子夜時分，戰争中的山野連小蟲也深蟄起來不敢張鳴。
黑沉沉的草原上，猛然響起了密集的馬蹄聲，聲聲如槌，敲在人的心頭。
張阿竹咄騎在馬上，勉強跟在一名騎将身後。他在闾馬部軍中負責照顧馬匹，但騎術真的一般般，這會跟在草原過來的騎士身後，頗爲吃力。
但看人家那渾然無事的模樣，不由得感歎，果然是生在馬背上的，怎麽就不嫌累呢？
他現在的任務是帶路。其實也沒什麽好帶的了，會州、渭州、岷州這一片，丘陵連綿，城郭、村莊、農田都在山下的河谷平原上。
草場的話，則分布得較廣，但一般而言，強勢點的部落占了河谷地的草場。差勁一點的就要被趕到丘陵上，在森林與山溪之間的尋找那不連續的小塊牧地。
現實如此，誰強誰有理。
以前昑屈部占領會州時，對南邊的草場是看不大上的。他們主要集中的會州城附近放牧，那裏地更平，草原面積更大。不過後來不是沒辦法嘛，大軍壓境，而且人家殺過來的職業武人的數量，比你全族男女老少加起來還要多，這仗是沒法打了，隻能跑。
“張阿竹咄，還有多久能到西使城？”一名騎将稍稍放滿了馬速，問道。
“晚上看不真切……”張阿竹咄說道：“到處黑漆漆的，看着都一樣。”
“要你何用？”騎将聞言大怒，差點就抽出刀來将他斬了。
張阿竹咄有些害怕地一縮頭，同時也有些腹诽，本來就建議你們白天出動，誰知道你們這麽心急？你們晚上看得清楚，我可看不太清楚。
不過他也不敢真的這麽說，因爲向導顯然不止他一人。
這年頭，看得清形勢的人并不少。官軍大舉前壓，聲勢赫赫，自然有小部落來投。人家帶起路來，可不一定比他差。張阿竹咄若敢口出怨言，被斬了也怪不得誰。
大隊人馬又往前行了一會後，忽有令傳來：西使城到了，下馬步行。
西使城位于官川河東西兩條支流交彙處以南二十餘裏，也就是後世定西市區以南。本來是一處巨大的草場，沒有任何城郭，後來朝廷看中了這塊地方，設了一個牧場，并派駐牧馬監，于是便築城了，号西使城。
西使城不大，但也有過一段繁榮時期。從長安西出，過隴山，便是秦州，再往西，一般走渭州，有時也過西使城。絲綢之路的胡商同樣走法，因此給本地帶來了一定的财源，不過肯定不如南邊的渭州就是了。
吐蕃攻陷河隴地區後，西使城牧場的馬匹被搶掠一空，城郭被拆得七零八落，原本的馬場淪爲了牧場，這會被昑屈部占了，今晚要打的也是他們。
諸軍下馬後，自然有人收攏馬匹，剩下的人則分成數處集結。簡短的動員後，這支隸屬于定遠軍的人馬便開始了行動。張阿竹咄與十餘名軍士留在山坡那邊，看守馬匹。
沉沉的夜色中，從正北、西北、東北三個方向，浮動着三行無頭無尾的黑影，朝西使城的方向慢慢移動過去。也隻有當月光偶爾從雲層中透出時，才可能看到那一閃而逝的長龍。
長龍的動作很輕柔，除了踩在枯枝敗葉上面發出的沙沙聲外，幾乎沒任何聲音。
張阿竹咄遠遠地看着，起了一身的雞皮疙瘩。
在黑暗中默默前進，一點聲音都沒，這他媽的是陰兵過境吧！
一點點靠近，靠近，再靠近……
軍士們幾乎可以借着微光看到那打着哈欠的吐蕃崗哨了，他們愈發輕手輕腳，到處都是壓抑的呼吸聲。
兩名被挑選出來的軍士出了隊列，如貓科動物般摸到了崗哨那邊，出手迅如雷電，幾乎一瞬間就把吐蕃崗哨放倒。
