“那人可靠？”
“主人放心，雖然不比藥王爺，可奴婢也是打聽過了，許多貴家婦，都用了他的方子，才一舉得男的。”
蕭良娣這才勾了一絲笑：“明日，明日便是殿下幸咱們流芳院中之時——你可要先将這藥湯準備好了才是！”
“是！”
是夜。
媚娘與徐惠所居殿内。
徐惠今夜侍寝，隻剩媚娘一人，守着一盞孤燈。
瑞安怏怏不樂入内時，她正仔細地摘錄着孫子中的語句。見他如此，便停筆含笑：
“怎麽了？這般不樂？”
瑞安良久才歎息道：
“瑞安是覺得可憐殿下……今夜，又要去幸那明德院了。”
媚娘聞言，便斂了笑容，低頭不語。
瑞安見狀，急忙道：
“武姐姐，殿下他……”
“我知道。不必……我知道。”
媚娘心口微酸，淡淡道：
“這些事，他是逃不掉的。我知道……畢竟……畢竟他是逃不掉的。
他一朝爲儲，便必然有這等事情。日後登基，冕服爲帝，這等事情，更是不可免。
我知道……我早就知道了……”
垂頭不語。
瑞安輕輕歎息。
……
貞觀十九年十二月中，太子李治上表，因吏部尚書有缺，請以中書令馬周攝職。太宗準。馬周當廷受職後，便立時上表，請太宗着易四時選官之制，道此事甚爲勞煩。太宗準，乃複隋制，特以每年十一月選，次年三月止爲要。
貞觀十九年十二月末。
太宗聞禇遂良報，道：
“主上時于定州有疾，劉洎馬周乃前視之。歸後，臣問二人如何，劉洎乃道：‘軍國大事不足憂慮，但循伊尹、霍光之事，輔幼儲，誅異臣，自然安定。”
太宗不悅，乃召劉洎親問之，劉洎乃道：
“臣當日歸後，乃言‘聖體有癰，心中甚懼’，并無其他。”
适逢馬周亦立于側，亦可作證。
太宗猶豫，乃再召禇遂良入内問之。
禇乃道：
“臣所聞此言時，馬周并不在側。且劉洎爲人，主上素知，臣不曾枉言。且其時多有他臣在場，主上可詢之。
臣願立誓，若臣果有假言禍于劉洎之心，當不得良所，死之遊離，子孫亦不得安然也。”
太宗乃不疑，遂召禇遂良所指之臣——皆關隴一系重臣——乃入，詢之，果有此言。
太宗大怒，遂下诏，賜劉洎毒酒一壺。
事傳，朝臣皆無相助之意，唯馬周曾歎劉洎可悲。
劉府之中，劉洎臨引決前，乃泣，密告次子弘業道：
“兒當知爲父之冤，皆乃禇遂良所爲，其後使之人，乃長孫無忌。此關隴一系日成大龍，來日必會危及社稷，兒當設法使主上明知此事。”
弘業乃含淚誓曰：
“兒此一生，不除禇賊，誓不爲人！”
劉洎又請紙筆，欲以臨表上請太宗。然前來所監之憲司竟不與之。
劉洎怨憤，乃無奈以毒酒入腹死。
長子廣宗性弱，悲泣不成。次子弘業卻以書表告之太宗，道憲司之事。
太宗聞之，怒，乃着一衆憲司盡皆入囚，又歎泣秘語與近侍王德道：
“朕何嘗不知劉洎之死，實屬奇冤？
然他即爲臣，卻不知事主之理。心中隻存自己所謂之大義。竟将一國之儲置于無地。百官之中除馬周外，更再不得一臣之喜……
如此爲臣，便是過了耿直，朕若強用之，便是稚奴仁厚忍之，諸臣何能忍？無奈，實屬洎自取滅亡爾……”
王德聞之亦歎，太宗憐其二子，乃特許不發罪，仍原職續用。劉府亦不移改之。
貞觀二十年正月。
元正日。
東都洛陽，芳華苑。
太宗身體不安，兼之高麗之征頗有損失，乃着旨内外，不可大操大辦，以增百姓之苦。内外皆服。
是故乃于元正日夜，太宗席宴于顯仁宮内，以慰諸王諸妃。
依禮，太宗諸妃當與太子諸嫔分堂上下而席，然太子妃王氏身爲正妃，乃特許得随太子李治同席堂上。因故，得見太宗諸妃。
一入内，她之目光，便牢系太宗才人武昭身上，再不曾移離片刻，容色更雪白一片，直似白紙一張。
太宗與諸妃盡皆訝然，太子李治更心有不安。
太宗乃詢太子妃道：
“兒婦卻識媚娘？”
太子妃聞太宗相問，方知失禮，乃微斂容色，叉手爲禮道：
“妾在家中時，嘗聞宮中有一女，容色殊麗，舞藝驚人，謂之媚态可傾城，嬌語可傾國，今日一見，可見流言不虛。妾賀陛下，喜得美人。”
太宗含笑賞，太子大不自在。
