孟知祥住在冷冷清清的館舍内，萬般滋味湧上心頭。
懷遠舊城内有一館驿。新城修了七七八八後，在城内新設一驿，名賀蘭驿，老驿站便空了下來，于是被改建成了賓館，用來招待外鎮及朝廷使者。
孟知祥、趙業、李炅、東方複四人都住在賓館内。後面三人還帶了家眷，十六歲少年孟知祥就隻能孤身一人了。
賓館外有州兵看守，但事實上并不嚴密，也允許他們出去遊玩，隻需提前報備即可。
孟知祥最喜歡的一件事，就是坐在館驿樓頂，遙看西邊白雪皚皚的賀蘭山。
塞北風光，與中原大不相同。
蕃漢雜處，民風勁悍，節度使也将地方打理得井井有條。
這是一個很有潛力的雄鎮，或許并不比曾經讓他有高山仰止之感的河東差。
隔壁傳來了一陣又一陣的歡鬧聲。
孟知祥知道，那是幾個來自蜀中的士子，爲躲避戰亂北上關中，随後又爲靈武郡王的名聲吸引，到靈州謀職。
其中最大的一個，應該是剛被聘爲懷遠縣醫學博士的綿州人，同伴喚他周四郎。
朔方鎮以外，縣一級應該是沒有醫學博士的，隻有經學博士。州一級倒是有醫學博士，下州的話是從九品下，帶學生若幹。
靈武郡王在縣一級也設醫學博士，聽聞招募學生的員額是二十人，這一年薪俸開支就是96缗，若算上飯食、教具、屋舍、禮品之類的開銷，還要更大。朔方十州三十五縣，一年投入便是數千缗，或者說是十餘萬隻羊。
有這錢，多養三百名甲士不好嗎？如今是大争之世，沒有兵，一切都是空的。
不過話又說回來了。周四郎應是有些真本事的，醫術稱得上精湛。
孟知祥與他接觸過。據他所言，朱玫在綿州大發民戶，不管你是窮氓還是秀民，三戶抽一丁，全部去打仗。周四郎應是被挑中了，因此舉家潛逃到了山南西道，然後又輾轉至靈州。
周四郎頗得靈武郡王賞識，因爲治好了他剛出生幼子所患之病，一次便賞了他數百匹絹。
那個幼子據聞乃侍妾諸葛氏所生，是靈武郡王第四個兒子，差一點就夭折。周四郎有如此手段，難怪能得厚賞。說不定，過一陣子後，州醫學博士也當得。
靈武郡王應也對醫道有所研究。
孟知祥與周四郎喝過酒。據周四郎所言，靈武郡王派人統計朔方十州之地的“風俗病”，提出了一種名爲“鼠疫”的疾病，認爲此病在朔方鎮多發，應做好防範，并在學堂上講給醫學生聽。
鼠疫，大概就是瘟疫吧。
周四郎對此半信半疑。不過靈武郡王言之鑿鑿，并且談了很多東西，比如鼠疫、瘧病這些瘟疫的成因、是怎麽讓人得病的以及如何預防。
真是聞所未聞！若此爲真，殆神人天授乎？
隔壁開始行起了酒令，孟知祥聽得煩躁，正打算出去轉轉。卻見驿将又帶了幾人住了進來。
又是哪個方鎮送質子而來？孟知祥有些疑惑，便出去看了一下。
“君從河北來？”孟知祥一聽這群人開口，就知道他們來自河北，就是不知道是幽州、成德還是魏博。仔細想想，成德和幽州的可能更大一些。
來者共五人，領頭一人身長七尺，雄壯已極，一看就是個軍将。
身後四人多半是護兵，跨刀執弓，還牽着很不錯的戰馬。孟知祥雖然從軍不過年餘，但出身世代牙校家庭的他，又怎麽可能認不出來這是軍漢。
領頭軍将猶豫了一下，反問道：“君乃何人？”
孟知祥住在這裏的消息，早被很多人知曉，沒什麽可隐瞞的，于是大大方方地說道：“邢州後院軍押衙孟知祥。”
“邢州！”軍将一愣，很快便反應了過來，上上下下打量了一番孟知祥後，笑道：“昭義軍牙校，與孟方立、孟遷是何關系？”
“一乃亡伯，一乃叔父。”孟知祥答道。
“這是來當質子了啊。”軍将毫不客氣地說道：“來多久了？”
孟知祥不答。此人說話不客氣，頓時讓他沒了繼續交談的欲望。
“哈，還挺有脾氣。”軍将笑道，身後四人亦笑。
