轉眼間，已是大業五年秋。
李府。
近來，李府上下，一片混亂。原因無他，李淵的好友，右骁衛将軍長孫晟，終于還是因病不起，一夕薨殁。
李淵聞此哀訊，當下便一病不起，已是幾日水米不進，隻與窦夫人哀哀切切，念記着老友了。
所幸，已是二十歲齡的建成學曆有成，處事頗有乃父之風，這幾日迎來送往的，倒也沒什麽大事。
今日是晟公回七之夜，李淵雖身體不适，還是強撐着，參加了老友的葬禮，什麽也要送一送這個一世知交最後一程。
窦夫人雖擔心，但也知此行不成，必将成夫君一生心結，索性便命了長子建成陪着夫君，務必照顧好便是——原本該她陪着夫君去的，可不巧，正有着八個月的身孕，正是吃緊的時候，故而，隻能由長子陪去了。
“建成，你此去，也好生安慰下你那高世母，她也可憐，本是公主般的貴人兒，偏生遇上了那麽一個兇悍狠妒的大婦，又是偏偏甘心做了你晟叔叔的二夫人……唉，總之，你要好生安慰你那世母與一雙弟妹，并且告訴他們，若有什麽事兒，盡管差了人，向我們府上來尋我便是。但有我在，再不教那大婦欺了他們去。知道麽？”當年豔名動天下的窦夫人，盡管已是四十之年，卻依然明麗不可方物。一邊給長子收拾着衣裳，一邊輕輕地囑咐着孩子。
建成頭道：“母親放心，兒子曉得。”
站在房門前目送着長子離開，窦夫人不由得輕輕皺眉，微歎聲氣。
一邊，陪她從娘家嫁來，又身爲幾個孩子乳娘的彭氏正替已經十歲的世民縫衣裳，聞得自家娘子歎息，不由擡頭問：“娘子歎息爲何？”
“我隻是可憐那高氏。縱然有我這麽一，隻怕……”窦夫人輕搖螓首，微愁娥眉，回視屋内正在乳娘與侍童扶劍的陪伴下習字的二子世民：“隻怕這廂事畢，那廂，輔機與觀音婢那兩個可憐的孩子，就要被他兄長趕出府上了。”
彭氏遲疑：“娘子是否多慮？畢竟陛下已經命長孫四公子入了嗣（繼承家業）啊！”
“皇帝的旨意，隻是皇帝的旨意。”窦夫人提起當今聖上時，一臉冷漠，緩緩回到世民旁邊，坐下，伸手握住孩子的手，糾正他的錯處：“這是家事，就算是天子，也不能幹涉人家家事。”
“娘子，就算是天子之令管不得家事。可是那四公子，我每每瞧着，論起聰明智慧，隻怕比他父親還強上一成不止。也未必就……”彭氏還是覺得，自家主人似乎多慮了。
聽到談論自己的好兄弟，世民也不由得微微停了停筆，豎起耳朵聽母親與乳娘話。
窦夫人未曾發現兒子異樣，隻是爲閨中密友高夫人發愁：“輔機再聰慧，畢竟他也隻是兩個十多歲的孩子。安業（長孫無忌第三兄長）雖是個不務正業的東西，可好歹比輔機年長十歲不止。身邊那些狐朋狗友，又都是些有家世的……唉……可憐了那兩個孩子了。”
“那安業若敢欺負輔機，我便要打爆他的頭，踢掉他的牙！看他還怎麽欺負人！”觀音婢世民不識，可輔機卻是他的好哥們兒。一聽兄弟有難，世民當下便怒道。
冷不防兒子了這番話，倒教窦夫人和乳娘彭氏都吃了一驚。随即便是一頓斥責，他不好好寫字，淨支着耳朵，聽大人的閑話。
世民知道自己有錯，便垂頭賠不是。窦夫人看着他一張臉上竟然因爲憤怒，沾上幾墨汁，着實可愛，也便伸手去與他擦，一邊擦，口裏一邊：
“不過，我兒雖聽大人話不該，這話得倒是不錯。我兒跟了父親兄長學這一身本事，可不就是爲了保護自己最親最愛之人麽？輔機平日裏與你那般親厚，卻從不将家中事與你聽，無非是怕你擔心，更怕你爲他惹上麻煩。這般兄弟情誼，也隻是你大哥建成能一樣了。你将來，可一定要厚待于他。”
世民原本氣餒，一聽母親此言，當然喜悅，急忙頭。于是更加盼切着，兄長建成能早些回來，帶回好友的消息來。
是夜直到二更時分，世民才等到了滿面怒氣的父兄。
一進屋門，窦夫人便察覺出夫君與兒子面色不對，正欲喚了乳娘來将世民帶去休息時，李淵卻已經氣得一拍角桌，大罵道：“這個混帳東西！晟兄弟一世英明，怎麽就攤上了這麽個混帳東西！”
窦夫人見夫君氣大，再者世民也不肯走，想想罷了：孩子已經十歲，也該經驗些人情世故，于是便道：“夫君莫氣，阿彭，你且去泡茶來。”
乳娘應諾而去。李淵隻是氣得哼哼，倒是建成先了話：“母親，不怪父親生氣。便是建成也覺得那長孫三哥也是太過荒唐寡義了！”
