瓦魯是雷波部族——雷波是當地土語，意爲“紅蟒蛇”——數一數二的年輕獵人。
個子不高，皮膚黝黑，肩上、前胸、胳膊上，三角形，螺旋線，直線型，紅色、黑色、白色，一片接一片的刺青。就連左邊臉頰上，也有一個爪型的刺青——
這是他一個人拿着長矛，幹掉一頭魔虎的紀念。那一次，部族裏的長者，親自拿着燒焦的金鷹翅骨，給他紋上了這個刺青，而部族裏最漂亮的姑娘，在刺青上面，落下了一個親吻。
這是去年的事兒。現在，那個落下親吻的姑娘，已經成了他的妻子，搬進了他的木屋。而現在，瓦魯面臨着一個新的選擇：
“你真的要跟林行走？”
身邊咔嚓一聲輕響。樹枝被踩斷，說話的年輕戰士拿着長矛，坐到他身邊：
“去黑老林子？那裏可危險呢！——你就不怕進去了出不來，娜依跟了别人？”
“林行會照顧我們的。”瓦魯憨憨厚厚地笑着，看向和他說話的納波。納波個子比他稍高一點，皮膚一樣黝黑，身上的刺青也是層層疊疊，隻是沒有臉上的刺青：
“再說，娜依肚子裏有小娃娃啦。那些林行，他們手裏總是有好東西，我想求點兒好的藥材，讓我娃生下來就能有個好的資質，以後學什麽都容易些……”
“那你就用命去拼？”納波不贊同地皺眉。瓦魯繼續笑着，遠遠望向聚成一團，正在讨論的精靈們，眉目柔和：
“納波，我不像伱啊。你是頭人的兒子，你的父親，是村裏最強的戰士，什麽最好的東西都有你一份。我不行，我想要什麽，隻能用我的長矛去拼——”
他用力頓了一頓矛身，木矛沉甸甸的末端砸在地上，砰的一聲悶響。頓了一頓，又歎了口氣：
“再說了，你不是一直說，村裏的獵場越來越小了麽？把黑老林子清理掉，我們就能到那裏去打獵。這樣，總好過去和别的部族打仗，争搶獵場……”
納波一時間說不出話來，沉默了一會兒，小聲道：
“我跟你說一件事，你可别告訴别人去。我父親的父親，嗯，父親的父親的父親……”
他開始掰手指。瓦魯安靜地等待着，看他掰過來，掰過去，兩個來回以後，終于放棄：
“反正，就是我祖上，以前，跟着林行去了一趟黑老林子。然後，回來以後生的第一個娃，是個怪胎！”
他猛地壓低聲音，又森冷又幹啞，把瓦魯吓得聳了一下身子。納波湊到他臉前，幾乎和他額頭頂着額頭，臉色嚴肅：
“不騙你！就是我們祖上的事情，生下來的娃娃有兩個腦袋！那個娃娃，被村裏的長老做成了幹屍，你現在去還能看到！”
瓦魯猛地打了個哆嗦。他盯着精靈們看了半天，又眷戀地回望村落方向一眼，喃喃道：
“那怎麽辦？”
“你想去，我不攔你。”納波低聲道：
“從黑老林子裏出來，你千萬要記得，讓林行給你驅邪！”
當天晚上，瓦魯一夜沒有睡好。他翻來覆去，覆去翻來地想着怪胎的事兒，第二天，終于鼓起勇氣，跑去找到了艾希·月歌。
“驅邪？！”
艾希·月歌又是好氣，又是好笑。關于污染區裏面的危險，精靈的研究中有許多種假說，但是其中沒有一種和“驅邪”有關。她想了一下，安慰地拍拍對方：
“你放心，驅邪什麽的，等我們從裏面出來，肯定會做的。而且，我們現在也在研究，盡量降低污染區的危險，不讓它傷害到你們。”
這個研究，自然是格雷特在主持的。格雷特把老鼠分成二三十組，用盡了自己能想到的所有隔絕方法：
土人衣服，完全籠罩籠子（模拟封閉式全身甲）；
鹿皮模拟全身甲；
蛇皮模拟全身甲；
鬣蜥皮……絞蟒皮……鳄魚皮……森蚺皮……
樹膠全身甲……
橡膠全身甲……
各種材質重點防護，加空氣過濾……
實驗組，對照組。喂水，喂食，通風，過濾，鏟屎。定時關閉輻射源，讓實驗者進去照顧動物……
格雷特自以爲做足了各種準備。然而，實驗才開始，現實就給了他當頭一棒：
“啊啊啊，它怎麽不吃飯了！”
格雷特慘叫。所有的老鼠當中，至少有半數縮在角落裏，尖叫，刨籠子，擠成一團。有的互相撕咬，有的不停撕咬自己，總之，就是不吃飯，不喝水。
實驗室裏的小白鼠，大白鼠，确實很容易應激。但是格雷特印象中，這些剛從野外抓來的老鼠，相對比較皮實，沒那麽嬌氣啊！
——而且，爲什麽有些組的老鼠嚴重應激，有些組的老鼠，不怎麽應激啊！
格雷特趕緊指揮隐形仆役，關上輻射源前方的鉛闆，再去拽艾希·月歌過來。月歌被他拽得踉踉跄跄，奔進去一看，脫口而出：
