王府地牢。
一片幽暗之地。
這裏終日不見陽光，陰氣森森，時有鞭撻吃痛之聲，氣氛恐怖。
“說！”
“是誰讓你們暗殺王爺？”
“說不說？”
“上刑！”
怒吼聲、咆哮聲自黑暗之中飄來，凄厲的哭嚎之聲更是讓人聞之心驚。
剛剛被押進來的三人還未用刑，隻聽聲音，就已渾身癱軟幾欲倒地。
“嘿……”
一個剃了光頭，相貌猙獰的漢子從黑暗中邁步走出，咧嘴朝三人笑道：
“真是沒用，堂堂七尺男兒，還沒有用刑，就已經吓成這幅模樣！”
“來，我跟你們介紹一下。”
他大手一揮，從不遠處的架子上攝來一把滿是尖刺的鐵刷子，道：
“等下給你們用的刑，我叫做梳洗！”
“名字是不是很文雅？”大漢咧嘴一笑，伸手摸了摸光頭，繼續開口：
“這可是我老魯跟着王爺學的。”
說着輕輕一晃掌中鐵刷子，道：
“我的人，會用這東西慢慢刷你們的身體，放心，一開始不會很痛，甚至還可能有些享受。”
“但随着時間的延長，你們身上的皮肉會慢慢撕裂，肉骨盡露，最後……”
他陰陰一笑，伸手一指那鐵刷子上面的暗色，道：
“你們猜，這東西折磨死了多少人？最能熬的那人最後堅持了多久？”
“噗通！”
他話音未落，那三人已經跪倒在地，渾身顫抖，面色一片煞白。
“說，我們說！”
“好！”大漢雙目一睜，道：
“我問你們，前些日子王爺遇刺，是不是你們飛花堂的人做的？”
“你們的那個堂主唐手楚越，是不是始作俑者？”
“說！”
怒吼聲，自黑暗中響起。
…………
偏殿之中，郭凡端坐正中，正自閉目沉思。
擴軍士、養文人，都非一朝一夕之功。
尤其是興建書院之事，涉及到方方面面，一時半會難以商議妥當。
衆文人宿老在客廳商議，他則借故來到此地，獨得一份清靜。
這些都是外事，非他所喜。
雖然是此後籌劃的根基，不可有失，卻也不必事事都掌控在内。
提出個方向，其他的由别人去做就好。
“王爺！”
悶喝聲打斷了他的思路。
睜開眼，一個相貌兇惡的光頭大漢已是行至殿中，抱拳拱手：
“屬下已經拷問出來，刺殺王爺之事，确實是飛花堂的人所爲。”
“那唐手楚越，也參與其中！”
這個光頭大漢名叫魯平，是王府護院總管，有着罡氣大成修爲。
慕管事、路老和魯平，就是王府三大高手。
“他們好大的膽子！”慕管事聞言，面泛怒容，朝郭凡拱手請示：
“王爺，此事可以直接讓郡府出兵拿人！”
“何須用得着衙門？”魯平皺眉，悶聲道：
“安樂郡可是王爺的屬地，他們竟然敢以下犯上，咱們直接抄了他老巢。”
“那唐手楚越，交給魯某就是！”
“不妥。”慕管事搖頭：
“咱們畢竟是寄人籬下，新朝、地府的人時時盯着，還是莫要太顯鋒芒。”
“畢竟咱們目前隻有口供，真要鬧将起來，王爺面子上也不好看。”
說着，他下意識去看郭凡，心中難免有些擔憂。
以前的王爺，隻是多一事不如少一事，但現今王爺的想法卻未必。
若王府真的出動私兵，确實能剿滅飛花堂，但後果卻難預料。
“慕管事說的在理。”出乎意料，郭凡竟是一臉的平靜，語聲淡然：
“要想拿人，通知郡府衙門就好，養着他們豈能幹吃飯不辦事？”
“去！”
他示意魯平：
“把拷問出來的東西送到衙門，本王倒要看看，他們會怎麽做？”
“這……”魯平略顯遲疑，道：
“屬下這次是直接從飛花堂偷偷拿的人，說出去，怕是不合道理。”
“再說這飛花堂跟衙門、地府的人關系不錯，萬一他們不動手怎麽辦？”
“無妨。”郭凡聲音不變：
