“五千多個人參賽？真的假的？是不是吹牛啊？”
“别亂說話！宮猴子雖然讨厭，但這個人一口唾沫一個釘，絕不會胡吹大氣！”
“我的乖乖，那也就是說，真有五千多人參賽？這宮猴子辦了件大事啊……”
“怪不得有底氣再下佛山，不是猛龍不過江啊……”
底下人嗡聲四作，宮寶森則住口不語，環顧四周。
漸漸地在他的目光下，全場再次安靜下來，他這才再度開口。
“當然，孤木不成林，單絲不成線。這場賽事若是沒有幾個老哥哥幫襯，也絕對辦不了這麽紅火。比如在場的同臣大哥、應塗老弟，還有成普兄。”宮寶森道，“除了老哥們兒，耿良辰也在這場賽事上出了大力氣。良辰，你起來，跟南方的同道們打個招呼。”
蘇乙聞言肅然起身，向四方抱拳。
他心裏清楚，這是宮寶森在扶他上位，讓更多的武人認得他。
等蘇乙重新坐下，宮寶森接着道：“我今年六十有三，已是耳順之年。我打算在六六大壽的那年退休，金盆洗手。趁着這三年，我希望再幹成兩件事情。第一，南拳北傳；第二，給咱們的國術，找一條出路。”
這話一出，在場人都神色各異。
宮寶森繼續說道：“當然，這兩件事都不容易，我希望我能辦成。這次萬國搏擊大賽的舉辦地方選在佛山，就是爲了促進南北國術融合，促成南方拳師，北上傳藝！”
“洪、劉、蔡、李、莫，詠春、南枝、黑虎……南拳種類多，威力不俗，但卻隻在兩廣之地流傳。祖宗瑰寶傳到我們手上，我們若是不能讓它發揚光大，豈不愧對先人？”
“來佛山之前，我已經跟何師傅、董師傅和榮師傅談妥了，這次，各門各派出一人，北上傳藝……”
說到這裏，下方再次嗡聲大作。
衆人吃驚地看着宮寶森剛才提到的這三位老前輩，紛紛面露驚容，顯然都沒聽過此事。
咚咚咚！
一個白發老人使勁敲敲桌子，怒目掃視：“吵什麽吵？師父沒教過你們，聽人講話要認真安靜嗎？在北方同道面前，如此不知規矩，丢不丢臉？”
這老人威望極高，随着他一聲吼，場面再次安靜下來。
宮寶森微笑着環顧一周，接着道：“去北方傳藝的人，我們國術館會給予最大的支持，人力物力，都不用操心，去的人盡管安心授徒就是。對于北上的門派本身，我們國術館也會給予一定的資金補助，算是對國術融合交流做出貢獻的獎勵。”
條件很優渥，這讓有的南方武人頓時面露心動。
“當然，不是誰都有資格去的，也不是哪個門派都可以去的。”宮寶森道，“這就是我把這次的萬國搏擊賽放在佛山舉辦的原因。”
“我和南方的三位老前輩商定，這次選拔出代表咱們華國出戰的南方拳師，取各門各派名次最靠前的那位，共取十五個門派拳種，前往北方傳藝。”
信息量很大，台下人們各個神色迥異，似乎想要交流，但礙于之前那位前輩的一聲怒喝，此時沒人敢再做聲。
“選拔賽明日就開打，具體的規則，稍後我和各位前輩們再次核對無誤後，就會張貼在這金樓的外牆上。”宮寶森道，“這次南北武人同台競技，北方各門各派加起來，一共來了三百二十七個人。但最終代表咱們華國參賽的，南北加起來，隻要六十人。”
說到這裏，宮寶森故意頓了頓，嘴角勾起一絲意味深長的笑意：“還有一件事，那就是上次津門的國術精英賽，我們幾個老哥們兒還欠獲得冠軍的耿良辰一場傳承切磋。我想，這次在佛山，也一并辦了。你們佛山，也挑一個吧！跟耿良辰搭搭手，無論輸赢，隻要能撐過十個回合，便和耿良辰一并得我們親自傳藝切磋。”
“我的話，就說到這裏，諸位，請茶！”
宮寶森端起茶杯，向衆人一舉，然後一揚而盡。
