四月十三，邵樹德遠遠看見了壽州高聳寬廣的城牆。
“有護城河，有羊馬牆，但爲何無兵戍守。”邵樹德登上了一處高地，仔細觀察這座山水環抱的城池。
其實就城池本身而言，并不如何險要、堅固，也就是一般州城的模樣罷了。
果然，壽州之險，不在于城池本身，而在于其格局。
好吧，準确地說，羊馬牆附近其實還是有一些兵的，但很少很少。很明顯，賊兵數量不多，且士氣一般，不敢大舉出城作戰。
已經有軍士在搭建橋梁，準備通過護城河。
大部分人則遠遠地紮營。他們抓了一些未來得及逃走的百姓，驅使他們到遠處伐木，但人數還不太夠，隻能讓輔兵也上陣了。
鄭勇有些緊張，他把幾乎所有能派的斥候都派了出去。猶豫了半天之後，讓邵樹德撥了一百親兵，充當遊騎，遠遠散開警戒。
邵樹德有些歎氣，不知道自己不在現場的時候，鄭勇能不能放開指揮。
“讓魏守節來見我。”回到大帳之内後，邵樹德喊來了鄭勇，讓他派出使者，前去傳話。
陳誠在一旁處理公函，非常忙碌。但邵樹德知道他有分心兩用的本事，一邊聽着帳中的對話，一邊批閱公文，從來沒出過差錯。人才啊！
“大帥，該怎麽說？”鄭勇問道。
邵樹德知道他的意思，即打算開出什麽條件拉攏人家。
“刺史已經給朱景了……”邵樹德說道。
就在這時，帳外有人禀報，有一營戰兵渡過護城河，一戰摧破敵軍，殺穿羊馬牆，斬首七十餘級，俘三十二人。
這——
邵樹德驚訝了，這麽不經事？而且這戰果也太少了，很明顯賊人就是虛應故事，然後便一哄而散了。
汴宋兵不是這個樣子的，莫不是壽州兵？甚至是新拉來的壯丁？
“讓魏守節來見我，就告訴他，敢不來，我連他一起剿了。”邵樹德找來李忠，讓親兵給他穿戴甲胄。
“大帥這是？”陳誠擱下毛筆，擡起了頭。
“巡營。”邵樹德說道：“大戰在即，什麽都是虛的，唯帳下兒郎手中的刀槍才是真的。”
說罷，當先出帳，在親兵出的簇擁下，來回巡視。
軍士們被招募來的時間不算很長，但經曆的事情可不少。
邵樹德在這支軍隊中的威望也非常高，這是帶着他們打勝仗得來的。
每至一處，将士們都畢恭畢敬，沒有一點懈怠桀骜的模樣。
邵樹德非常滿意，大聲勉勵了幾句，這才結束了巡視，而此時已經月上中天了。
看着被朦胧月光覆蓋着的淝水和八公山，邵樹德一笑，想待價而沽，也得有那個本事。
以前是什麽形勢？現在又是什麽形勢？真是腦子不太清楚了。
第二日，吃過早飯之後，大營之中，戰鼓擂得震天響。
各營依次出門，至曠野中列陣。
與此同時，東關方向也出現大隊人馬，這是壽州刺史朱景的部隊，有三千餘衆，已經渡過淝水，再度抵達了西岸。
“拜見夏王。”朱景帶着一幫部将，遠遠下馬之後，步行前來拜見。
“無需多禮。”邵樹德笑道。
其實離上次見面過去并沒有多久，但或許是頻繁的戰事快速催人成熟，朱景的變化還真不小。
邵樹德又仔細審視了一番。
這是一個身材颀長的武人，年歲不大，留着絡腮胡。雙臂粗壯有力，兩眼頗爲明亮，身上的甲衣多有血迹，腰間的橫刀也半舊不新。
邵樹德臉有笑意。
很多人來見他，恨不得将全身行頭換一遍，打扮得跟個新嫁婦人似的。