窦夫人一聽如此，心下便有了計較，坐下來，看着彭氏親将茶水端上，先奉與李淵，再奉與建成之後，便道：“夫君如此生氣，隻怕……是那個不争氣的東西，要将自己幼弟妹趕出長孫府之事吧？”
李淵剛送到唇邊的茶碗一頓，頗有些吃驚：“夫人怎地消息如此靈通？”
窦夫人嫣然一笑，明豔無方，伸手摟過了正欲去纏建成的世民在懷裏，笑吟吟道：“那安業是個什麽東西，他那個瘋婦般的母親又是個什麽德行，這朝中誰人不知，誰人不曉？安業本存了承嗣的心思。可一來他生母雖爲大婦，身分不低，卻終究不及高夫人的出身高貴，賢淑知禮，便是當今皇帝，也對他生母極爲不喜；二來他自己又荒唐無狀，嗜酒**，無膽無謀。皇帝怎肯讓他承嗣？他存了那麽大的心思，最終卻一紙聖旨下來一場空，如何能夠容得下那兩個可憐孩子呢？”
一席話，得一屋子裏人俱是佩服。李淵更是得意感恩：“夫人至慧，叔德真不知是積了幾世之福，才得了夫人。隻是……”想起長孫府中的事，李淵又皺起眉。
窦夫人安慰夫君：“無妨，其實這安業固然不悌不孝，可我看上面兩個孩子卻是極愛重輔機與觀音婢的。再者，輔機親舅高大人，也是個極淳厚慈愛的人，他之前便已知妹妹之事，又得妹夫幾次懇求，加之膝下雖已有六子，卻是半個女兒也沒有，又自幼時起便愛護親妹，這歸歸總總，必然是會回護自家妹妹，疼愛甥兒女的。隻是一，觀音婢那孩子，長得極似她那個當年麗絕天下的祖母，又兼之溫厚柔婉。這樣的好孩子，必然會引得諸家兒郎追求。而安業這不成器的，隻怕要将親妹視做奇貨可居了。”
李淵歎道：“夫人果然是通達明智。那安業，今日竟然當衆要自家幼妹嫁與那江都丞王世充！隻因輔機與觀音婢拒不答應，他便借口将兩兄妹當場逐出家中！還什麽雖然輔機承嗣，可這家業卻是他母親一手操持下的，斷容不得這忤逆母兄之命的兩兄妹留在家中！隻氣得熾兄上去便要動手！若不是建成與我攔着，那畜牲今日必是一番好打！”
彭氏聞言，冷笑：“娘子，可教您今日都猜對了。這畜牲，竟是真的打上了妹妹主意，要将自己幼妹獻給皇帝呢！老爺，方才娘子還在與阿彭，這安業爲了自己榮寵，隻怕要出賣親妹了。可是當今天子雖然無德，卻終究要看看長孫氏與李氏兩家的臉面，到底不能直接要了觀音婢。所以，那安業必然要先将觀音婢送與佞臣王世充，這才由王世充名正言順地轉送入宮呢！話回來，老爺，那安業一個隻知酒香女色的蠢貨，如何會設這重重計謀？王世充又如何願意擔了這大頭罪，得罪了咱們兩家？隻怕，還是江都那一位的主意呢！”
李淵默然。他當然知道自從觀音婢六歲時在長孫晟誕辰會上，一夕驚豔百家之時起，炀帝楊廣，就已經有了要收這孩子的念頭……别是觀音婢那個可憐的孩子，便是自己面前這愛妻，與高夫人，又何嘗不是昏君垂涎之人？但好在李氏一族與長孫氏一族，終究爲股肱之臣，便是楊廣那昏君也要忌憚三分，這才保得妻女平安。
越想，李淵越氣，随之重重拍下椅把，憤然而起：“不成！什麽，我也要爲晟兄，保了這可憐的兄妹！”
“夫君，你這話可得，那觀音婢是咱們世民兒的未婚妻，咱們不保怎麽得過去呢？”窦夫人含笑提醒李淵。
李淵先是一怔，随即眼前一亮：“沒錯！沒錯！唉呀唉呀！幸虧夫人提醒！哈哈！爲夫倒把這當年定親之言給忘記了！”越想越高興的李淵，竟然抱起世民連連舉高起來：“不錯！哈哈！不錯！那觀音婢可是我兒的準嬌娥啊！當年月下後花園，晟弟親口求媒，熾兄親耳做證，誰也賴不得啊！哈哈！我兒有了這麽一個聰慧美貌的賢妻！哈哈！好事，這是大好事啊！來人，速取筆墨紅紙來！我要親自寫了八字婚書，明日便送上高府去！”
窦夫人生怕夫君摔了世民，急忙起身抱走了孩子，笑嗔道：“越老越荒唐！這事兒豈能去高府？婚書要送，自然是要送到孩子的伯父手中。舅父雖然高義，可你也不能跳了人家伯父呀！再者，還等什麽明日？夫君豈不聞夜長夢多？來來，既是爲我兒求親，那自當由妾身這個做母親的，親研朱墨，夫君這個做父親的，親書八字了！阿彭！取朱墨紅泥灑金紙來！我要與夫君一起，爲我兒世民定下這門好親事！”