“細皮嫩肉的。朔方這邊都是粗人，這日子怕是不好過。”
“挺有脾氣的，就是不知本事如何。”
“小兒亦敢對将軍龇牙，不若宰了他，反正邢州陷落在即。”
幾人七嘴八舌嘲諷道。
“什麽？邢州陷落在即？”孟知祥有些懵了。一個人住，消息不通，确實不知邢州那邊怎麽樣了。
其實，跟他一起來的還有位使者，乃叔父孟遷幕僚。因爲久請救兵無果，已經自行返回邢州，但卻囑咐孟知祥繼續留在靈州爲質，也不知是何道理。
“汝亦是從邢州出來的，當知城内虛實。以吾觀之，内無糧草，外無救兵，能堅守數月之久，已經不錯了。”軍将止住了下面人的調侃，說道：“我等離開河北之時，聽聞李克用厚賞諸軍，全力攻城。昭義軍，又能堅持多久？”
一席話當真說得孟知祥目瞪口呆，繼而垂頭喪氣，沮喪不已。
“某乃盧龍軍小校盧文進，孟押衙若有難處，接下來一月内徑來找某便是。”盧文進從孟知祥身旁走了過去，說道。
“盧龍軍……幽州鎮……”孟知祥恍然，同時又有些感慨。
幽州大鎮，竟然也找到了靈州。朔方軍之實力，應該不弱，最起碼能給李克用造成不小的威脅。
隻是，這一切都與昭義軍沒關系了啊！孟知祥有些失落，更有些渾噩，不知道未來該怎麽辦。
而此時的河北戰場上，也确實如盧文進等人所猜測的那樣，昭義軍已經到了最後關頭。
圍城數月，軍糧不繼，守城器械也消耗得七七八八。部伍軍心士氣低落，大大小小的将領垂頭喪氣，已經沒了再戰的勇氣和信心。
城内唯一想繼續打的，大概就隻有朱全忠派來的那數百精銳甲士了。
因爲魏博不肯借道，宣武軍大隊沒法過來，因此隻能揀選精銳，抄小道偷越魏博境，進入邢州城戍守。
但他們這點人，對戰局起不到根本性的扭轉作用。河東軍攻得很急，已經到了不計傷亡的程度。李存孝、安金俊、李罕之等人日夜督戰，一波又一波的勇士攀上城池，與昭義軍死戰。
仗打到這個地步，已經沒必要繼續了。即便再恨河東人，但事已至此，唯有投降才是唯一可能的生路。
孟遷隻覺有些凄惶。好好一個五州之地的大鎮，先丢澤、潞，再失磁、洺，如今就連邢州也守不住了。
孟家，曾經有一個崛起的機會擺在面前。但亂世才剛剛開啓，他們就輸光了本錢，再也沒有任何機會了，這是何等的諷刺！
同時他也有些快意。成德、魏博二鎮見死不救，早晚會輪到你們被李鴉兒收拾。尤其是鎮冀王镕，不發兵救援也就罷了，結果還給李克用送錢糧，卑辭厚禮，乞求人家放過自己。
哈哈，鼠輩！
李鴉兒吞了昭義，下一個就是成德，屆時你就知道什麽叫翻臉無情，什麽叫小兒不足成事了。
還有幽州李匡威，爲何不從蔚州出兵攻代州，逼李克用退兵？就你這熊樣，還要一統河北？做夢去吧，甯可降朱全忠也不降你！
“留後，都準備好了。李克用答應隻要抓了宣武軍的人，就赦免咱們滿城老小。”親将從後面走來，低聲禀報道。
“動手吧。”孟遷痛苦地揮了揮手，道：“雖然有些對不住這些遠道而來的汴兵，但事已至此，也隻能這麽做了。要怪，就怪李克用此賊吧。”
“遵命。”親将答道。
“還有一事。”見親将正匆忙離去，孟遷又說道：“先遣人出城，趕往靈州，讓吾侄男不要回來了。就——就在靈州投了邵樹德吧，讓他好好學，好好幹，以後他就是孟家靈州支的家主了。”
親将看了孟遷一眼，歎息着離去。
邢州城外，李克用的心情莫名地好了起來。
與昭義軍攻殺數年矣，而今終于要得全功。
這次安金俊打得不錯，戰後便讓他任邢洺團練使，幫自己鎮守邢州。
而讨完邢州，下一步到底是成德還是大同，還得好好思慮一下。
成德實力強，不容易打，但大同鎮又容易引起義弟的緊張，這事——竟也不怎麽好辦啊！
(本章完)