得知這個同族沒有走錯路，艾希·月歌也松了一口氣。被格雷特問起，她也就爽爽快快地說了：
“……我在豐饒森林裏認識的一個土著少年，他的親戚成了戰俘，求我救人。我看在他三四個月内，拼命跑了幾千裏的份上，就過來看一眼。”
說着瞟一眼格雷特，眼帶笑意：
“既然遇到了你們，正好就問一下，那幾個人還活着麽？活着的話，要什麽條件才能贖買出來？能做到的，我盡量去做！”
這顯然也包括了“願意幫忙”的承諾在内。更難得的是願意贖買，不是空口白話讓格雷特放人。格雷特心情大好，非常肯定地沖她點頭：
“研究所是我主持的，放幾個人不難。月歌姐姐，你放心，所有的戰俘，隻要還活着，送到研究所以後一個也沒死過——”
說着就擡腳往來路走。艾希·月歌趕快阻攔：
“活着就好。不急，反正也不是親朋，不用爲這耽擱你們的事兒——對了，伱之前說是有什麽事？我可以幫上忙麽？”
“是這樣的，我在這裏認識了一位半精靈女士……”
格雷特娓娓道來。艾希·月歌這才知道，疫苗研發已經取得了階段性成果，格雷特這會兒，就是去給茉莉女士的丈夫送疫苗，順便陪賽瑞拉散散心，到山下的平原地帶玩一玩——
“茉莉女士說，她的父親，就是來自南邊的雨林。如果可以，我想請月歌姐姐和我們一起過去一趟，與茉莉女士聊幾句……”
“嗨呀！我當是什麽事兒呢！”艾希·月歌大大咧咧地一揮手：
“我這就跟你們一起走！爲族人的孩子指明方向，這是每個精靈都應該做的！如果她需要，我可以帶她回豐饒森林，甚至可以陪她轉一圈兒！周圍的精靈護林人，我都認識！”
格雷特：“……”
他忽然很想知道，這“轉一圈兒”是多大的一圈兒。考慮到這位姐姐，爲了一個土著的求助，就從南方的雨林奔了幾千裏地過來……
這一圈兒，沒準會是整個亞馬遜雨林？
那玩意兒，可足足占了南大陸的一小半！
但是艾希·月歌很明顯并不在乎這恐怖的工作量。或者說，已經把茉莉的事兒當成了她自己的事兒。她腳步輕盈地跟在格雷特身邊，左顧右盼，時不時地詢問一句：
“諾德馬克先生，你是什麽時候遇到茉莉女士的？在哪裏？”
“她現在多大了？走什麽職業路線？幾階？”
“有丈夫了啊……幸好還沒有孩子，要不然，孩子年紀小的話，還真走不開……”
“她丈夫膝蓋受傷了啊……這可有點麻煩，我不太擅長治療……諾德馬克先生，你對治療有心得嗎？”
“他們目前住在什麽地方？……那裏啊，那裏我走過，快的話，明天就會到了……”
艾希·月歌是一個很有趣的旅伴。格雷特一行人，隻敢沿着固定的道路前進，就算偶爾進入叢林，也隻能深入幾十步；而艾希·月歌這位守林人，卻在林子裏如魚得水：
一會兒快跑幾步，跳上一棵大樹，摘一兜果子回來。扔一顆給格雷特，一顆給賽瑞拉，一堆給伯納德和阿帕：
“來，嘗嘗！這果子酸酸甜甜的，味道可好了！”
一會兒變身成黑豹，竄進林中。一陣響動以後，叼了隻色彩斑斓的野雞出來。然後解除變身，一手拎着被藤蔓捆住的野雞，得意洋洋：
“今晚就吃這個啦！看，我連蛋都摸來了，到時候塞在野雞肚子裏烤，可香可嫩了！”
一會兒，又飛快竄到前方，擋在阿帕面前：
“這裏的水不能喝！這水裏螞蟥多！”說着揚起臉龐，用力聽了一聽。尖尖的長耳朵，不知什麽時候變成了豹子的圓耳朵，輕微地四下轉動一下：
“前面不遠就有條瀑布！我帶你去那裏喝水！瀑布的水幹淨！”
更不用說，路邊的花花草草，她幾乎每一種都認識，每一種都講得出故事。一路走，一路指指點點：
“看，這是血紅喇叭，它花朵的末端是綠色，中間是黃色，花瓣頂端鮮紅，像不像一隻長長的喇叭？這種花含有太陽的力量，一直以來，豐饒森林邊緣的土著，都用它敬拜太陽神……”
“這是神仙之葉……别看它長得不起眼，可是具有通靈的力量……用它搗碎的幹葉子泡水喝，可以看見靈界的景象！”
“這是……”
能吃的、不能吃的；好吃的、不好吃的；可以用來盛水的，可以用來編繩索的；會吸引毒蟲的，會主動攻擊人的……
艾希·月歌一樣一樣講過來，叢林裏就沒有她不認識的植物，就沒有她沒摸過的動物。格雷特也就罷了，賽瑞拉聽得津津有味，不時跟着艾希·月歌鑽進林子裏去。然後就……
“哎！等等！”
稀裏嘩啦……
“别仗着防禦強就亂撞啊！看，被臭液噴了吧……”
有這位叢林大師同行，一路上談談說說，頗不寂寞。格雷特他們走的，是土著開拓出來的道路，又經過議會固定成商道。路上，不時有人和他們相向而行：
扛着木矛的土著，背着包裹的商人，腰挎刀劍的冒險者。見到他們，無不恭敬點頭，避讓到一邊，讓他們先走。格雷特回以點頭微笑，直到一群冒險者走完，才輕輕感歎：
“如果疫苗能研發成功，這些人來到雄鷹之國，安全返回的機會就更大了……”
“可是如果疫苗研發成功，打擾叢林安靜的人，就會更多了。”艾希·月歌和格雷特并肩而立，臉上隐有憂色：
“諾德馬克先生，您想過這一點麽？那麽多人闖進叢林，對自然的破壞，可是非常厲害的……而且，爲了制造這些疫苗，還要制造更多的殺戮……”
“人口越來越多，叢林總是要開發的。有了疫苗，還能避免他們砍伐樹木，焚燒森林。”格雷特淡淡回應。
他騎在阿帕身上，不緊不慢地，向精靈守林人講了開發疫苗的前因後果：
光輝教廷的突襲、議會的援助、大規模的血祭……議會和鷹神蛇神的談判……
“開發叢林，可以讓鷹神和蛇神，得到更大的信仰力量，以此阻止血祭和殺戮……這不也是件好事嗎？”
一邊說，格雷特一邊望向前方無盡的綠意，眸色深深。爲了開發叢林，人類曾經排幹積水的沼澤，用油覆蓋死水來殺死蚊子的幼蟲，在森林裏大量傾倒DDT……
這些行爲對自然的傷害，難道就不高了麽？
相對而言，給每個人注射黃熱病疫苗，還是最溫柔的手段呢……
艾希·月歌一時語塞。傷害自然不是一件好事，大規模血祭也不是一件好事。兩害相權取其輕，但什麽做法才是最好的，她一時也無法辨别……
就在這時，格雷特又轉臉看向她，認真問了一句：
“至于爲了制造疫苗而發生的殺戮……我也許有辦法把它們降到最低，月歌姐姐，你能來幫我麽？”
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(本章完)