“本王隻是要一個态度，至于動不動手，暫且先不急，他日另說。”
“是。”魯平無奈，隻能拱手應是，告辭離去。
“王爺，此舉甚是。”慕管事松了口氣，道：
“那飛花堂是郡城最大的勢力，背後有諸位大人，咱們确實不宜動手。”
“畢竟，王府高手雖有不少，卻也不是最強。”
更何況，這些人的後面，還有新朝朝廷和深不可測的地府勢力。
“嗯。”郭凡默默點頭，突然問道：
“在這安樂郡，強過魯平的，能有幾人？”
在王府三大高手中，慕管事、路老年紀都已不小，隻有魯平正值壯年。
加上他所修法門奇異，實力也最強！
“少之又少。”慕管事對城中的頂尖高手了如指掌，徑自開口：
“魯平的天刑勁乃當世頂尖武學，加上他天賦異禀，罡氣也已大成，隻有祖竅高手才有把握完全勝他。”
“而城中祖竅，隻有兩……三位。”
“受新朝招安，坐鎮府衙的鐵劍先生，地府的那位不知名孟婆，再有就是前些日子曾擊傷王爺的那位判官了。”
“如南山靜心庵的謝觀主，飛花堂堂主唐手楚越，北城烏衣巷的萬相真人，實力都與老臣相差仿佛，至多與能魯平打個平手而已。”
“嗯……”他略作遲疑，道：
“投靠地府的太行神魔喬苦聖，一身修爲極其出衆，距離打開眉心祖竅不過半步之遙，興許能勝魯平一籌！”
他口中所說的這些人，就是安樂郡明面上所有的頂尖高手了。
而這其中，真正值得郭凡注意的，僅有三位祖竅。
也隻有這三位祖竅高手，是他現在的實力沒有把握能拿下來。
終究，還需要沉澱一段時日。
郭凡眼神閃動，慢慢變的波瀾不驚。
“哒哒……”
細微、輕柔的腳步聲自殿外響起，兩位女仆引着一人行至殿前。
“王爺，白姑娘來了。”
“進來！”郭凡擡首。
幾日不見，白真真中毒後的憔悴已經盡數不見，一段時間調養，越發清秀可人。
他眼神微閃，伸手示意：
“白姑娘，請坐！”
“謝王爺！”白真真屈膝一禮，垂着頭，慢慢在下首座位上坐下。
此女氣質嬌弱，惹人憐惜，容顔更是俏美，不亞于王妃淩若薇。
這段時日。
王府有些不怎麽安甯。
王爺、王妃多日不曾同居，王妃悶悶不樂，府中不少人猜測跟此女有關。
尤其是朱丹蝶的一鬧，表面上沒人說，背地裏卻早就傳的沸沸揚揚。
就連慕管事，看過來的眼神也有些複雜。
郭凡倒是一臉平靜，朝對方點頭示意：
“當日南山雅集遇刺，多虧了白姑娘舍身相救，本王在此先行謝過。”
“王爺言重了。”白真真輕輕搖頭：
“即使小女子未曾擋刀，想來那刺客也傷不了王爺，倒是真真多慮了。”
“不然。”郭凡搖頭：
“白姑娘舍身相救，本王感激不盡，無以爲報，先以一些俗物相贈。”
說着，輕擊雙掌。
掌落，自有仆人呈上兩盤金銀，和一些珠玉挂墜，俱都價值不菲。
“這……”白真真面露慌亂之色，急忙起身，雙手連連擺動，道：
“使不得，使不得，小女子能有幸得見王爺，已是天大的恩惠。”
“豈能貪得無厭？”
“白姑娘莫要嫌棄。”郭凡開口：
“人立于世，這些東西以後難免需要用到，還請收下，聊表謝意。”
“來人，先替白姑娘收下！”
“是！”仆人領命，當即取來精緻木盒，把一應金銀珠寶碼放在其中。
然後放在一旁的桌上。
而至始至終，白真真都是垂首不語，眼神更未曾瞟過身邊财寶。
這讓慕管事忍不住輕輕額首。
不爲财富所惑，相貌也是絕佳，更是傾心王爺，府中怕真的要多一位女主了。
至于王妃？
他身爲王府管事，自然不覺得王爺納妾有什麽不對，開枝散葉才是正理。
