“冒險？換個地方開店？”
霍桑大叔臉上的笑容不變，隻是微微凝固了一下，扭頭向内看去。後廚那邊，一片叮叮當當的聲音：
刀剁甲殼聲，廚具移動聲，嘩嘩的放水聲……夾雜着霍桑太太，也就是茉莉女士活力十足的呼喊：
“諸位客人，龍蝦你們想吃什麽口味的？清蒸？白灼？加醬汁烤？要不要來點蒜泥？”
“都要！”賽瑞拉更大聲地喊回去：
“茉莉姐姐，你做你擅長的、喜歡吃的！反正我抓了很多！辣椒要不要？我帶了很好的辣椒！”
霍桑大叔微笑着望向後廚，眼神溫暖。他停頓片刻，轉回頭面向拜爾博大法師，剛剛張口要說話，拜爾博大法師就随意擺了擺手：
“哎，先吃，吃飽了再聊。聽說您夫人手藝很不錯？”
“那可不是！”後廚裏揚起一個明亮的嗓音。茉莉女士托着一個直徑兩尺的大盤子，腳步輕快地過來，在最大的一張木桌邊放下餐盤。蓋子揭開，立刻濃香四溢：
“我們家的菜可都是我做的！烤面包，烤餅幹，炖肉，煎魚，炖湯……”
她擺開一疊小碗，手腳利落地盛出一碗碗熱氣騰騰的海鮮湯，從拜爾博大法師開始挨個擺下去。擺到巴倫西莫先生面前的時候，下巴揚起，沖他笑了一笑：
“别看他燒野味很有一套，在野外冒險的時候，逮到什麽都能做出好吃的，這種在家裏做菜的本事，他可比不過我！”
“那是，那是！”巴倫西莫坐得定定的，仰着頭對茉莉女士笑，很顯然和他們相當熟悉。笑完了，舀了半勺魚湯，向對面的霍桑先生晃了晃：
“我的水準，也就和他差不多，比您差遠啦！美麗的女士，其他的菜什麽時候上來？我快餓死啦！”
茉莉微笑轉身，返回廚房去忙碌。鮮香撲鼻的亂炖海鮮湯，金紅甜美的蜂蜜烤肋排，柔韌豐厚的紅酒牛舌，外面焦香酥脆，内部鮮甜的蟹肉餅，一樣一樣，流水般端上桌面：
“好吃！”
“好吃！”
“好吃好吃好吃……唔……”
菜量實在是大，格雷特和拜爾博大法師每樣都略微嘗了嘗，就禮貌地停下刀叉。一小碗湯，一小根肋排，一塊牛舌，一塊厚厚的蟹肉餅，差不多已經半飽。
還有那麽大的龍蝦沒有上，還有甜點的香味，從廚房裏不停地飄出來。實在不能再吃了，再吃，後面的就吃不下了！
賽瑞拉卻吃得擡不起頭，運勺如飛，整張小臉都埋在了碗裏。嘴角邊沾了一片蜂蜜，亮晶晶、油膩膩的，甚至騰不出手去擦：
“好吃好吃……香香甜甜的……茉莉姐姐，蟹肉餅還有嗎？再給我來一盤啦！”
“來了！”
茉莉女士風一般地卷出廚房，放下一盤蟹肉餅，全都擺在賽瑞拉面前。看到銀龍少女一張臉全都亮了起來，她忍不住微笑，在圍裙上擦擦手：
“還要嗎？蟹肉暫時沒有了，還想要的話，我拆點龍蝦肉來做！”
“唔……暫時不用了，我等龍蝦……”
賽瑞拉隻回答了一句就奮力大嚼。那蟹肉餅純是用新鮮的蟹腿肉做成，拆肉的時候估計還是活的，蟹肉絲絲分明，肉質細膩彈牙。擠一點檸檬汁，灑在上面，恰如其分地調出了所有的鮮甜：
“好次好次！格雷特，伱也再次一個呀！”
啪嗒一聲，一個厚厚的蟹肉餅，直接落到格雷特盤子上。
格雷特深深吸了口氣。掂量了一下自己的消化能力，遲疑地拿起刀叉。一邊切，一邊尋話題和主人聊天：
“霍桑先生，您店裏的這些東西，冒險者用起來好方便啊！”
“當然啦！”霍桑大叔哈哈大笑。他回頭瞟了一眼商店區的陳設，昂起頭，滿滿都是得意：
“我曾經也是個冒險者嘛！直到……”
“你的膝蓋中了一箭？”
格雷特反射性地接口。霍桑大叔眉頭一挑：
“你怎麽知道？——不過不是中箭，而是中了一枚冰錐……”
格雷特嘶地吸了一口氣。膝蓋中箭什麽的，外人說着玩玩的話很有趣，但是在醫生看來可一點兒也不有趣：
膝蓋那玩意兒，結構複雜，精密，脆弱。關節囊啊，滑膜啊，軟骨啊什麽的，運動太過會磨損，壞給你看；運動不足會供血不足，滋養不夠，照樣壞給你看。
更不用提受了外傷，恢複起來，當真問題多多。無論是骨科還是康複科的醫生，都一個頭兩個大……
“那枚冰錐就是我打的。”後廚裏，含笑的聲音帶着香氣，由遠而近。“砰”、“砰”、“砰”，幾盤大龍蝦挨個兒放在桌上：
一盤清蒸，一盤白灼，一盤加蒜蓉，一盤用芝士焗……香味四溢，茉莉手執銀刀劃開龍蝦殼，微微向兩邊一分，大塊大塊雪白的蝦肉，就迫不及待地跳了出來。
“沒錯，就是她打的。”霍桑大叔向後仰身，一邊躲避熱騰騰的盤子，一邊扭頭笑道：