朱景這副裝扮，不錯，是個實在人。武夫麽，本就是這個模樣。
“此番讨賊，大郎數有功焉。而今可敢再立新功？”邵樹德笑問道。
朱景細膩敏感的内容與其粗豪的外表完全不一樣，聞言心中一顫，暗道要打頭陣了。但衆目睽睽之下，不敢拒絕，甚至連推托都不敢，隻能硬着頭皮道：“有何不敢？”
“那好，速速整頓兵馬，兵進八公山。”邵樹德說道。
朱景有些驚訝。
“魏守節想騎牆觀望，何其之蠢！”邵樹德冷笑道：“我欲興師問罪，他若不從，便先滅了他。”
“壽州城中還有賊兵……”朱景提醒道。
“他們若敢出來，一起剿了便是。”邵樹德斷然道：“大郎勿憂，我巴不得他們出來呢。”
“既如此，謹遵大帥之命。”朱景躬身行禮道。
……
霍山縣空無一人，被朱延壽輕松占領。
老實說，這次出兵有些匆忙。
吳王親率大軍，出廣陵，沿着漕渠饷道直奔楚州。
李神福、劉威二将出滁州，進占濠州。
他們這一路，出廬州，進攻壽州。如果有可能的話，嘗試下奪取光州，畢竟光州是正兒八經的淮南節度使轄州。
朱延壽看得出來，吳王是比較矛盾，比較猶豫的，但也覺得機會難得，先撈了好處再說。
攻占楚州問題不大，因爲這邊早就與淮南眉來眼去，本身也是淮南屬州，不會遇到太多的抵抗。
濠州同理，大軍已被抽調一空，奪占下來非常容易。
唯壽州情況非常複雜。
州将魏守節遣使聯絡，願投靠吳王，求刺史一職。朱延壽不管吳王是什麽想法，他是不可能答應的。
但目前也不能明着拒絕，因爲還要利用魏守節，故隻能先拖着。
這幫牆頭草！朱延壽冷笑，後面有你好看。
壽州江從顼算什麽東西？也配擁有天下雄郡？這種要害地方，不是你這類暗弱無能之輩可以掌控的。
“二郎，魏守節那邊，還得再跑一趟。”朱延壽看着似乎經曆過一番戰火的霍山縣衙，有些心痛，以後都是他的地盤啊。
“姐夫，魏守節胃口大得很，想當壽州刺史。”王彭說道：“我虛與委蛇，沒把話說死。他很聰明，似乎嗅出了點味道。”
“哼！壽州便是落不到我手上，多半也會給李神福、劉威之輩，如何輪得到他一個外人？”朱延壽冷笑一聲。
“外人”這個詞，用得是相當精妙了。
楊行密的小圈子，還是比較排外的。除非你有特殊才能，比如曆史上朱瑾、史俨、李承嗣等，要不然就靠邊站吧。
這種傾向在楊行密活着時可能還不太明顯，可一旦他死了，你再看看掌權的都是哪些人，心裏差不多就清楚了。反正不可能是什麽外将、客将，即便他再出色，再有本事，也很難爬上去。
“姐夫，邵樹德追擊梁兵至安豐，若其率軍北上，攻取壽州，咱們怎麽辦？”王彭說道：“我聽聞，魏守節亦遣人聯絡樹德，或有倒向他的可能性。”
“邵樹德已任朱景爲壽州刺史，魏守節失心瘋了才降他。”朱延壽不以爲然道：“再者，樹德兵不多，追擊梁人而來，一路上應該所獲不少，軍士飽掠，多無戰心，怕他作甚！廬州兵，我操練多年，南征北戰，若連與夏人做過一場的膽子都沒，那還不如回家種地！”
安仁義近期可能會攻錢镠的常州，田覠已經在攻馮弘铎的昇州，朱延壽如何不心急？
