七夕，在國朝也算重要節日了。
汴州的大街小巷之中，充斥着歡快的氣氛。
你說還在打仗？哪年不打仗？一年打一兩次都算少的，日子還要不要過了？
更何況，東平郡王東征西讨，戰功赫赫，汴宋健兒英勇善戰，屢破頑敵，有什麽可擔心的？
魏州獻糧帛、鎮州獻駿馬、鄂州獻茶葉……
這些從屬藩鎮都被吓得卑辭厚禮，年年進貢，恭順無比。
收到的外鎮孝敬，慢慢都變成了賞賜及撫恤回到軍中，繼而流通到尋常百姓家。東平郡王的賦稅還是各鎮裏比較輕的，與民休息，這日子就更加興旺了。
“天公不作美，七月七日天不晴。”幾位商徒快速沖進了酒肆。
“客人可要用點什麽？敝店新釀明星酒，還有新制同心脍，若想吃點斫餅，某這便去蒸。”店家迎上前來，殷勤地問道。
“店家倒是精明，這才午時，便都齊備了。也罷，豈能拂了店家美意，給我等兄弟上菜吧。”領頭一人笑道，随後便領着衆人坐下。
店子很快将肉脍、明星酒端了上來，餅還得現蒸，好大一塊，得用刀斬斫分食。
“萬勝鎮的買賣不能再做了，去歲虧，今歲又虧，不如盤出去得了。”
萬勝鎮東臨汴州，西距虎牢，南依汴水，北達黃河，地處南北、東西水陸要沖，又稱萬勝戍、萬勝寨。
本來是一個軍事堡寨，但因爲位置太好了，漕運發達，人口漸漸增多，成了有名的商埠。
到北宋那會，人口十餘萬，提供大量賦稅，甚至汴梁有一門因爲朝萬勝鎮的方向開着而改爲萬勝門。
“夏賊去年東出，今年又來，漕運斷絕，再好的買賣也給整黃了。”
“就不能趕跑夏賊麽？東平郡王這麽多兵馬，又年年月月打仗，這殺人的手藝不比夏賊厲害？夏賊一年才打幾場仗？怎麽就趕不跑呢？”
“唉。”幾人一齊歎氣。
這也是大夥想不明白的。
樹德起自靈夏，地瘠民貧，掃平的幾個藩鎮，有哪個是血戰得來的？他的兵如何與汴兵相比？但已經被兩次突入河南府了，今年的戰事到現在還沒結束，至少開往河陰的漕船全都停了，在萬勝鎮裝卸的貨物也少得可憐，人也見不到幾個。
一葉而知秋，汴州市人還在傻樂，他們這些商徒可愁死了。
長安，向來是國朝商業的一個終端，即便這會依舊如此。
巴蜀的布帛、茶葉、絲綢，江南的錢糧、瓷器、方物、貢品，一般都通過水運在汴州集散。西北的藥材、皮毛、幹果、牲畜乃至更遠的西域商品，也會在此集散，售往他處。
洛陽一交戰，這些生意直接歇菜。
關中商人固然有損失，但怎麽看都是汴州商人損失更大，因爲他們以前吃得最多，利潤最豐厚。
當真是隻要在打仗，戰場輸赢先不論，邵樹德就先小虧點商稅，朱全忠大虧商稅。
經濟，當真是隐沒于金戈鐵馬、帝王将相這些精彩奪目的表面文章下最深刻的東西。
沒有錢，萬事難，萬事衰。
這年月的大頭兵，尤其不能斷了錢。
“萬勝鎮的買賣不做了，那做哪邊？”
衆人一時又答不上來。
“再打下去，我看東平郡王哪來的錢！”有人氣急敗壞地說道，不過很快被人止住。
“又不是東平郡王要打，是夏賊要打。再者，宣武諸鎮的錢糧，怎麽也比夏賊多多了，勿憂。”
“東平郡王是無憂，可待其破邵樹德，攻下靈州時，我等多半已成餓殍。”
……
七夕，國朝慣例給假一日。
作爲糧料使，蕭符卻放不了假，他從濮州前線返回了汴州，催督糧草。
河南是好地，毋庸置疑。
“夏雨桑條綠，秋風麥穗黃”，“無土不殖，桑麥翳野”。
國朝以來，汴、宋、滑、陳、鄭等州的貢品都是“瑞麥”。
整個河南道，隻有許、濮、光三州不種麥，種的是粟。
蕭符入城之後，匆匆回了趟家，随後又在軍兵的護衛下出城。
道路兩旁是成片的桑林，林下種了一些春麥，穗粒飽滿，金黃誘人。
“桑下種粟麥，四時貢父娘。”不知道怎地，蕭符突然心血來潮，感慨不已。
“蕭使君，可有吩咐？”軍校王彥章聽到蕭符似是念叨了兩句，連忙策馬上前，問道。
蕭符的本官是懷州刺史，當然隻是遙領，他的差遣是糧料使，這才是真正的工作。
王彥章的地位不高，目前在幕府内當個小軍官，聽說過陣子會補個軍府押衙、虞候之類的官職，算是高升了。
但怎麽說呢，押衙、虞候多着呢，遠不止一個，做不到都押衙、都虞候，就還是中下級将官。