媚娘才知，眼前這名端麗女子，便是太子李治正妻，心中亦是恻然，與太子李治目光微有交接之處，便急閃之，後更複以酒澆愁，不時便醉。
身邊充容徐氏知其心事，乃急告太宗道媚娘頗有醉意，請準扶之休息，太宗準。太子妃聞得此女言語，知其乃爲武昭姐妹，特意細細端詳，更仔細審視半日，卻不知一切皆落入一旁太子李治，與正座太宗之目光中。
太宗太子父子二人，皆頗不喜其目光。一旁貴妃韋氏、德妃燕氏視之，乃皆于心中暗歎：
此女聰慧，然卻終究不得良果爾。
徐充容送畢媚娘，奉召回宴，方方坐下，便得太宗垂問媚娘之事。徐惠乃含笑以告，太宗頗憐，正欲招手示她上前，便見下堂太子良娣蕭氏侍女玉鳳匆匆來報，道蕭氏竟一忽昏倒。
太子李治聞言大驚，急忙請明太宗，下堂視之。
果然下得堂來，便見蕭氏昏迷不醒。
李治頗愛蕭良娣，便立時着傳太醫。
然太醫入内，皆不知其症何爲，隻道似有氣血不華之症。太子李治乃親着人扶蕭良娣入東宮正殿自己居處，以顧之。
太子妃聞之，心中暗恨。
是夜。
太子李治回正殿，問蕭良娣病疾，良娣乃泣伏于李治胸懷道：
“妾紅期已遲，當是再得喜音（就是懷孕）。然此番昏倒，卻非因此之故。妾素強健，隻怕有心人。”
李治聞之，亦驚亦喜，思慮再三，乃着準蕭良娣即日起宿于正殿内，隻待三月期滿，喜定之時方回流芳院。更着言内外，不得洩良娣有喜之事。
然此事甚大，不時便被宮中諸人皆知。
太宗聞之大不悅，乃召李治入内道：“太子正殿，便是正妃亦不可久居，何況妾嫔？當複于其院，若憂其全，便着令金吾衛多加人手便是。”
李治受诰，乃着令蕭良娣複還流芳院，更着人加意護之。
蕭良娣美夢不成，乃恨之不已。後更得身側近侍玉鳳報道此番流言，乃太子妃身側侍報與太宗知，新仇舊恨，更不爲善與太子妃。
另一側，太子妃處得報，道蕭良娣先暗使近侍告太宗，太子越禮，容其留于正殿之事，又将此事誣告于太子，道密告此事，使太子受诰者，正是太子妃所爲。
太子妃怒恨不已。且更聞得近侍憐奴報道此番蕭良娣所懷之胎，乃密召宮外醫士，所制求子方而得。且言此方神效，必得一子。更以蕭良娣有謀正之心勸之。
太子妃驚怒，遂放下欲謀太子手繪畫中之人武昭之事，乃欲計使蕭良娣失寵。
然因李治保護得當，至貞觀二十年三月，太宗駕返長安之時，太子妃乃不得計。時蕭良娣喜定，乃報與太宗，太宗又着太醫診之，又以内宮密表推之，道良娣此胎必爲男，太宗大喜。太子妃大驚，加之回都之時勞累不安，回東宮之後，竟一朝成疾，日漸不安。
……
貞觀二十年三月初七。
太宗初還京師，乃因日前德獎之功诰賞其家，更诏謂其父李靖道：
“朕以天下之兵，竟困于夷之國，何解？”
李靖答道：“此事，唯道宗可解。”
太宗乃再顧問江夏王道宗此事。道宗乃陳告曾于駐骅山時，有請太宗乘機取平壤之語。
然太宗竟不憶，怅然不止。
……
是夜。
太極宮。
東宮。
一切人等皆寝下了。唯有麗正殿中，一片燭光明亮。
李治端坐案幾之後，披了寝衣，隻是細細地拿着裝滿熱水的玉紙熨（一種玉制的熨鬥，裏面是掏空的，很很平。用時加上燒開了的開水，再蓋緊蓋子，就可以用來熨平有折皺的紙張）熨着那些被太子妃捏得有些微細折的畫卷，幾絲散落的烏發，便不聽話地拂至胸前。
他卻再不曾理會，隻是專心地撫熨着。
不多時，德安便慢慢入殿，手中還提了一隻錦盒。
李治見他神色不安，便放下手中紙熨，輕道：
“她沒收？”
德安卻搖頭：“武姐姐不肯收，不過徐姐姐做了主，将東西收下了。殿下，瑞安，有句話兒請德安傳來。
他：武姐姐雖然剛強，可到底終究是個女子。雖然她知道殿下有難處，可終究是免不了傷心。是故近些日子，還是保持些分寸的好。
隻等武姐姐想通了，便……”
“若是等她想通了，隻怕也要離我去了……我再不能失了她……”李治郁郁不樂地道。爾後看了看案上卷軸已平滑如新，便隻輕輕卷了起來，複系好了，交與立在一旁的明和，才道：
“承恩殿裏如何？還有宜春宮呢？”