當家族曾經排斥，笃定他會爲家族帶來洗刷不掉恥辱的二代叔長們，在這裏忏悔。以林薇爲首，當初質疑他的三代子弟，林江，林德倫等等人，都這樣單膝跪在他面前行效忠禮。
這一切都是這樣的真實的時候，林海，卻就這樣怔立原地。
他的内心仿佛被無形的線牽動起伏，面對眼前黑壓壓單膝跪地的家族衆人，似乎開始理解到，爲什麽母親當初會讓他不要輕易抛棄這個家族的囑托……
擁有解不開的仇恨的，那是外人，是敵人。
能排解誤會凝聚在一起同生共死的，才是家族。
小到一個家族是這樣，大到帝國，是否也同樣如此？
“請起身吧。”林海開口，他的對此有些無所适從，但衆人紋絲不動，他再重複了一遍。
林薇擡手掩住自己的面容，歎道，“早應該猜到……你不懂這個儀式的……行效忠禮，需要被效忠人手撫宣誓者的左肩，禮儀才會生效，否則這個儀式不會成立。”
林海看着下方擡起頭眼神黑黝黝的衆人，看到衆人臉上露出的笑意，很明顯證實了林薇的說法。
但林海心忖你能不能别把這番話說得像是在鄙夷吃飯用手抓不懂基本禮儀的土鼈啊，好歹你現在還跪在自己的面前，雖然身材确實不錯……
“要撫肩爲禮，這是一個紳士的方式。”林威開口。
他單膝跪在林海面前，一名父親半跪于自己骨肉親子面前似乎不合某些傳統意義的規矩，但這一刻林威面容虔誠，并沒有絲毫的不豫。這是效忠，也是守護，普通父對子的尊嚴在這裏沒有任何意義，這是超越這種尊嚴的一種精神。
亦或者某種更深刻的情感……
甚至，作爲家主的他，對林海宣誓效忠，這意味着什麽，已經不言而喻。
但是，每一個人臉上沒有任何的不甘不願，林海的所作所爲，讓他的私生子身份，已經再也無法成爲限制，他對家族的功績，又豈是單純的血統可以否決？每一個曾經以血統來區别對待他的人，此刻，都隻剩下了滿臉的羞愧，這種曾經的折辱，讓他們難以用緻歉來彌補，唯有這樣的方式，才能肯定林海爲家族所做的一切。
人類總是喜歡用一些類似于承諾和肢體語言的儀式來将一件事情神聖化，以顯示其分量。
對從小在貧民窟摸爬滾打的類似林海這樣善于機詭的人而言，這種形式的東西對他沒有任何意義，甚至他根本不會在乎這些事物，這些對他而言不過是在某些時候可以利用騙取别人情感的手段……但是此刻，林海知道這種形式對眼前的這群人有意義。
這種分量有若實質，甚至如果讓他們用生命來換取，他們也毫不猶豫。
因爲他們是真正的一群被稱之爲“貴族”的怪物。不被林海理解的怪物，他進這個家門起就在和他們對抗，然而這一刻，他們需要他的接納和融合。
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“請撫肩爲禮！”林南開口。
“請撫肩爲禮！我們，需要你的接納。”林薇擡頭，倏長纖細的眉頭揚了起來，“還是你想我一直保持這樣的姿勢下去？”
她穿着紗擺的紅裙，腰肢輕束，右膝跪在地上，昂頭之時，螓首以下是白皙的脖頸和吊帶裸露在外的雪肩，瞳眸蘊着些微的嗔意。
若是往常，林海絕不會覺得自己的手沉重，但偏偏是此刻，他覺得自己擡起的手都有了千鈞的重量，心想自己真的是魔怔了，竟然似乎也不知不覺沾染了所謂貴族的這種形式化的大山。
但林海此刻的神情，沒有輕佻，相反，也有些肅凝了。
這個世界的事情往往就是如此，沒有路的地方，走的人多了，就形成了路。沒有任何信仰隻願浪迹天涯的候鳥，當身上負擔的事物多了，也就再也無法輕易展翅消失于天際。