嘩啦……
台下掌聲一片。
宴席過後，賓主盡歡。
北方的客人開始退場，去往住處休息。
蘇乙和幾位宗師沒走，因爲他們就被安排住在這金樓裏。
住房在三樓，蘇乙和宗師們各自回房後，宮寶森又把蘇乙叫了出來。
“宮師傅，有什麽事？”蘇乙疑惑問道。
“想讓你陪我去見一個人。”宮寶森道。
蘇乙怔了怔，心中有所猜測，緩緩點頭道：“好。”
蘇乙和宮寶森經過二樓的時候，聽到大堂裏傳來激烈的争吵，還提到了他們兩人的名字。
隐隐飄來兩句，話不怎麽好聽。
大堂門口守着的小弟臉都綠了，一邊尴尬對蘇乙和宮寶森點頭哈腰，一邊使勁咳嗽，想要提醒裏面。
但裏面似乎在激烈争吵，根本聽不到他的咳嗽聲。
宮寶森和蘇乙目不斜視，速度不減，徑直下樓而去。
目送兩人下樓後，小弟急忙推門轉身進了大堂，一跺腳大喊道：“各位師傅，别吵了！剛才宮寶森和耿良辰下樓路過，你們說話他們全都聽到啦！”
這話一出，嘈雜聲頓止。
南方武人們面面相觑，尴尬的氣氛彌漫開來。
“你怎麽不提醒我們？”有人抱怨。
“我怎麽沒提醒？我嗓子都快咳啞了！”小弟沒好氣道。
“你咳嗽頂個屁用啊！”那人氣急罵道，“你大叫一聲就當是打招呼，能死啊？蠢！”
“你……哎你個黑面神，怎麽跟我說話呢？來來來，咱倆過兩手……”小弟開始挽袖子。
“行啦！”一個瘦高個一跺腳站起來，“背後說人壞話，被人還聽到了！這下，咱們佛山武行的臉，都被丢盡啦！”
“話不好聽，但是不是實話？”有人不服氣強辯道，“他宮寶森明顯就是目中無人，強做咱們南方武林的主！耿良辰也的确像個提線木偶，被人操控着沒個主見，屁都不放一個……”
“就是，又是非要讓我們北上傳藝，又讓我們非要和他們北方人打擂。不上吧，到時候選出來的六十個出戰者要是沒一個是咱們南方的，那就把人丢到姥姥家了！上吧，赢了就要去北方傳藝。北方冷得要死，還一直打仗，鬼才願意去！這宮寶森，分明就是故意出難題，讓我們左右爲難！”
“沒錯，他這麽欺負人，我們背後說他兩句怎麽了？”
“太不是東西了！”
場面再次變得嘈雜起來。
場子正中，葉問苦笑着對一人拱手道：“壽哥，之前我答應帶着南方同道們和北方打擂，您可沒說赢了的要去北方傳藝啊。我家人兒女都在佛山，實在沒辦法抛家棄子北上。”
壽哥歎了口氣道：“師公他們怎麽和宮猴子談的，我之前也不清楚，不是有意騙你。但現在木已成舟，你說該怎麽辦？喂，之前你也坐在台上了，現在不會要臨時退縮吧？那讓别人怎麽想我們？”
“詠春一門，已有我師兄陳識在津門傳藝。”葉問道，“沒必要一門兩人都北上吧？”
“你的情況是很特殊……”壽哥微微沉吟，“這樣，回頭我和師公們商量商量，看看能不能例外。”
“多謝壽哥。”葉問聞聽微微松了口氣，急忙抱拳。
“謝早了，八字還沒一撇呢。”壽哥搖搖頭。
“和成不成無關，”葉問微微一笑，“我謝的是壽哥一片心意。”
另一邊，蘇乙和宮寶森出了金樓，徑直來到了一條陋巷的民宅裏。
他在一個破敗的院落駐足，左右打量一番，上前輕叩門環。
叮叮、叮——
兩短一長，很有節奏。
清脆的聲音在陋巷中回響。
寂靜中，院中也傳來敲擊的聲音，似是木頭撞擊——咚、咚、咚。
兩長一短。
宮寶森深吸一口氣，推開了門邁入其中。
蘇乙緊随其後，進去後随手關上了門。
院中倒不破敗，種滿了花花草草。
在院子左側有一個廚房，袅袅炊煙升起，廚房裏有燭火晃動，似是有人。
