缒城而下者，盡數斬首，懸于軍營門外，震懾諸軍。
白天，又驅了一波百姓出城，強攻夏軍塹壕，結果顯而易見，千餘人死傷殆盡。
邵樹德收到消息時有些惱火。
這霍存當真是又臭又硬，都這個地步了，你怎麽還不降？
“城内還有多少兵？”他找來了負責這方面的趙光逢，問道。
“據守軍所言，應不到四千步騎了。”趙光逢答道。
七八千兵馬，倉城損失了部分，攻城北渡口損失了一部分，守城損失了一部分，出城襲殺損失了一部分，四千人這個數字應該差不多。
這厮，在河陽擋了自己快三個月了，真是茅坑裏的石頭。
邵樹德又想了想，符存審的方略沒有大問題。這個時候繼續猛攻，隻會讓守軍沒心思多想，在外部壓力下拼死一戰。但若稍稍放松一下，以勸降爲主，他們内部就可能生出變亂。
這與一般的圍城戰不同，因爲誰都知道，夏軍沒有任何解圍而去的可能，周圍一大片地域已經被夏軍占了下來，地方官員已經到位，從城上遠遠望去，河陽縣的百姓甚至都在春耕了，這像是要走的樣子嗎？
賞格早就宣布出去了，下面就看梁軍什麽時候忍不下去，取了霍存父子的腦袋。呃，如果是霍彥威取了霍存的腦袋，那就喜感了。
“黑矟軍的組建，你有什麽看法？”略過河陽南城不談，邵樹德又問起了另外一件事。
黑矟軍，目前已經募集到了五千餘人，其中三千多爲長直軍俘虜，另有一千訓練成績出色的續備軍新兵，上千新募的邊疆好手。等下一批降兵送達靈州後，還會繼續擇精壯補入，新兵、蕃人也會貢獻一些，打散後重編，粗粗整訓後，拉到草原上與賊人厮殺。
“沒有意見。”趙光逢說道：“關北之地，不怕他們鬧事。打散重編後，也鬧不起來。待發下幾回賞賜後，更沒人有鬧的心思了。梁兵，本就有許多秦宗權降人，改換門庭而已。”
邵樹德點了點頭，道：“史仁遇有什麽說法沒？”
“史仁遇看起來義正辭嚴，不願相投，但他禮送使者回來，并未加害，可見也不是什麽絕對忠心之輩。”趙光逢道：“最近甚至還約束部伍，不與我軍發生沖突，大王可知其人矣。”
“不錯。”邵樹德笑道：“魏博從上到下，都是滑頭，都是反複無常之輩，都不可信任。不過還是要繼續遣使，胡攪蠻纏，将借道的事情鬧大一些，最好沸沸揚揚，讓所有人都知道。”
“遵命。”趙光逢應道。
當天夜間，使者又悄然離開了孟州，向東而去。與此同時，河陽南城之内，也發生了一件看似偶然又十分必然的事情，掀起了軒然大波。
(本章完)