林海的手落在林威的肩頭，那一刻伯爵神色似乎一松，然後他起身。林海的手繼續落下去，落在往後的林薇雪肩，甚至能觸感到那一抹滑膩，林薇的紅唇在輕輕垂點的那一刻彎弧一個魅惑衆生的笑容，像是有什麽命運在這一刻既定了。
就再也無法改變了。
她盈盈起身，紅裙被風拂動輕擺，映着她的紅瞳，看着林海的眼底。有溫潤，似火。
然後林海的手依次落在林南身上，落在林遠山身上，林江身上，林昊……諸人肩膀，之前單膝跪地的衆人，全部起身，和最開始那樣站立了一大片。伴随着最後一個人“我的榮幸。”回應後起身，儀式完成。
衆人的神情已經完全不同，和之前的凝重相比多了一層輕松，少了彼此之間争鬥了數十年的戒備，那些長者的臉上，頭一次露出了一種毫無城府的笑容，每一個長老相視，他們在童年時期親密無間，中年時期對立，而在現在，仿佛都看到了對方當年年輕時勾肩搭背厮混在一起的樣子。
衆人突然有些感慨，“往日我以爲這個家族撐不過我們這一代，最好的結果就是我們各自分家，分崩離析，然後居住在那一顆顆偏僻的星球，老死不相往來。但現在，好像也不到那樣的地步，以後我釣魚，似乎有人在旁邊聒噪了。”
于是引起一陣彼此笑罵聲，“不如我們嘗試着打壁球，如以往一樣我再讓你們三個球？”
“放屁！你哪次這種嚣張時赢過？不要做出一副常勝将軍的樣子好不好？”
衆人彼此攻擊之餘，林南卻看着林海和林薇兩人，歎道，“我們的時代即将過去，屬于他們下一代的世界就要來臨了……真是不服老不行。”
衆人在他言語間，目光落向兩人，古怪的凝視片刻後，有人開口，“要不然，還是由我們主持，你們的婚約照常進行，結合成一對好了！其實，真的是很般配……日後生一群子嗣，林家将何等人丁興旺!”
兩人霎時間面面相觑，林海清澈的眼珠和林薇明亮的紅瞳對上，空間中仿佛有天雷碰撞地火，林薇的臉頰肉眼可見湧現紅潮，忽而扭開頭去，“我不要……開什麽玩笑！”
林海怔了半晌，終是露出一抹苦笑，“怎麽可能……”
衆人知兩人性格剛烈，再不勉強，隻是那種對兩人的殷切希望，卻是寫在了臉上。林薇眼眸餘光落在林海嘴角牽起的苦澀笑意之上，紅色眼瞳裏的色調，微微一黯。
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“我覺得我們現在更應該慶祝伯爵晉升爲參政員，這意味着我們家族在下院的排名地位的躍升……”林南提議。
林威晉升爲參政員，這是下院部長級會議通過的最新決議。
這也意味着下院之中，他們林家突破羅明龍勢力和弗蘭克勢力的堵截，這一切和整個林家背後，有米蘭星區和清遠學院的支持分不開，同時，雪狼家族在林海手上的連番受挫，徐騰和林海誘殺對方一個機甲戰神，林海在皇家青年騎士團晉升授勳爲少校軍銜。這一切，都讓整個林家，擁有了極大的底蘊實力，得以提高了下院的排名。
“這件事暫時押後吧，還有一件事論緊要程度，比我們的慶祝還重要……”
林威從唐納海的手裏接過了一封邀請函，面對林海，“這是溫莎堡的聚會邀請……來自諾曼大公的女兒，諾蘭殿下。”
“諾蘭殿下即将參加遠征軍出征，這次邀請的都是帝國青壯派軍官……或許是在挑選她的近衛團軍官，這對所有能收到邀請函的青壯派軍官而言，都是一個極爲難得的機遇，随着王女殿下出征……若能擊退西龐，這将是無上的榮譽！”
林威的目光，和四周家族衆人企盼的眼神，都彙聚在林海身上。
“如果諾蘭殿下選中了你，這将是我們所迎來的最大一場機遇！我覺得，可以去碰碰運氣！”