“白姑娘。”待殿中其他人盡皆退下，郭凡音帶關切，道：
“你身上的傷，可已大好？”
“多謝王爺關心。”白真真應聲起身，款款一禮：
“王妃靈藥神奇，不禁祛除毒藥，就連傷疤都不曾留下，如今已經大好。”
“那就好。”郭凡點頭：
“此番因本王之事讓姑娘受傷，多有擔待，不過接下來也快到宴請特使之日。白姑娘繼續呆在王府，怕有不妥。”
“不如，今日就離開王府吧！”
“嗯？”幾人一愣。
白真真聞言，更是面露凄涼，再次施了一禮，語聲幽幽：
“小女子福薄，能在王府住上幾日已是天幸，自不敢繼續打擾。”
“真真，這就告辭！”
“嗯。”郭凡點頭：
“白姑娘的東西，自會有下人收拾好，若去客棧，王府也可代爲安置。”
“另外……”
他眼神一沉，道：
“還望白姑娘告知舍妹的下落！”
“郡主？”白真真一臉茫然：
“王爺，小女子怎知……”
她話音未落，身軀陡然一僵，一層冷汗更是悄然出現在額頭。
不知從何而起的冰冷殺機，讓她表情僵硬。
緩緩擡頭朝王爺看去，白真真雙眼當即一縮，就如看到了某種恐怖之物。
“聽聞這幾日，舍妹經常出入白姑娘的住處。”郭凡垂首，聲音冷漠：
“舍妹自幼沒什麽朋友，更無心機，想來會跟姑娘說自己會去哪裏吧？”
“這……”白真真微微躬身，氣息竟也随之削弱，漸漸化爲虛無。
好似混不受力的空氣，讓場中的威壓無了目标。
“嗯？”慕管事眼神一縮，當即上前一步，一雙虎目隔空直視對方：
“老夫真是白活幾十年，這次竟然看走了眼！”
這個女人，看似嬌嬌弱弱，竟然有着不弱的修爲，最差也應該先天有成、百竅貫通。
就算是煉成了罡氣，也不出奇！
“王爺才是真正的深藏不露。”既然不在隐藏，白真真也直接攤手，道：
“不過郡主去了哪裏，真真确實不知。”
“但想來郡主之所以離開，仍舊是王爺您的做法讓她太過失望。”
“若能改之，郡主自然會回來！”
“是嗎？”郭凡眼眉微挑，竟也不再繼續深究下去，輕輕點頭，道：
“既如此，那就算了。”
“畢竟她也已經長大了，有了自己的主意，做兄長的不可能時時陪在身邊。”
“不過若白姑娘在外面見到舍妹，可以告訴她，若她回來的話，本王可保她安全無憂，繼續做以前的逍遙郡主。”
這句話，郭凡面帶肅然。
他身懷映心鏡，自能察覺此女不對，略作試探，就知她與那天庭勢力有關。
不過此前她與朱丹蝶應該是不認識，若不然也不會引來質問。
“是。”
白真真甜甜一笑，笑容爽利，與此前的嬌柔再無一絲相仿。
她點了點頭，道：
“如果小女子見到郡主，自會告知，隻不過就怕郡主不喜繼續做那籠中雀鳥。”
“無妨。”郭凡語聲淡然：
“本王的承諾始終有效，但若她執意在外，自也由得，不過生死有命，卻需自掙自得，所作所爲也與王府無關。”
白真真聞言皺眉。
這位王爺在傳聞中，雖文采驚人、學通百家，但性子好似有些軟弱。
但今日所見，此人霸氣外露，冷酷無情，與傳聞中并不相仿。
而且，竟能看透自己的隐秘之法，這可是祖竅高手都極少能做到的。
隐藏這麽深。
他真的甘心做地府走狗、新朝的逍遙王侯？
念頭轉動，白真真屈身一禮：
“既如此，小女子告辭！”
“另外，今日之事……”
“白姑娘放心。”郭凡語聲淡漠：
“你隻是舍身相救本王的一位客人，精通琴曲，并無其他特殊之處。”
“如此，多謝！”白真真面上帶笑，單手提起身旁的盒子，舉步朝外行去：
“小女子自有住處，無需王爺操心，我們後會有期！”