“啊！”十步外的草叢裏居然還藏着一名暗哨，他驚慌地喊叫了起來。
“殺！”仿佛陡然爆發的山洪，三道洪水從黑暗中襲來，以不可阻擋之勢沖向了西使城。
吐蕃人點燃了不少火把、火盆。夜間濕冷，一些人圍坐在旁邊取暖，這會都成了羽箭的靶子。
箭矢過後，是蜂擁而至的殺神。他們面色猙獰，如那怒目金剛，又似勾魂使者，一刀下去，頭顱落地，一槍捅來，血流如注。
職業武人整日琢磨的便是如何更有效率地殺人，這會施展出來，竟然恐怖如斯。
吐蕃人猝不及防，亂做一團。
不少人甚至被堵在木屋内，外面有人放火，火苗刺啦啦做響，煙霧彌漫，哭喊連天。
張阿竹咄感到一陣強烈的尿意。
太刺激了！
以前跟着闾馬部在東邊的祖厲河那邊争奪草場，那簡直就和小孩玩過家家一樣，哪有這種生死搏殺來得過瘾！
終日操勞各種活計的牧民，天一黑累得倒頭便睡，第二日還要繼續忙各種活計，他們哪有時間練殺人的本事？換個老練點的武夫，人家瞄一眼就知道你的心肝在哪，一刀下去絕對讓你走得很安詳，不會有任何痛苦。
一個火盆被踢翻，砸在一名吐蕃軍士臉上，熾熱的木炭燙得他大聲慘叫。
一箭射來，某位定遠軍士悶哼一聲，慣性前沖幾步後，無力地倒下。
刀光劍影，血肉橫飛。面對面沒有任何花巧的搏殺，就是這麽慘烈。
西使城内，火光熊熊，殺聲連天。
西使城外，鳥雀亂飛，百獸驚走。
山上的一處小廟内，老和尚半夜坐起，默默念經，似是在爲戰死的兩軍将士超度。
這一場短兵相接直打到寅時三刻方才結束。
随着最後一名吐蕃軍士被長槍釘死在木屋牆上，西使城在血泊中易了手。
太陽升起後，張阿竹咄牽着馬匹進了城。
到處都是血！争奪最激烈的一處，屍體摞屍體，也不知道死了多少人。
張阿竹咄眼尖，看到屍堆下面露出一條手臂，上面有黃銅告身，這是死了一個千戶啊！
會、渭、岷、臨、蘭等州，都屬于河州節度使轄區。雖然贊普沒了，國中四分五裂，河州節度使之位也空缺數十年，但官制卻一直保留了下來。
死了一個千戶，那麽昨晚死在西使城的吐蕃兵至少也有大幾百。他記得夜襲的定遠軍總共才五百來人，即便占了偷襲的先手，這戰鬥力确實夠強悍。
昑屈部，總共也才幾千兵，不心痛嗎？
“以後這裏會鬧鬼吧？”不知道爲什麽，他想起了渭州的一處地方。
傳說安史之亂後，吐蕃大舉來襲，留守的數百名大唐軍士戰死在山上，血流盈野。從那時起，山上就開始鬧鬼，每逢陰雨，滿山都是鬼火，還有人說聽到過号角聲。
此番大唐進軍渭州，要殺多少人？張阿竹咄打了個哆嗦，不敢深想。
軍士們給了他兩個胡餅，一股陳年老醋的味道。他默默吃完，又跟着幾人去喂馬。
他知道，定遠軍應該是要占着這個地方不走了。而且看幾個軍官站在高處指指點點的樣子，搞不好要在這裏築城，一個比西使城更大的城。
築完城後，這裏多半就是一個糧台一樣的地方了。從西使城往南，沿着河谷地走，可以去渭州；往西，穿過相對平緩的山谷，可以到臨州；往東，還可以去處于大唐治下的秦州。
附近地勢平緩，水草豐美，兩條支流裏有一條是苦水，不能飲，隻能灌溉農田，但另一條卻可以供人畜飲用。這麽一個要害地方，築城做糧械轉運之地，是大有可能之事。
就是不知道昑屈部還會不會打回來。
(本章完)