麟遊縣。
鳳泉池行宮。
媚娘正抱着李弘在殿下玩耍，一邊兒看着庭中侍者來去，各自取了東西備着不時李治駕返後使用，卻突見明和匆匆奔入。
媚娘也不待他行禮，便先道：
“可是外面出了什麽大事？
别是那些災民們出了些什麽事罷？”
“回娘娘，卻非如此。”
明和趕得緊了，喘勻了一口氣，才道：
“災民們安置得倒也妥當，何況又有娘娘先行撥助之物，自然無事。
可那些死難衛士的近親們這陸陸續續都趕了來……”
媚娘立時會意：
“可是有鬧事的？”
“正是。其實真論起來，這些衛士之中，除去三五十個是真因着方将交值，累得太過而困眠于舍中，竟難得逃脫外，其他的全都是因着自己慌不擇路自行逃脫，結果反而落入水難之中的……
便不治他們個不忠的名兒也是足夠株連九族的。
可偏偏主上心仁，竟着令厚葬。
唉！這不厚葬還好，一厚葬，竟惹得那些近親們個個都直了理壯了氣地來前鬧，要求多賜錢帛以恤下呢！
當真是人心不足蛇吞象。”
媚娘搖頭，卻道：
“你這般便不是了。
須知大災之前，逃生乃是人之天性。
你若強要他們扭了天性，卻非是難爲他們麽？
何況此番畢竟死傷衆多，治郎也當賞些東西下去，賜恤一番以示恩德的。
隻是他們這般鬧着确是有失體統……”
媚娘沉吟一番，而後道：
“你且告訴本宮，那個薛仁貴，可有什麽女眷于側不曾？”
“倒是有個女子跟着他左右……
不過看起來也是奇怪的。”
“奇怪？”
“可不是？
這女子不知什麽來頭，是近侍罷，那等氣度，竟是尋常大家千金娘們也難及的；可若她是什麽大家千金罷……
哪家的千金會這等沒名沒份地跟着一個出身貧門的種田郎？”
媚娘擡眼看看他，卻淡淡道：
“自古英雄不問出身……
真英雄者，有幾人須問出身的？
你可是看了他了。”
明和急聲稱是，又道：
“娘娘聖明，明和之意，卻非瞧不起這薛家郎将，隻是這跟着他的女子，實實在在地，不似普通人家。”
媚娘頭，思忖片刻乃道：
“原來本宮隻是想借一借耳邊風，提一下這薛将軍，替自己再掙得一份功勞的。
既然你如此……
那你便請治郎去一這位英才将軍罷！
至于本宮……
實在是很想見一見這位姑娘。
你可安排一番，立時召她來見本宮。
明白麽？”
“是……明和明白，正巧這位姑娘做心的手藝可是京中難得一見，正正好地請了來，與娘娘添些新樣心試試。”
媚娘頭稱好。
媚娘所求之事，李治自然立時辦到。
是故不多時，明和便來回了消息：
“回娘娘，主上已然召了那薛禮入内暗示他去撫慰那些死難衛士之親了。
而且也實實在在地着戶部侍郎與他一道，名着是那個戶部侍郎主事，實則卻是全權命他理治此事。”
媚娘這才頭道：
“有戶部侍郎在，他總算也是帶了個錢袋子在旁邊。
何況有治郎的話兒，又有戶部替他做個擋牌，此番辦起事來，他也就有些底氣了。
治郎也總算是看重他。”
明和頭，又輕聲道：
“娘娘，還有一事，那跟在薛禮身邊的娘子，已然請了入内來。
娘娘可是立時便要與她見一見？”
“便請進來罷！”
一聲令下，不多時，一個衣着素淨，卻容姿儀态，盡皆非凡的姑娘袅袅婷婷，如雲般翩然行入。
見了媚娘，她落落行禮，舉止言談之間，盡皆大家風範。
媚娘隻大略掃了她一眼，心裏立時便有了底，于是立時看向明和。
明和會意，立着諸人退下左右。
直到左右盡摒，隻餘明和之後，媚娘才輕聲問道：
“卻不知娘子是姓柳，還是姓王？”
媚娘這一問，吃驚的卻隻有明和一人，那姑娘卻娉娉而立，無半兒心慌之色，隻是音如莺啭輕道：
“娘娘慧眼，女子閨姓柳，字映春。”
“新柳青青巧映春……果然好名字。”
媚娘頭，贊了幾聲之後才又着明和賜座，爾後問：
“你是河東柳氏之女，卻不肯報自家門……
想來也是有些隐情在内的。”
媚娘此言一出，那柳映春便變了面色，媚娘挑眉，輕道：
“河東柳氏，何等出身……
隻怕薛将軍雖則英才縱世，也難得入柳家娘子父母的眼罷？”