“王爺！”慕管事眼神閃爍，此即上前一步，小聲道：
“此女可能跟那些叛逆有關，不知計劃着什麽，爲防萬一，我們要不然……”
他比劃了一下斬殺的手勢，朝郭凡看來。
“不必。”郭凡擺手：
“不論是天庭，還是地府，都無需管他們，看好安樂郡才是正事。”
“這裏，不能亂！”
…………
黑夜。
距離安樂郡不遠。
一處倚着山林的官道旁，有百餘人的隊伍正自安營紮寨，準備歇息。
隊伍裏的人大多身着新朝兵服，個個體型矯健，看身法更有不少好手。
營地正中，是一個極其奢華的車轎。
車轎大如一棟房屋。
四面雕梁畫棟，上有頂棚，下有軟塌，若想行駛起來怕最少需要八馬拉扯才行。
此即車轎落下，内裏燈火通明，隐隐可見有人影晃動，嬉笑連連。
不時的，更有嬌喘傳來。
也引得附近兵士面露赤紅，氣血激蕩。
不過他們很清楚裏面人的身份，即使心潮起伏，依舊不敢大意。
畢竟此時天下并不安甯，地府恒壓一世，更有天庭在暗中謀劃。
所謂的朝廷，威嚴有限。
“飯菜好了！”
“明日就到安樂郡，因而今天大魚大肉，都盡管敞開了肚子吃。”
“清空積蓄，明日好上路，安樂郡富足的很，到時候再裝滿東西！”
“說的在理！”
“還是老規矩，分三批，輪流吃，不許喝酒，想喝明天到了地方再喝。”
“唉！”
“知道了。”
稀稀落落的聲音響起，一幹人相繼來到吃飯的地方，各自尋地方埋頭吃喝。
如此輪了兩輪，來到第三輪。
“菜都涼了啊！”有人撥了撥鍋裏的炖肉，音帶不悅，朝後面喊道：
“老張去哪了？”
“過來熱一熱！這麽涼怎麽吃？”
“老張，老張……”
幾人靠近，把一個身材肥碩之人從地上拉起，口中嚷嚷不停。
“醒醒，快去熱……”
“不對！”
在場衆人畢竟不是普通人，即使老張呼噜直響，也立馬察覺不對。
與此同時。
“哎呦！”
“我的肚子！”
“飯菜裏有毒！”
吼叫聲，如一道驚雷，瞬間撕破黑暗。
“呼……”
沒有鳥鳴、獸吼，迎接他們的，是幾十道帶有濃郁殺機的氣息。
“殺！”
低吼聲如有實質，從天而降，以一種狂暴之姿，猛沖正中車轎。
…………
安樂郡。
郡府後院客廳。
此地雖是君府衙門，但王大人不喜俗務，倒是沉迷于飲酒作樂。
今夜。
與往日一樣，這裏依舊燈火通明。
外面有莺莺燕燕、絲竹歌舞，内裏的客房，卻罕見的未有女伴。
坐于正中的，是位面目青腫的男子。
隐隐約約，還能辨認出他的相貌，正是前不久的那位甘判官。
“甘大人。”高大人呈上一杯藥酒，音帶關切：
“您現在感覺如何？”
“死不了。”甘判官嘴角一抽，身上痛楚襲來，當即忍不住倒抽一口涼氣：
“那位前輩手下留情，我隻是受了點皮……皮外傷，沒什麽大礙。”
“嘶……”
說話間，牙齒漏風，嘶嘶作響。
顯然他雖然口上說的輕松，但實際上絕不好受。
王大人小聲開口：“看樣子，這位逍遙王爺果真是攀上了高枝，卻不知是哪一位鬼帥？”
能把一位祖竅高手大成這個樣，怕也隻有地府的四大鬼帥才行。
竟有鬼帥強者給朱定武出頭？
這大大出乎他的意料之外！
“這你不用管。”幹判官擺手，一臉不耐：
“此事乃是隐秘，不該知道的就别問，以後記着少找他的麻煩就是。”
“是，是。”高大人急忙點頭：
“那朱定武就是個閑人雅士，喜歡吟詩作對，對江湖局勢朝廷事務毫不關心。”
“咱們不必理他，就當個逍遙王侯養着就是！”
“唔……”王大人抿了抿嘴，道：