“笨蛋！”
“啊？！”
格雷特用求援的目光望着她。眼睛水汪汪，濕漉漉，一片茫然無辜，看得艾希·月歌很想揉揉他腦袋。于是她果然就伸出手掌，把格雷特的頭毛揉成一團鳥窩：
“你是要吓死這些老鼠啊！”
“？？？”
“蛇，吃老鼠！絞蟒，吃老鼠！鬣蜥，吃老鼠！”艾希·月歌一個個地指點着。都不用看花紋，光憑氣味，她就能認出這些獸皮的來源：
“鳄魚和森蚺雖然不吃老鼠，但是真的有老鼠撞到嘴邊，它們也不介意添個小點心！老鼠身邊，鋪天蓋地都是它們的氣味，吓也吓死了！”
“啊？T_T那我要怎麽辦？”
“你就沒養過老鼠嗎？”
艾希·月歌恨鐵不成鋼地問。格雷特奮力搖頭：
“基本沒養過……”
他是醫學生啊！
臨床醫學的！
不是生物專業的！
不養老鼠！
穿越到這裏，等他開始養老鼠的時候，就已經有人打下手了，所有的工作，都是自然法師和死靈法師們幹的！
老鼠要吃什麽，一天吃幾頓，喝多少，拉多少……什麽形态算正常，什麽形态算不正常……
他完全不知道啊！
“算了算了，你不用管了！”艾希·月歌往外轟他。格雷特身不由己，被她推得踉踉跄跄往外走，推到研究所門口，往外一搡：
“茉莉！德西亞！阿奈瑞！過來幫忙！”
格雷特貼在邊上，看着幾個精靈施法者說說笑笑，結伴往裏走，隻來得及扒着門口喊了一聲：
“記得按我的規程操作啊！——不然實驗結果不準！”
“知道了！你忙你的去！”
被趕出核輻射生物研究所的格雷特，隻好把所有的精力，全都投放到另外一個研究所。他遠遠地扒在門口，通過光屏操縱隐形仆役，吭哧吭哧幹活：
“打開蓋子！”
“激發雲室卷軸！”
“測量讀數……呃，這個要我自己來……一，二，三，四……”
“關上蓋子！”
“下一個……”
“打開蓋子……”
他一個一個觀察，一個一個記錄。尤迪安從精靈秘境中，從周圍污染區中取出的樣品，被格雷特分成一份一份，分别裝進不同的鉛盒，與不同的礦砂攪拌均勻：
“讀數沒有明顯區别……同一份樣品，和不同的礦砂攪拌，經過相同的時間，讀數沒有明顯區别……”
“所以，這裏面，沒有硼砂麽……”
格雷特愁苦，格雷特蹲地，格雷特薅頭發：
“還是我記錯了，硼砂隻有扔進反應堆才有效果，對于外圍污染區減少污染，吸收輻射，是沒啥效果的？”
“那樣的話……就不能大把撒硼砂，灑滿山林了……得直接把各種礦砂，帶到可能存在燃燒礦脈的地方，然後一樣一樣扔進去，一樣一樣試……”
“這是何等的大工程啊！”
“要讓他們把各種礦砂帶進去試驗，首先，就得找到安全進出污染區的方法……至少，是比較低成本的，或者低負擔的，安全進出污染區的方法……”
“所以問題又繞回來了啊！——月歌姐姐，你們進行得怎麽樣了！”
“早着呢！”艾希·月歌大聲喊了回來：
“你看看你做的事情！批量安撫術，批量隔絕猛獸氣息——還要隔絕衣服上的氣息！你還要把獸皮做成衣服給它們穿！你這不是折磨老鼠，是折磨我們啊！”
“……這不是不能直接用人做實驗嘛……”
艾希·月歌她們一邊抱怨，一邊吐槽，一邊還是認認真真地接手照顧老鼠，把實驗做了下去。一個，兩天，半個月，一個月……
“還是橡膠的表現最好。用橡膠罩住籠子，定期清洗的鼠籠，老鼠一隻都沒有死。”
“是的，橡膠的隔絕能力最強。量最大，也最容易清洗，水一沖就幹淨。”
“而且輕便……隻要在織物上塗一層橡膠，就能做成一件不透水的鬥篷，可以穿兩個月！”
“就決定是它了！人手一件橡膠鬥篷，一雙長靴，再加一個過濾面具！”
“三天之内準備好，然後，一起出發，去清理污染區！”
三天後，瓦魯從艾希·月歌手裏領到了小小的白藥片，當着她的面吃下，當着她的面穿上了橡膠長靴、橡膠鬥篷，戴上過濾面具。
每一名精靈，帶領20名土著，散開戰線，向污染區行進……
“你居然平安回來了！”
一個月後，納波睜大雙眼，繞着瓦魯驚訝地轉來轉去：
“厲害，厲害！——以前去黑老林子的人，都要吐幾口血，脫一身皮的！你居然一點兒也沒事啊！”
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(本章完)