“加速！”
“加速！”
三名精靈傳奇之中，兩個年輕一些的仰望山頂火球，同時出聲。他們對望一眼，一個身披輕盈白紗，手腕上環着一圈花葉的女性傳奇，低頭按在船舷上，嘴唇輕輕地動了動。
船體迅速改變了形狀。這艘由精靈神木生長而成的，“活着”的煉金航船，船體拉長、收窄，變成更加輕盈、更适合飛行的流線型。
靠近兩端船頭的艙室向内移動。尖翹的船頭輕輕放平，指向前方。船頂中央，高高豎立的桅杆默然縮回，再從船體兩側鑽出來——
再度鑽出來的時候，這由堅實的巨木爲骨架，以牢固的巨藤爲纏繞，以輕盈的枝葉爲連綴的存在，于航船兩側，展開了一雙宏偉的翅膀。
一拍，兩拍，三拍……
海面上，波浪洶湧卷動，将航船奮力抛起。抛到最高處，随着羽翼奮力的拍打，那艘精靈航船變成鳥兒形狀，迎着太陽的方形，迎着山頂蘑菇雲升起的方向，快速爬升上去。
“希望我們不要來晚了……”
“希望，那曾經吞沒我們的惡魔之火，不要再沾染到别的地方……”
“希望……”
精靈們的臉色，一個比一個凝重。那曾經摧毀他們聖地的爆炸，那逼得他們不得不搬遷的事故，那長久刻在他們身上、心靈上的傷痕……
曾經的悲劇，千萬千萬，不要再重複了！
精靈航船，或者，精靈飛空艇，破空直上。一系列漂浮、加速法術的幫助下，這艘飛空艇在雲層當中，破開了長長的一條航迹，筆直沖向蘑菇雲。
距離蘑菇雲還有幾十裏，一束熾烈的陽光，就筆直照到船頭。伴随着陽光的，還有太陽神維拉科恰飄飄渺渺，卻又莊嚴宏大的聲音：
“誰？”
飛空艇緊急減速。三位精靈傳奇，加上一艘精靈煉金船，并不害怕一位半神，但是起沖突什麽的，就大可不必了。雙方既不爲敵，大可以好好談談。
爲首的傳奇長老輕輕一按船舷，飄身而起。船艙裏，飛起一隻潔白的信天翁，越來越大，翼展須臾就達到七八米。
傳奇長老向前一步，踏上信天翁脊背。這禽鳥托着主人，拍打翅膀，快速向前趕去：
“尊敬的太陽神維拉科恰，我們是從遙遠的永聚島而來，山那邊大森林裏住着我們的同胞。我們接到消息，要去熄滅森林裏的火焰……”
“哦，那你們不用去了，那裏的火已經熄了。”
“啥？？？”
照在船頭上的光柱已經黯淡。日輪微微往下降了一降，一束稀薄的日光，照在下方的拜爾博大法師身上。大法師面前，一大團雲霧翻滾着，凝聚出約略的人形：
“你繼續說。那些卑鄙的外來人，他們背後的勢力，是怎麽樣的？”
“……是。他們屬于一個叫做光輝教廷的勢力，信仰光輝之主——您想必已經對這個神有了了解。光輝教廷控制着兩個王國，以及教廷本部占據的勢力範圍。”
“它控制着數千萬人口，領地從太陽王國山脊最北端，大海中的風暴群島，一直到西方海洋對面的大陸。橫跨數萬裏，治下幾千萬人口。”
雲霧凝聚的人形略微波動了一下，很顯然，太陽神維拉科恰，對于“幾千萬”這個數字，還是有所觸動的。治下民衆越多，接收信仰的神靈，力量也就越強。
先前，整個太陽帝國都屬于他的時候，高原上，山脊下，所有的人口加起來也不到一千萬。而被外來者攻擊，奪去了北面一半之後，殘存的人口，連五百萬都不到。
……如果不是這樣，他身上的傷勢，怎麽會一直纏綿難愈？
“而光輝教廷的傳奇——就像今天攻擊您的那兩位一樣的存在——至少有30名以上。有半神，甚至，在他們的根本重地，還能激發真神級數的力量。”
雲霧人形波動得更加劇烈。30名傳奇？兩名傳奇，他就要認真應對，四名傳奇，上次出其不意，就能把他打成重傷，30名傳奇？
那是絕對能夠緻他于死地的力量！
“當然，30名傳奇，不可能一起湧到這裏。”拜爾博大法師察言觀色，尊敬地向那個人形低了低頭：
“在大陸上，它也有許多敵人，需要分出極大的力量。但是，尊敬的太陽神，您如果需要确保一切安全，最好，還是注意一些方面……比如說，再也不要進行血祭了……”
雲霧劇烈地翻滾了一下。這一次，那個雲霧凝聚的人形，都幾乎要崩散了，頭顱，軀幹，四肢，形狀都有些潰散的意思。很顯然，這個主意，有點戳到了太陽神的痛處：