“以前是如此，但最近一段時間，這位王爺卻有些不怎麽安分。”
“怎麽了？”甘判官皺眉，道：
“那擴軍之事，不是已經答應他了嗎，也沒聽說他鬧什麽幺蛾子啊！”
王大人急忙開口：
“擴軍之事，一切正常，那聚氣養元功幾位也見了，并無不妥。”
“但除了擴軍，他最近又想興建書院！”
“書院？”高大人開口：
“這也不是壞事，王大人擔心什麽？難不成還擔心書生造反不成？”
“哈哈……”
幾人大笑，甘判官引動傷口，又是一陣咬牙切齒，面露猙獰。
“本來是件小事。”王大人歎了口氣，道：
“但這位王爺做的太大！”
“大？”高大人開口：
“如何大？”
“據說，王爺打算在安樂郡興建十幾處書院，讓五歲以上、十三歲以下的孩子全都送進去。”王大人開口：
“書院不收束脩，教書先生的月奉，由王府出。”
“這也就罷了，他還規定，适齡之人必須送到書院，若不然其父、其兄都要治罪！”
“而且書院不知是教書，還會教武功，就是那一個聚氣養元功！”
“這……”衆人面色呆愣，一時間竟是無語。
“王大人。”片刻後，高大人開口：
“說實話，高某倒是覺得，這是一件好事，畢竟是教書育人嗎。”
“再說，王爺本就喜歡文雅之事，他出資贊助書院，似乎并不奇怪。”
“不然。”王大人搖頭，道：
“姓朱的先是擴軍，又是興建書院，我總覺得裏面有什麽不對勁。”
“那你打算怎麽辦？”甘判官突然瞪了他一眼，道：
“找他說理？”
“别忘了，當年他投靠新朝，地府、皇帝可是把安樂郡化爲他的屬地。”
“隻要不是蓄意謀朝篡位，他在這安樂郡不管做什麽，都可以！”
“至于朝他動手……”
他摸了摸自己的臉，連抽幾道涼氣：
“我是不會出手的！”
“呃……”聞言，王大人當即面露尴尬：
“王某沒有這個意思，隻不過有些好奇，姓朱的，從哪弄這麽多錢？”
“确實！”高大人雙眼一亮：
“不論是擴軍還是興建書院，一時看似消耗不大，但耐不住長久。”
“這可是一直都會繼續消耗的賠本買賣！”
“嗯？”甘判官挑眉，看向王大人：
“我看你對姓朱的做什麽不感興趣，對他的錢才是真正感興趣。”
“嘿嘿……”王大人咧嘴一笑：
“就知道瞞不過甘大人。”
“此事确實有些古怪，不過興許就是他一時興起，可能堅持不了多久。”高大人搖頭，道：
“此人不喜俗物，自然也不了解行情，估計用不了幾個月就會後悔了。”
“就算是王府，也撐不起那麽大且長久的開銷！”
“不錯。”甘大人點頭：
“他願意做，就随他去，隻要不犯忌諱，我們也無需……”
“唳！”
突然，遠處的天際陡然傳來一聲詭異尖叫，随即一抹幽藍之光在天際炸開。
“不好！”甘判官不顧自身傷勢，猛然從座位上站起：
“是特使遇難！”
“不是說朝廷已經有了準備，而且掃清了附近天庭殘餘了嗎？”高大人同樣大驚：
“怎麽還會出現這等事？”
“先别說那麽多。”甘判官皺眉，咬牙道：
“讓孟婆、鐵劍先生帶人趕過去，這次一定要把那群耗子給消滅幹淨！”
他倒是想去，奈何心有餘而力不足。
“是！”
衆人得令，急急退下。
祖竅高手的速度驚人，即使遠在幾十裏開外，也能快速趕到。
更何況還有其他好手緊随其後，圍剿一些見不得光的人，不再話下。
王府。
靜室之中。
感知中，兩道煞氣濃郁的氣息離開郡城，直奔遠方，郭凡也睜開雙眼。
“唰！”
場中人影一晃，已是消失不見。
與他一起的，還有懸挂在牆上的一件鬥篷和一柄普通鋼刀。
(本章完)