憧憧夜色之中，四千騎兵下了馬，沉默地行走着。
誠然，他們的軍事技藝或許算不上多出色，面對以殺人爲業的武夫時，未必能占得上風。但他們聽話，服從，忍耐性強，這是一個無法忽視的優點。
蠻人部落，奴隸制大行其道，即便這些帶出來打仗的勇士大部分已經不是奴仆，但對貴人的敬畏依然深入骨髓，世代相傳。
除非他們被招募到“大唐藩鎮軍事學院”裏跟那些極具反抗精神的武夫們交流一下，不然真的服從性超好，如果再解決組織度、裝備器械、脫産訓練方面的問題，那麽就是一支能征善戰的勁旅——可惜草原大部分時候解決不了這三個問題。
到午夜的時候，四千人抵達洪洞故城。
此處早就荒廢，如今成了一個鄉間集鎮。趕集結束之後，一片狼藉，僅有的幾個人被控制住之後，全軍在此休息，等待後面的留守部隊帶着馬匹趕過來。
就爲了多趕一些路，多節省一點馬力，數千人做到這個地步，這吃苦耐勞的能力确實不錯。
四月十六，大軍繼續北行。
過趙城縣不入，在益昌驿搶了一些馬匹和糧草。驿卒看着從天而降的大隊兵馬，幾乎目瞪口呆。
這讓契苾璋心下大定。如今就是搶時間，動作越快，承平多年的敵人越反應不過來，己方傷亡越小。
全軍在驿站休息了兩個時辰，主要是馬要休息。
申時，繼續出發，入夜後抵達了霍邑縣附近。
契苾璋分撥了部分人手，讓他們走山上小路。如果賊軍無備，則繞到霍邑北邊。
他自領四千人在南邊，抓緊時間休息，同時悄悄伐木，打制部分簡易器械。
……
入夜之後，城門關閉。
齊二郎無事可做，便在城門洞裏看人賭錢。
軍中賭戲，由來已久。這年頭的武夫，吃喝嫖賭，動辄造反，按理來說這樣的軍隊應該是一觸即潰，根本不能打的，但世事偏偏就很離奇。
後唐莊宗年間，魏博軍士皇甫晖戍貝州，因爲手氣太背，“夜博不勝”，把錢輸光了。遂向軍中同袍借錢扳本，結果借不到錢，一怒之下便造反了。
恰好當時魏博軍久戍不歸，先在北方與契丹人打仗，回來後居然要到貝州屯田。
屯你媽的田！老子像會種地的嗎？
積怨已久的軍士們紛紛響應，先推都頭楊仁晸爲帥，讓他帶着大夥打回魏州。
楊仁晸不敢，被殺。再推一人，此人也不敢，又被殺。
軍士們将偏裨将校趙在禮抓來，趙在禮不敢拒絕，但要求軍士們要聽令而行，大夥同意。
于是集結部隊，分發器械，軍容整肅地殺了回去，攻占魏州。
李存勖派元行欽領軍平叛，至魏州，大敗而歸。
李存勖極爲吃驚，他的開國精兵居然打不過已被殺了幾輪的魏博軍士，于是派李嗣源率軍平叛，結果李嗣源與趙在禮合流，也造反了……
你能說藩鎮兵不能打嗎？李存勖可以把耶律阿保機的開國精兵打得屁滾尿流，兒子都被俘虜了，十萬人隻回去了兩萬，但他們偏偏被魏博亂兵打敗了，簡直匪夷所思。
藩鎮兵，武藝個個頂呱呱的，這沒的說。而就像邵樹德早年遇到的河東軍一樣，戰前鬧，但上了陣以後，軍紀爲之一肅，沒人敢鬧。大夥都是親戚朋友，凝聚力也強，旗号金鼓軍陣十分熟練，厮殺技能也很出色，打勝仗的基礎都在。
所以，完全就看他們想不想好好打了。一旦認真打，朱溫皺眉，李克用長歎，阿保機潰逃，李存勖身死，就是這麽神奇。
齊二郎在城門洞裏看了半天，有些手癢，無奈囊中羞澀，無錢參與賭局。正急得跟猴子似的，城樓上突然有人喊道：“北面有潰兵過來。”
“哪來的潰兵？”齊二郎是隊正，聞言先是一驚，繼而破口大罵：“北面有汾水關，難不成鎮軍潰散了？”
“河中府口音，應是汾水關守軍潰了。”
“老子不信！”齊二郎一腳踹翻了賭局，道：“起來起來，還他媽賭。李大，你去知會縣令一聲。”
城裏隻有千餘軍士，縣令兼任鎮遏兵馬使——武官占用文職，尋常事也。
齊二郎帶着手下登上城樓。
夜色昏暗，隐隐約約看不清楚，但穿着河中軍服，口音也是河中府的，看起來似乎沒問題。
而且，最近北邊有消息傳來，險地關的晉兵偵騎四出，甚至進入河中府地界查探，非常不友好。若他們突襲汾水關，也說得過去。
但老子不信！齊二郎覺得這裏面很有問題，不如等到天明之後再做計較。至于那些潰兵是死是活，關我屁事！
“副将來了！”城樓下有軍士大喊。
齊二郎轉過頭來，卻見副将薛離帶數十軍士登上了城樓。
“薛将軍！”衆人紛紛行禮。
“我已知此事。”薛離擺了擺手，走到女牆那邊，仔細觀察着城外。
