天剛放晴，地上的積雪仍然凍得結結實實。
信使沖進了城外的驿站，翻身下馬。
這鬼天氣，實在太冷了！
“準備馬匹，再來點吃食，餓壞了。如果有酒的話，那就再好不過了。”信使喘着粗氣說道。大冷天，頭頂卻像蒸籠一樣不停地往外冒着煙。
驿站馬夫熟練地接過了馬匹，夥夫給他端來了蒸餅和羊肉湯。
“驿長呢？”信使一邊吃一邊問道。
“去城裏了。”幾位驿卒正在糊牆。木闆牆到處是縫，冷風直往人骨子裏鑽，分外難受。
“哪個城？”
涼州共有七城。
從匈奴人建的蓋臧城開始，前涼時期繼續擴展，形成了五城。
隋末李軌續建，最終形成了國朝的七城——當然，這是陷蕃之前。
陷蕃之後，吐蕃對城牆是大拆特拆。有的拆了幹幹淨淨，有的拆了半拉子。涼州城甚爲廣闊，還殘留了部分，國朝置鎮後，持續進行了修繕，基本是沿着舊有城廓建設，但因爲人力物力的匮乏，至今尚未完工。
“神鳥城。”驿卒坐到了馬紮上，年紀大了，天寒地凍的，他是一點都不想動彈。
使者再不說話，專心吃東西。
神鳥城，即神鳥縣理，就在涼州城範圍内。整個涼州曾經就被稱爲“鳥城”，在漢時鸾鳥縣故地上，蓋因此城是不規則形的，有頭尾兩翅，故得名。
涼州城，姑臧縣理西，神鳥縣理東，其餘爲州城，還有前朝的宮城、倉城、坊城等。素爲國朝雄郡，河西節度使駐地，天寶時州城内駐有赤水軍，兵三萬三千人、馬一萬三千匹，五縣之地共有民十餘萬人，以耕牧爲業。
吃完食物後，信使與驿站諸人告辭，換了一匹馬，繼續往州城進發。
及近城池，遇散騎巡弋。信使啐了一口，沙陀子！
“沙陀子”的頭領叫安休休。涼州人不知其來曆，隻知道是朔方節度使李劭派過來的，護送着大量錢帛、粟麥。
進城的那天，一共千餘峰駱駝、數百輛馬車，涼州軍民都快哭出來了：從廣明末巢入長安開始，多久沒有朝廷賞賜了？
州内征發蕃部财貨，動用積儲，勉強支應到了光啓二年，但朝廷糧饷遲遲不至。無奈下，隻能遣使至沙州，先後派出了兩波使團，但歸義軍拒絕提供糧饷，使團難以複命，被迫長期滞留于沙州。
直到去年九月，張淮深從歸義軍進奏院得到消息，朝廷傾向于支持他獲得節度使之職，并将其檢校官由工部尚書改爲尚書左仆射，于是松了口，答應給涼州送糧。
但他沒有立刻給。而是一直等到十月底，朝廷冊封使團抵達沙州後，才派人調集粟麥，用大車、馬駝送往涼州——說白了，這就是一次利益交換。
順義軍是十一月中旬抵達的，比沙州糧隊早來了幾天。而在他們抵達之前，長期滞留靈州求取糧饷的押衙張弘信喜不自禁，已經提前派人回涼州報信。
當孤兒的滋味可不好受！
先後兩波軍糧抵達涼州，糧草一時間無憂矣！但安休休帶的三千餘步騎進城後，就賴着不走了，這讓涼州上下有些猶疑。隻是人家帶了不少錢帛過來，給原本的戍兵發了賞，軍士們都很高興，一時間也不好說些什麽。
信使進城後，很快至節度使衙交割急件，沒多久便送到了河西都防禦史翁郜的案頭。
“好！好啊！”翁郜拆開急件看完後，頓時撫須而笑。
“明公笑而不語，定有好事。”左司馬李明振笑道：“莫不是長安之事？”
翁郜起身打開了窗戶，一陣冷風吹來，讓人精神一振。
李明振是涼州節度使幕府左行軍司馬，不過涼州已無節度使，前任鄭尚書在内鬥中敗于翁郜，被趕回了長安，李明振便投靠了過來，但仍在幕府供職。
涼州鎮名義上轄涼、甘、肅三州，實際上連控制涼州都夠嗆，政令出了州城就不太好使。
毗鄰的歸義軍也差不多。名義上轄沙、瓜、伊、西四州，但隻實控沙、瓜二州。