壽春、壽州，合該爲延壽所得！
“不過，二郎所言也并非全無道理。爲免夜長夢多，我軍确實應該盡早北上。”朱延壽又道：“明日一早，便出發吧。”
……
魏守節漲紅着臉，怒不可遏。
大将何崇年站在他身旁，面有憂色。
淝水南岸，百餘名軍士被五花大綁，按着頭跪在陣前。
數十騎沿着淝水左右驅馳，聲音洪亮，順着南風飄蕩了過來。
“魏守節，你攻梁兵，梁人已不能容你。今還想擁兵觀望，何其愚蠢！”
“給你半個時辰，若不來降，大軍攻去，寸草不留！”
“寸草不留！”列陣于河畔的軍士齊聲高呼。
淝水北岸的壽州軍将士有些騷動。
“壽州将士們，爾等當審時度勢，棄暗投明。若執迷不悟，棄身亡鹵，則妻子戮辱，大福不再，悔之莫及。”
“悔之莫及！”列陣的軍士們又齊聲高呼。
魏守節的臉色漸漸由紅轉白。
他有些不理解，邵樹德帶來的兵不是招募沒多久麽，怎地士氣如此高昂？難不成真有化腐朽爲神奇之術？
另者，人也确實多，看着上萬，他們這邊才兩千，打起來還真不夠看。除非退到八公山上，以守代攻，以拖待變。但這會兩軍對峙，明顯不能退，一退就是大潰敗。
“話已至此，可謂盡矣。爾等自思之，半個時辰後，全軍殺至，定斬不饒。”
“定斬不饒！”
淝水北岸一片嘩然。很多人不自覺地将目光轉向魏守節、何崇年等人所在之處。
魏守節又急又怒，頗有些氣急敗壞的感覺了。
握兵自重，騎牆觀望，不很正常麽？居然被人當場逼着表态，此時若服了軟，衆目睽睽之下，以後還怎麽服衆？
何崇年欲言又止，魏守節兇狠地瞪了他一眼，複又低聲問道：“可有解法？”
何崇年搖了搖頭，道：“樹德來得太快了，放着州城不打，直接殺至我等跟前，好沒道理。而今，必須當機立斷了。”
“怎麽個當機立斷法？”魏守節問道。
“兵馬使覺得我軍可戰得過？”何崇年反問道。
魏守節别過頭去，不想說話。
将領們面面相觑，眼神交流不止。
時間一分一秒地過去，半個時辰很快便到了。
河對岸擂響了戰鼓。
不用任何人吩咐，大群披甲士卒從後陣湧來。
與此同時，步弓手已經給弓梢上弦，長箭也抽了出來，仰舉向上，等待角聲響起，便要發起第一輪打擊。
魏守節仍在激烈的掙紮之中。
這就有點讓人歎爲觀止了。兩千對一萬，還得罪了梁人，根本沒有退路，便是到了這個時候，武夫的本能仍然在禍亂着魏守節的判斷力，那一個“降”字始終說不出口。
将士們的嘩然聲越來越大。
何崇年歎了口氣，道：“咱們擁着兵馬使降了吧，體面點。”
數名軍士上前，“擁”着魏守節到岸邊，大呼道：“我等降了，投夏王便是。”
魏守節沒發出任何反對意見，很顯然已經默認。至于他是什麽心情，那就沒人知道了。
喜訊很快傳到了後邊，邵樹德絲毫沒感到意外。
就是不給你們這些牆頭草騎牆的機會，就是要逼迫你們表态。情勢緊急，沒空陪你們玩這些無聊的把戲。
“讓朱景去接管魏守節的兵馬，誰敢反抗，格殺勿論。”邵樹德下令道。
“遵命。”立刻有人前去傳令。
與此同時，數騎又奔至壽州城外，中氣十足地怒吼道：“釜中遊魚，可還想活？”
聲震重樓，奪人心魄。
(本章完)