卻見懸崖邊的驿道旁站滿了人。
有人在罵，有人在哭，有人在朝城樓上射箭，但根本夠不着。
在他們身後，隐隐還有馬蹄聲響起。
每一次馬蹄聲靠近，都能引起一片驚呼，甚至有人差點被擠下懸崖。
“莫不是汾水關鎮将作亂，想要自立爲留後？不準開門！”薛離下令道。
他是鎮遏兵馬使，旁人自然無二話，紛紛應命。
“将營中袍澤們都喊起來，南城再抽調部分人手，增援過來，防止他們狗急跳牆攻城。天明後再一一甄别。”薛離又下達了一道命令。
“遵命！”
薛離的目光仔細掃過身旁一衆軍士。
大夥被他看得很不自然。雖說聽了消息，心裏癢癢，想跟着作亂，但大夥又不傻，這會沒可能成功的。
“死死盯着外面這幫人，不得懈怠！”
……
“動手！”霍邑縣南城門外，契苾璋下達了命令。
軍士們扛着打造好的簡易梯子，離開了隐蔽之處，摸黑向霍邑縣南城牆沖去。
夜幕之下的霍邑縣城，百姓在熟睡，軍士心裏在長草，城外則有足足四千人正如狼似虎地沖來，要爲家人更好的生活而舍命搏殺。
梯子“啪嗒”靠在城牆之上，先登勇士默不作聲地往上爬，頗有當年汴軍夜襲滑州城的感覺了。
爬到一半之時，城頭發現不對，立刻大聲叫喊起來。
先登勇士的動作更快了，數人爬過最後一段距離，一躍而上，手中刀劍揮砍而下，慘叫聲此起彼伏。
城樓上沒多少人了，更沒人意識到後方也會出現敵人，登上城樓的勇士越來越多。
他們集結起來，沿着馬道直沖而下，很快便殺到了城門邊。
戰鬥陡然激烈了起來。
“射！”後續趕來的勇士居高臨下，箭矢如雨，霍邑守軍慘叫連連，躲進了城門洞之中。
“殺！”下了城牆的百餘人追殺過去，沖進了門洞。
狹窄的城門洞之中，到處是血腥的近身搏殺。
雙方皆不成列，比的就是一腔血勇之氣。
守軍被截斷了歸路，也打出了兇性。有幾個老卒，手中刀矛舉重若輕，三兩下便弄死一個沖過來的草原勇士。還有那身披重甲的勇士，一把鐵锏砸得人很難近身。片刻之前還是吃喝嫖賭的丘八，看着就不靠譜，但亡命搏殺時，能利用娴熟的技巧将你打哭。
爲何軍中要考核槍術、箭術、刀術等各種技能？不是隻需要拉一批老實巴交的農民、礦工，讓他們紀律嚴明就是強軍了嗎？事實上告訴你這遠遠不夠！
關鍵之時，往往就差一口氣，娴熟的戰鬥技巧配上亡命搏殺的戰鬥意志，那就是生命收割機。前赴後繼的草原勇士倒在這群看似不着調的守軍腳下，眼看着就要拿不下城門，後方突然射來數箭，昏暗之中刁鑽地找準了目标，一擊斃命。
揮舞着鐵锏的軍校頹然倒地，幾個殺得興起的老卒也紛紛撲地。
草原勇士士氣大振，仗着人多不怕死往裏硬沖，長槍互捅，刀劍揮砍，雙方以傷換傷，完全不顧防守，就爲了将敵人擊倒在地。
“啊……”最後一名守軍絕望地把長槍捅入對手腹部，身上挨了七八下，刀劍骨朵長矛齊上，幾乎成了個血葫蘆。
渾身是血的草原勇士跌跌撞撞地沖到絞盤那邊，将吊橋放下。
有人忙着忙着就無聲無息地倒在地上，腳下一灘殷紅的血迹。
城門也被打開了。
早就迫不及待的騎兵高聲嘶吼，呼嘯着沖進了城内。
大街上湧來了增援的守軍，他們當先放箭，沖在前面的騎卒幾乎被射成了篩子。
但距離太近了，即便已經中箭，慣性之下，人馬依舊沖進了守軍散亂的陣列之中。
更多的騎兵沖了進來，一波接一波，幾乎堵塞了大街小巷。
守軍直接被沖散，有人轉身潰逃，有人自發地拿長槍去捅馬上的騎士，有人在高聲招呼袍澤靠過來，結陣迎敵。
“薛離死了！”黑暗之中，一将突至，将一個血肉模糊的人頭扔在地上。
“薛離死了！”有人靈機一動，齊聲相喝。
“薛離死了！薛離死了！”越來越多的人跟着高呼。
正在奮戰的守軍将士一聽，士氣大跌。他們轉身去看，但黑暗之中哪裏看得清楚！
“放屁！老子還活着！”薛離翻身騎上一匹馬，将火把舉了起來，穩定軍心。
“嗖！”一記冷箭突然襲至。
薛離聽到破空之聲，吓得一縮脖子，兜盔被射飛了出去，人也摔落馬下。
“薛離真死了！”又有人高呼。
這下守軍将士們看得很清楚，頓時失去了戰鬥欲望，轉身潰逃。
“放屁，老子還——”薛離從地上爬起，剛想說話，直接被洶湧的人潮再度擠倒，很快便沒了聲息。
黑暗之中，契苾璋放下步弓，這一仗，赢得好險。
(本章完)