院子裏充斥着一股奇異的香氣，就是從廚房裏飄出來的，隻是聞上一聞，就讓人食指大動。
但蘇乙一想到這香味是屬于什麽，頓時就有點别扭。
對于亂七八糟的肉類，他一向是敬而遠之。
宮寶森徑直走向廚房，到了廚房門口，他突然駐足，神色變得激動起來。
蘇乙在宮寶森身後往裏一看，便見一個頭發花白的老人正坐在竈台前。伛偻着脊背，手裏拿着根木柴。
宮寶森看到此人，瞬間變得激動起來，他三步并作兩步進入廚房，撲通一下就跪了下來，顫聲說道：“師哥，寶森來看你來啦！”
這頭發花白的老人也有些激動，急忙上前扶起他，最終卻叱道：“東北那麽大都容不下你了？非要來佛山？起來！”
宮寶森眼中含淚：“我是來接您回去的。”
“回去？能回去嗎？”老人冷冷一笑，“現在的東北是日本人的天下，在太陽旗下，能容下我這隻鬼？”
說着他退回鍋竈前掀開鍋蓋，白氣刹那彌漫而出，香氣變得更濃郁了。
他順手抄起竈台邊的勺子，舀了一口鍋裏“咕嘟咕嘟”冒着泡的濃醇肉湯嘗了一口，搖搖頭：“還不是時候。”
似是在說湯，又似是在說他回東北的事情。
宮寶森看着鍋裏的湯，情緒似乎有點平複下來，道：“這麽炖湯，是很耗神的。”
“這不是炖湯，是蛇羹。”老人道。
“蛇羹不是冬天的菜嗎？”宮寶森疑惑問道。
“是幾十年的菜了。”老人淡淡說道。
“是幾十年了……”宮寶森感慨道，“1905年，乙巳年，是蛇年，你是在那一年離開東北的。”
老人笑了笑，看向門外。
“師哥，他就是耿良辰。”宮寶森介紹道。
“拜見前輩！”蘇乙拱手爲禮，恭敬地道。
“我聽說過你。”老人看着蘇乙，一雙渾濁的老眼，此刻竟仿佛有星辰閃動，“年少成名，必有過人之處。你走近些，讓我看看你。”
“是！”蘇乙應下，邁進門來。
他走到老人面前一米處停下，對老人又拱手躬身，這才直起身來。
老人上下打量一番蘇乙滿意點頭道：“是個好苗子，若是早幾年，我還年輕的時候，我要麽非要收你爲徒，要麽非要找你打一架。”
“但我現在老了，跟晚輩掄拳頭揮胳膊的事幹不了了，打輸了不好看，打赢了不光彩。”
“前輩謬贊，您看着可一點不老。”蘇乙恭維一句。
“按照我們東北的規矩，第一次見晚輩，得有見面禮。”老人在自己身上摸索着，“我雖然老了，但也不能失了禮數。”
說着，他從兜裏竟摸出一塊銀子來，緩緩遞到蘇乙的面前，笑吟吟道：“拿着吧，别客氣。”
當老人伸手過來的這一刻，蘇乙突然毛骨悚然，竟下意識後退一步！
剛才恍惚間，蘇乙竟以爲這老人是要驟然發難，撲過來出手！
心中驚懼下，才做出後退一步的反應。
等他後退之後才察覺，老人隻是伸手，遞給他一塊銀子而已。
那剛才的驚懼是怎麽回事？
是錯覺嗎？
不！
蘇乙神色凝重，忌憚地看着老人，渾身繃緊，暗自做出了防備。
剛才他不是錯覺！
而是武功到了一定的程度，會根據對方的一舉一動中細微的動作，微表情，甚至是肌肉發力的細微變化，預判出對手的下一步招式或動作。
就在剛才老人遞過來銀子的同時，蘇乙敏銳注意道，老人身上肌肉的收放變化，分明是在不斷緊繃，做出了随時撲上來的準備。
而老人的氣勢也瞬間在那一刻有了變化，仿佛擇人而噬的惡狼，讓人下意識心中生懼。
所以，這老人是準備出手的時候突然放棄了？
還是他根本就沒打算向蘇乙出手？
前者倒也罷了，但如果是後者的話……
那就說明，老人對自身的掌控早就達到了不可思議的程度，他早就可以對自己的某種狀态，或是任何狀态都收放自如。
(本章完)