究其原因，還是因爲當初所謂的收複失地，大量借助了吐蕃崩潰後的地方奴部勢力，比如嗢末、回鹘、黨項、吐谷渾等。人家各有地盤、兵馬，名義上歸順大唐，但實際上自行其是，涼州、歸義軍兩鎮兵力寡弱，情況一直到今天都沒有得到改變。
最坑的是，涼州、歸義軍兩鎮之間的關系也不太和睦。歸義軍一直想兼并藩鎮，控制涼州，朝廷對其疑忌頗深。
相反甘州回鹘倒一直很恭順，不斷遣使納貢，朝廷使者往來，主動派兵護送。早些年中原有事，偶爾也出兵幫助朝廷征讨。總體而言，朝廷對涼州鎮、甘州回鹘比較信任，對一直試圖吞并鄰鎮的歸義軍則不是很信任——肅州龍家如今便在向歸義軍納貢。
“朝廷要設河西鎮了。”翁郜神情振奮，臉挂笑容，顯然心情非常好。
李明振聽了則又喜又憂。
河西如今這個局勢，可不興折騰了啊！
“明公多年夙願，今成真矣，當賀。”雖然滿腹心事，但李明振依然恭賀道。
翁郜目前的職務是河西都防禦招撫押蕃落等使，轄地涼、甘、肅三州。但正所謂名不正言不順，防禦使就是防禦使，而不是節度使。
張淮深多年求不到節度使，你問問他開心不？
從某種程度上而言，原朔方節度使兼領的河西觀察使，可要比防禦使尊貴多了。
“朝廷還記得某事邊多年之功。”說到這裏，翁郜也有些感傷，大好青春年華，都付于這祁連山下了。朝廷經營涼州不易，萬不能令其被狼子野心之人奪走。
“張淮深、邵樹德二人，觊觎河西三州之地，今後須得同心協力。”翁郜坐回了案後，提起筆來，準備給京中故友寫信。
雖然難，但翁郜并不打算讓邵樹德輕易奪走涼州。錢糧，朝廷還是得撥，哪怕隻有一點。
另外，朝廷設立新朔方鎮的消息，已經傳到了涼州。十州三十五縣，數萬兵馬，邵樹德的威勢幾與安史之亂前的朔方節度使無異了。
翁郜之前就一直在想，此人東進受阻，南下無膽，便有可能西進，奪取河西諸州。
如果一人身兼朔方、隴右、河西三鎮節度使，與安祿山何異？
河西是朝廷的河西。今天下多事，諸道貢賦時斷時續，河西若經營得好了，亦能像巢亂之前那樣，時時進貢牲畜。
都說涼州窮，但真的窮嗎？非也，收不到貢賦罷了。
嗢末、吐谷渾、黨項、回鹘、焉耆等大大小小的部族，二十餘萬人總有的。若都能進貢财賦，斷不至于連千餘州兵都快養不起了。
看着翁郜如此振奮，李明振欲言又止。
鄭尚書離任之前，就與翁郜内鬥多年，最終敗走。接下來難道又要有節度使、觀察使之争了嗎？
一般來說，節度使都會兼領觀察使，但即将設立的河西鎮二者卻是分離的，這讓李明振起了種不好的感覺。
“明公，安休休所部數千衆，甫一進城，便堂而皇之地控制了一大片城區，倉城、宮城皆在其手。州兵暗弱，又無賞賜，明公當早作打算。”李明振提醒道。
“此事，還是得往甘州那邊想辦法。”翁郜沉吟道。
借力打力，是朝廷官員的看家本領。
甘州回鹘，曾被嗢末、龍家、歸義軍聯合擊敗過一次，跑路到他處。但近些年來聲勢複振，是涼州鎮内除嗢末外第二大勢力。
李明振嘴巴大張。最擔心的事情發生了，涼州又要内鬥了。
當年鄭尚書在位時，涼州被嗢末占領，靠歸義軍出兵收複。收複後，糧饷也極度仰賴沙州供應，但鄭尚書、翁防禦使照樣聯合起來，趕走了歸義軍。
哪怕沒錢用，沒飯吃，也不能失了權力！
涼州沒多少兵的，這點錢糧，說實話朝廷出得起。一年萬餘匹絹、幾千缗錢、兩萬斛糧食，差不多就夠了，再說本地也能籌集部分糧食、牛羊。就怕朝廷無暇顧及，隻想着給南衙北司的官吏們發俸祿，養神策軍，而不願給河西糧饷。
李明振離開使衙後，徑直回了自家宅邸。
沒過多久，仆人來報，押衙張弘信來訪。
李明振一愣。張弘信現在的立場很可疑，去了靈州一趟後，求取到了糧饷，言語中對靈武郡王也頗多贊譽，這時候來訪，莫不是當說客？
(本章完)