柳映春微微變了些神色，卻依然不言語。
媚娘淡淡一笑，輕道：
“可歎娘子一番癡心，竟便是舍棄了這高貴門楣本姓，也要跟着薛将軍做一對神仙眷侶……
隻是依本宮看來，薛将軍眼下，卻還不能給娘子一個名分……
娘子便這般委屈着，不覺得難受麽？”
柳映春擡起水波般的眼，看着媚娘，半晌才輕柔問道：
“娘娘，映春有一言，卻不知敢言與否。”
“娘子但有所言，本宮自然聽聞。”
“娘娘，若真當論起來，當年娘娘也是應國公之女，也算是高門貴第。
便是後來無意之間被困深宮，本也有大好機會，可離之而去，另覓良配。
何故而今落得這等受盡辱名之境，也要留在宮中？”
媚娘一時啞然，看着這女子半晌才輕道：
“你以爲本宮是爲何呢？”
柳映春淡然一笑：
“在映春所見，卻是與映春一般，隻不過是困于一個字罷了。
來去，古今女子，無論如何才華縱世，天賜之嬌，也難敵此一字而已。”
媚娘立時便微睜圓了眼，好一會兒才歎道：
“好……
好一句隻是因于一字而已……
好……”
她輕歎了幾聲，半晌才道：
“但有姑娘此一言，本宮也算是識得人物了。
知音如此，本宮實在是應當替姑娘好生籌謀一番。
隻是又擔心姑娘會不會……”
她言于此，便微微一停。
柳映春會意，輕起身乃道：
“若得娘娘成全，映春感恩不盡。”
是夜。
行宮内寝。
李治入内之後，便一壁除衣，一壁問着坐在榻上，手持書卷卻沉思不止的媚娘：
“聽你今日召了那柳氏入宮？
可有什麽事？”
“倒也沒有……
隻是希圖着能借她之力，一來相助一番這薛将軍，二來……”
媚娘停了停，半晌才遲疑道：
“二來也是想着，若她果然如所報一般，爲氏族所不容，那麽若是能得她爲助力，将來于柳氏一門之事上，也是好的。”
李治歎了口氣，由着德安替自己易替了寝袍，這才上榻除靴，坐在媚娘身邊，輕輕将她摟入懷中道：
“看樣子是不成。”
“嗯……”
“她可是不願？”
“倒也未曾露得此意，隻是……”
媚娘遲疑地看着他：
“不知爲何，媚娘每每看着她，就想起當年被逼離宮的事情……
所以……”
李治立時伸手指輕輕住了她的绛唇，頭道：
“我明白。
我明白……
你這一切，到底也都還是爲了我。
薛禮之才，實在難得，可他到底眼下心之所系，卻是氏族之女。
你擔心若是柳氏一心謀劃，那薛禮難免會與其他那些渴望着結交貴親，與氏族相姻的人一般，落得終爲氏族之用。
是故才想着試探她一番。
可這一試探……
你怕是試探出了些不一樣的東西罷？”
媚娘看着他，輕輕頭：
“正是……
她……
她竟似半兒也不疑我似的。
隻要媚娘的話兒，她竟一一婉拒……
這叫我……”
“也是……難怪你會擔憂。
畢竟眼下你與河東柳氏一門，可是不死不休之态。
她雖已被家族所斥，卻終究未曾除得這個柳字，何況便是除了氏，她也到底流着柳氏的血……
若是她有心結交與你，再将中間關竅透與河東柳氏一門，那你一番苦心，也是白費。
她竟是一一婉拒，顯是不曾有半兒昧私于你，利用你的心思……
可見其性純良，非是那等心計深沉的氏族女。
你會憐之重之，又兼不忍之心，也不奇怪。”
媚娘垂眸，半晌才輕道：
“其實也不是沒辦法的……
隻要媚娘告訴她，如果她願意替媚娘爲事，那麽立時媚娘便能向治郎請了命，賜了實位高爵與薛禮，那麽她爲了夫郎前途，必然欣然而受的。”
“可你終究沒有請。”
李治輕聲道：
“因爲你也不想她看你不起，也因爲你在她與薛禮二人身上，仿似看到了當年的我與你，是不是？”
媚娘無言，默默俯于李治懷中。
李治環而之她，輕撫其首，半晌才慢道：
“媚娘……
你已然做得很好了，比我希望的，甚至是比舅舅他們希望皇後所能做到的，都做得更好了。
實在不必再爲此糾結了。
這一樁事上，我真的希望你能随心而動，勿要糾結到了一個轉不得的地步。”
媚娘半晌不語，良久才輕輕地嗯了一聲。