“沒什麽。”蕭符搖頭笑道：“王軍校，我看你騎術精湛，武藝絕倫，一杆鐵槍使得虎虎生風，就此埋沒于軍府，可惜了。”
王彥章也有些憂愁。三十歲的人了，至今沒能獲得出頭的機會，富貴看起來遙遙無期，統領大軍馳騁疆場更是一種奢望，如之奈何。
“夏軍東出河南府，你看最終會如何？”蕭符又問道。
王彥章有些訝然，這是考較嗎？
“怕是很難有進展。那地方我去過，山勢連綿，不好打。即便過了這些山，還有洛陽周邊關隘，很難。”王彥章簡短地回道。
“軍中斥候有報，夏賊在河南府招募健兒屯田，王軍校可知此何意？”
王彥章還是第一回聽聞此事，很是驚訝。
“靈夏苦寒，不如河南遠甚。”王彥章想了想後，說道：“河南一年兩熟，靈夏隻得一熟，糧食收成就差太多。還有錢帛，差距更不可以道裏計。唯馬多，騎兵多，然民情複雜，蕃人并不好管，極爲牽扯精力，上供亦是有限。某覺得，夏賊應是苦于錢糧不足，故需屯田解決部分軍需。靈夏賦稅之重，多半遠超河南，百姓已是不堪壓榨。”
蕭符不置可否。
糧食方面存在巨大差距或許是有的，但财貨方面未必差很多啊。
他是管錢糧賞賜的，對這些東西特别敏感，也花時間了解了對手，邵樹德此人之善于經營，已經給他留下了深刻的印象。
當然，如果僅僅是這方面，還不至于如此憂心。
天下最富饒之地，當屬河北，其次河南。而河北最富的藩鎮還在向東平郡王上供，比财貨錢糧，天下沒一個藩鎮比得過汴州。
他所憂心的，一内一外也。
“王軍校，汴州承平多年，軍士多安家于此，你也是吧？”蕭符又問道。
“正是。”
“軍校子弟多生于市井之間，以你觀之，若從中募兵，可得勇武健兒？”
王彥章認真地想了想，道：“對付一般藩鎮尚可，若對上晉賊、夏賊，怕是有點吃力。”
蕭符又點了點頭，這是有見識的。
生于優渥的環境之中，自然不如父輩能吃苦，敢打敢拼。
長安神策軍的事情，大家都看在眼裏。
汴軍将士在汴州安家，因爲收入較高，子弟從小生活就不錯，這卻缺乏了一股狠勁，是爲内憂。但這也是天下諸鎮的通病，可能汴梁過于富庶了些，比較突出罷了。
“朝廷置昭信軍，領金、商、均、房四州，以賊将李延齡爲帥。又，賊帥折宗本自均州發兵，屢攻山南東道，王軍校覺得夏賊意欲何爲？”
“或是聲東擊西之計，聲言攻襄陽，實則攻唐鄧？”
“若其取唐鄧，于我如何？”
“淮西不得安甯矣。”
此外憂也！
蕭符愈發覺得此人不錯，有眼光、有見識，武藝還非常不錯。他想再觀察一下，如果心性也可以的話，倒是可以向東平郡王推薦一番了。
保舉一個人任官，是要負責任的，他不想草率。
蕭家這一支，取得如今的地位并不容易。
身爲蕭瑀子孫的他，已經失去了與高第士人聯姻的資格。
長子處謙、次子處珪，聯姻對象要麽是幕府同僚，要麽是軍中同袍，地位都隻能算是中層。長女則嫁給了葛從周義子謝彥章，但葛、謝二人，也算不得大将，地位還沒起來。
這份家業，維持得可不容易啊。
他莫名想到了河州蕭遘、蕭蘧，心中猛然一緊，這事不能再沾了，否則定然引得東平郡王猜疑。
“啊呀，要起雨了。”王彥章突然叫道。
若這雨連續下個十天半月，可就要影響粟麥收成了。
蕭符看了看南天，已經飄來了大片陰雲，仿佛下一刻就要電閃雷鳴。
他忍不住回首看了看汴州。
城市依舊繁華熱鬧，仿佛昭示着宣武鎮事業的如日中天。
……
小江口碼頭之内，人喊馬嘶。
随着糧草、援兵相繼乘船而來，折宗本手頭掌握的兵力大增。
糧草，當然是不夠的！
不過沒關系，襄州麥熟，遍地是糧，何懼之有？
王崇帶人小心翼翼地伺候着戰馬。
馱馬之上，銀色的盔甲閃閃發亮。車駕之内，粗長的馬槊寒氣逼人。
一千具裝甲騎，在折宗本的再三催促之下，冒着餓肚子的風險，終于從商州南下了。
折宗本率軍在外，小江口寨内卻守禦得更加嚴密。
他們發瘋般地将所有斥候、遊騎都散了出去，所有人許進不許出，嚴格封鎖一切消息。
如今就等一個時機了。
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(本章完)