“不要血祭？不血祭怎麽可以？不血祭，我拿什麽來補充力量？”
“您也感覺到了血祭的壞處了吧？”拜爾博大法師鎮定自若地擡起頭。
這些天，他和格雷特聊了許多，也和法希姆長老聊了許多。太陽神沉眠、蛻變的過程，他親眼目睹，與長老進行過許多分析推演。這會兒開起嘴炮來，胸有成竹，半點也不慌張：
“那些被您用來血祭的子民，他們的痛苦，他們的怨恨……那些東西，纏繞在您身上，對您的力量也有害，不是嗎？”
那些痛苦和怨恨，直到世界饋贈降下的時候才被撫平，才随着淅淅瀝瀝的雨點，飄散在空中。法希姆長老引導這股力量，融入森林的時候，異常欣喜，也格外唏噓：
“這麽多高質量的靈性……未來幾百年，秘境當中出現的生靈，都會比外界的生靈要強上很多，靈性也活躍很多……可是，唉……一個神啊……”
人類崇拜神明，敬奉神明。而作爲神明，爲人類提供指引和保護，又怎麽能将信奉他的人類當作家畜，需要了，就抓幾個嚼了吃？
太陽神維拉科恰默然。他何嘗不知道那些東西對他有害，但是除此之外，他并不知道有什麽方法，可以提升自己的力量，修補自己的傷勢。而且——
“這個國家能養活的人口，是有限的！這片大地，能承載的人口，也是有限的！與其讓他們餓死，病死，相互攻伐而死，不如成爲我的資糧！”
這個……拜爾博大法師倒是能理解。就這片高原地帶，一眼望過去貧瘠荒涼，能養活的人口當真有限。而每個文明，都有消耗掉過多人口的方式：
比如說野蠻人，白災降臨的時候，他們就會拿起斧子，劃動長船，浩浩蕩蕩南下劫掠……
“但是想要養活多一些的人口，有其他方式。比如說修建水利設施，比如說堆肥，又比如說做好規劃，讓更多的人口參與農業生産——而不是爲神廟和王室生産奢侈品。”
拜爾博大法師耐心地勸說着：
“神靈真的需要這些東西嗎？是真的需要這些羊駝毛鬥篷，這些金銀雕塑，這些金盤銀碗，還是需要信徒的真心崇拜？人口增加，信徒增加，對神靈是有好處的啊……”
“至于餓死，病死什麽的，我們可以提供一些幫助……當然，王國肯定需要付出相應的對價……”
精靈長老驅使着信天翁，快速靠近。接近到一裏之内，清風已經爲他送來了消息：
“遏制土豆病什麽的，小格雷特已經有了一點成果……當然，怎麽把這些成果，轉換成您的子民都能用到的方法，還需要您的祭司們一起努力……”
小格雷特？
格雷特·諾德馬克？
那個半精靈幼崽？
精靈長老落下信天翁，禮貌地咳嗽了一聲。拜爾博大法師迅速轉向他，微微欠身，行了一個法師禮：
“這位尊敬的精靈閣下，您遠道而來，是有什麽事嗎？如果要找您的同族，最近的一位在南邊幾百裏的聖湖邊上，是一位叫做尤迪安的戰士……”
“法師先生，感謝您的消息。”精靈傳奇松了一口氣。謝天謝地，沒有和自家人錯過——但是，他目前更想知道的，是拜爾博大法師剛剛提到的消息：
“您剛才提起的小格雷特，是格雷特·諾德馬克先生嗎？方便的話，能否請您順便指個路？您看，我們的飛空艇，直接飛過去，比您自己飛行省力……”
當天傍晚，聖湖邊上，尤迪安、三位新到的精靈長老、拜爾博大法師、格雷特和賽瑞拉，還有太陽神的大祭司，圍着篝火席地而坐。
“所以，結果就是這樣？”
“沒錯……”
尤迪安有些尴尬地看着長老們：
“就是這樣。事實上，秘境裏的火焰已經熄滅了……你們……”
來得太晚了啊！
三位精靈長老面面相觑，看看尤迪安，再看看那個據說是找到了熄滅秘境火焰、治療大地傷口方法的小幼崽。格雷特端正地坐在篝火邊，努力忍住笑意：
嗯，這豈不是傳說中的，“你們來得太晚了，再晚一點兒，傷口就愈合了啊！”
當然當然，精靈長老們千裏迢迢趕來，也不是沒有用處的。火焰雖然熄滅，殘存的輻射還沒有清理幹淨，裏面大堆大堆的封印、法術也還沒處理。
可是，想到他們抱着犧牲自己的決心，遠道而來，剛落地就被澆了一盆冷水……
“格雷特，你怎麽啦？”
“啊，我想到高興的事情……”
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(本章完)