“然後她把她自己賠給了我……我們就到這裏，開了這家‘火石與茉莉’，火石是我的綽号，茉莉是她的……這幾年下來，我已經被她喂胖40磅啦！”
他用力拍了拍肚子，“嘭嘭”作響，肆無忌憚地顯示着婚後的幸福生活。茉莉嬌嗔地白了他一眼，在他身邊入座，下一秒，一大塊白生生的龍蝦肉就落到她盤子裏：
“隻有她，無論如何也吃不胖！幾年過去了，還是這麽青春靓麗，真是羨慕死我啦！”
“因爲我是半精靈嘛。”霍桑夫人輕輕白了丈夫一眼。一邊說，一邊爲丈夫取了一塊拳頭大的清蒸龍蝦肉，細細切開，澆上醬汁推到他面前：
“半精靈哪有那麽容易吃胖？又不像你，天天坐在這裏看店，光吃不動彈。光是今年，皮帶已經放了兩個扣子了……”
格雷特安安靜靜地看着他們夫妻互動，嘴角不知不覺地溢滿了笑意。身邊，賽瑞拉輕輕地靠了過來，手臂垂下，小拇指在他掌心輕輕撓了撓：
“你可不許變胖啊！聽到了？”
“那肯定……”
格雷特小聲回答。原本他還想幫大師兄一把，勸勸這對店主夫婦挪個地方開店，現在已經收回了想法。切塊龍蝦肉，蘸點醬汁，嚼吧嚼吧一起咽下去：
兩位冒險者，風裏雨裏，曆經辛苦，好容易能夠安穩下來，爲什麽要打擾他們呢？人家過得幸福就好了啊！至于雄鷹之國那邊的任務，完全可以再找人……
“夫人是半精靈嗎？”拜爾博大法師放下叉子，忽然開口。他仔細地打量這對夫妻的容貌：
霍桑先生看上去像是三十七八歲，一定要說四十歲也有可能，已經是可以被稱爲“大叔”的年紀；
霍桑夫人，或者說茉莉女士，身材輕盈，容貌嬌俏。純以外表而論，最多二十三四歲，言笑之間一派青春靓麗。
如果他們見面的時候年齡相仿，那麽現在看上去，就有了十四五歲的差距。而随着時光的流逝，人類和半精靈的外表差距，還會越來越大，越來越大：
現在是十四五歲，過幾年看着就差了二十幾歲，再過些年，看着甚至會像祖孫一般。而且這個差距隻會拉大，不會縮小，直到死亡把他們分開。
“是啊！”茉莉女士笑吟吟地點頭。她随手撩起豐厚的長發，現出比常人尖長一些、卻也不算太明顯的耳朵：
“不太看得出來吧？我媽媽說，我從小就不太看得出來，除了這雙耳朵以外。戴個帽子就行啦！或者把頭發留長一點！就是不能和人太靠近，要不然，那些人可煩了……”
她說着回望丈夫一眼，眼裏柔情萬千：
“連他也是！要不是那時候打傷了他，欠他人情，我才不會理他！”
“先生還想在武者道路上，再進一步嗎？”拜爾博大法師點點頭，開口詢問：
“以您現在的等級，如果再進一步，達到大騎士級别，壽命就能延長不少……如果再輔以一些藥物，能延長的青春，會更長一些……多了不好說，二三十年是有的。”
“不用了。”
“不用了。”
霍桑夫婦看也不看對方，異口同聲。茉莉女士笑吟吟地靠在丈夫肩上：
“再進一步太危險啦！武者道路上，每進一階，都要拿命去拼，我可舍不得……他這樣就很好了！真的，安安靜靜地在一起，比什麽都好……”
哪怕代價是一方走到生命盡頭後，另一方幾十年的孤寂嗎？格雷特很想問。拜爾博大法師已經笑了起來：
“不上陣搏殺，也能進階的方法也是有的，就是比較貴。但現在正有個好機會……”
他擡起手，勾勒出一片光影，正是新大陸南北兩片、以及中間風暴群島的地圖。大法師指着雄鷹之國的位置道：
“議會受到邀請，要去雄鷹之國，幫助他們抵抗光輝教廷的入侵。我們打算在這裏設立一個據點，然後開通商路，招引商人和冒險者。當然，法師塔會建起來，但是——”
但法師們也不可能什麽都做，而服務于商人和冒險者的店鋪，也必須要有。作爲第一批吃螃蟹的人，議會願意給這些願意冒險的商人，足夠的保護和優惠。
這一點，霍桑先生幾乎不用仔細思考，就能得出結論。但是對他來說，給妻子一個安靜、溫暖的環境，比什麽都重要。當然，如果妻子感興趣，他也不是不能去雄鷹之國走一遭——
他下意識地扭頭看向妻子，卻見茉莉怔怔地盯着光影下方，那片翠綠色的狹長大陸。目光凝定，幾乎出神。
“怎麽啦，茉莉？”
霍桑先生輕聲問。茉莉仔仔細細地看着那片大陸，從最上方看到最下方，從高聳的山脈，看到翠綠的雨林：
“媽媽告訴過我，我的父親，就是來自那裏——”
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貓咪想吃沃夫岡牛排館的招牌蟹肉餅……
但是好貴，而且沒人陪我去吃，一個人吃不了……哭唧唧……
(本章完)