尼德蘭公爵一聲怒喝，整個小會議室立刻安靜下來。公爵大人面沉似水，目光一個一個，從左到右，淩厲地掃過去：
“我們有施法者麽？我知道，你們，包括我，每家都資助了一些神職者。但是，真的和教廷對着幹起來，你們覺得這些神父，主教，會站在你們這邊，還是站在教廷那邊？”
多德雷梅特伯爵，代爾夫特伯爵，一起低頭。弗蘭德伯爵不服氣地嘟囔了一聲：
“其他施法者也不是沒有……”
“是啊，不是沒有。”公爵冷笑：
“一個？還是兩個？級别多少？有五級以上的職業者麽？十級以上有麽？就算有，經驗，裝備，獨門法術，這些東西，能和教廷比？光尼德蘭的這位大主教，就是12級的強者！”
身爲貴族總是有些特權。在城堡裏偷偷摸摸，養個把魔法師，術士，會點小法術的吟遊詩人什麽的，隻要不鬧出大的動靜來，教廷基本上也就睜一隻眼閉一隻眼。
畢竟，這些施法者，充其量也就給領主弄個小密室，弄個随身防護，夏天吹點涼風，冬天弄個暖爐。
出行的時候探個路，遇到難題了占個蔔，個别年老體衰的貴族，可能還要請施法者制造某種藥劑……
他們多半以顧問，家庭教師，或者“城堡塔樓裏住着的那個怪人”的身份出現。不敢光明正大練習法術，不敢光明正大招收弟子，身爲魔法師，連個法師塔都不敢建！
這樣的施法者，真到上戰場的時候，有個屁用？
“我們這裏靠着海，稍微有點能耐的施法者，都跑去對面了嘛……”
弗蘭德伯爵低着頭輕輕嘟囔。身邊，奧斯坦德伯爵側目：
那可不是，海峽最窄處隻有30多公裏，水性好的人抱個木桶，趁着黑夜拼死遊過去，沒準都能遊到。稍微有點能耐，有點心氣，不跑，在這兒等死麽？
教廷的刀子，那可是時時刻刻懸着的……
“還有治療。真的打起來了，是你不需要治療，還是我不需要治療？治療術卷軸存夠了沒有？治療藥水存夠了沒有？”公爵大人沉着臉，口氣卻越來越嚴厲：
“這邊生病受傷要死人了，那邊教廷說隻要投降就給治療，你覺得，會有多少人跑過去？”
“這個……”
這個真說不好。生老病死，激發是人類最原初的恐懼。爲了燒得滾燙的孩子，付不起治療費的貧苦農婦，敢在教堂台階上磕頭磕到滿臉鮮血；
爲了快要咽氣的老人，最老實巴交的莊稼漢子，敢拎起草叉強闖教堂；
就更不用說打仗的時候，爲了親哥哥、親弟弟、一直照顧自己的隊長，最底層的戰士，敢集合起來掀翻神父的營帳……
如果治療者全部撤離，會有多少人願意跟着他們幹，會有多少人中途倒戈，真不好說。
“還有百姓。各位治下，有多少虔誠信仰光輝之主的百姓？”看見奧蘭治伯爵還有點不服氣，公爵大人的語調，再次往下沉了一沉：
“我們真的和教廷明刀明槍對着幹，那些赤着腳下田的農民，那些坐在土屋子裏編繩索補漁網的漁婦，那些街上賣面包的小販，會有多少人給他們通風報信？”
“那……大人您說怎麽辦？”
奧斯坦德伯爵一直坐在最邊緣，緊緊握着夫人的手，一聲不吭。眼看着公爵把他想到的困難條件都擺了出來，他終于出聲：
“就這樣忍了？”
“在戰場上得不到的東西，在談判桌上，從來就别想得到。”尼德蘭公爵從桌前起身，背着手踱了幾步，又從會議室另外一頭踱了回來：
“打不過，就隻有忍，先忍。忍耐，哀求，向國王和教廷請願——”
“組織一個貴族團，規模盡可能大些，我們一起去，大家都去。”他轉過頭來，依次和每一個人對視，直到每個伯爵都肯定地點了一下頭，才繼續往下說：
“大家一起去請願，國王，教廷，總會多多少少給點面子。然後，暗中積蓄力量，教育民衆。這些百姓，隻有到活不下去的時候，而且明确地知道活不下去是因爲教廷，才會站在我們一邊。”
“這還不夠。”
弗蘭德伯爵低聲道。這次的诏令，他的産業打擊最重，損失最慘，反抗的心思也是最重。來尼德蘭城的路上，他就把手裏的力量檢點了幾遍，這會兒咬咬牙，決定大出血一次：
“我可以出50萬金币，包括等值的物資，用來雇傭施法者，購買藥劑。”
“我也可以出20萬。”
“我這裏窮，隻能出十萬……”
幾個伯爵亂糟糟地附和。尼德蘭公爵默不作聲地聽着，等到終于聽完，長歎一聲：
“諸位有這個心思當然是好。但是，這麽大的交易量，能向誰買，就是個問題了。”
會議室裏猛地一靜。身爲貴族領主，日常向教廷購買一些治療藥劑，并不出奇；大量購買，必定會驚動對方——
明明可以到教堂來祈禱，接受治療，你們大量儲備藥劑，到底是爲什麽？
是不是圖謀不軌？！
而且，除了治療藥劑，還要儲備一些其他的法術道具，雇傭一些施法者。這麽大的交易量，能夠吃下來的買方，不用想，隻有一個。
“誰去做？”
公爵雙手負在背後，面向人群，目光散漫，并沒有專門盯住哪一個人。然而所有的伯爵們，各個集體轉頭，全都盯住了奧斯坦德伯爵：
相交這麽多年，誰不知道誰啊？你的夫人是魔法師，你不去，誰去？
奧斯坦德伯爵握住夫人的手掌，低頭不語。片刻，尼德蘭公爵咳嗽一聲，轉身在會議室角落取出一張卷軸，攤開在桌面上：
“茲事體大。我威廉·奧倫在此起誓，今天的謀劃，如果洩露任何一句，就讓我和我的家族、血裔，當場暴斃！”
他割開手指，按下一個帶着鮮血的指印。卷軸上一明一滅，飛出一枚符咒，沒入公爵身體。諸位伯爵互看一眼，也陸續上來，一個個滴血起誓：
有魔法的保證，不到萬不得已，不用擔心出叛徒了！
奧斯坦德伯爵和夫人排在最後兩個。起完誓，按完血指印，他站直身體環顧四周，輕聲道：
“和議會聯系的工作，我去做吧。我有辦法取信于他們。”
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